叶枫环视了一眼众人，继续说：“上一次，派秦天文前来的那人，很可能正是厉帝的对手，他受挫，厉帝自然乐见其成。间接等于我们剑堂替厉帝打击了对手。”
“既然那人能够假传厉帝的旨意，那他当然也可以再假传一次！上一次是收缴龙牙，而这一次却必然是降罪剑堂，责令剑堂惩罚于我！”
众人同时点头，若按常规，理应如此。
叶枫看到众人的反应，略显得意的笑了：“厉帝既不愿意实际上帮了他的剑堂受损，又不想被对手借用他的名义肆意搞鬼，所以最好的办法就是抢先嘉奖剑堂、惩罚秦天文。如此一来，那人自是不能再假借他的名义来指责我们，毕竟在其他大多数势力眼中，‘厉帝’只有一个，总不能降下两道自相矛盾的旨意来吧？”
这次，就连天剑老人也忍不住点头：“如此推测有几分道理。”
“只要他们还没有撕破脸，那么这个哑巴亏，厉帝的对手就吃定了。而在外人看来，却显得厉帝本人宽大为怀，严于律己！如此，即保全了剑堂，又挽回了声誉，还打击了对手！如此一箭三雕之计，堪称狠辣！”
叶枫刚刚说完，肖飞就忍不住问道：“可是这一切毕竟都是你的推测，你要如何去证明呢？”
正文 第四十三章 驾临北疆
“我剑堂中就有一人可以证明我的推测是否准确，他就段青衣前辈。”叶枫正因为想起了段青衣当日与他说的话。
当日从凌遥口中得知厉帝欲图谋天下，叶枫拿着龙牙去找段青衣请教，段青衣却说：“凌遥只知厉帝插手之事，却误解了其中缘由！”
虽然段青衣并没再做解释，但叶枫何等机敏，从这一句话中就读出了有人欲冒厉帝之名，行卑鄙之事的意思，连凌遥那般强者都被蒙蔽，如今厉帝又传下这种反常的谕旨，两相印证下，不难判断出四帝之间出了问题。
叶枫提起段青衣，也是想趁机证实自己的推测是否正确，可他没想到的是，一听段青衣三个字，在场的剑堂祖师们全都大眼瞪小眼的互相看着，竟无一人提出请他来印证此事。
就连天剑老人也沉吟良久：“嗯，枫儿的推断大致可信，无论对错，剑堂都要加倍谨慎。从即日起宗门增建防御阵法，每座天宫都要设置独立的阵法，以备不时之需。”
众人闻言齐齐点头称是，防御向来不是剑堂的强项，面对潜在的威胁，自然有必要加强防范才是。
见众人意识到了危机，天剑老人露出一丝满意之色：“厉帝谕旨的事就此作罢，我们需加强戒备，以不变应万变！下面说一说兽形、落花、泰崆三大势力最近的动向，商议剑堂应对之策。
叶枫听到事关这三个势力，忙手摄心神用心分辨，这三大势力都与他有关。
先是落花闭门封山，谢绝一切访客，门下弟子也禁足于内，对于兽形围攻一事，也以覆灭沉鱼落雁阵而告终。
其次是兽形，在叶枫不遗余力的连番打击下，兽形损失颇大。围攻落花的猎杀团几乎是全军覆没，丁海、丁丧、丁原等数名神者之死，令丁山恼羞成怒，竟请出了隐居已久的三长老坐镇，并集结大量物资、人力，意图虽然上不明确，可针对落花之势已隐约可见。
兽形还发下了悬赏令，通缉一个被称为疯小子的剑修及其任何亲友，凡杀其一者可得法晶万斤，生擒一个赏法晶十万斤，并传授兽形顶级功法。
得知这个消息，叶枫闷笑不已，心中思量着要不要自己主动上山去请赏，毕竟十万斤法晶不是小数目，兽形的顶级功法更是了不得。
相比兽形而言，同样损失不轻的泰崆却安静了许多，仅仅是以扩建金菊弥天大阵为由召集所有神者回山，不禁珍宝局遇袭之事并未传出，祖师泰北重伤之事更是毫无消息，仿佛什么都没发生过一样。
这一点叶枫早已料到，如此难堪之事泰崆自然绝口不提，若是此事传扬开去，甚至会动摇泰崆的根本！哪个宗门没有对头仇家，若是被泰崆的对头趁机强袭，他们的损失就不只是一座珍宝局了。
以叶枫的推断，泰崆若想查究此事，至少也要等泰北完全恢复之后了，短时间内没有什么值得关注的地方。对他本人和剑堂有威胁的，或许只有厉帝那个潜藏极深的对手，还有就是兽形集结的大军。
对三方形势做出总结之后，众人商议，兽形现在的尖端力量已经对剑堂无法构成威胁，即便丁山请出了三名神者长老，其神者的数量也仅在十名左右，而且还包括了四名一级剑神，如果此时剑堂针对兽形发动突然袭击，兽形很可能会因为神者不足而彻底崩溃。他们最大的依仗，就是背后供给他们的三十多个大型帝国，如果失去了这些帝国的支持，那剑堂就可以任意蹂躏兽形。
剑堂从来都不是一个消极防守的团体，既然老对手兽形大军集结，对剑堂产生了威胁，那么无论这个威胁是不是实质性的存在，都应该扼杀掉。
天剑老人最终做出决定，萧白和叶枫各自带人分头对兽形背后的帝国进行渗透，找机会瓦解他们的供给，这种釜底抽薪的做法才是彻底灭掉兽形的最佳前奏。
剑堂的执行力无庸置疑，二十八名神者同心，一经决定立刻执行。
萧白和叶枫第一时间就集合人手远赴南疆和北疆，这两处地域正是兽形掌控的帝国大本营，兽形最主要的数个供给帝国都在这两处，萧白所去的南疆拥有六个支持兽形的帝国，而叶枫前往的北疆，虽然只有四大帝国，但是兽形辖下最强的三个帝国却全都囊括其中，唯一不归属兽形管辖的帝国在北疆深受其他三国打压。
叶枫自然乐于接受这个任务，既然兽形已经威胁到了剑堂，那只有灭掉它叶枫才能安心。
这一次，叶枫几乎带走了二十八天宫大半的强者，不仅慕容通天和上官雷霆应约前往，连方艾这个新晋剑神也被带上，只留下孙锋管理天宫的一切。
四名剑神带队，连同十名剑尊级精锐弟子，第二天一早就直奔北疆而去。
北疆，是天外天北部方圆上千万里的一片大平原，一年中有四个月被风雪笼罩，是天外天最为寒冷的地域，但也正是这种寒冷的气候，造就了北疆四大帝国远超其他帝国的强悍国力，不禁兵强马壮、国富民强，而且以盛产黄金和法晶闻名天外天。
北疆距离剑堂数十万里，但好在众人实力极强，很快抵达北疆最外围的帝国“大夏”边城龙岗城。
步入俗世，叶枫等人自然不能再随意飞行，他们此来不是为了惊世骇俗的。但有方艾这个地头蛇带路，一切自然没问题。
方艾正是北疆第一大国方朝的前任帝王，而方朝也是四大帝国中唯一一个支持剑堂的国家，数百年来以方朝以一国之力对抗着兽形辖下三大帝国的侵略打压，虽然艰苦，却始终不落下风。
方艾在位时，就曾被兽形属国的强者刺杀过十余次，其中一次更是险些丧命，幸好当时恰有剑堂神者前来，方艾因此才幸免于难。
而那次刺杀的主谋，正是他们目前所在的大夏国国君夏鑏。
故地重游，方艾心中感慨万千，却并未耽搁正事，他亲自找了龙岗城一家规模最大的商会，为一行人购置了车马服饰等一应用具。
叶枫一行这次名义上是打着南疆富商的招牌，前来进行大宗法晶贸易的，十四人尽皆变换了容貌，身份也是事先就拟定好的，叶枫是南疆以经营盐渔闻名的华家第一人华天博，而慕容通天则是穆家二号人物穆隆，上官雷霆是林家长子林向南。
方艾是以华天博管家的身份为掩护，倒也符合他在剑堂内天宫总管的身份，购买车马用具自然是由他出面。他指挥十余名剑尊级弟子将所有货品搬往叶枫等人驻留的天河大酒楼，足足一里长的队伍引得路人纷纷侧目。
押运的剑尊弟子，最低的也是七级剑尊的实力，尽管他们已经极力掩饰，但明眼人还是一眼就看的出来。剑尊弟子在天外天各宗门中也算得上中坚力量，在俗世帝国，更是足以称霸一方的风云人物，能用十名剑尊做护卫，恐怕也只有南疆华家、穆家这一类存在数百年的世家才能做到。
当车马队伍抵达天河大酒楼的时候，天色已经暗了下来，队伍中亮起了海兽灯，远远看去，就像一条长着无数眼睛的巨大蜈蚣，蜿蜒而来。
车马在酒楼门前驻足，人喊马嘶之声不绝于耳，天河大酒楼虽然在龙岗城已经是最大的一家，可酒楼的后院仍停不下这许多车马，不得已，只能停在街边路旁。
天河所在的街道，是龙岗城中最宽阔的主干道，路宽十丈，足以容得下十余辆车马并行，即使车队占据了一部分，却并不影响其他车辆的过往。
不影响车辆过往是一回事，却很难不影响其他人的心情，方艾为了体现叶枫等人的尊贵，所购买的车是金辕画梁车，马是踏云黑翼马，就连赶车的车把式，也都是颇有些实力的世俗剑修。
如此极尽奢华的车队一经停靠，将其他的车驾人马全都比了下去，令整条长街的注意力全都集中在他们身上，这立刻就引起了酒楼中一个大夏高官的不满。
酒楼七层的贵族包房内，一个身宽体胖，满面油光的胖男人站在窗前，皱眉俯视着楼下的车队，沉声咳了咳：“伙计，这是谁家车马，如此喧哗，吵得人兴致全无！”
伺候一旁的酒楼伙计连忙堆笑道：“叶大人，这是南疆富商华天博的车队，就是炎黄国经营盐渔的那个华家！”
被称作叶大人的肥胖男子闻言冷哼了一声：“好大的架子！不知本官今夜要在此处宴请淡薇小姐吗？你去知会一声，让这些车马停到城外去，免得影响了淡薇小姐的清兴。”
对叶胖子的话，伙计不敢有丝毫违逆，紧忙打着躬退了出去，转头来到门外，指着正在安排车马次序的方艾嚷道：“那个管家，赶紧把你们的车马停到城外去，放在这里挡了我们的财路谁来负责！”
方艾闻言回头，默然看了那伙计一眼。
半分修为也无的伙计，被方艾那深如大海、冷如冰川的眼神一扫，猛的浑身一抖瘫软倒地。
正文 第四十四章 初入龙岗
伙计倒地，方艾不再理他，径自指挥车队停靠排队。
孰料，方艾不计较伙计无礼，可那叶大人却不准备这样放过他们的车队。
一个身高近丈，膀大腰圆的巨汉怒气冲冲的大步走了出来，指着方艾的鼻子喝道：“让你们滚出城外去，难道你没听到吗？惹得我家大人不高兴，把你们都挂出城外暴尸！”
方艾尚未答话，一旁的弟子却忍不住了，“仓啷”长剑出鞘，横指着巨汉：“再对方管家无礼，我就带管家教训教训你！”
“哈哈哈哈”那巨汉猖狂大笑，蒲扇大的巴掌猛的向那名弟子扇去，那弟子是一名七级剑尊，岂会将一个凡人武夫放在眼里，剑锋一转顺势向巨汉手掌的虎口割去。
虽只是普通招式，可在他手中使来竟有种大巧若拙的感觉，巨汉甚至没有意识到遇险，拇指便喷血飞出，剑锋尚且不停，直指巨汉咽喉。
“够了！”方艾及时喝止。
那巨汉这时才感觉到疼痛，啊呀一声撰住伤口，怎奈伤在血脉交汇的拇指，再怎么按，鲜血还是不住喷涌出来。
那弟子无奈收剑，猛一跺脚：“滚！”
这一声大喝略微加上了一丁点元气，竟将那大汉数百斤的身躯凭空震得跌退，那情形就像他真是被吓跑了一样。
押运车队的其他剑堂弟子见状哈哈大笑，连雇来的车夫也一起哄笑起来。
方艾无奈的摇了摇头，来时已经吩咐过他们对普通人不可动用元气，可现在看来，效果并不理想，若强行要求这帮弟子禁用元气，那简直就像让他放弃筷子，用手抓饭吃一样残忍。
方艾迟疑的工夫，那巨汉已然跌跌撞撞的逃了开去，一边逃一边回头叫嚷着：“你们敢劫杀官差！都给我等着……”
众人哄笑得更加厉害，只有方艾皱了皱眉，但也未加理会。
车队收拾停当，留下几人看守，众人进入酒楼用饭，方艾趁隙来到叶枫等人居处禀告。
叶枫虽未露面，但早就将楼外发生的一切感知得清楚，不等方艾请示，他微笑着摆了摆手：“一个小吏，教训就教训了吧，别再让他们胡乱出手。”
方艾垂头应是，刚要转身退走，却见一伙人气势汹汹的涌上楼来，为首的正是那个断指的巨汉。
巨汉指着方艾吼道：“就是他们！就是他们劫杀官差，若不是我有几分实力，早就被他们宰了！抓起来，都给我抓起来！”
方艾本已防着对方闹事，在楼下留了弟子守卫，岂料这巨汉熟门熟路，竟领着人从后门摸了上来。他伤在剑堂弟子手上，下意识的以为那个弟子就是车队中实力最强的一个，只要避开他直接抓了管事的，他再强也得俯首。
如此一闹，顿时惹得好脾气的方艾也恼火起来，若是这点小事都办不好，凭什么给少主当管家？即便少主不责怪，自己也过意不去。
“大庭广众之下你们竟敢仗着官府的名义横行跋扈、诬良为盗！以为大夏没有王法吗？”
来者见要抓的是个老头，根本就不听他分辨，居然一哄而上想要擒拿方艾。
方艾谨记叶枫不能轻易动用元气的命令，略微释放出一丝气势，冲将上来的众人立刻如遭雷击，全身战栗着顿在原地，一个个动不能动，喊不能喊，像是被施了定身法一样。
方艾皱眉断喝：“滚出去！”
洪钟大吕般的声音震得酒楼直颤，一众官差顿时化作滚地葫芦，接二连三的滚下楼梯，倒是将方艾的“命令”执行得格外彻底。
“是谁这么大的排场，居然敢叫官差滚出去？”一个公鸭嗓音在楼下传来，正是那叶大人。
只见他摇摆着肥硕的身躯，穿过倒地的官差们走上楼来。那断指巨汉见他出现，连滚带爬的来到他身前：“大人，大人您都看到了吧，他们不仅伤人，而且还拒捕，定然是一群匪类！”
叶胖子瞪了巨汉一眼不加理会，笔直的看向方艾。
乍见方艾，叶胖子不仅一怔，以他当官多年的经验来看，面前这老头颇有几分领袖气概，不像是管家之流的奴才。但随即一想店伙口中的炎黄华家，心中也就释然。
“管他华家王家，到了龙岗这片地面，都得看我叶昔阳的脸色！”叶胖子寻思着，轻咳一声开腔道：“你们是什么人，光天化日之下在此闹事？”
叶枫向方艾使了个眼色，方