展昭缓缓将掩日从双蛇的尸体上拔出来，他无奈的点了点头：“本不该在此地杀你，但你说得对，我已没有余力与你久战。”
将剑归于鞘中，面对着脸色煞白的庞太师道：“多有得罪。太师，请吧。”
*
皇上眼看亲近侍卫来到，欣喜若狂，迫不及待地自铁中棠身后走出，侍卫迎上前，倏忽间却有无数道银光从他身后飞出，直取皇上。
皇上大惊失色，铁中棠却似早有所料，脚步一滑，挡在皇上面前，巨阙挥出，织起一片剑网，将银光尽数反弹，同时也回敬给追击而来的楚平与赵来两人！
扑扑几声，侍卫横死，楚平将银光弹开，长鞭咣当一抖，折断处竟又暴涨数尺，再一次如胶龙腾空，如影随形缠上铁中棠。
楚平号称“如影随形”，这鞭上功夫自然非同小可，运用灵活轻巧，招式狠辣犀利，风声虎虎，令人闻之丧胆。而赵来虽败于铁中棠之手，却终是绝顶剑客，剑法奇巧，手腕灵活，又岂是常人能比？
铁中棠一边护住皇上，一边与两人缠斗，口中同时喝道：“都退到外边去！”不高不低的声音，透出一股威严。侍卫统领严峻率领着全部退了出去，留下一大片空隙。
两人的武功竟似可以互补，一起出招，配合得妙到毫颠，威力比之普通的双人攻击增加了何止数倍！又因铁中棠要顾及皇上安危，出招之间自然留有余地，然而这便给对方以可乘之机，以致其招招受制！一时之间，双方僵持不下。
那些侍卫远远地站着，几曾见过这等精彩绝伦的战斗，个个看得目瞪口呆，矫舌难下。
侍卫统领严峻按捺不住，也想加入战团，然而三人过分凌厉的招式，竟将外人都排挤在外，严峻试了几次，都插不下手。
然而这场战斗已经初现成败。
铁中棠巨阙横挑，一收一放，逼退赵来；长鞭再次卷上，铁中棠出其不意地伸手握住，巨阙轻架，倏地又挥手直刺，劲力到处，巨阙竟从楚平胁下穿出，余势未歇，又直飞向外面人群，只听一声惨叫，将一侍卫硬生生地钉在墙上！衣袖下垂，东西滚落一地，银光闪闪，皆是歹毒的暗器。
铁中棠这一收一放，一擎一掷，动作连贯而迅速，出其不意，如雷似电，非但杀了“如影随形”楚平，还将隐匿的敌人揪出，一举杀之。
赵来目眦尽裂，大喝一声，全身真气凝于一线，“九九归一”，正是一招孤注一掷的招式！往常这一式使出，对手不死则伤。
铁中棠的手腕灵活之极，竟能在看似毫无破绽的剑气中抢入，劈手便夺过赵来之剑，无声无息地反架在其喉间。这种速度是没有任何言语可以形容的，也许只有一个字可以解释。快，无法理解的快！此所以能让赵来平素引以为傲的剑招还未完全使出便功败垂成。
真可谓是无剑胜有剑，无招胜有招！
赵来震惊的眸子中露出绝对的敬佩，缓缓吐了几个字：“能死在阁下手中，是赵某之幸。”眸子逐渐平静，露出绝决的神色，“给我个痛快！”
铁中棠知道他宁死也不愿被囚受辱，是要自己成全于他。心内暗叹，抽离了长剑。
赵来庞大的身躯倒地良久，鲜血才缓缓渗出，顷刻染红了四周地面。不想这一代剑客，最后竟死在自己的剑下！
周围一下子静寂无声，似乎都被当场震住。最后也不知是谁先轻呼了一口气，接着，接二连三大大地喘息声传来，终于齐声欢呼，响彻云霄！
刺客伏法，皇上镇定下来，看到眉宇平静的青年面上，又罩了一层冰霜般的冷漠。不知不觉，皇上由先前的憎恨厌恶嫉妒，此刻俱转化成感激敬佩，暗暗感慨，唯有此等英雄才配得上他那同样英雄侠义的臣子，才能在今后坎坷不平的道路上，无论风霜雪雨，都能结予巨大的帮助。
如此一想，皇上心里顿时豁然，欣喜的开口：“铁少侠当真是英雄出少年，如此武功，怎地朕到现在才发觉？”
铁中棠正寻思着为何不见段天枫，闻得皇上夸奖，只得回道：“皇上过奖，铁中棠不过一介草莽，不足挂齿。”
皇上忽然醒悟，先前这铁中棠可是在耶律成功身侧的，可如今……皇上的面色大变，铁中棠却猜透了皇上的心思，解释道：“启禀皇上，耶律成功居心叵测，在下与展昭为揭发其阴谋，不得不出此下策，假装失去武功留在其身边。”
皇上释然，又不无担心地问道：“那如今展护卫身在何处？”
铁中棠蓦然一惊，急急回道：“展护卫如今在太师府，恐有不测。请皇上出一道手谕，允许在下去接应。”
皇上略一沉吟，便道：“好，拿文房四宝！”
［正文：第廿四章 断鸿声远长天暮］
“中棠！”
耶律成功猛然从恶梦中惊醒，失声唤出。定了定神，被褥凌乱，是纵性狂放后的见证。但此刻他的身旁已是空无一人，方鸿浙不知何时悄悄离去了。
耶律成功以手抚额，心内一阵烦燥。
那个长身玉立的黑衣青年，不论他怎样刻意地遗忘，那沉静坚毅的面容竟如烙在其心上一般，除非此身化为飞灰，否则铭心到底！
可是他此来的目的，绝不允许无功而返，无论哪一个若成为他的绊脚石，他都绝不放过！
是以，那深沉睿智的青年，若不能收服，便为他铺一条死亡之路吧！
耶律成功紧紧地按住自己胸口，一股莫名的疼痛袭卷上来，痛入骨髓。
他轻轻叹口气，明白那是因何而致。可是如果不这样做，他叔父的宏图大业又岂能成？
“中棠……”
*
丑时将至，黑暗的使者马上便要被光明之使代替，不管是否情愿，日与夜的交替谁也无法更改。
离皇庭之路越来越短，然而不知怎地，展昭心头越来越沉重。
明明胜利的曙光就在眼前，可为什么他心里却有股无法言喻的悲凄悄然而起？是不祥的征兆么？还是自己多疑所至？
展昭一紧手中剑。
掩日，出鞘可令天地变色的掩日，此刻在他手中，他竟用不太惯，以致刚刚差点失手。而他呢？
铁中棠！那确实是一个绝顶剑客，并无专用佩剑，只因任何剑到他手中都是一样，不管是神兵还是凡品，都可发挥振天撼地的威力，那才是真正的剑客！
展昭是衷心佩服的，当然，还有……还有可能永远都无法说出的情感。
展昭再次瞧了瞧掩日，心内轻轻叹息。
忽然一声暗响，轻微的仿佛是一根针掉落的声音。但是武功高强如展昭，却已经听得清清楚楚，已经足够让他判断出声的方位，在那一角飞檐后！
展昭大喝：“小心，有敌人！”人已冲天拔起，掩日出鞘，挥退三枚利箭。身形犹在半空，利箭接踵而至。展昭沉身踏步，利箭从其头顶窜过，直到力竭方才跌落，竟已在十丈开外！
展昭吃了一惊，此一拨箭势，显然与上一拨非同一人出射，其臂力之巨，端的是非同小可。若他硬接，未有防备之下，虎口震伤再所难免，而且会引发其原有的内伤！
展昭心中一沉，寻思着难道是那耶律成功恐铁中棠此番行动失败，便派了高手过来，企图杀人灭口？
他心思刚转，却见又是三枚利箭如电急射，目标正是轿内的庞太师！
展昭不假思索，剑鞘甩手而出，将利箭撞移三尺，扑地插入路边的墙壁，直没至翎，羽翎犹自颤动。
展昭冷喝道：“尔等鼠辈，原来只知暗箭伤人！”
此话一出，飞檐下暴喝一声，一人瘦小的身躯如鹰隼直扑展昭。
敌明我暗，暗斗不如明争！这激将法果真起了作用！
展昭挥剑迎上，知道其臂力过人，尽量不与对方正面接触。而是将百练金刚化作绕指柔，如蛇一般游离于对方身遭。
明月悄悄隐去，四周一片黑暗，对方的面容难以瞧清，然而展昭自交手过程中，已知此人来历，冷笑道：“原来是‘穿云手’段天枫！却不知为何做起了卖命的勾当！”
这‘穿云手’非但一双铁拳猛于虎，长弓利箭更是百步穿杨，劲力十足。但为人却脾气火爆，焦躁冲动，常常因头脑一时发热做出令他后悔之事。
此刻与展昭一交手，他即后悔！
明明利箭在远，占尽天时地利之机，却经不得对方一句话，率性冲出。他的铁拳虽凶，却终是一血肉之躯，又岂能凶过神兵利器如掩日！
三十招一过，段天枫已显败相！
可是，不容展昭击败段天枫，四下里衣袂带风之声响起，跃下一众黑衣人，有二十人之多，立刻将展昭团团围住。
这些人，虽不是武功绝顶，但都正值壮年，精力充沛。展昭内伤在先，激战在后，此刻哪还有多余的力气与他们周旋？若不速战速决，便只有死路一条！
展昭强打精神，长剑一抖，如长瀑飞泉，顷泻而下，接连伤了几个黑衣人。然而黑衣人并不见少，似乎越来越多。瞬间展昭玄色的身影已全被遮住，险象环生，命悬一线。他猛吸一口真气，一剑荡开其中一位黑衣人，内力震荡之下，体内气血再次翻滚，喉咙腥甜涌上，一口鲜血无法阻止的喷出，点点洒在四周。
他的身躯摇摇欲倒，似乎随时都可能倒地不起。幸亏那些黑衣人忌惮他手中掩日，一时犹豫着不敢上前。
段天枫仔细观察了一会儿，大喜喝道：“他内伤严重，已是强弩之末！大伙儿一块儿上，必定能将他擒下。”他话未说完，一道人影从天而降，以迅雷不及掩耳之势扑向他。段天枫眼睛都未及眨，脖子间一凉，一柄冷削刺骨的长剑已架于其上。
这剑形式古朴，剑锋似拙藏锋，透出冷洌的寒光，正是巨阙！
而手执巨阙的人，正是奉了皇帝之命急急赶来的铁中棠！
展昭始终紧绷的神经一松，轻轻唤道：“中棠，你来了。”
铁中棠似乎应了一声，很轻很轻，轻得展昭以为自己的听力因内伤之故突然变弱了。
段天枫只觉脖子上的兵刃越来越凉，寒意越来越重，心中的恐惧便越来越深。就在他意志全部被消磨殆尽，站立不住要倒下去时，铁中棠才沉声道：“让他们放下武器！”
段天枫此刻剩下的只是对生的渴望，闻言忙不迭地对着周遭的黑衣人叫道：“快，快！都给我放下！”
那些人犹豫了一会儿，最终作了妥协。哗啦啦一连串声响，地上堆满了各式兵刃。
此时，火光冲天，喊声震聋，原是皇上派给铁中棠的侍卫跟了上来。这些侍卫自然比不得铁中棠的绝顶轻功，是以到此刻才发现目标，迅即围拢上来，将那些黑衣人捆得捆，绑得绑，全部收押在一起，等着展昭发落。
展昭让一部分人将他们先行押回，留下一部分人慢慢退离。
通红的火把，跃动的火苗将周围一切尽数映照，铁中棠的面容竟然有些模糊不清，他低低说道：“你点了他的穴道吧。”
展昭一阵奇怪，依言点了。
铁中棠如释重负，神情放松下来，而原本坚定有力的手，此刻竟似握不住巨阙，一任长剑咣当落地，身躯也看便要倒下。
展昭大惊失色，忙伸手扶住。看到青年原本闪亮耀眼的星眸，突然竟像失了焦点般黯淡无神。眼皮似是十分沉重，渐渐下垂，竟似要闭上了，身躯更是软绵绵的，已无力站直。展昭只得弃了掩日，双手相扶。
“中棠，你怎么了？你到底怎么了？！”展昭急急喝问，探他腕脉，既无内伤之兆，又无中毒之症，然而整个人为何像被抽空了灵魂般，没有任何精力与神采？
铁中棠强自睁眼，眸内努力聚起焦点，苦笑道：“这药似毒非毒，好厉害，我竟不能将之逼出……”
“这到底是什么……毒？”展昭再次搭向他腕脉，见其脉息平和，确无中毒之兆，又惊又急却束手无策。
铁中棠声音急遽低沉下去：“那耶律成功……不管此次计划成与不成，我是必定要死的……”
“中棠，休得胡说！”展昭断然喝止，急道，“你不能死，你一定不能死！”
铁中棠缓缓合上眼眸，低低呓语：“昭，昭，我知道，我不能死，我还有很多事要做……可是，可是我真的支撑不下了……”
展昭猛烈摇晃他，焦急地大喊，“你忘了吗？你的灵光妹子，你的朱藻大哥，他们之间的关系等着你去澄清；大旗门的兴亡安危，都需要你来振兴承担！这是你的责任，知道吗？责任！你绝不能轻言放弃！”
展昭一遍遍地大喝，不顾自己翻腾的气血，往他体内狂输真气，却于事无补。铁中棠的头越垂越低，瘦削的身体也越来越重，眼眸合上之后再无力睁开，呼吸也越来越轻，似乎随时都有断绝的可能！原来强而有力的心跳声更是微不可闻！
“中棠，你给我醒来，听到没有？给我醒来！……”展昭的声音已嘶哑，眸底最后的希望即将泯灭，浑身如堕冰窖。不可置信的事实缠绕着他，让其全身心都被寒意笼罩。
这初秋的风竟似寒冷无比，仿佛是北方极地的风雪，呼啸着，叫嚣着，翻滚着蜂拥而至。纵是长燃的炙热火焰，也驱逐不了这蚀骨的寒意！
黑暗处，一人冷冷地看着这一切。目光一会儿愤恨羞怒，无动于衷；一会儿又茫然犹豫，不知所措。忽然，他的眼睛倏地一亮，又陡地黯淡下去。他看到了一个人！
［正文：第廿五章 爱到空心终放手］
展昭抱着气息微弱之极的铁中棠，目光呆滞，失去了应有的警觉，连一人何时站在他面前都毫无所知。纵算此刻有人将刀架在其脖子上，他也不会有丝毫反抗。若想除之而后快，此刻是最佳时机！
不过，来人并没有这个打算。尽管火把照亮了此人的面容，映出一脸贵气，竟是那早想除去展昭的耶律成功！
空气中满满弥漫了展昭的悲哀，侍卫也似乎被感染了，呆呆的，居然没有人阻拦越走越
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