那天姥是在兴昌县之东，距此尚有三数百里地，但以两人的轻身功夫，若是两头见日，行来尚可从容。
方洪心道：“今番前往天姥，说不定一到即要与赤炼人魔作殊死斗，正该养精蓄锐。”但他因距离天姥已近，娘亲近在咫尺，心神甚是振奋，恨不得即刻就到才好，却以秦九凝话已出口，他不便反对，而且心想：九妹不是喜嬉好游之人，她要在此小息，只怕别有事故也说不定。便道：“任凭九妹行止。”
说话间，只见湖上画舫如织，风送笙歌。那秦九凝自入江湖以来，这可是初见人间的繁华，一时兴起，道：“师兄，我们也雇一画舫，作湖上泛舟如何？”
方洪尚未答言，似见湖中一只画舫中，坐着玉箫郎君，但那如织的游船，有如穿梭一般，瞬间那舟被前面两只游船遮没。
方洪忙道：“好，九妹，我们原不用忙在这半日。”同时心道：“不料今日即遇见了他，我本想将娘救出之后，再为寒梅妹妹办这事的，现下岂能错过这一机会。”
当下即雇了一只画舫，摇到湖中，哪知方洪四下里一搜索，却再未发现那玉箫郎君，只见湖中少说点一二百只游船，看来虽然新旧有别，外型却只只相似，而且船上的游客中，尽多儒巾儒服之人。
方洪心想：“莫非我心念中时时恼恨那玉箫郎君，故尔适才将别人认作他了么？”
方洪想问，忽听唉乃声中，一人说道：“哥啊，你整日里闷恹恹，这一路行来，我就没听你说上十句话，你心里有甚么不快啊！”
那声音有似黄鹂出谷，清脆之极，方洪一怔，这似在那儿听到过？
方洪忙掉头一看，不料身下的画舫霍地滑出数丈，而且接连两个盘旋，已穿入画舫丛中，方洪一怔，只听秦九凝轻声道：“师兄，没想她们也在此间，别露了行藏。”
其实方洪虽未看清说话之人，这工夫已想起来了，他未见人，但目光登时柔和了起来，道：“九妹，她们船行倒快。”
同时心中明白，秦九凝适才是以气功催舟，只见那舟子惊愕不已，面上变颜变色，想来他还以为水中有甚蹊跷，此刻两人哪有工夫管他，方洪忙看时，只见隔开了两条船，一只画舫正向湖心摇去，船舱中坐定两人，一个南芝，待方洪一看那与南芝同坐的少年，不由一楞，心下奇道：“他怎会与这小姑娘在一起？”
原来另二个少年，乃是南芝的长兄，方洪不认识南雍，是以奇怪。
只听南芝娇脆轻柔的声音，说道：“哥啊，我们不游也罢，人说西湖天上人间，可惜太多人工痕迹，而且游人太多啦。”
方洪听得如痴如呆，她那声音入耳，他心中的忧伤悲愤，登时一扫而空，连他对南芝与南雍同舟也不惊讶了，而且心中明白，桑龙姑的五个儿女，原只见到四个，现今听南芝叫他哥哥，心道：“原来这少年竟是桑龙姑长子。”
想到那日在彭水山中，南雍传他的上乘轻功，他此刻不但不以为怪，反而心中一声浩叹，想道：“他痴恋寒梅妹妹，若然他知我是谁，而仍以上乘轻功相授，这何异以武功资敌，也可见他痴恋之深。”
秦九凝兀自运气行舟，将画舫始终躲在一只游船之后，而又不远离他们那一只船。只听南雍道：“妹妹说得是，论雄伟，远不及我们那天姥势拔五岳掩赤城，身登青云之梯，半壁见海日，空中闻天鸡，那是何等巍峨，而且烟涛微茫，云霞幻彩，万壑千岩，奇石迷花，在在都强过西子。”
南芝凝眸天际，像唱诗般念道：“哥啊，而且，这西湖虽以水胜，但也不及我们那天姥云青青兮欲雨，水澹澹兮生烟。”
方洪心道；“难道那天姥当真仙山福地不成，令人身在这湖山胜境之中，亦这般向往！”
忽听秦九凝在他身边说道：“师兄，他门要上岸啦，我们何不跟去一探，若能先从他们身上，探得你娘被囚之处。”
方洪原来专注在两人身上，竟忽略到了何处，忙看，只见南雍与南芝的画肪，已驶到了一座山下，那山虽然不高，但青翠欲滴，竟是西湖最偏僻之处，那岸边，只见到三五个游人。
想那天姥方圆数百里，只知她娘囚在山中，但究在何处，实不知道，到时如何能寻到，想他们生长之地，必然熟悉，而且赤炼人魔在天姥建他狡兔之窟，他们岂有不知的。
方洪听秦九凝提起他娘来，心里一急，霍地飞身登岸，那船离岸尚有三四丈，方洪是怕失去了两人，故尔飞身腾跃，这不过是南雍与南芝刚踏上岸的工夫，两人听得风声，同时一回头。
南雍一怔，道：“原来是你！”南芝像见到了亲人一般，喜孜孜地笑道：“你也来啦！你见到了我那小兔儿么？”
这时船已抵岸，秦九凝已步下船头，南雍一见，也误认她是秦寒梅，说道：“你你……”
他蓦地里一见，先是一喜，跟着心往下沉，皆因他马上想到她是与方洪湖上泛舟，可见情爱深笃，他自与秦寒梅一见钟情，这些日来，朝思暮想，先还存着万一的希望，现下……
南雍如痴如呆，神色更是黯淡，秦九凝见南雍盯着眼瞧她，她虽不知又被误会，却并不在意，方洪却心里明白，当下心中一动，心道：“他将九妹误认是寒梅妹妹，已是这般模样，若然她知寒梅妹妹已被那玉箫郎君所污，他岂肯饶过玉箫郎君，那时……唉，此事无论如何不能让他知晓。”
那南芝早又在说道：“喂，你怎不答我的话啊？”她走到方洪面前，抬眼望着他，她实是又天真又纯洁，她已是个十五六岁的姑娘了，和方洪也不过才见得一面，但亲切得好像对家人一般。
方洪面对这个仙女般的姑娘只觉心中倍常宁静，心道：“她念念不忘那兔儿，若然我说不知，她必然很失望。”当下说道：“姑娘，那兔儿早好啦，本来跌伤得不重啊。”南芝眼睛一亮，而且笑啦，像自言自语，游目望着天边，道：“啊，那它可以带着它的小兔儿玩啦？”
秦九凝冷眼旁观，暗暗点头，心道：“这小姑娘端的是神仙中人，只怕未来一场恶斗，会从她身上得到化解。”
方洪这才转身，向南雍说道：“兄台想是认错人了，她并非秦寒梅，而是她的姊姊。”说着，向秦九凝一指。继道：“你没瞧她们衣着不似，而且神情也有显著差异么？”
当真若是秦寒梅，已然见了面，岂有不理睬他的。
南雍心道：“是啊，她说过，她虽要我将紫府轻功传他，但她却不愿和他相见的，但是，世间怎又有这般相像的人。”
他目光始终不曾离开秦九凝，可不是么，那秦寒梅只是眉目之间，何曾似她这般冷若冰霜，而且，她岂会见面不理睬我的。
方洪继道：“好教兄台知道，敝师妹虽然与寒梅妹妹是同胞姊妹，但两人自小分离，到现在连面都未曾见过。”
那南雍奇道：“果真，竟有此事。”
秦九凝已听出了些端倪，说道：“这位想是南公子了，原来亦认识舍妹。”
这可再无怀疑了，秦九凝与秦寒梅的声调大异，而且她的声音冷漠之极。
南雍啊了一声，却忽然问道：“那么，请问方兄，那位秦姑娘现在何处。”
方洪怕他有这一问，他却偏这么问，面上神色登时黯然。秦九凝忙道：“你问舍妹么，她已被武林前辈带走了。”
方洪生怕她说出玉箫郎君之事来，忙道：“南兄得知，必也高兴，这可是她的旷世奇缘，这位老前辈武功之高，可说当今天下，无出其右。”
南芝望望这个，又望望那个，道：“哥啊，你们说谁啊！”
那南雍经两人一说，就知不假，果然喜形于色，但陡又叹了口气。方洪心道：“这南雍实是个好人，明知寒梅妹妹不会假以颜色，他却为她有好去处而喜，可见他是个君子，而且，他武功好，人又温文儒雅，唉，可惜晚了，晚了。”
他痴痴地望着南雍，南雍却呆呆地望着天边，天边，一抹晚霞，绚丽而又缥缈，遥远而又遥远，远不可及。
南芝这小姑娘兀自在望望这个，又望望那个，秦九凝却已有些明白了，她面上虽然仍无半点表情，但她有如止水的心中，却在浩然而叹，暗道：“原来你们为了她，为了我那妹妹。”
一时四人都没言语，那南芝面向湖面，欣然咦了一声，道：“哥啊，你瞧，他也在此地。”大伙儿一回头，只见湖上十多丈外，荡过一只画舫，船头上站的正是那玉箫郎君，潇潇洒洒，有若玉树临风，背着两手，正作湖山晚眺。
原来桑龙姑此行，所发生的一连串事故，那南雍与南芝皆不知晓，桑龙姑和那南琴，皆瞒住两人，是以玉箫郎君在此，他亦不知。
方洪一见，霍地一转身，就要向岸边停舟奔去，秦九凝忽然伸手一拦，冷冷地说道：“师兄，你娘身在水火之中，有如倒悬，你难道忘了么？”
方洪停下步来，黯然一点头道：“九妹说得是。”
南雍有些惊诧，说道：“方兄难道与这位李兄有过节么！”
方洪因南雍有传授上乘轻功之德，现下更同病相怜，只觉对他倍常亲近，道：“南兄，此事说来话长，你日后自知，今日在下前来，原是有事相求，若能指我一条明路，我感激不尽。”
南雍道：“方兄何必客气，有话请说，我是知无不言。”
方洪知他出污泥而不染，人甚正派，故亦并不隐讳，简单地将出身来历告知，说道：“我从赤炼人魔的女弟子口中得知，家母现囚于天姥山中，那赤炼人魔狡兔三窟，想来是想托庇在令堂之下。”
方洪虽是简单述叙，亦非三言两语，当他述及其父惨死赤炼人魔之手，其母在临到最后即可脱险的刹那，竟被掳去，那南雍甚是动容，南芝更是泪光莹莹，说道：“哥啊，怎么我却不知山里有这么个赤炼人魔，哥啊，你快答应帮他。”
南雍方在沉思间，秦九凝已在说道：“想那赤炼人魔武功虽也了得，但岂能及令堂的武功高绝，是以他虽是意在托庇于令堂之下，但令堂定也不知，可见他的巢穴甚是隐密。”
方洪忙道：“九妹说得是，我们原也想到贤兄妹可能不知，但贤兄妹生长天姥山中，何处隐密，可能是那赤炼人魔的秘密巢穴，想来可猜知一二。”
南芝以往是那么柔雅，面上始终挂着甜笑的，此刻脸儿却绷得紧紧地，两眼流露出同情的柔波，望着方洪，却向她哥哥说道：“哥啊，我们无日不在前山玩耍，哪里不曾玩到，只有后山万壑千崖，乱石嶙峋，连半朵野花儿也没有，我们甚少前往，莫非那赤炼人魔是在后山么？”
似是南芝一言，将他提醒，南雍突然眼睛一亮，说道：“那赤炼人魔可是道装，两眼火红？”
方洪精神一振，愤然说道：“正是，而且身材高瘦，面似骷髅，敢是方兄曾在山中见及？”
南雍道：“这就是了，约在两月之前，我曾在后山见到这个道人，我还道是采药之人，当时未曾在意，现今回想起来，这道人蓦然见我，似想躲避，但已不及，后来他很快装得若无其事一般，现在想来，大是可疑，这么说，那道人必是赤炼人魔了。”
南雍一说，那南芝倒像比方洪更急，道：“哥啊，那你领他去找，多可怜啊，赤炼人魔将他娘囚了多年。”遂向方洪说道：“我们就要回山去啦，娘在船里等我们呢，你随我们同船去好不好。”
她说得好不恳切，眼望着方洪，更是流露出无比恳切，方洪心道：“她哪知我们两家的师门，乃是冤家对头呢，她娘桑龙姑，岂能容我两人。”
秦九凝已仔仔细细地对这小姑娘观察了个够，心道：“她不但人是天人，更有天人之心。”她先前警告方洪，不可忘了师门大仇，哪知现在与这南芝一对面，不但也消了敌意，而且也开始喜欢起她来。
那南雍已道：“芝妹说得是，方兄何不与我们一同返舟，天姥后山，甚是隐密，更何止百十里宽，若不我指明发现那赤炼人魔之处，实难寻觅。”
方洪忙一拱手，道：“今得南兄指我一条明路，我已感激不尽，由陆路而行，天姥已不过两日路程，我们兄妹两人不敢打扰。”
那南芝好生失望，眼巴巴地望着方洪，想她有生以来，她的父母兄姊，必都对她百依百顺，但显然她却不是个娇纵坏了的姑娘，今番的失望，却是她太以慈祥心软，她已想像到赤炼人魔凶恶歹毒，想像到他娘的受苦，他，多可怜啊！
她不是以怜惜的柔和眼光，瞧着那方洪么？方洪的眼光与这柔波一接触，立即心中生出无比的歉疚，但他又怎能随她回船。
秦九凝冷冷地道：“师兄，我们走罢。”倒像面前没有这两人一般，也无适才的一番言谈般，她一转身，身形飘飘，向山中走了。
方洪一声浩叹，向南雍兄妹一拱手，道：“在下得知赤炼人魔果然在天姥后山出现，恨不得即刻插翅飞去，贤兄妹这番恩德，在下没齿不忘。”
方洪一狠心，掉头随秦九凝就走。要不狠心，当真谁会舍得离开这天人般的南芝姑娘，除非是那心如止水的秦九凝。
秦九凝头也不回，只见她白衣飘飘，衔山的夕阳在她身上也洒上了霓霞，方洪跟在她身后，听得南芝在身后说道：“哥啊，你跟娘说，我也不回船啦。”
她的话声由晚风隐隐送来，此时方洪与秦九凝已转过了山坳，那树木甚是浓密，回头已不见人了，心下好生奇怪：怎么她不回船，这是要去何处。
却见秦九凝头也不回，已在十多丈外，方洪不敢停留，飞奔赶了过去，自是也不再闻声。方洪不知秦九凝忽然发现竟喜欢起那南芝，这一惊，非同小可，要知那赤城山主将她自幼训练得无情无欲，乃为对付桑龙姑那五个儿女的五蛇阵，要她不为声色所惑，秦九凝自然知道，现今发现竟喜欢起那南芝来，止水生波，怕的是自今而后，难以守护心神，故尔忙不迭躲开。
方洪不明究竟，奇怪她为何在前狂奔，而且不言不语，方洪不止几次向她问话，她也不答，而他还得将轻身功夫施展开来，才能追及。
若在先前，那秦九凝这么狂奔，方洪绝难追上，但现下他得南雍传了他的紫府上乘轻功，自能步步紧跟。
那秦九凝面上一冷，方洪便不敢再言语，两人奔了一夜，到了天明时，只见晨曦中，前面高峰插天，尽是丛山峻岭，秦九凝忽然停下步来，冷冷地�