车子开始倒车与转向，没有发出任何驱动的声音。
到了大门口，泰伦斯蜷缩在椅背上，紧贴着柔软冰凉的蓟荋椅套。但他根本没有必要这么小心，女孩以蛮横的口吻说了一句话，他们就顺利通过。
她说的是：“这人跟我一起，我是莎米雅·发孚。”
疲惫的泰伦斯花—了几秒钟，才听见并听懂这句话。当他狼狈地从座位上探出头来，车子正以时速一百英里奔驰在快速车道上。
在航站内一座建筑外，有名下人抬起头来，对着他的翻领喃喃说了几句，然后便走进那座建筑，回到他的工作岗位。他的监工皱了皱眉头，暗自决定要在上司面前告他一状，说他每次出去抽烟都会逗留半小时之久。
停在航站外的一辆车里坐着两个人，其中一人困惑不解地说：“跟一个女孩上了车？什么车？什么女孩？”尽管他穿着萨克服装，口音却明明属于川陀帝国的大角众世界。
他的同伴是个萨克人，对各类新闻都如数家珍。当那辆车通过大门、在加速中开始转弯、冲上快速车道的时候，他几乎从座位上站起来大叫：“那是莎米雅贵妇的车子，绝对没有第二辆。银河啊，我们该怎么办？”
“跟上去。”另外那人简短有力地说。
“可是莎米雅贵妇……”
“她对我没有任何意义，对你也不该有任何意义。否则你在这里干什么？”
他们的车子也转了个弯，爬上宽广而几乎空旷的车道，上面只准许最快速的地面车行驶。
那萨克人咕哝道：“我们无法追上那辆车。一旦她发现我们，她就会踢开阻速挡，那辆车能开到时速二百五十。”
“她目前保持时速一百。”那大角人回应道。
过了一会儿，他说：“她不是要去国安部，这点可以确定。”
又过了一会儿，他又说：“她也不是要去发孚宫。”
再过了一会儿，他说：“如果让我知道她要去哪里，就算把我射到太空里打转也可以——她马上又要开出城去了！”
那萨克人说：“我们怎么知道杀害大亨的凶手真的在里面？我猜这是调虎离山计。她并未试图摆脱我们，她是故意要被人跟踪，否则就不会用这样一辆车了，这种车在两英里外都不会跟丢。”
“我知道，可是发孚不会派他的女儿引开我们，一队巡警能把这个工作做得更好。”
“也许贵妇其实不在里面。”
“我们会知道的，老兄。她正在减速。加速超过她，前面找条弯道停下来！”
“我要跟你谈谈。”那女孩说。
泰伦斯判定这不是他最初想像的那种普通陷阱。她的确是发孚贵妇，她一定就是，她似乎未曾想到有任何人可以或可能妨碍她。
她从未向后望一眼，看看是否被人跟踪。他们在转弯时，他前后三次注意到同一辆车跟在后面，与他们保持固定距离，既不靠近也绝不落后。
那不是一辆普通车，这点可以肯定。它可能是川陀派来的，如此甚好；它也可能属于萨克政府，假如这样的话，这位贵妇就是上好的人质。
他说：“请开始吧。”
“你搭的那艘太空船，就是带那个弗罗伦纳人来的那艘吗？那个犯下所有凶案的通缉犯？”
“我说过没错。”
“很好。我把你带到这里，是为了避免受到任何干扰。在前来萨克的途中，那个当地人接受过审讯吗？”
这般天真，泰伦斯想，不可能是装出来的；她的确不知道他是什么人。他谨慎地答道：“有的。”
“审讯时你在场吗？”
“是的。”
“很好，我就知道。对了，你为什么离开那艘太空船？”
这一点，泰伦斯想，其实该是她提出的第一个问题。
他说：“我是要送一份特别报告给……”他故意犹豫了一下。
她迫不及待地帮他接下去：“给我父亲？别担心，我会好好保护你，我会说是我命令你跟我走的。”
他说：“这样就好，大小姐。”
“大小姐”这几个字撞击着他的意识深处。她是一名贵妇，是世上最尊贵的女性，而他只是个弗罗伦纳人。一个能够杀害巡警的人，很容易学会如何杀害大亨；同理，一个杀害大亨的凶手，可以毫无顾忌地面对一位贵妇的脸。
他望着她，目光严厉而尖锐。接着他又把头抬高，低着头凝视她。
她实在非常美丽。
由于身为世上最尊贵的贵妇，她并未察觉他凌厉的目光。“我要你把审讯的内容一五一十告诉我，我要知道那个弗罗伦纳人告诉你的一切，这点非常重要。”
“我能否请问您为何对那个弗罗伦纳人有兴趣，大小姐？”
“不可以。”她断然答道。
“遵命，大小姐。”
他不知道自己要说些什么。他一半的意识在等待那辆跟踪的车子追上来，另一半则越来越注意身旁这位美丽女子的脸蛋与身躯。
在国务院工作以及身为镇长的弗罗伦纳人，理论上而言，每一位都是独身主义者。实际上，在可能的情况下，大多数人都会规避这条禁令。而在他的胆量范围内，以及条件许可时，泰伦斯也做过这方面的尝试。然而，那些经验从来未曾令他满足。
基于上述理由，此时此刻意义尤其重大。过去他从未在如此隔绝的情况下，在如此豪华的车辆中，与一位美丽的女子如此接近。
她正在等他开口，一双黑眼睛（如此美丽的黑眼睛）闪烁着浓厚的好奇，丰满红润的双唇因期待而微微张开，蓟荋衣裳将她的身形衬托得更加美丽。她完全没有意识到任何人——任何人——可能胆敢对发孚贵妇心存歹念。
他等待跟踪者的那一半意识逐渐淡去。
他突然了解到，杀害一名大亨根本不算罪大恶极。
他不太清楚自己已经采取行动，只知道双臂抱住了她娇小的身躯，只知道她全身僵硬，刚喊出半声，他就用嘴唇将她的叫声封住……
他感到一双手搭上他的肩膀，车门已被打开，寒冷的空气吹到他背上。他摸索身上的武器，不过太迟了，到手的武器立刻被扯脱。
莎米雅发出无言的喘息。
那萨克人以憎恶的口气说： “你看到他做了什么没有？”
那大角人说：“别管了厂
此人将一个小型黑色物件放进口袋，再用手将袋口压合。
“带他走。”他说。
那萨克人化悲愤为力量，用力将泰伦斯拉出车来。“她竟然让他那样做！”他喃喃道，“她竟然让他那样做……”
“你是什么人？”莎米雅回过神，有力地叫道，“是我父亲派你来的吗？”
那大角人说：“别问任何问题，拜托。”
“你是外世界人！”莎米雅生气地叫道。
那萨克人余怒未消：“奉萨克之名，我该把他的脑袋打进脖子里。”他说着朝泰伦斯竖起拳头。
“住手！”大角人一面说，一面抓住萨克人的手腕，硬把他的拳头拉开。
那萨克人沉着脸咆哮：“凡事都有限度。我可以接受杀害大亨的行为，我甚至自己也想杀几个，但是站在一旁眼睁睁看着一个弗罗伦纳人做那种事，却超过了我能忍受的极限。”
莎米雅以不自然的尖锐声调问：“弗罗伦纳人？”
那萨克人弯下腰来，不怀好意地扯掉泰伦斯的帽子。镇长脸色发青，却一动也没动。他仍以坚定的目光望着那个女孩，微风将他浅色的头发微微吹动。
莎米雅无助地向后退，尽可能退到车座另一端。然后，她迅速用双手掩住脸庞，在十指的压力下，她的肌肤开始泛白。
那萨克人说：“我们要拿她怎么办？”
“不管她。”
“她看到我们了。我们还没走出一英里，她就会叫整个行星捉拿我们。”
“你准备杀掉发孚贵妇吗？”那大角人以讽刺的口吻问。
“这个嘛，不是啦。但我们可以弄坏她的车，等她找到无线电话的时候，我们已经远走高飞。”
“没这个必要。”那大角人弯下腰，上半身凑进车里，“大小姐，我的时间不多。您能听我几句话吗？”
她一动不动。
那大角人说：“你最好听着。很抱歉在这么温柔的时刻打扰你，但幸好我善用了这个时刻。我迅速采取行动，用三维照相机录下了这场戏。这不是吓唬你，我离开这儿几分钟后，就会把底片送到一个安全的地方。今后，你要是有任何妨碍我们的举动，我就只好对你不客气，你应该了解我的意思。”
他转过身来：“今天的事她不会说，一个字也不会。跟我来吧，镇长。”
泰伦斯跟他们走了，他不让自己回头望向车里，再看那张藏在十指后面的苍白脸孔一眼。
不论接下来发生什么事，至少他已经完成一项奇迹。曾有那么片刻，他亲吻了萨克上最高傲的贵妇，浅尝到她柔软、芬芳的双唇。 外交工作自有一套纯属外交的语言与行为模式。例如“不愉快的结果”其实是指战争，而“适当的调整”则是指投降。外世界的外交代表们，如果严格依循这套模式行事，那么彼此间的关系便将停留在形式化且僵化的层面。
所以在自己能做主的场合，阿贝尔宁愿将外交辞令抛到脑后。当他用密封私人波束与发孚联络时，看起来好像只是个普通的老者，一面喝酒一面亲切地与人闲谈。
“你可真难找，发孚。”他说。
发孚微微一笑，一副轻松平静的样子：“这是忙碌的一天，阿贝尔。”
“是啊，我也听说了一点。”
“听斯汀说的？”发孚随口问。
“一部分来自他，斯汀在我们这里差不多七个小时了。”
“我知道，这也是我自己的错。你考虑将他交还我们吗？”
“恐怕不。”
“他是一名罪犯。”
阿贝尔一面呵呵笑，一面转动手里的高脚杯，凝望杯中缓缓上升的气泡：“我想我们可以设法使他成为政治难民，星际法会保护他在川陀疆域内安然无事。”
“你的政府会支持你吗？”
“我想他们会的，发孚。我做外交已经做了三十七年，不会不知道川陀支持什么和不支持什么。”
“我能让萨克要求川陀将你召回。”
“那样做有什么好处？我是个爱好和平的人，而且你对我非常熟悉，至于我的继任者会是谁可就很难说了。”
片刻沉默之后，发孚皱起威严的面容：“我想你心里已经有个主意了。”
“的确有，你手中有一个我们的人。”
“你们的什么人？”
“一名太空分析员，原籍地球。顺便提一下，那颗行星是川陀疆域的一部分。”
“那个人是斯汀告诉你的？”
“他说的还不止这个。”
“他见过这个地球人吗？”
“他没说他见过。”
“好，他没见过。既然如此，我实在怀疑你是否能相信他的话。”
阿贝尔放下酒杯，双手放在大腿上轻轻交握着：“还是可以，我确定真有这个地球人。听我说，发孚，我们应该为这件事碰个面。我手中有斯汀，而你有那个地球人，就某种意义而言，我们势均力敌。在你继续目前各个计划之前，在你的最后通牒期限来临、你的军事政变发动之前，何不就蓟荋的一般情势召开一场会议？”
“我看不出有这个必要。目前萨克所发生的事，全然是内部问题。我个人十分愿意保证，虽然此地发生这些政治事件，但不会干扰到蓟荋的贸易。我想，川陀名正言顺的关注应该可以就此打消了。”
阿贝尔啜着酒，似乎是在动脑筋。然后他说：“我们似乎又有了第二个政治难民，一个奇特的个案。顺便告诉你，他是你们弗罗伦纳的子民；是一位镇长，他自称米尔林·泰伦斯。”
发孚的双眼突然冒火：“我们原本就在怀疑！奉萨克之名，阿贝尔，川陀对这颗行星的公开干预该有个限度。你绑架的这个人是一名凶手，你不能把他当成政治难民。”
“好吧，可是你想要这个人吗？”
“你有交换条件，是吗？”
“我刚才提到的会议。”
“只为一个弗罗伦纳籍的凶手，办不到。”
“可是这位镇长设法逃到我们这边的方式，却是相当不寻常的。你也许会有兴趣……”
强兹一面踱步，一面猛摇头。夜已经相当深，他很希望能睡一觉，可是他知道，今晚又需要催眠剂才能入睡。
阿贝尔说：“我原本可能必须威胁动武，正如斯汀所建议的。那样做是下策，风险非常大，而结果不可预期。但在那位镇长抵达之前，我又想不到别的办法，当然，除非按兵不动。”
强兹猛力摇了摇头：“不，必须采取行动，但你那样做等于勒索。”
“严格来讲，我想大概是的。当时你有别的办法吗？”
“正是你用的办法。我不是伪君子，阿贝尔，或者说我试着不做伪君子。当我打算充分利用你的成果时，我不会计较你用的方法。不过话说回来，那女孩怎么样了？”
“只要发孚信守承诺，她就不会受到伤害。”
“我为她感到难过。虽然越是了解萨克贵族在弗罗伦纳的所作所为，我就越不喜欢他们，但我还是忍不住为她难过。”
“就她个人而言，没错，但真正的责任在萨克本身。我问你，老朋友，你曾在地面车里亲吻过女孩子吗？”
强兹的嘴角微微绽出一丝笑容：“有。”
“我也是，不过我想，我得比你多回忆好些年才能想起来。此时此刻，我最小的孙女大概正在这么做，我不会怀疑的。无论如何，两个人在地面车中亲吻，这除了表达银河中最自然的情感，还能有什么目的？
“可是，我们所讨论的那个女孩，公认拥有极高的社会地位，由于阴错阳差，她竟然和——让我们这么说——和一名罪犯同处一辆车中口这男人趁机吻了她，由于一时冲动，而且未经她的同意。她该有什么感受？她的父亲又该有什么感受？愤恨？也许吧；懊恼？当然；生气？不悦？羞辱？所有这些反应都有可能。可是丢脸呢？因为感到十分丢脸，因为此事不能曝光，所以甘愿危及重要的局势？这就太荒唐了。
“但事实的确如此，这种事只可能发生在萨克。莎米