放组织的激进分子高呼“我们要推翻尼日利亚政府，赶走罗摩石油公司，但我们必须先割掉埃特蒙德的脑袋。”
埃特蒙德步履矫健，是唯一的非大腹便便者，他热情地和向他敬军礼的洛菲中校等人拥抱，一遍遍用英语表达着自己的喜悦之情。
“感谢您的礼遇，部长先生。”洛菲中校再次敬礼。
埃特蒙德笑着摇头“请称呼我埃特蒙德博士，我可是一名货真价实的地质学家。”
“好的，埃特蒙德博士。”洛菲悄悄打量着这位喜欢被别人称呼博士，身兼尼日利亚石油部长，欧佩克主席的人。在罗摩石油公司中，中层以上的管理者绝大部分是白人，身居高位的黑人只有他一个。
一些顶级佣兵见过诸如埃特蒙德这样的高位者，总统，大臣，独裁者，但他们通常是通过资料上的照片或者狙击步枪的瞄准镜，护卫或者刺杀才是他们的职责。第一次和高官近距离接触，很多佣兵好奇地围拢上去，埃特蒙德索性做了一次即兴演讲。
“伟大的勇士们！请相信的话，亲眼看见你们比和世界银行行长会面要愉快的多。我从小就是个军事迷，小时候经常拿着父亲从小伙伴手里抢来的木头冲锋枪玩耍。”
埃特蒙德热情洋溢的话让佣兵们倍感亲切，他话锋一转“你们是世界上最精锐，最勇敢的士兵，很遗憾我们以这种方式见面。你们知道尼日利亚出了点小麻烦，就像本拉登在美国犯下的滔天罪行，尼日利亚的恐怖组织想要重新上演惨绝人寰的一幕。但我仍信心十足，因为你们是战无不胜的士兵，能够以一敌百，尤其是对付藏在丛林里的乌合之众。请你们记住我的誓言，小麻烦被解决后，我私人送你们每人一个三克拉的白金钻戒。”
雷霆般的掌声和惊讶之声拔地而起，埃特蒙德比洛菲中校获得了更多的欢呼。三克拉的钻戒也许在薪酬的顶级佣兵看来算不得昂贵的礼物，但同时送出两百枚的意义就不同了。况且他说的是私人赠送。
埃特蒙德本人的出现和重赏足以表现尼日利亚政府对‘空箭袋’事件的重视。其实两百枚三克拉的钻戒和尼日利亚政府以及罗摩石油公司的损失比起来简直不值一谈。石油是尼日利亚政府的血液，它占了政府税收80％以上，外汇收入的90％，内国生产总值的40％。罗摩公司控制了尼日利亚74％的石油和天然气储备，尼日尔三角洲带来的利润占罗摩石油公司收入的36％。也就是说，一旦核弹在尼日尔三角洲被引爆，尼日利亚政府和罗摩石油公司都将承受雷霆般的打击。
洛菲中校坐到了埃特蒙德的防弹车里，给他和另外一名尼日利亚军方高级官员讲解他的行动计划，威廉等六个特别行动小队队长，以及各组组长聆听名叫沃森．克拉克的安全联络员讲解关于尼日尔三角洲及解放组织的详细情况。
沃森．克拉克皮肤白皙，讲一口流利的英式英语，英国人的身份让威廉，陶野等人对他顿生好感。
克拉克的讲解几乎是以问答的方式进行，因为之前佣兵们掌握了大量关于尼日尔三角洲和MEDN的情报。佣兵们关心的焦点主要有两个，一是解放组织的人员组成，数量，武器装备情况，基地位置，二是他们对掌握核弹的态度，以此要挟尼日利亚政府还是想用核弹的巨大威力摧毁外国石油公司在尼日尔三角洲的投资。
从摩罗石油公司，壳牌石油公司等外国大型企业开始在尼日尔三角洲开采石油，开办炼油厂开始反抗从未停止。尼日尔三角洲解放组织（MEND）由各部落勇士组成，汇集了伊加族，奥戈尼族，班巴拉族，马克林族等十几个部落的抵抗力量，在他们的精神领袖舒巴迪出现之前他们各自为政。
有记录的大规模起义发生在1966年，一个名叫伊萨克。博若的伊加族人以150英镑和一名红旗组成了尼日尔三角洲志愿工作组织并领导起义。他大声疾呼“他们残暴地对待我们，不愿改善我们的生活状况，如果不反抗，我们将永远成为奴隶！”可惜义愤填膺的言辞很快被呼啸的子弹淹没，几天后大批尼日利亚政府军乘坐摩罗石油公司的直升飞机被运送到起义现场，伊萨克。博若投降，第一次起义宣告失败。
伊萨克。博若的起义鼓舞着更多血性男儿，奥尼戈族的领导者肯。萨洛…瓦威在艰苦的环境下带着新的起义军在丛林和错综复杂的河道中和政府军，保护外国石油公司雇佣兵开展了十几年的游击战。起义的代价是血腥，不仅奥尼戈族遭到了政府军屠杀，就连给起义军提供帮助的其他部落也纷纷糟糕报复。80年代中期，给起义军提供补给的安东尼镇（Andoniland）被政府军包围，近500名青壮年被投进监狱，仅有14人陆续被释放。1990年，给起义军提供帮助的阿默开莫部落被当地人称作‘杀完就撤部队’的机动警察部队包围，67人被杀，495所房屋被毁。类似的事件不胜枚举，仅1993年就有数以千计的奥尼戈族人被政府军残杀。
政府军的滥杀是激烈矛盾之一。据说1997年４月６日尼日利亚《笨拙报》报道，尼日利亚东部塔拉巴州栋加镇近日大约有３０名居民被军队打死。事件是由一名士兵之死而引发的报复行为。 据报道，对地方选举结果不满的栋加镇人民民主党３月与全尼日利亚人民党的支持者发生冲突，导致维持秩序的一名士兵被打死。这起事件激怒了被杀士兵所在的部队，他们于３日进入栋加镇并制造了这起流血事件。冲突持续了三天，军队与当地居民的冲突仍在升级。很多担心冲突很可能会演变成为大屠杀的人已经开始逃离家园。至此，尼日利亚已有至少８０人在与３月２７日举行的地方选举有关的冲突中丧生。此外由派别和宗教之争引发的局部冲突不时在非洲这个最大的国家发生。据不完全统计，自民选总统奥巴桑乔１９９９年上台以来，已有上万人在冲突中丧生。
尼日尔三角洲是一个暴力与巨额利益共存的人间地狱。
奥尼戈族起义军的失败源于肯。萨洛…瓦威被俘，1995年，在一次假审判后立即肯。萨洛…瓦威被执行了枪决，后来两名主要证人吐露他们接受了摩罗石油公司的威胁和贿赂。
肯。萨洛…瓦威死后尼日尔三角洲地区陷入了前所未有的混乱中，舒巴迪的出现改变了这一切。舒巴迪的父亲是一名政府高官，他耳闻目睹了罗摩等石油公司和政府的肮脏交易，立志把资源侵略者从本国土地上赶走。他自费在欧洲的一家私人军事学校学习了四年，回国后在政府军中任职两年，又担任了一家炼油厂的保安顾问。三年后他了解政府军和罗摩石油公司对采油设备和炼油厂的安全措施，兵力分配及兵源调动的详细情况后离开了。舒巴迪极具个人魅力，他游说各个部落，前所未有地将各部落勇士组织到一起，而且找到大量资金训练这些人，购买武器。
舒巴迪是政府军和外国石油公司的噩梦，他是受过当代军事训练的军人，对政府军和外国石油公司了如指掌。他经常派出少量部队守卫兵力不足的采油点，占领炼油厂，之后炸掉它。政府军的梅哲。保罗将军这样评价舒巴迪“就像离职的仓库管理员带走了钥匙，我们不知道他什么时候回来，总之每次回来我们都会遭受重大损失。”后来梅哲。保罗在给摩罗石油公司的信中写道“除非无情的军队为经济活动顺利展开采取更有效的措施，否则摩罗无法正常运转。”此后摩罗石油公司几次给梅哲。保罗的军队提供大笔补贴。
游击战，重点偷袭战让政府军和雇佣兵们大为头痛，他们只有固守重要采油点，炼油厂，政府军几次大规模围剿遭到重创，从此再也不敢轻易深入森林深处。
MEND并非像埃特蒙德所说，是一群乌合之众。肯。萨洛…瓦威领导起义军也许战斗低下，但舒巴迪领导的起义军绝不是。起义军创建初期舒巴迪亲自制定了和美国陆军类似的训练计划，后来他雇佣几家高级佣兵公司的军事顾问训练自己的军队。具有讽刺意味的是，尼日尔三角洲解放组织连续三年聘请黑水公司的高级军事顾问训练军队，‘空箭袋’事件之前他们还戴着奔尼帽在森林里对解放组织的成员大声咆哮。
“他们的基地在哪里？”威廉提出了所有人的疑问。
“这也是我们想迫切知道的。”克拉克耸耸肩膀“MEND像森林里的幽灵，他们是一支永远都在进行野战训练的军队，没有固定的基地，几年来他们只有两个小型军火库被尼日利亚军方发现，可惜已经废弃了。我们的军队曾在森林里找到他们宿营地，以四周草地被践踏的程度判断，他们停留的时间不超过12天。”
“不过我们还不至于在整个尼日尔三角洲寻找他们。”克拉克补充说：“我们在红树林生长区频繁发现他们出没。”
尼日尔河支流众多，水流湍急，途径著名的索图巴急流段，库利科罗和杰巴中游段，河道呈一向北弯曲的大弧形，流经平原和沙漠地区，低洼湖沼区。杰巴至河口为下游段，流经雨水充沛地区，河系发育，水量丰富，支流众多，有利于航行。入海处形成广大的河口三角洲就是尼日尔三角洲，底部宽320千米，南北长240千米，面积约3。增加了很大困难。
“上帝！要在茫茫的森林里寻找携带核弹的幽灵！”库尼看着灰蒙蒙的天空“没道理啊，我们的给养怎么补充？”
克拉克回答说：“洛菲中校说他会解决这些难题。”
众人不再发问，看来洛菲决心动用美国军方的军事侦查卫星，以确定MEND的活动范围。
晚饭前，30多名当地向导和雇佣兵们汇合，他们被分派到各特别行动小队，平均每个小组一名向导，确保在森林里不会迷路。
“我们有GPS。”德林对面黄肌瘦的向导不太满意，一旦发生战斗，他们会成为要命累赘。
“在森林里，向导要比GPS管用的多。”吉娜拍拍德林的肩膀。
陶野看见了欧阳铎，在废旧的厂房集合时，聆听克拉克对MEDN情况解说时他们有过两次眼神碰撞。陶野直勾勾地看着欧阳铎，目光里不再有愤怒，反而充满了悲伤。欧阳铎刻意避开陶野的目光，每次目光碰撞后他高昂的头都会沉下，许久才抬起来。
分配装备，领取，指派任务，听取克拉克的建议，陶野和其他特别行动小组一样忙的不可开交，晚餐时陶野用深呼吸调整着自己的情绪：刚刚进驻奥地镇，以后有的是机会和欧阳铎长谈。
埃特蒙德声称有要事，没有和洛菲等人共进晚餐，他握着洛菲的手说：“实在抱歉，洛菲中校，你知道为政府办事和为军方效命一样，很多时候我们不得不放弃和朋友聚会的时光。去肯塔加吧，我在这里准备了尼日利亚所能找到的最精美食物和美酒。”
奥地镇是片地面贫瘠的土地，供平民购物的超市里甚至找不到新鲜的牛奶和超过三美元的香烟。奥地镇的繁荣蕴藏在大小几十个炼油厂中，肯塔加炼油厂占地极广，在铁丝网，探照灯，军犬和机枪的保护下有一条肯塔加街，里面有格调高雅的西餐厅，酒吧，服装和食品统统来自欧洲的直销商，以供来自欧洲的中高级雇员和佣兵日常消费。肯塔加街里有两家三星级宾馆，长年累月在艰苦的环境中工作，来自欧洲的雇员们需要互相抚慰寂寞的肉体，他们把在小圈子里寻找情人称作“内销。”
“感谢您，相信用不了多久我们就会共饮庆功酒。”洛菲握手，敬礼。
“洛菲中校，你让我感动。”埃特蒙德顿了顿说：“我的助手告诉我‘海鹰’遇到点麻烦，也许你可以派你的人小试锋芒。”
埃特蒙德的助手上前解释：“‘海鹰’是距离海岸7公里的一座浮动采油平台，最近几天我们发现有几十艘快艇频繁在附近出没。”
“MEND胆敢在中校的面前搞扣留人质的小把戏，给他们点颜色看看，哈哈。”一名护卫打开车门，用手护在车顶，埃特蒙德坐进去，向洛菲挥手道别。
晚餐很快结束，习惯进入高消费场所的佣兵们对肯塔加街兴趣不大。倒是库尼在返回住所的路上不停兴奋的大叫“嗨，你们看到没有，我上车之前有两个美女向我招手？”
“是不是穿着白色职业装，满头金色长发的两个姑娘？”菲尔德反问。
“就是她们，你也看到了，哈哈，哥萨克勇士魅力无边！”
“她们还抛朝这边抛媚眼了，我还听她们尖叫……”菲尔德故意拉着长音。
库尼使劲咽着口水“她们说什么？”
“她们说……那个英国人太帅了，像贝克汉姆。”菲尔德说完车里爆发出一阵戏谑的狂笑。
“没道理啊，被寡男抢走了风头。”库尼靠在座椅上，用帽子盖住了脸。
直属洛斐中校的情报小组立即对‘海鹰’号展开了详细调查，间谍卫星，美国中情局，黑水公司的情报部门构成了一张复杂有序的情报网。
40分钟后一份由卫星地图和书面解释构成的报告放在了洛斐面前。
作战参谋用铅笔在黑白色的卫星地图画了几个圆圈“‘海鹰’号附近确实有几十艘快艇，快艇上的人持有轻武器，两天前近200艘快艇，皮划艇进入距离河口十几公里的红树林，至今没有出现。”
明目张胆地威胁，布下伏兵，MEDN显然准备打一个漂亮的伏击歼灭战。
洛斐轻轻敲着额头，对作战参谋说：“命令‘赤蟒’小组前往支援‘海鹰’号。”
作战参谋飞快做着记录，但是洛斐闭上了嘴。
“没了？”作战参谋以为洛菲会派出其他小组伺机而动，等待MEDN的伏兵出现后展开围剿。他还想到如此大规模的水上作战需要尼日利亚政府军提供大量快艇，还有尼日利亚海军的支援。
洛斐皱眉摸着额头的硬币型伤疤，默不作声。
“是。”作战参谋转身离去。他知道尼日尔三角洲之行肯定黑水公司要爆发和黑桃小组的冲突，没想到洛斐这么快就做出了借刀杀人的决定。
曙色在浓雾中冉冉升起，如同摇曳的烛光。
‘烛光’照射在平坦的空地上，30多名吃过早饭黑桃小组成员为出发做着最后的准备。
洛斐出现在检查装备的黑桃小组成员面前，他在忙碌的人群中穿梭，声音高亢“‘赤蟒’小组的勇士们