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里奇打算从堡垒向南再建立一条 30 英里长的新防线。但 6 月 16 日，他又命令驻守这条防线的英国部队撤至埃及前线。原因是这支部队已受到德国装甲兵的沉重打击，必须修整。翌日，他们撤出了这条防线。6 月 18 日，轴心国部队再次完成对托卜鲁克的包围。
“对我们每个人来说，”隆美尔后来写道，“托卜鲁克是英国人进行抵抗的标志，现在我们要一劳永逸地解决这个问题。”6 月 20 日，在德国空军的帮助下，第 20 意大利集团军和非洲集团军开始向托卜鲁克发起攻击。在一整天的时间里，150 架轰炸机出动 580 架次。隆美尔的情报官，少校弗雷海尔·冯·梅兰欣写道：“在这场我所见到的最为壮观的攻击战中，我们的飞机俯冲轰炸英国人的环形防线。在我们的攻击下，英国人据点上空烟尘滚滚。当我们的飞机俯冲轰炸时，整个德军和意军炮兵也都加入进去，这是猛烈的、精心配合的火力网。大炮和轰炸机加在一起的威力是极其可怕的。”
南非部队在最后几天里匆忙布下的地雷阵地很快被清理出一条通道。德国和意大利步兵蜂拥而上，双方开始肉搏战。坦克也随着步兵冲了上来。下午将尽，托卜鲁克的陷落已成定局。克劳浦开始着手炸毁价值数百万元的贮存品。同时，他还炸毁了大部分通讯线路，这又使他失去了同部队的联系。下午 9 点，在剩余的一条电报线上，克劳浦还在设法同里奇取得联系。：“局势已经失控，”克劳浦在电报里说，“我的坦克都完了，大炮还剩下一半。”他以悲痛语调最后说道：“如果你准备反攻，就通知我。”
不会再有什么反攻了。翌日凌晨 6 点整，里奇发给克劳浦的最后一封电报内容是这样的：“我不清楚战局如何，是战是降，请自行决断。”
6 月 21 日凌晨 9 点 40 分，克劳浦缴械投降。具有讽刺意味的是，他最
后进行的爆破为时已晚，收效甚微。倒是起到了妨碍他自己的通讯和机动的作用。当隆美尔进城之后，收获颇丰：两千台车辆，其中包括三十辆可以使用的坦克，四百门大饱和足够让他的装甲师开到埃及的燃料，还有五千吨食品以及大量的弹药。
隆美尔取得这一辉煌战果只有用了 24 小时多一点的时间，这是他想往已久的。在给妻子的信中他这样炫耀道：“托卜鲁克这一仗打得真漂亮！”据说他笑着对一群被俘得英国军官们说：“先生们，对你们来说，战争已经结束。你们像狮子一样作战，但被当猴耍了。”第二天，他被告知，为了奖赏他的英勇善战，希特勒特授予他陆军元帅军衔，当他接受元首授予的官杖时，他这样对他的妻子露茜说：“我宁愿他多给我一个师。”
托卜鲁克的丢失对盟国来说不蒂一记重击。丘吉尔首相后来称之为“粉碎性的和令人无法接受的打击”。听到这一消息时，他正在华盛顿与罗斯福总统进行磋商。当时他的评论很简略：“很让人为难。”当时也在场的，丘吉尔的参谋长，哈斯汀斯·莱昂内尔·伊斯迈爵士回忆说，那是他第一次看到丘吉尔好像被什么刺痛了一样。
丘吉尔应该有所警觉。他个人的政治生涯处正在一个关键时期，更为严重的是，他的国家的生存也面临危机，他返回伦敦之后，不得不面临一次下院对他的战争决策的不信任投票。
他以较大的差额赢得了这次表决。但国家面临的困境却不是那么容易解决的。现在通往埃及的道路畅通无阻，隆美尔正全力以赴地向前挺进。他对他的士兵打下包票说十天之内就可以看到尼罗河。占领托卜鲁克后不到一周，他们就就己攻到梅塞马特鲁。这里距利比亚边境只有 140 英里，距离亚历山大几乎只有一半的路程。
隆美尔愈来愈近，开罗和亚历山大也开始行动起来。军官和官员们忙于焚毁文件，英国大使馆和总司令部上空升起浓浓的烟幕。城郊道路上挤满了小汽车和卡车，火车上也挤满了难民。在亚历山大，害怕金融崩溃的顾客一天之内就从勃克莱银行取出了一百万英磅的现钞。在开罗，商人们试图趁乱投机取巧。有人囤积居奇；还有人劝诱没有出走的居民购买绷带以防空袭。在这场混乱中，唯一处变不惊的是那位既快活又庄重的英国大使马尔斯·拉姆普森爵士。他在穆罕默德·阿里俱乐部举办了一个有 80 人参加的宴会。他说：“这样隆美尔来到时，就能知道我们在哪里。”
奥金莱克到是别有一番滋味在心头。6 月 25 日，他飞往梅塞马特鲁，宣布解除里奇的职务，由他亲自指挥第八集团军。他将第八集团军从梅塞马特鲁撤往阿拉曼。在这里，英军事先加强了防御。阿拉曼在埃及边界以 24O 英里处，距亚历山大只有 60 英里。这里处于一个瓶颈地带，易守难攻。它北临地中海，南面的山峰又构成了七百英尺深的科特腊洼地的边缘部分，难以逾越。
奥金莱克在这里挖壕固守。在以后六周时间里，他同士兵住在一起，睡在露天，吃简易食物。他试图用自己的镇定重新鼓起第八集团军将士的士气。整个七月，隆美尔不断地冲击英军的阿拉曼防线。但奥金莱克熟练地运用防守和进攻相结合的战术把他死死牵制住了。
但是，无论如何，对丘吉尔的内阁和英国公众来说，这是远远不够的。奥金莱克不得不为过去数月里第八集团军的损失，尤其是里奇的指挥失误承受指责。丘吉尔和英国公众短时期内无法原谅他的过失。奥金莱克本人的声
望也由于他挑选的那些下属司令官的失误而一落千丈。丘吉尔觉得他必须再次撤换他的沙漠战指挥官，以此来唤起公众的士气。
于是在 8 月份，两位新人物抵达沙漠战区。一位是哈罗德·阿波特·平历山大将军，他曾指挥过敦刻尔克大撤退。当时他是最后一个撤离海岸的司令官。他家境富裕，镇定自若，具有一流的军事指挥才能。据说在那场危险的敦刻尔克大撤退中，亚历山大仍然能一丝不苟地，平静地坐在铺着一尘不染的台布的餐桌前，品尝烤面包片和果酱。如今，他奉命前来接任奥金莱克中的职务。
另外一位是陆军中将伯纳德·L·蒙哥马利将军。人们对他的评价是：性急易怒、健谈、冷酷、不落俗套。他的性格和亚历山大格格不入，但这并不妨碍他们之间迅速建立起一种高效的合作关系。
8 月 12 日，就在蒙哥马利准备走马上任，接替里奇任第八集团军司令的前一天，他同亚历山大两人在开罗牧羊人旅馆具有穆斯林风俗的休息室里一起喝了下午茶。就在这里，亚历山大只给他的新任第八集团军司令官下达了一个命令：“到沙漠去打败隆美尔”。54 岁的蒙哥马利受命于危难之时，神情坚决地踏上了征程。
D 对胜利的严酷考验
蒙哥马利力挽狂澜——与一支久经沙场军队较量的教训——一
个使轴心国受骗上当的精心骗局——英军一次毁灭性的炮击——穿
越 50 万颗地雷——蒙氏的“增压”打破了一个皿腥的僵同——元首
一道不可思议的命令——轴心国的西撤
1942 年夏末之时，每个人都感觉到大战在即，问题是什么时候开始？无论是在亚历山大城的酒吧还是在英国第八集团军的驻地阿拉曼，英国人都在无休止地散布着种种道听途说。能肯定的事情只有一件：即将打响的这场战役将会使北非大漠所经历的任何一场战役逊色。
在阿拉曼地区的轴心国部队离英军的防线只有数千码的距离，轴心国的防线处于守势，它从地中海岸怪石嶙峋的圆丘向南一直延伸 40 英里，直至科特腊洼地。轴心国军的这一所谓阿拉曼防线不太可能遭到英军的侧翼包抄，如果英国人打算穿过，他们只能从正面发动大规模的攻势。
从8月到10月，日复一日，英军的增援部队源源不断地抵达阿拉曼：41000名兵员、800 门火炮、1000 余辆坦克——其中包括在托卜鲁克失陷后，罗斯福允诺送给丘吉尔的 300 辆新型 36 吨级“谢尔曼”式坦克。英军坦克指挥官把希望全部寄托在这些美制坦克上。“谢尔曼”式坦克配备有 75 毫米口径火炮，其射程超过了除德军 V4 坦克以外的任何一类轴心国坦克。德军的 V4 型坦克配备了一种新式长炮身火炮——然而，隆美尔只拥用 30 辆该型坦克。
尽管在过去 7 个月中，形势出现了根本性逆转，而且轴心国部队还筑起了固若金汤的防御工事，但是，英军之中并没有多少人悲观失望。在 8 月 13日达到后的几天时间里，蒙哥马利中将——在部队中，他被称为“蒙蒂”——已给部队注射了一针强心剂。在他雷厉风行的引导下，第八集团军的一批幻灭者很快就明白了一个严竣的现实：已不会再有退却。为了表明他确实是说一不二的，他废除了奥金莱克的应急计划。该计划打算在隆美尔突入到阿拉曼时，让英军撤退到沿尼罗河三角洲一带的第二道防线。“这决不是计划，”蒙哥马利咆哮道。“在我们后退 10 码时，”他告诉他的部队，“我们就将丧失掉战争价值的一半。”他宣布他将要焚毁这些文件。他还采取了一些其他安抚人心的措施。他发现一群英国兵正在开挖通向后方的战壕，就告诉他们说：“你们给我住手——你们永远也不需要它们。”蒙哥马利派出卡车载回的一切都只是取决于后方所需。他对全军官兵发出了一个直言不讳的敦促书：“从现在起，第八集团军不会把一码土地丢给敌人，士兵们将战斗下去，直至以身殉职。”
蒙哥马利是一个苛刻的、严格要求纪律的人，他希望他的命令能够得到毫不含糊的遵从，“我不想听到任何牢骚”，他说。更有甚者，他甚至在小问题上也绝不容忍偏错或违纪现象。参谋军官们不久就学会了坐在杉木桌边，按时进入铺着洗得干干净净的亚麻餐桌布、摆设着擦得锃光发亮的餐具的崭新集体食堂里。一支松松跨跨的军队，按照蒙哥马利的观点，就是一支被击跨了一半的军队。
但是，并非所有军官一夜之间就对蒙哥马利心服口服。一些人对这位将军的独断专行极为恼火。关于“道歉蒙蒂”的笑话到处都可以听到。在一个笑话里，一位精神分析学家被圣值得召到天堂：“上帝有点不对劲，他认为
他就是蒙蒂。”有人后来就打算为蒙哥马利编造一个纹章学式的座右铭：“失败时，威武不屈；胜利时，承受不起。”但是，赁借着政治家的技巧，这位新上任的野战将军与军队中下层官兵产生了强烈共鸣。就他的黑贝雷坦克兵团（他说“抵得上两个师”）和那些公正的隐喻而言，他被证明是对伤痕累累、情绪低落的第八集团军的一针强心剂。“你们的任务就是干掉德国人，他告诉他的部队，”“那怕是随军牧师，一天一个，星期天干两个。”
但是，能扩大豪哥马利的影响力的还不仅仅是他的推销术和小伎俩。前线部队对他们的指挥官最为佩服的素质是在战斗中获胜的能力。就在蒙哥马利上任前，第八集团军就已走马灯似地让一系列不称职的指挥官统率过，这些人一而再，再而三地被隆美尔牵着鼻子走，反复受骗上当。现在，这支部队所需要的就是新指挥官能够在抵抗轴心国军队的战斗中，带领全军走向胜利。这一机会不久就将来临。
8 月 30 日夜间，隆美尔为彻底击跨第八集团军并突破到开罗和亚历山大城，进行了最后一次努力。德军的作战计划需要调动隆美尔的大部分军队——其中包括 4 个坦克师——向毗邻科塔腊洼地的甫部地区展形攻势，随后，调转锋芒，向北直插向海岸，切断第八集团军与其基地的联系。
这次行动成功如否完全取决于速度。英军已在战斗发起地区层层布雷设防，而隆美尔的部队为了在雷区中扫清道路则浪费了整整一个晚上的时间。当最终冲出雷区后，隆美尔改弦易辙，把他的攻击目标对准了东北方向一处被称为阿兰·E·哈尔法亚山岭的地理制高点。蒙哥马利早已预料到这一变更，他让部队为那些美制“格兰特”型坦克挖好地面掩体，不动声色地隐藏了起来。这样，隆美尔的坦克、卡车队伍就出乎意料地遭到了英国装甲部队无情的打击，连续两天两夜，德军辽为英国皇家空军所猛烈轰炸。9 月 3 日，隆美尔退了回去。这次他损失了 49 辆坦克。
第八集团军现在才明白，他们已有了一位可与“沙漠之狐”相提并论的指挥官。不久，事情就变得更清楚了，蒙哥马利正打算采取主动，抓住战机，准备与轴心国军队进行一场决定性的撕杀。但是，他的战事准备迟缓，并因此遭到了伦敦上层人物的批评。温斯顿·丘吉尔首相对于这场大战迟迟不能发起，显得没有耐心。“我的下一件麻烦事就是阻止温斯顿，不要对亚历山大和蒙蒂大惊小怪，不要在还没有做好准备之前，就怂恿他们上阵。”帝国总参谋长阿伦·布鲁克将军这样写道。布鲁克是对的。丘吉尔正在催促蒙哥马利于 9 月份就发动进攻，强调有必要在秋季以前击败隆美尔。因为 11 月 8日，英美盟军将要发起代号为“火炬行动”的大规模登陆作战，突入法属阿尔及利亚和摩洛哥，丘吉尔觉得，如果能在阿拉曼取得胜利，就能迫使在北非的法国维希政权对盟军行动采取更为合作的姿态，从而使登陆变得轻松一些，而且，丘吉尔还急不可待地指望第八集团军能减缓马耳他岛所面临的压力——由于在战争中，该岛发挥着英国海军和空军基地的作用，德军飞机对它进行了持续猛烈的轰炸——方法是夺取阿拉曼以西的轴心国机场。
但是，蒙哥马利拒绝在 10 月以前采取行动。这位将军申明，如果丘吉尔下令在 9 月份发起进攻，他就辞职回家。“这是在讹诈，”他后来也承认，但是它却发挥了作用，因为从此蒙哥马利再也没听到有关要在 9 月发动进攻的言论了。
蒙哥马利完全有理由认为，不应过早发起攻势