几人拿着铁锹、挑着篮子，和雷铁一起出门。
因为一共要雇三十人，除了邓家的五人，秦勉又在村里找了二十五个人。
挖土的活儿辛苦些，一天八十文钱；挑土的活儿相对轻松，一天五十文钱。按照挖土量和挑土量付工钱更公平，还可防有人偷懒。考虑到都是乡亲，秦勉并没有这么做。凡事太过斤斤计较也不是处事之道。
高酬劳让村民们蜂拥而上，如果雷向义、雷向礼、张大栓、吴敌几人不是先一步得到通知，恐怕还抢不到名额。
秦勉还请了两个嫂子搬炉子到地里，专门烧水送茶，每天付二十文工钱。
两个嫂子乐得合不拢嘴，只是坐在那儿烧水就能赚二十个钱，多好的事。
秦勉喊完人回到家，门巳锁了，便没有进门，直接去地里。
刚走出两步，对面过来一个背着手的老头，两眼炯炯有神，身体精瘦，但步伐稳健，看得出身体健朗。
秦勉一看他和方武有五分像，笑着打招呼，“方大爷。”
“呵呵……”方大爷眯眼一笑，示意他一起走，“小伙子眼睛还挺利。”
秦勉一边打量他一边摇头，“方家二哥说您老今年已有六十一，肯定是蒙我，我看您最多五十，老当益壮啊。”
“哈哈哈……”方大爷大笑，“你小子！他可没蒙你。方武说的事，我答应了，以后得请小伙子多关照。”
“方大爷折煞晚辈了。”秦勉客气地道，“是我和雷铁两个后辈小子要请方大爷多关照才是。”
老人都喜欢谦虚有礼的人。方大爷抚着胡须点头，“好说。”
秦勉道：“不知——”
方大爷看出他要说什么，一摆手，“先去看看那些树再说。”
秦勉从善如流，比了一个“请”的手势。
两人来到果园，方大爷一看见那些果树，眼中有几分激动，加快步伐，不知不觉地走到了前面。
看他的神色，确实很懂果树。秦勉的心真正踏实了，安静地跟在后面。
方大爷用指甲在一根树枝上抠掉一小块树皮，看了看树皮下树芯的颜色，继续往前走。
在果树林里转了一圈后，他停下脚步，回头对秦勉说道：“你们买的果树种类不少。有三棵树枯得有些厉害，恐怕难以成活，其他的树都选得不错。不过，成年树移栽本就难以成活，如今才移植了一天，暂时还看不出什么。如果五天后，这些书还没有露出枯象，基本就没有大问题了。”
这一点，秦勉并不担心，他对灵泉水有信心。
“以后有劳方大爷多费心。”秦勉沉吟片刻，“水果的果期一般是三个月，果期每月我给方大爷开两百文的工钱，果期之外，每月五十文钱，方大爷觉得如何？小子对这一行行情不了解，若是安排得不合适，方大爷尽管说。”
方大爷笑呵呵地摆手，“要不了这么多，果期每月一百文，果期之外每月二十文钱就行。就这么定了。”
说完，他也不等秦勉说话，又背着手向挖池塘的地方走去。
第73章 挖池塘（2）
秦勉也向那边走去。池塘的范围用树枝做了标记，帮工们分成两拔，从“葫芦”的腰部往两头挖。如果一方的进度太过于落后另一方，面子上肯定不好看。各个脱了棉衣，只着单褂，挽着袖子，踩着铁锹挖土，干得热火朝天。
雷铁站在不远处，面无表情地扫视人群。
“你的主意？”秦勉走到他身边，低声问。
雷铁颔首，“方大爷的事说定了？”
“嗯。”秦勉忽然看见雷向仁肩上扛着一把铁锹，大摇大摆地往这边来，心里一阵厌恶，“他怎么又来了？”
雷铁目光一挺，“没人叫他。”
雷向仁很快走了过来，选了一个位置，踩锹挖土，看上去倒是干劲十足。
只是，他挖一锹土，旁人已径挖了三锹。
邓二舅离他不远，恰巧发现这一点，鄙夷地皱紧眉头。
秦勉抬眼看雷铁，低声道：“不爽。”
雷铁按住他的肩，示意他再看。
雷向仁慢吞吞地挖着土，心里乐开了花，跟着这些人混个两三天就能赚两百多文钱，就跟捡的似的。
正在这时，他忽然觉得右边膝盖一阵钻疼，“哎哟”一声，跌坐在地上。
“咋了？”他旁边的一个村民好心地问。
“没事，没事。”雷向仁揉了揉膝盖，似乎又没什么不对劲，连忙从地上爬起来，谁知，还没站稳，膝盖一麻毫无知觉，又一屁股坐在地上。
雷向义对雷向仁的心思摸得一请二楚，厌烦地道：“二哥，你要是不舒服就回家休息吧。”
“我… … … …行，改天我再来帮大哥。”雷向仁心里憋层还不甘，又怕自己的腿真的有什么潜伏的毛病，只好用铁锹做拐杖，慢腾腾地离开。
和他离得近的几个村民暗地里都松一口气。虽然工钱不是他们出，但如果他们干得多却和雷向仁这个干的少的人拿一样的工钱，心里当然不舒担。
“你做的？”秦勉凑近雷铁，两眼亮晶晶。
雷铁目不斜视，抬手扶了下他的头。
秦勉幸灾乐祸地看了看雷向仁走远的背影。再敢来占他家的便宜，放雷铁！
不想让帮工们觉得他和雷铁是不放心，在这里监视他们，秦勉和雷铁准备离开。
“各位叔伯，这儿我们就交给你们了。上午干到午时初，午时末再继续。累了就休息一会儿，不必太赶。”
午时初到午时末是一个时辰，足够他们回家吃饭和休息。众村民都很高兴地应下。
秦勉又交代两个煮茶的嫂子不要断了茶水，就和雷铁离开了。
不过，就算他们不在，大多数人也不会偷懒，毕竞雷向义、雷向礼和邓家的人都在。
秦勉和雷铁赶着牛车到镇上。秦勉写了一张清单，让雷铁去买小孩爱吃的点心和水果，为即将到来的小客人做准备。他则来到吃得香食肆。
店铺还没到开门时间，桌子没搬出来，门半敞着。
秦勉进了门，看见岳东正领着郑六、王顺几个伙计忙着洗菜、串菜和做丸子。这几个月，几个伙计都做熟练了，动作麻利而迅速。尤其是陈四和石头动作最快，放一团肉馅到掌中，大拇指和食指合拢一挤，一个丸子就冒出来落在竹筛里，只一会儿就能做八九个，速度快得就像用了快镜头。
秦勉眼中含笑，直视每一个人，让他们看到自己的满意， “这段时间大家伙都辛苦了。岳东，今天晚上你领着大家在店里吃了晚饭再放工。一会儿你们忙完之后，把自己想吃的菜挑出来再开门。晚上你们就吃火锅，敞开肚皮吃，老板我请客。”
王顺、陈四、石头和郑六四人都欣喜地站起身，齐声道谢，“多谢小老板！”
岳东也面露笑容，“小老板放心。”秦勉说“老板我请客”就是说，还是要记账，方便以后检查账目。
秦勉抬手示意他们继续忙，在店里转了一圈。厨房和店堂都很干净，可见伙计们并没有因为他和雷铁减少了来店里的次数而偷懒。他心里更加满意，打算过一段时间，适当地给几个伙计都加些工钱。
他用油纸包了一些刚做好的丸子，同样让岳东记了账。等雷铁买完东西过来，两人又赶回家。
中午，秦勉和雷铁招待邓大舅一行吃午饭，把雷向义和雷向礼也请了过来。煮一个大火锅，再炒五六个菜，便相当丰盛。
邓全、邓忠和邓孝三人对火锅尤其喜爱，不停地涮才，炒才很少动筷子。
锅里的丸子吃完后，秦勉又下了六七十个。
邓全喝了一口水后，继续夹又香又辣的丸子吃，一边问秦勉，“勉哥儿，那个周二好和赵四发是你请来的？”
“不是。”秦勉用公筷为邓大舅和邓二舅布菜，“当初喊人时，他们俩刚好在。两人开了口，我不好拒绝。他们俩是不是不老实？”他的神色并不见意外。
邓忠摇摇头，“何止是不老实，我看就是专门来混的。”
邓大舅慢慢地道：“这事是勉哥儿考虑得不周到。在村里住了这么久，村里人都是什么品行，你和铁子应该有大致的了解吧？该私下里找人的。”
雷铁护着秦勉，“是我让媳妇直接喊人的。”
邓大舅撇他一眼，没再说什么。
邓二舅却觉得秦勉不像是这么大意的人。
秦勉暗中拍了拍雷铁的腿，帮邓大舅夹了块肚子上的鱼肉，“多谢大舅关心。其实我今天是有意当着那么多人的面说要请人挖池塘。大舅，您想，如果我私下找人，没有受到邀请的村民是不是会对我和雷铁有想法？当众请人，虽然可能会混进一两个偷懒耍滑的，但主动权在村民手中，没抢到名额的怪不到我和雷铁头上，我们家的发展不会就停留在目前这一步，以后需要请人做工的次数只会多不会少，正巧可以通过这次看一看哪些人干活实诚，哪些人不踏实。谁不老实，其他人也都看在眼里。下次再请人做事，不请这些偷懒的人，谁也没话说。我们家又不是开善堂的，让他们白拿。”
秦勉脸上的淡笑含着自信，还有一种胸有成竹的气质。
邓大舅微徽颔首，深深地看了他一眼。
邓大舅哈哈大笑，使劲拍了拍秦勉的肩膀，“就知道你小子有鬼心眼！”
邓全和邓忠相视一笑，“你能想得这么通透，我们也能少担些心。”
邓孝的嘴就一直没停，埋头吃得呼啦响，此时才开口，“我就说勉哥儿和表弟能顾好自家，现在信了吧？”
雷向义和雷向礼若有所思，隐约从秦勉身上领悟到什么。
下午，邓大舅他们继续挖池糖。秦勉和雷铁去看了看进展就回家了，拿着锄头、挑着篮子去菜地里忙活。
菜地里还有少许红萝卜和不少大白菜。两人一个挖，一个捡，把菜运回家。等天气更暖和些，菜地里要开始种新的蔬菜。
红萝卜做成酸萝卜丝，大白菜做成酸菜，是两样非常下饭的菜。尤其是酸菜，可以用来做酸菜猪肉饺子、酸菜鱼、酸菜扣肉、酸菜炖肉，甚至酸菜蛋炒饭，想想就流口水。
雷铁看着他不知想到什么好吃的两眼泛光、直舔嘴唇的模祥，忍不住掰住他的脑袋，在他的唇上落下一吻。
秦勉眨眨眼，顺手拿起一只篮子挡住两人的脑袋，隔开远处可能存在的目光。
雷铁黑沉的眼眸里一丝笑意转瞬即逝，本来只准备浅尝辄止，改变主意，加深了这个吻。
一吻罢，两人默默地瞅瞅对方，低下头，继续忙活。
邓大舅一行在秦勉家吃了晚饭，由雷铁用牛车送回去。
邓大舅说明天不用他接，他们自己借两辆车带孩子们过来，免了雷铁跑来跑去。
第二天吃过早饭，雷铁去池塘那边。秦勉在家里收拾，把各种零食和水果都拿出来，装了七八个碟子，摆在桌上。
两辆驴车停在院门口，几个穿戴一新的孩子下饺子似得从车上跳下来。邓全的孩子喜丫和坤仔，邓忠的孩子蔓丫和远仔，邓孝的孩子轩仔、玉丫和兰丫，一共七个孩子。最大的是喜丫，十岁；最小的是远仔和兰丫，都是五岁。几个孩子一起朝秦勉喊：“勉表叔！”
邓大舅几人没进屋。
邓二舅道：“勉哥儿，孩子们就交给你了，我们直接去那边。”
“二舅放心。”秦勉领几个孩子进屋。
几个孩子刚到新地方，还有些腼腆，都不说话，看到桌上的点心松动了，几个小的都跑过去吃点心。喜丫很有大姐风范，话少，但两眼一直注意着最小的远仔和兰丫。
秦勉把远仔和兰丫抱到椅子上，把点心碟子挪到他们跟前，笑道：“喜欢吃什么自己拿。”
“谢谢勉表叔！”远仔长得虎头虎脑，大声说道。
第74章 秦勉和雷铁的悠然田居
坤仔和轩仔对零食的兴趣一般，看到木架上的木刀、帆船和马车，激动地跑过去，伸手就拿。
秦勉走过去，温和地道：“这是你们表叔送给我的礼物，可以玩，不过要爱惜，好吗？”
坤仔点点头，拿着帆船上看下看，爱不释手。
轩仔则拿着马车模型不松手，问秦勉，期待地道：“勉表叔，我很喜欢这个马车，勉表叔送给我吧。”
“呃……”秦勉避而不答，委婉地道：“如果你们喜欢，可以让你们表叔再给你们做一个。”这些是雷铁送给他的新年礼物，他舍不得送人。
轩仔紧紧地抱着马车，撅着嘴不说话。
喜丫蹙眉走过去，厉声道：“轩轩，三婶没有教你不可以要别人的东西吗？如果我要你最喜欢的竹蜻蜒，你给不给？”
轩仔一龇牙，大声叫道：“不给！那是我的！”
“既然是这样，你怎么可以问别人要东西？”喜丫严厉地道。
秦勉见势不妙，忙道：“这样吧。我们去找你们的表叔，让他给你们每人做一只弹弓，我们去打鸟，好不好？”
轩仔立马放下马车，欢喜地道：“好，好！我们去打鸟。”
“我也要去！”坤仔也把帆船放了回去。
连远仔从凳子上溜下，噔噔地凑过来，“我也去！”
总算把他们哄得暂时安分了，秦勉暗自擦了把冷汗，对喜丫点点头表示感谢。几个小姑娘，他不知道怎么招待才合适，正尴尬着，雷向智和雷春桃一起走了进来。
“大嫂，我们来了。”
“来得正好。”秦勉松了一口气，把两人迎进门，“小妹，麻烦你照顿这几位小姑娘。”
雷春桃抿嘴一笑，提起胳膊上挽着的小篮子，“大嫂，放心地交给我吧。上次我在你家看见这些花觉得很漂亮，自己也试着做了一些。今天就教她们做布花，她们一定喜欢。看，东西我都带来了。”
篮子里是各种颜色的碎布头。
雷春桃带着几个小姑娘到沙发上坐，秦勉把点心端到茶几上后，才有空和雷向智说话，“五弟，你今天休息？”
“对。”雷向智唇边含笑，看了看一屋子的小孩，“十天后会再放两天假，接着便是童生试。”
“看五弟的样子想必是成竹在胸。”秦勉笑道，“我先预祝你心想事成。”
“承蒙大嫂吉言。不敢说必定能中，但向智一定会尽全力。”雷向智谦虚道。
坤仔拉了拉秦勉的袖子，“勉表叔，我们去找表叔。”
“好。”秦勉问雷向智“五弟要不要去那边走走？”
雷向智点点头，“走吧。”
秦勉嘱咐雷春桃几句，带着坤仔、轩仔和远仔三人去果园。
雷铁看到秦勉，走过来。
“怎么来了？”
“他们……”秦勉回头，三个孩子没影了，转身一看，三个娃已经溜到挖出的深坑里，爬上爬下，玩的不亦乐乎。他不由耸肩摊手。小孩子就是玩性大，忘性大。
雷铁不解地顺着他的目光看过去。
秦勉拉住他的手腕，“趁他们还没回神，我们赶紧回去。你给他们每人做一个弹弓。”