“况且，民女并未向公主下毒，公主乃是被刺客刺杀而死，而殿下中毒，总归是民女尽力解救回来的，虽万分惶恐，仍求殿下饶民女一条性命！”
二皇子定定看了她半晌，任谁也猜不出他是怎么想的。
二皇子忽然道：“本来本王是要杀了你的。民罪当诛，任你有天大的理由，该死也总当死的，连抱怨也抱怨不得。”
他的神情忽然迷茫起来：“可是，连本王也没躲过这算计，你小小一个弱女子……”
“本王要认一个义妹和亲，你可愿意自荐之？”
“哈？！”
一百八十度的大转弯是什么节奏？！
“一人之下，万万人之上，荣华富贵指日可待！本王问你是否愿意抓住这个时机，摒弃贫苦的过去，成为公主？！”
沈缘脑子当机。一时之间不是不心动。可脑子千回百转想一想，终究下定决心，叩首道：“多谢殿下提拔，只是小女子出身卑微，才疏学浅，举止粗俗，那个若是做了殿下义妹，实在怕给殿下抹黑！”
二皇子目光奇异：“你不动心？……别说冠冕堂皇的假话，说你的心里话。”
沈缘：“……民女不求荣华富贵……惟愿安然度日……”
一时静了半晌。
二皇子神情萧索起来。
“柔弱的兔子只能任猎人与猛兽捕杀。你，胸无大志。算了，要你何用？去吧；上外面随时候命。”
沈缘不以为意，反而大喜，叩首小心离去。
兔子怎么了？兔子不惹事，狡兔三窟，小心翼翼总能保得一些平安。须知大型野兽之间的厮杀更为惨烈呢！
沈缘自我安慰着。并且决定做一只有追求有理想的兔子。从今以后她一定拼命钻研医术，使自己有这个技艺傍身。虽说遇到这些事情起因是自己会医术，可三两次的危机中保命还是因为自己的医术。她明白，什么时候自己的医术独步天下了，什么时候自己才会有些分量，不至于再做随风飘摇的浮萍。
沈缘没看见孤寂的二皇子神情略显狰狞，默默自语道：“国弱力微，即使贵为皇子，又岂不是只能忍气吞声？！”
刺客末路
看到一只蝴蝶轻柔地扇了一下翅膀，除了后世冷眼旁观的学者，处于事件中的人是很难想象到其可怖的威力。事情变得难以掌控莫测诡谲起来。
穆竹楼觉得那个名为沈缘的女大夫简直就是自己的灾星！自从踏入杀手的行列，他很久没有这么不冷静了。但只要想到那个死丫头片子，脑袋就要炸。
本来计划地很好，用萧翊父亲的消息换回大哥，让死丫头片子给大哥治伤，然后将死丫头圈起来作为兄弟二人的专属医师。
但现在的情况是半死不活的大哥被换回来了，女大夫人却不见了。大哥伤重难离人，自己用真气为大哥续命整整十个时辰，才堪堪保住他的性命。
将大哥藏好以后，穆竹楼不敢稍事休息，立即易容出去寻找沈缘。这丫头知道的太多，不能掌控的情况下，必须把她杀了才能以绝后患。与此同时他的内心隐隐忧虑，那个丫头说已经钻研出奇毒的解药，朝廷把白竺国二皇子的消息保密地很好，不知对方死透了没有。倘若对方命大拖到解药来，那可就大大不妙了。
二皇子知道的，恐怕不比那个死丫头少。
穆竹楼如猫爪挠心，再隐忍镇定也不由得气急败坏。
在汉阳城内外寻了一整天，终于在傍晚的时候觅到些许踪迹。看着蜂鸟朝着无臭无味的寻人香源头飞行，穆竹楼咬牙冷笑：死丫头害的大爷好找，这次定要你小命呜呼！
不过心中也算有些庆幸：幸亏是在城外，要是沈缘到了城里才更让人忧心呢！
夜深沉。寒月高挂半空。冬夜的树枝光秃秃，猛然看去像一群张牙舞爪的魔魅。
此时此刻，除了城内通宵灯火辉煌的青楼楚馆，万家灯火俱已熄灭，一眼望去幽黑静谧地恕�
穆竹楼在冷风如刀的夜里快速潜行。常人觉得恐惧的环境，在他看来不过是平常，连更为可怖的环境对他来说也只算是家常便饭。
现在他目标已经明确，心境平和下来。虽然事情一度脱离轨道，但杀了沈缘之后，便也算了结了。
城外西南角寻常百姓住宅区有一个格外贫穷偏僻的地方。院子虽大却极为破落，三间正房破旧缺瓦。这地方被占卜算卦的先生说风水不好，乃阴宅，又曾死过人，还有闹鬼的传说，地方虽大却没人肯接近，更是大人严厉约束孩子不可靠近的禁区。房子破败良久，至少十年没有住过人了。
大院参差不齐的破烂墙头上，忽然悄无声息跳上一个人。身形修长矫健如豹，猫腰在墙上疾走，软剑提在手里寒光闪烁。
男子逡巡一圈，亮如寒星的眸子在黑夜里视物如常。瞅准目标以后，冷冰冰一笑，纵身跳到院子里。
变局陡生！
野草荒芜的地面忽然陷下去！穆竹楼一惊，眼看足下半尺处白森森矗立的枪尖！
要是掉下去铁定扎成血葫芦！
上边一张金属丝编织的大网漫天盖下，周围的土壁上弹出黑黝黝铁栏杆！
穆竹楼大吃一惊，千钧一发间硬生生挨了铁栏杆的一记撞击，以此借力反方向斜飞而出，软剑挥出隔挡一下金属丝网，堪堪在最后一刻逃出生天！
中埋伏了！他……醒了！
不容穆竹楼片刻思虑，四个黑衣蒙面的男子已经围攻过来，竹楼以一敌四，开始有些措手不及，身上挂了彩以后怒极发了狠，招招狠辣无情不要命，一时竟也斗了个旗鼓相当。
“苏毅，你背叛了王爷，束手就擒吧！念在往日的交情下，我会留你一个全尸！”
一直默不作声的四人忽然有一人艰难开口。
穆竹楼恍若未闻，招招迅疾直取对方要害。缠斗中假意许诺好处，骗人分心的事情他早干了百八十回了，现在这种不是你死就是我活的危境中，他怎会傻到上当？
“苏毅，你执迷不悟，王爷绝对不会饶恕你的，纳命来吧！”
“就凭你们四个，恐怕还不够分量！！”
竹楼冷酷一笑，目光狰狞如染血修罗！
……
乌云盖月，寒风呼啸，天地一片漆黑苍茫。迅疾如豹的身影在这黑夜掩映中踉跄潜行。
穆竹楼受了重伤。强自运用天解魔体大法，虽然在片刻间增加一倍功力打得对方三死一重伤，自己也内耗过剧。白竺国二皇子已醒，自己兄弟现在与他仇深似海，这次恐怕难逃一劫。宁可自己拼死，也一定要先把重伤的大哥转移出去才行！
＃＃＃
沈缘目瞪口呆。她怎么也不明白，怎么自己睡醒后，睁眼就看到破败的屋顶。这两天瞬移的次数比较多，她也不急着表达惊讶。只是怎么身边围着一圈面容严肃神情冷凝的将士？轻轻呼吸了一口气，就闻到浓重的血腥味。
将士见她醒了，神情竟有些高兴。
“姑娘，听说你是医术高深的大夫，有人受了重伤，请您援手医治。”
围着的人群分开，一个满身血的男子被抱了过来。沈缘脑子还迷糊着，看到此人惨烈狰狞的伤口，也不禁打了个寒噤。
油灯摇曳的光芒下，旁边又有一将士托举着拘∠渥樱骸肮媚铮┎囊刖惚冈诖恕！？br》
沈缘深呼一口气，颤巍巍下了床：“将伤者放到床上，拿我的银针来。”
她算是明白了，自己一定是被白竺国二皇子当诱饵诱杀某人（还用猜么？），顺便还让自己给伤者医治，真是物尽其用，利用地有够彻底啊。
——只是不知那人……是否死了。
沈缘神情漠然，纤手举起银针。
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玄铁铸就为门的密室之中，一名面容尽毁的男子无力地躺在床上。鲜血洇湿了身下的棉褥，滴滴答答流在地上，血色蜿蜒如数百只交颈而卧的小蛇。
床前檀木椅上，坐着一个满面烧伤痕迹的丑陋男人。只是这个男人神态安详，眼神微微透露笑意。
重伤而归的穆竹楼眼看这诡异血腥的一幕，如被重石击胸，身形顿凝，形容姣好的眼眶瞪得几乎欲裂！
“先生……石玄！……你……你杀了他！”
那丑陋的中年男子赫然是东川国炙手可热的靖王最为信任的幕僚——石先生！
他不疾不徐地微笑着，柔声道：“是啊，我杀了他，为了救你。”
“你……杀了我的兄长！我唯一的哥哥！唯一的亲人！”
竹楼面容如此扭曲，人皮面具几乎都要挣裂，眼睛通红，一付噬人猛兽的可怖样子。任是再勇气豪烈的汉子看到了也会胆寒。
石先生却视而不见，从容如在幽林赏春花。
“你又急躁了。竹楼，我从小教导了你多少回，无论身处何样逆境，最重要的就是保持冷静。我心不动，方能随机而动。心若乱了，还怎么窥视敌人的破绽，还怎么把握制敌先机呢？”
“你这个畜生！”青年状如疯虎：“你……怎么下得去手！我兄弟二人跟了你二十多年，我兄长更是一直忠心无二，他……一向把你这个师傅当父亲看待！你……你眼睛瞎了么？！你怎么这么狠！虎毒尚不食子，大哥如此孺慕于你，你竟杀了他！！”
“那又怎样？”石先生丑陋的面容没有一丝动容，嘶哑的嗓子继续柔声道：“你这个傻孩子。萧翊在他身上下了暗手，你大哥经脉几欲断裂，就算救过来也只是废人一个。”
穆竹楼猛地扑了过去！软剑疾刺石先生的心窝！
石先生身形倏地一退，避开这个杀招。穆竹楼马不停蹄，反手一剑又刺向他的咽喉！
两人在狭小的密室内游身缠斗起来。
穆竹楼虽身受重伤，却也生无可恋，只想与这个平生最恨的仇人同归于尽。出招之决绝惨烈犹胜之前的恶战。
石先生虽然身形鬼魅，武功莫测，却也在对方不要命的攻击下手足支绌起来，喘息声渐闻，却忽而又说起话来。
“你这孩子，真是倔强不知变通。”
“……师傅杀了玉楼，还不是为你。白竺国的那人已经醒了，你兄弟二人之前一直轮换潜在他身边做侍卫，他视你二人假扮的苏毅为至亲心腹，遭遇如此惨痛的背叛必然怒不可遏，他又是个极刚强精明的，不易糊弄，若非见到你二人之一的尸身，必定不会罢休。”
“……玉楼倒是个脑子清醒的。见了我便知不能善了，与我谈了半晌，自愿替你而死。唉，多年相处，玉楼又一向忠心不二，为师也是很舍不得下毒手的。最后还是玉楼自己自毁容貌，自断心脉，所受痛苦不可言喻，死了反而算是解脱。”
“……说起来玉楼也是自作自受。是他找到了那个沈大夫，偏偏你又错信了那个沈大夫，最终一步错步步错，虽然离间了白竺与东川国，终究还是没让两国反目成仇关系断裂，也阴差阳错反而搭进自己的命去，实在遗憾……”
“住口！”
石先生睁大了眼睛，怒火中烧的青年一掌拍在他的肩上，自个儿却软软倒了下去。
石先生额上沁出一层冷汗。他知道自己这个徒弟极强，却没想到如此强。强弩之末还能触及自己的肩头。
用手缓慢拂拭一下肩头，缓缓蹲下，看着仍未失去意识的叛逆弟子。
语气不再温柔，整个人都变得冷然起来，终于撕破温情的面具。
“不是告诉你不要激动么？”他重重打了青年一记耳光，青年的头偏了过去，斜睨的眼神仍然怨毒如初。
“不过也多亏你这急躁的性子，”石先生冷漠道：“心神激荡，血流加快，才能让我的清风散这么快就侵入你的五脏六腑。”
“你……杀……了……我……”
竹楼连吐字都很困难。
“死了一个玉楼，我的损失已经很大了。你……还有别的用处。”
石先生阴狠地微笑起来，自语道：“剑坏了，便要重新入炉，熔出一柄更新更锋利的宝剑。你骨骼清奇，天赋出众远胜于玉楼。偏又脾气倔强不服管束，睚眦必报恣意妄为。现在你恨透了我。我舍你可惜，用你不敢，便绞尽脑汁想出一个绝妙的法子。”
“北漠相传秘术，可制人蛊。以秘药辅以银针，刺人七窍以除记忆，服猛药可拓筋脉。炼成之后便可得到忠心无二悍不畏死的绝世高手。竹楼，你便是制作这人蛊的最好材料。虽说死百人才能炼出一人，我相信凭你的体魄与意志，必能克服那非人的痛苦，成为我手中最听话强悍的利剑。”
“……你失去记忆，忘记奇巧易容之术也不要紧，我会让你以真正的容貌姓名安身靖王李琨麾下，成为他最得力的臂膀。到时，李琨生死便可操之我手……大仇得报之日不远矣！”
幽暗的密室中，丑陋的中年男人面容扭曲，疯狂大笑起来……
去？留？
汉阳城张灯结彩，鼓乐喧嚣。推迟许久的盛事终于在万众瞩目中上演。众人津津乐道着万丈红绸铺路，鲜衣怒马游街，街边屋宇皆饰以彩饰，两旁树木缠绕锦缎制作的艳丽花朵。那一日，寒冬腊月好似春意盎然，鞭炮喧响好似除夕盛会。
藏在深闺人未识的异国公主入驻皇宫，皇上立即赐封为玉皇贵妃，两国交好之意昭然，普天为之同庆。
至少三四个新版本的龙凤会戏曲在各大茶馆上演，幻想的艳丽遮住了现实的寡淡。
柔儿眨着晶晶亮的眼睛，细声细气地问：“姐姐，公主是不是很美丽？”
不待沈缘回答，便又自言自语道：“公主出身高贵，又成为妃子，一定很幸福。”
沈缘有些心思驰远，不知想起了什么，忽然低声念了一句诗：“故国三千里，深宫二十年。”
柔儿不解地看着她。这小女孩虽然聪慧，毕竟出身穷苦不认识字，年纪也小，自然听不懂诗。
持卷看书的萧翊却微微挑起眼帘，别有深意地看了沈缘一眼。
正陷入忧郁状态的沈缘，不经意间看到萧翊的目光，愣了一下，立刻露出狗腿的谄笑。
讨好的笑容恰一接触对方的视线，人家立刻别开眼睛不看她了。
沈缘摸摸鼻子，有些尴尬（呵呵呵……），整理好手中的活儿，拉着柔儿的小手出去了。
柔儿是个小人精，乖巧懂事不多嘴多话。等出去了才小小声说：“姐姐，咱们在萧公子家里白吃白住，萧公子是不是很讨厌咱们啊？”
不喜欢自己的侵入是肯定的，倒不是因为吃白食的原因。
沈缘干咳一声，道：“没有啊，柔儿你不知道，其实萧公子人很好的，姐姐小的时候特别特别穷，萧公子也没有嫌弃，还救过姐姐的命。只不过萧公子喜欢安静，又比较严肃而已。其实他人很好的。”
柔儿似懂非懂，却眯着眼睛笑起来，小脸灿若春花：“柔儿知道啦，白哥哥也救过柔儿的命，萧公子和白哥哥一样，也是个大好人！”
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