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箱子明显是何苁笠莅派人动过。他说在许娘手中见过这幅画，却跑到字画堆中翻找，可见是说谎。再说，这本书是外公直接交给她的，母亲只怕根本不知道。
认真来看，这上面绘着三枝荷叶，一大两小，另有两枝荷花高高昂立，一枝稍高的掉了两片花瓣，稍矮的那枝却十分茁壮。
琉璃看不出此画有什么特别，还是当初她学画荷花的时候，外公拿这书出来指给过她一次，说他平生只收藏过这一副墨荷，也没有特别说有多重要。但她现在觉得何苁笠莅要这幅画一定另有目的，他到底从哪里听说她手头有这么一幅画，而且这么想得到它呢？
甜儿推门来道：“姑娘，光太暗，出来看吧。”
琉璃把书合上：“知道了。”
当是天要黑了，顺手挑了几本书走出房来，一看天色还早，便且转进卧房。一个人对着书闷了半日，忽又转回耳房内，开箱取出几页宣纸，回房对照着那幅图细细摹画起来。
外公在琉璃八岁时去世，在世时极用心教导着这个唯一的孙女，若不是因为碰上个这样的身世，母亲又一再叮嘱她隐忍退让，凭借着几分学识，上辈子也不一定会死在何毓华手里。
其实琉璃也惊叹外公的才华，有时候祖孙俩散着散着步，他会以河边垂柳为题信口作出一篇赋来，有时吃着吃着点心，他也会以指沾水写出一首脍炙人口的《蝶恋花》。幼时在吴州还不觉得，那时见的人少，除了祖孙三代，就只有楚秦、徐舟二位师兄和一位老家仆，缺少有份量的对比。后来外公与老家仆相继过世，两位师叔也一个去了蜀中，一个去了金陵，母亲病了一场，也就带着她来京中寻父了。
其实找到何苁笠莅后，他消失了有五六天才再次出现，这一次回来他似乎是从震惊中缓过来了，不但赁了房子，还不时给着钱物。在这段日子里，琉璃随着母亲上街时，也时常看见所谓的文人才子在茶楼酒肆诗赋，但她从没觉得有一个能超越自己的外公。
诚然，这有可能是她爱屋及乌，她也没有继承外公的才华可以拿出来证明，但是书法上，她是下了苦功的，琴棋书画四字，前两项不提也罢，委实拿不出手。后两项却是深得老人家真传，当初临摹外公的留名，连外公本人都曾误以为是自己写的。而某一次京中有处的字画店“宝墨园”的掌柜看了她的字画，却是当场惊叹有当代四大家之风。
她不知道四大家是谁，再说女人会写字也算不得什么荣耀，往后的日子，她还是恪守闺仪地写着中规中矩的小楷，亦或干脆装作不会写，只除了在永信面前那一次。那是她重获生命，一时忘形了。
画完了画，她对着光轻轻吹了吹，又在同样的位置落款留了“岚青先生于庆平元年秋”的字样，然而没有印鉴，一时倒是个缺憾。
蕊儿推门进来，“奴婢已经跟孙嬷嬷说了，过两日就有。”
琉璃索性再道：“不如你再帮我去办件事。”
蕊儿痛快地点头：“姑娘吩咐便是！”
琉璃便拿白纸写了“岚青”两个字，递给她道：“去刻个印，再带盒印泥回来。越快越好。”
蕊儿想了一下，“咱们这里人出府都得向夫人那边报备，眼下这会儿天黑了，找不到由子出去。怕只有明后日早间才能够了。”
琉璃想了想，“现如今管后园门的是谁？”
“是住隔壁的冯嫂子的丈夫赖五。”
琉璃道：“这赖五原先不是赶车吗？”
蕊儿看了一眼隔壁冯春儿住的方向，说道：“原先是在赶车，这冯春儿不知怎么要跟他散伙，赖五就自己请调到园里看后门了，约摸是想离冯春儿近点儿。”
琉璃嘶了一声，撑着下巴，上下看她。
蕊儿被盯得垂下了头。
琉璃道：“那就明早办去。”
第一卷 025 暗贱难防
府里的传统是每月初一各房夫人们皆要到金泉寺烧香，所以给老太太大请安的日子定在初二和十五。这日正是冬月初二，规定各房妻眷子女都要上正院给老太太请安的日子。
琉璃头一次拜见老太太，格外郑重，穿上了新制的藕色云雁细锦袄，同色夹裤，一对红绒花缀了双丫髻，并由翠莹跟着。
到的时候不早不晚，余氏、齐氏及梁氏，还有毓华、素华并几位尚未有差事的少爷，以及大奶奶二奶奶都已到了，四房没到，浣华与闵华燕华未到。别的姨娘们大约是已经请完安去了，只有苏姨娘还在。祖上传下的规矩是姨娘没有资格在上房用饭的，庶出的子女们倒还资格高些，但苏姨娘是个例外。
老太太休整了几日，面色尚好，只是比印象中略瘦了些，正在看毓华调制的胭脂膏子。
琉璃看见余氏，难免就想起何苁笠要给她请教引嬷嬷的事来，心里顿时被那四个字压得跟吞了苍蝇般难受。然而知道许多人正暗中注意着她，只得且撇开这层，走到老太太跟前跪下，道了声“琉璃给老太太请安”，老太太似没听见，继续跟毓华说着胭脂膏子。青裳走上前，弯腰道：“老太太，九姑娘给您请安呢！”
何老太太困惑地看了眼地上，青裳与她附耳说了两句，才像是想起什么来，微微蹙了下眉头，叹气也似的嗯了声。
琉璃又叩了个头：“琉璃给老太太请安。”
老太太道：“起来吧！”
等她站起来，打量了她几眼，便冲青裳道：“去匣子里挑两样头面给她。”
一旁有人给她搬了座椅，放在最末尾。一路给在座人都见了礼，梁氏也补了见面礼，青裳却又捧着盘子出来，到老太太跟前给她过了目，又转到琉璃面前。
是甚华丽的两只凤钗，十只金锞子，十只银锞子，不像余氏给的那般名贵，出手却也足够配上她二品诰命的身份。
琉璃一丝不苟拜谢收了，退到座位上安坐。
老太太并未如何为难她，兴许要托她尚且只是个孩子的福，毕竟她羽翼未丰，又毫无背景，对她们任何人都构不成威胁。也许对所有人来说，目前为难她实在胜之不武，当然除了何燕华。
老太太陪毓华说了一阵，道：“等你二姐姐来了，你去与她说去吧。她成日里闷着，只怕又闷出病来，你们姐妹隔得近，多亲近些。”
毓华替她捏肩膀，一面撒娇：“二丫头除了绣花，别的什么也不会。还是老太太知道的多！”
老太太笑道：“千金小姐们的正经事才是绣花，制胭脂那是不务正业。”
毓华也笑道：“绣个花就成正经千金小姐了么？我不信！如果尚书府的嫡孙女、右丞府的嫡外孙女都不能算千金小姐，那天下又还数得出几个千金小姐？”
老太太呵呵大笑，拍了拍她的手。
琉璃去看苏姨娘，这个女人定力真是深厚，只见她脸上一贯微笑着，附和着众人的声音道：“我们三姑娘可是两府的宝贝，莫说千金，万金也当得了。来日老太太若不再仔细挑个万万金的好孙女婿，我都不依！”通体上下，完全看不出一丝一毫的勉强，就连老太太也笑道：“亏得你姨娘大方，把你当自个儿女儿这般疼！”
苏姨娘索性挨着毓华在榻上坐下，说道：“老太太这话不对，我可是一直觉得自己有三个女儿，闵儿毓儿素儿，我哪个不疼？只是凭毓儿这伶俐劲儿，就得有个比她更伶俐尊贵的人才配得上！”
众人又是一阵大笑，毓华臊红了脸扑进苏姨娘怀里，道：“姨娘忒坏！”
余氏笑着看二人，抬手抚了抚发鬓。梁氏笑道：“话说回来，三姑娘也快满十三了吧？渐渐也说得亲事了。”
老太太点点头：“你们妯娌间在外走动得多的，也可留意留意。”
门外人道：“二姑娘五姑娘八姑娘来了。”
帘子一开，果然闵华燕华浣华齐身进来。素华起身迎过去：“你们可来了，这里正拿三姐姐打趣呢！”
三姐妹朝毓华笑看了一眼，先给老太太行了礼，才顺着毓华往下坐下来。
闵华道：“你们拿三妹妹说什么呢？”
燕华接过丫鬟奉的茶，一面直直往琉璃看过来，眼内的一股阴狠，让人不寒而？？。
琉璃笑了笑，也看过去。
众人都以毓华为中心，凑趣说笑起来。浣华依到琉璃身边，拉着她的手，小声道：“这几日还好么？我一直想进园子里找你，可惜天雨寒冷，母亲不让我出门。”
琉璃礼貌而客气地笑道：“我很好，多谢八姑娘。”
浣华打量了她一会儿，也放心地笑起来。
琉璃想起来，道：“对了，听说那日刘姨娘打了你，你没事吧？”
浣华摇头，眉头却皱起来：“我没事，也不过轻轻两下，薅散了头发。就是我觉着母亲这回太严苛了些，居然还去告诉了大夫人，连带二夫人也被老太太说了两句。四姐姐到如今还怪我呢。”
琉璃点头，感慨也似的：“三夫人平日可极冷静。”
浣华道：“正是。”
寒暄了一阵，底下人道“摆饭”，即是要摆早饭了。余氏看了一眼四座，便不高不低道：“都这会儿了，怎么还有人没到？”
便是四姑娘六姑娘姐妹并四夫人聂氏。燕华上前与老太太道：“早上外祖母家来了人，母亲因要接待，故要迟些才来。”老太太点头。
这边厢梁氏急忙唤来丫鬟，命去催淑华与臻华。老太太笑道：“这六丫头独跟她四姐姐亲近，便连迟到也要一块儿。”梁氏微讪：“淑儿这孩子素来和气。”
一会儿，门口打了帘子，淑华臻华来了，才行礼坐下，聂氏也抬步进来，给老太太福礼道：“媳妇来迟，请老太太恕罪。”
老太太让青裳搬了座，道：“怎能怪你。”又道：“娘家来人，可是有什么事？”
聂氏道：“来的是媳妇儿的兄弟。也是因前边儿大胜，此番祈元帅不但夺回了好几座城池，竟还率军向西推进了许多里，圣上龙心大悦，决意趁胜直击，正在寻征粮官征粮。我兄弟听说了，便想收些数食在手上，可愁没有路子，故来寻媳妇出出主意。”
老太太隔了会儿，点头道：“正卿大人掌管法治，虽然权重，此事确不好出面。”
聂氏陪笑：“谁说不是呢？”
余氏笑了笑，道：“这你可拜对菩萨了，谁不知老太太族里的侄儿尹大官人现如今正改行做着药材买卖？现如今可是两京商行中炙手可热的人物。想这尹大官人当初还是托咱们老太太老太爷的福入的这一行，如今四夫人要做买卖，老太太只消一句话，就包准你们姐弟心想事成！”
聂氏受了点拨，当下欢欢喜喜跪下求请老太太，老太太笑道：“你们这些人，就会算计我！”
“是老太太本事大！”
众人一齐捧赞，只有齐氏嘴角淡淡挂了丝笑，不甚热衷。而梁氏瞧着聂氏这一堆，则打鼻孔里哼了一声。
琉璃仍被浣华挽着手，忽然手一松，浣华呼地站起来：“朝廷征粮是为了攻打胡虏，让将士们保家卫国，你们趁国难之机敛财，不是不忠不义之举吗？”
所有人在听清这句话后都渐渐静下，好些人笑容僵在脸上，明显都还没回过神来。
齐氏不由起身怒斥：“浣儿，不得胡说！”
浣华气势矮了些，但仍是执拗地道：“朝廷出钱保卫百姓，你们应该拥护，不该……”
“闭嘴！”
齐氏忍无可忍，走过去照她的脸甩了一巴掌，“大人说话，哪有你插嘴的余地！”
浣华捂着脸，嘤嘤抽泣起来。
一屋寂静之中，聂氏哼了一声，慢悠悠拿绢子擦唇：“这八姑娘就是忠肝义胆，三嫂真是教导有方。我也就罢了，倒是无辜连累了老太太，让人过意不去。”
老太太的笑容早已不见，眼睛望着地上，看不出深浅。
齐氏被聂氏这一刺，脸色愈发地阴沉，一手只揪着手绢子，指节都已发白。
“母亲恕罪，是儿媳管教无方……”
齐氏正弯腰赔罪，燕华忽然道：“三伯母不必自责，八妹妹原先本是极好的，可如今有人看她单纯，好煽动，也不知给八妹妹下了什么迷魂药，竟唆使得她话也说不好了。三姐姐，你说这人可恨不可恨？”
她字字句句都冲着浣华身后的琉璃来，这一众人的怒气仿佛忽然也找到了爆发点，全部夹着箭一般向瞪着琉璃。
毓华轻轻哼了一声，算是附和了燕华。
浣华也愣了愣，脱口道：“哪里是琉璃唆使，明明是我自己……”
“闭嘴！”齐氏再一次把她的话斥回喉底，这回声音都有些颤抖。
真是明枪易躲暗“贱”难防，这个何燕华真是时时都不忘给人添堵。琉璃觉得自己仿佛已变成了箭靶子，想她这一次当真是无辜又无辜，常言道好汉不吃眼前亏，可眼前真不是耍嘴皮子充能耐的时候，论起无辜，浣华也许比她更甚，她要是为自己辩护，输了的话会让燕华高兴，同时给自己招来不少麻烦，赢了的话则会害得浣华更惨，这时候除了闭嘴默认，她还能怎样呢？
第一卷 026 请君入瓮
她死瞪了一眼燕华，紧闭了嘴。
不过聂氏带来的消息却印证了她先前的预测，圣上果然还要征粮远攻，这么看来，这场战争还须得再打上几个月，而毓华与祈允翰的婚事就还得往后拖一拖——如果命运还是安排她嫁入祈府的话，而何苁笠荔究竟会不会去请任这个征粮使呢？
燕华这时指着她说道：“还敢瞪我！你们看，她心虚了，认了！八妹妹，你快说出来她是怎么挑唆你的！”
浣华紧咬着下唇，泪眼看着齐氏摇头。而齐氏无动于衷。
燕华道：“浣儿你快说！”
老太太道：“够了！”
燕华吓了一跳，退到聂氏身旁，老实下来。
“到底骨子里都还贱着，隔这么远，也能凑到一起去！”
老太太一字一句说着，还是保持先前半歪在榻上的姿势。
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