少年连忙点头：“我保证不说！”
琉璃便就放了两分心，装作安然无事抬脚走出去。少年在紫藤下看着她一面打着哈欠，一面与郭遐打招呼的模样，便就忍不住笑起来。
素华见着琉璃出现，当即跳起来埋怨：“哎呀，你上哪儿去了？我还以为你丢了！”浣华倒是喜出望外：“回来就好，这黑灯瞎火的，我就怕你有什么意外！告诉你，今儿我们都得了殿下许多赏赐，三姐姐还被长公主殿下着意夸赞了呢！”
琉璃见着郭遐面色不豫，不得已先予她赔罪：“先生恕罪。”
郭遐道：“先进屋吧。让丫鬟们都进来，准备回府。”
浣华还要拉着琉璃在说话，琉璃深怕那少年忍不住冲出来，于是不由分说把她推了进去。
丫鬟们很快到了，替各自主子们整妆。双喜月桂提着包袱进来，见琉璃上裳有些皱，月桂便执意要她换了。浣华仍是按捺不住激动，一面与琉璃诉说着见闻，一面惊叹长公主的风仪，直言到了她跟前便不由自主地想拜倒在她脚下。琉璃不能领会她的心情，但是也微笑听着，一面留意着院子里的动静。
毓华今日许是最为得意的一个，光长公主与世子夫人赏的珠宝头面就拿了两匣，另还有各色绸缎二十匹，珍珠五斛。浣华与燕华数目相等，都是镶金嵌玉的头面各两套，绸缎十匹，珍珠两斛。燕华很明显脸色不如去时那般如意，也不知是不是因为赏赐不如毓华的多。但毓华才是参加这届选秀的人，长公主点名要见的也是符合选秀条件的闺秀，她的不服气，也就令人十分不以为然了。
整顿妥当后，姑娘们就又由小沙弥引着出了院门，一路往寺后门而去。
寺门下车马已然安置停当，琉璃上了车，正等马车驶动，竟好半天都未曾有动静。素华敲敲车板问车夫：“怎么回事？”车夫道：“前面长公主的车驾久久未动，不知何故。”便只好再等。又等了不知多久，才听得前方车轱辘吱呀动了，而后所坐的车辆也跟着动起来。
回到府中已近子时，但显然每个人都毫无睡意，竟齐聚在安禧堂等候。听得姑娘们绘声绘色一番描述，又听得郭遐满面欣慰地传达长公主对三位姑娘的赞赏，再看得堂下那成堆的赏赐，老太爷当即便道出来三个“好”字，老太太与余氏等人则禁不住热泪盈眶，就连聂氏也亲手奉了茶给郭遐。
梁氏因为此番淑华未去，已在房里暗自埋怨了许久，这会子撑着面子前来迎接，听得毓华竟得了这许多的好处，又还得了长公主亲口夸赞，一颗心便如钉了钉似的钻疼起来。又不好插嘴说什么，强颜欢笑附和了几句好话儿，便就讪讪退了回房。
第一卷 111 来人提亲？
淑华这会子竟也还没睡，歪在床上翻《诗经》。梁氏拉着张脸，一屁股在她床头坐下，还未说话，便已经哭起来。淑华道：“娘这是做什么？”
梁氏一甩帕，抹泪道：“做什么，你还问我做什么？你听听正院里现如今的热闹，再看看人家得来的赏赐，她们凭什么能这么耀武扬威？还不都是因为你没去？！”
淑华略往窗外望了一眼，道：“赏赐？咱们什么时候缺过这些？娘什么时候也在乎这点小钱来了。”一面又翻开书，把目光落到书卷上。梁氏一顿，道：“这哪是几个钱的事？这赏赐代表的是什么，是长公主的欢心和肯定，你没去，结果倒让毓丫头一个人把殿下的欢心讨回来了！赏的那些东西倒也罢了，关键是如今让她一个人出尽了风头，这对你来说，不是很不利吗？将来若是她进宫做了娘娘，余氏那尾巴还不定翘到哪里去呢！”
淑华把书放下，说道：“娘就这么想我进宫？”
梁氏愣了愣，不等她回答，淑华坐起来，看着她道：“哪怕一年到头见不着我人影，哪怕我在里头被人暗算得体无完肤，哪怕有一日我侍君不慎被打入了冷宫，哪怕我将来诞下的嗣被人暗害，也哪怕圣上过不了几年就要西去，我顶着这副青春容颜住在后宫里吃斋念佛一辈子，或者干脆殉葬，你甘愿冒着这些风险，也要让我进宫？”
梁氏哑口无言。怔怔站起来，“这，这不都是，咱们说好的吗？”
淑华挺直背。双眼微眯起来：“不错，我曾经是为了要替你争气而答应过你，可是，如果我要承受这么多痛苦，才能有可能换得你的扬眉吐气，你觉得开心吗？你自己连一个刘姨娘都容不下，却宁愿你的女儿去跟那成千上百的女人争一个男人吗？”
梁氏怔怔站在原地，半天都说不出话来。忽然她想到了什么，双眼陡地睁大，冲到床前指着她道：“你。你难道是故意不去金泉寺的？”
淑华缓缓转过头来。“娘终于也有聪明的时候。不错。上次吴大夫来给大嫂请脉的时候，我问他要了些吃了会扰乱经期的药，昨日我就拿来吃了。今日正巧先生在场，我就让任姑姑送了我回来。所以你即便想瞒住这个，强送我去，先生也是不会允许的。”
梁氏只觉一阵天昏地暗，半天才扶着床栏杆站稳。
长房里有了这件喜事，顿时谢氏生女未生男带来的阴霾就一扫而空了，余氏这几日走路都带风，见谁都有三分笑，更是封了许多谢礼给郭遐。至少郭遐收没收琉璃就不知道了，老太太因为久未出府。在为毓华感到欣慰之余，便问起琉璃此次观灯的见闻。
琉璃为哄她高兴，便胡吹了一番，又将幼时在花灯会上的见闻跟她说了，哄得她哈哈大笑。笑完老太太便又道：“不成了，笑得我这胃肠疼。”说着将手抚到了腹部。琉璃察觉她近日胃肠毛病犯的比从前密，暗地里担着心，面上却仍笑着，替她轻轻地按摩。
老太太叹着道：“我日子怕是不多了。”
琉璃一惊，老人家说这些话是不祥，遂轻声道：“老太太何出此言，九丫头可还等你护着呢！”
老太太闭着眼，半日未做声，末了才道：“你便加把劲，帮着我再拖上一年半载的吧。”
琉璃默然无语，捉紧了她的手。
如果说琉璃以前对于老太太的身子还不那么在意的话，自打当着余氏的脸护了她三朝宴上那一回，她便深刻觉着这看着手无缚鸡之力的老太太其实真的可以帮她，而她的病自此也成为了她的心病，方才那一句话，可谓也直接捅到了她心里。
下晌老太太午睡时，浣华过来，琉璃与她坐在南窗下喝茶吃点心。看着窗外开始凋零的树叶她道：“不知道白马寺离此处远不远？”
浣华道：“你想干嘛？”
她叹了口气，道：“我想找永信大师来给老太太治病。上回老太太病得那么重，都被他救回来了，他应该行的。”如果这门禁不是这么森严，她也可以不用守那些规矩，也许她会亲自去找他也说不定，尽管永信说过他们也许不会再见了。
浣华坐直身：“老太太病得很严重吗？”
琉璃点点头，不说话。浣华默了半晌，说道：“这可真是个坏消息。”又抬起头：“最近好像许多人都生病了，不光老太太，还有四姐姐也是。八月十五到如今，她竟然都没有去上学，方才我去二房的时候，二伯母脸色很不好，还不让我见她。我就奇怪了，女儿家来那个，真的有那么严重么？”她的脸忽然红了红。
琉璃有过这经验，却不能说，只得咳嗽着把话头避了开去。
原以为淑华这“病”过得几日便好了，哪知这一拖，竟然九月都来了都还未见出门。老太太未免也关心这事来，连问了几次梁氏，梁氏都支支吾吾地扯了过去。这日吴隐中前来诊脉，老太太正要让他去二房里给淑华瞧瞧，钱长胜忽地就带着一脸凝重进来了。
“禀老太太，参知宋大人府上来人了。”
老太太一听是宋府，忙把吴隐中挥退，问道：“何事？”
钱长胜顿了顿，才道：“是准备来向咱们府上提亲约日子的。”
老太太道：“提亲？他们不是悔了约么？连赔礼都送过来多日了，如何又来提亲之说？”
钱长胜道：“此番提的不是五姑娘，而是四姑娘。”
“四姑娘！”老太太失声，“四姑娘又未曾与他们家有过接触，如何会提到她头上？”
钱长胜道：“上回二房里办满月宴时，四姑娘曾与宋夫人有过几次接触，许是那回宋夫人上了心。”
老太太默了片刻，忽道：“快把来人请进来。再速去把二夫人给我请来！”
琉璃听得宋府来人，原也以为是跟燕华提亲，如今一听是四姑娘，便如灌了浆糊似的，有些摸不着头脑。
正费着琢磨，梁氏就被请过来了，想是路上已听得宋府提亲一事，脸上也甚为慌乱。老太太见了她便皱眉道：“你明知道四丫头是预备进宫去的，如今宋府竟又来请提亲的日子，你说说如何是好！”
如今虽还未应选，定下婚约也不算有违王法，但是梁氏可是一门心思要往进宫这路上去的，更知道宋府得罪不得，这节骨眼上上门提亲，岂不是让整个何府为难？连忙道：“老太太息怒，今日不过是来请提亲的日子，兴许可婉拒……”
“你倒说的好听，婉拒！”老太太举起拐杖笃地：“这宋府如今朝廷上炙手可热的人物，别人求还求不来，能婉拒得了吗？我道那宋夫人明明对五丫头甚满意，这婚事也差不多可以定了，如何又半途悔了约，原来竟是你们从中插了一杠子！如今倒好，你又来跟我说‘婉拒’！”
梁氏受了训斥，哪里还敢吱声，正好钱长胜也把宋府的人请到了，便只好强打着精神迎上去。
琉璃看着梁氏焦急无措的模样，确也不像是她暗地筹划的，想起淑华近日这般古怪，眼前突然间闪过那天夜里淑华恶梦醒来时跟她说的话，当下不由惊出身冷汗来，——这位甚有主见的四姑娘，莫不是为了不想进宫，所以私下为自己寻了夫家罢？！
若是这样，那淑华也大胆了！
来提请提亲日子的是宋府的管家娘子，以及当年宋毗与何老太爷在江南任职时共同的旧识，现已退任的都尉陈尚的夫人。见着老太太陈夫人行大礼道：“恭喜老太太，贺喜老太太！多年不见，一见就给您带喜讯儿，祝你老人家年年有喜！”
这陈夫人年届五旬，一张嘴甚是伶俐，在官夫人圈子里是有名擅交际的人物，如今便成了这桩亲事的媒人。老太太也笑道：“竟是请了你做媒人，这倒是请对了。”
宋府的管家娘子也姓宋，宋娘子在旁笑道：“老太太所言正是，我们夫人自打上回见了四姑娘一面，深爱姑娘的品性为人，竟日夜无法释怀，想着府上三少爷正值婚龄，故欲与贵府结下这秦晋之好，因而请了陈夫人一道上门，请老太太赏个吉日，让咱们老爷来为三少爷提亲。”
老太太等碧云青裳上了茶果，才笑道：“参知大人当年也与我们老太爷是同僚，宋大人与夫人的为人我们也深为钦佩，加上大夫如今在朝廷平步青云，能与贵府结亲，实属四姑娘的荣幸。”
宋娘子忙道：“老太太过奖。”
老太太请了对方茶，话锋一转，又含着几分歉意道：“只是我们四姑娘年方十三，正在郭先生手下上学，府上因而并未开始考虑她的婚事，贵府前来约请提亲，实属有些突然，再者，儿女大事，一时间也未知什么日子宜行，能否容我回过老太爷后，再来定吉日。”
第一卷 112 就这么办
宋娘子一听，也知老太太这是要考虑考虑的意思，当下与陈夫人相视一眼，笑着道：“这个自然。儿女婚事，理当慎重。”当下也不再言语。老太太再请茶时，陈夫人便端茶抿了一口，放下道：“既是这般，那我们暂且告辞，来日等府上商议妥了，再来叨扰。”。
老太太忙道：“难得来一趟，吃过饭再走！”
陈夫人笑着推辞：“不怕老太太见怪，宋夫人因急着想把四姑娘风风光光迎娶回去，这会子还在等咱们的信儿呢，可不敢让她久等了。来日三媒六聘地，还怕没机会上府蹭吃的幺？！”说的便如这亲事已跟板上钉钉了似的。
老太太再三留不住，便让梁氏代为送到大门。
琉璃见着老太太神色不好，担心她着急闹出病来，不由得捧了碗参茶给她。
梁氏转头回来，也是怏怏地没一丝欢喜气。活似这二人前来竟是送了噩耗，而非喜事。
无论是喜是忧，宋府投来了这颗石头，就注定要在何府掀起波浪了，余氏听得这消息，于是恨不得老太太立即答应淑华嫁去宋府，毫不犹豫地支持。而齐氏聂氏听得宋府最后居然瞧中的既不是燕华也不是浣华，而是淑华，那股子气愤就不消提了。
尤其是聂氏，她与梁氏日日相斗，居然在这件事上输得这么惨，哪里肯咽下这口气？自是卯足了劲的冲进正院劝老太太坚持让淑华进宫。同时又猜测宋夫人放弃燕华而看中淑华乃是因为梁氏在背地里使绊儿，因而站在二房四房中央。对着二房指桑骂槐，硬生生将梁氏骂出一肚子火。
梁氏回了房后，径直冲进淑华房中哭起：“你闹出来的好事，现如今我倒里外不是人了！我问你。那日与宋夫人在外头见面，我不在的时候，你究竟做了些什么？如何回去后她便悔了与聂换儿女庚帖的约，如今你闹着不肯进宫，她又在这节骨眼儿上提起亲来！”
淑华连日未曾出门，肤色都变得苍白几分，看着梁氏，她静静地道：“能做什么，不过是跟宋夫人说，我愿意长侍她膝下尽孝而已。她问我不想进宫吗？我就拿回你的话回她了。”
“你！你这个不肖女！”梁氏气得颤抖。抬手便要打她。举到半空却又落不下去。半日后捂脸哭起来：“我怎么这么命苦哇！”
淑华看着她哭坐在地上，无动于衷，淡淡道：“我如今又还没曾上交名帖应选。定下婚约并不是什么的了不得的事。那宋大人德才兼备，如今甚得圣上的意，来日定还大有作用。他那三少爷我也打听过了，不是什
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