打发了她出去，才又唤了蘅薇到一边来嘱咐了几句。
第一卷 158 讨还清白
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陈姨娘自被苏姨娘遣了出来，心下十分忐忑，在屋里坐了一阵，听着莲心在隔壁呜呜地哭，不由又起了身，战战兢兢往何苁笠立屋里去了一趟，何苁笠立早朝后便直接去了都察院，这会子并不在府里，等她再回到院里来，莲心她娘便就已经到了。
苏姨娘领着莲心娘到了隔壁院里，先见了莲心，母女俩抱头痛哭一阵，再见陈姨娘进院来，莲心娘素养再好也忍不住冲了过去，咬牙指着她鼻子道：“往日我见你言辞亲善，竟不料你竟是这么人个面兽心的东西！你今日不还我丫头公道，我便直接去京兆尹府里告状！”
陈姨娘吓得退后两步，揪紧着手绢子也不敢抬头。她已经不是头一回见这妇人，但眼下这模样着实让人心生畏惧。
苏姨娘冷言瞅着，上前好言与莲心娘道：“嫂子先别气，这会子既来了，陈姨娘总得给你个说法。这大庭广众的吵也不是办法，不如我们且上屋里去。”一面让蘅薇下去张罗茶水，一面打发陈姨娘先行去厅里。
莲心娘拂不过苏姨娘的面子，当下抹着眼泪，看了眼两眼肿得跟核桃似的莲心，扶着她往屋里去。
琉璃也在侧，看她闷声不语进内的模样，暗道果然没有猜错，像这样规矩的妇人是不会乐意吵个翻天覆地的。对她们来说，名声是最重要。眼下就看这陈姨娘如何应付了。
苏姨娘将莲心娘让到客座，又让玉玺奉了茶。才在主位坐下来。琉璃会在苏姨娘身侧。
莲心娘揽着泪流不止的莲心，满面寒霜背脊挺得笔直站在堂中。并不领这份情。苏姨娘微凝神，落了座又起身来：“嫂子的心情我理解，我也有个已然出嫁的女儿，将心比心，遇到这种事谁都受不了。可是如今错已铸成，再追究也只是徒增仇恨，依我的意思。咱们不如一起坐下来想想办法，看看如何将这件事影响降到最低。”
莲心娘吸了口气，望着前方道：“别的不必说了，姨娘只说这个事如何交代就好。我们家也是清清白白的人家。若是你想含糊就这么把我们打发了，那公堂门日日都是开着的，这里讨不着公道，我总要找个讲道理的地方！”
苏姨娘含笑道：“嫂子多虑了，我们尚书府自然不是那不讲道理的人家。莲心进府来也不是一日两日，咱们的为人，她心里是有数的。我也只是姨娘，按说这事本轮不到我来处理，可是也架不住我们当家主母无法露面。嫂子若是相信我。便将你的条件说说，看看咱们能不能办得到。”
莲心娘低头看了眼怀里女儿，眼泪又滚下来，说道：“我能有什么条件！无非让你们还她的清白！你们若还得起，那我二话都不必说了！”
苏姨娘沉吟了半刻，与陈姨娘道：“你觉得嫂子这条件，提的是也不是？”
陈姨娘咬了咬下唇，站出来道：“是倒是。可是这清白都不在了，还如何还？要钱倒还好办些。”
她不说话还好，一说话莲心娘双眼顿时便鼓起来：“你说什么？！”
陈姨娘忙地噤声，低了头下去。
琉璃印象中陈姨娘不是这样子，虽然在人前一副胆小怕事的样子，但她掌管家务那段日子却浑然看不出来她还胆小，方才那话听着就不该是个管家务的人说出来的话。斜眼睨了睨她，便就使了个眼色给蘅薇。
蘅微站出来，慢条斯理道：“陈姨娘这话，倒好像嫂子是来讨钱似的。要说清白，什么才是清白？正经嫁了人的姑娘同样失了身子，不也清白吗？依我说莲心的清白也不是不在了，此番既丢在陈姨娘房里，那就看陈姨娘抬不抬举了。”
陈姨娘与莲心娘都蓦地往她边看过来。
蘅薇冲她们笑了笑，说道：“这些事本不该我一个嬷嬷插嘴，可是谁让人瞧着心疼呢？莲心终归是要嫁人的，若是能从一而终，她这清白也就保住了。你说是么嫂子？”
说到这里谁都听出她的意思来了，苏姨娘定定看向陈姨娘，而陈姨娘目光闪烁，不知在想些什么。莲心听闻此话哭声停了停，但转而又大哭起来。莲心娘抚着她头顶，牙关紧咬着，也不知在想什么。
苏姨娘皱了眉，斥蘅薇道：“姨娘在这里，哪有你插话的余地？！”一面看向陈姨娘：“我虽然掌着家，但我也不是夫人，都是姨娘，这个事我不好作主。主要看你是怎么想的？”
莲心娘恶狠狠地往陈姨娘瞪来。陈姨娘被逼到刀尖上，咬了咬牙，硬着头皮道：“这也是个办法。左右莲心已经失身于大老爷，不如就跟着老爷罢。来日等有了子嗣，便让老爷抬举做个姨娘，也是享不尽的福气。”
“我不要！我不要做妾！我不要！”
莲心忽然激动地坐起来，捉紧着衣襟痛哭，莲心娘不住地安抚：“好，好。”一面抬起瞪过来：“你们听到了，她不肯！你们别以为谁都眼红着做你们家的小老婆，若不是被你们算计，来年她也可以堂凤冠霞帔当人家的正妻！”
做妾的两个人面上都有些讪讪。
然而莲心这般抗拒都在琉璃意料之中，但这时就用不着人开口了。苏姨娘借咳嗽之势掩饰了尴尬，抬起头来，面向莲心娘说道：“莲心如此刚烈，让人敬佩。既然陈姨娘的提议嫂子与莲心都不同意，那还有什么可以弥补的办法，就请说出来吧。”
除此之外又能有什么好的主意？莲心娘搂着痛哭不止的莲心，眼泪也止不住地往下流。事已至此，就算即刻出府去找个人嫁了。她也终非完璧之身，将来又能有什么好日子过？
琉璃看着这对母女，暗地里也不由得咬牙。想那何苁笠立真是个禽兽。为饱一己之私欲就这么害了人家一个冰清玉洁的女子终生！
“嫂子要是没想好，也可以先回去考虑着。回头有了主意，也可随时上门来。至于莲心——”苏姨娘看了眼陈姨娘，又看向她：“无论如何，她如今还没到出府的时候，暂且就只能留在府上了。嫂子要是信得过我，在你进府回话之前，就把她交给我。由我担保她的安全。要是到时你进府发现她少了一根毫发，我就拿我这条命赔你。”
话说到这个份上，莲心娘似乎就再没别的好说了。虽然乍听她不能把莲心带走时目光里的火苗又往上升了升，但她应该也知道。当初进府时签的契约上就是这么写的，要是她强行带出去，先莫说能不能带走，就是带走了，何府也能告得她家破人亡。也许自打听到这消息时她就知道最终会是个什么样的结局。所以这时候她除了抱着女儿哭泣，什么话也说不出来了。
苏姨娘叹了叹，说道：“莲心是个好姑娘，无论怎样，老天爷会体恤她的。事已至此。我也没什么可说的了，你们娘俩说会话吧，我这里撑不住，先回屋了。”
琉璃听得她要撤，连忙与蘅薇左右扶着她起来。到得门口她又转身：“嫂子若走了，你们就把莲心带到我房里来，若有个闪失，我拿你们是问！”
回到自个儿院里，进了房关了房门，苏姨娘在屋里坐下来，问蘅薇：“惠儿呢？”蘅薇道：“方才去了三夫人那里领胭脂，这会子许是还没回来呢。”苏姨娘叹道：“所幸是差开了，有她在，今儿也没这么容易。”
琉璃想了想，说道：“娘当真要任陈姨娘求大老爷抬举她么？”
苏姨娘怔了怔，神情忽见萧瑟，“我哪管得了这许多，这都是后话了。”
琉璃正想她不是这种瞻前不顾后的人，如何竟说出这么样的话来，前头琳琅叩门，就说莲心已经过来了。
莲心过来苏姨娘这院，也就意味着她娘已经走了，因着答应过照顾她，苏姨娘便让琳琅收拾了一间空屋，让她好生住着。莲心起先只是哭，后来琳琅从旁不停地劝说，到傍晚才又止了眼泪，吃了碗粥。
因为要抬举她的话是从陈姨娘嘴里说出来的，惠儿回了房后便指桑骂槐闹了一场，晚上何苁笠立回府，因着五更天就出了门，知道后来竟发生了这么样伤及脸面的事，被老太爷训了顿，也闯到陈姨娘处将她斥了一顿。又听说莲心在苏姨娘处，少不得又要往这里来坐坐。
苏姨娘亲手给他奉了茶，叹气道：“老爷看中了什么人，也用不着这么样急赤白脸地，凭你何府大老爷的名头，要个丫头还不是说句话的事？平白地闹出这么一桩，险些就坏了你副都御史的名声。”
何苁笠立也落了个没脸，因着被老太爷训过，便道：“那陈氏做事忒没规矩，昨夜本只是让莲心那丫头侍酒，那知她竟下了东西在酒里让她喝了，我哪里知道这个，还以为那丫头心里也是愿意的，不过借着酒掩饰罢了，结果就——我若是知道，如何会做下这丢人的事。”一面又拉着她的手，柔声道：“多亏了你圆场，不然的话，闹将起来吃亏的便是我。”
苏姨娘含笑抽出手来，道：“这倒没我什么事，这要抬举她做老爷身边人的话也是陈氏说的，我不过也就在那里做了个样子。只是老爷当真对这莲心难以舍弃么？”
何苁笠立双目闪了闪，退开坐了。
第一卷 159 有何高招？
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长房里这事自然传开到四处，私底下都是议论陈姨娘愚蠢的，而这也不光是她一个人没脸，其余人眼里，长房里如今没了余氏，似乎整个都变得不着调起来，往日的威风便不要提了。于是传了两日之后，渐渐地传言的风向就变成指责苏姨娘持家不力，并且还有说她与陈姨娘串通好了算计莲心的。于是这几日不但陈姨娘不敢出门，就连素华也不得不留在屋里。
这些传言自然都落进了苏姨娘耳里，但她却都当做没听见，依然故我的在房里吃茶赏花，时而与琉璃下下棋，时而又叫上莲心去后园子里散心。
琉璃瞅着这状况，渐渐地也有些不妙之感，不管这传言针对的是莲心还是陈姨娘或是苏姨娘，都避不开何苁笠立去，如果再任凭此事扩张，保不定会流传到府外。莫说流传出去会对何苁笠立不利，就是在这何府内部之中，长房也会因此失去不少声势。再又听得下人们传言中尚有许多当夜的细节，便隐约觉得此事像是有人在操纵，仿佛恨不得这事传得越开越好。
趁着苏姨娘在廊下喂画眉时，她便就上前探询：“莲心的事似乎有些超出我的想象了，再这么下去，一则是对大老爷不利，对长房不利，二则对如今掌管着中馈的娘也不利。娘就听之任之么？”
苏姨娘捏了一撮米粒，眯了眼道：“人家都没急，你急什么。”
琉璃道：“人家是谁？”
苏姨娘捧着鸟食碗侧过身子来，一笑道：“看来你还不知道。莲心到我这儿的当日夜里，老爷回房后，有人见三姑娘跟进去，说了好一阵话才出来。”
琉璃一怔，“你是说这些传言都是她暗地里使人挑起来的？”
苏姨娘不答。复又转过身喂鸟。
琉璃思量片刻，也就明白了。毓华借此事把苏姨娘弄下去了，长房里再没有可以掌中馈的人，那么少不得便要请出谢氏阮氏。若是谢氏阮氏再不行，那最后就只能让余氏出来了。因为何苁笠立绝不会容许长房就这么衰落下去。毓华这念头乍听极好，可是细想之下，何苁笠立并非那种可以任人摆布之人。他怎么会任凭她这么做呢？除非他也希望余氏早些出来！
想到这点，琉璃忍不住一个激灵，这么说，她们的敌人其实不只是余氏母女，还有个何苁笠立在内！那再往深处想想，陈姨娘的算计莲心导致如今的后果，有没有可能何苁笠立也早在意料之中呢？如果是这样。那就太可怕了！何苁笠立竟然在帮着余氏对付苏姨娘！
这六月天里，她竟然感到了一股透骨的寒冷。
“大老爷是什么人？他怎么会为个女人甘受这样被非议的风险？那天他回府后就进来我房里时我就瞬间知道了，他不可能把莲心收归房里的，对他来说，莲心一开始只是个挑起事端的工具，陈姨娘也如是，只是她的小聪明尚且想不到这么深罢了。发生那件事后，舆论自然会对他不利，等我成了被攻击的目标时，莲心当然也就可弃掉了。不然的话。他会永远被扣上奸污婢女的帽子， 他有这么傻？”
苏姨娘缓缓地说着，就像是描述着一件极寻常的事。
琉璃回过神来，活动了一下脚尖，半日道：“那这么说，莲心的下场即便不是死也是要被送走了？”
苏姨娘不说话，打开鸟笼把食盆放进去。
琉璃看了她片刻，末了道：“真是可惜了。”
那日毓华冲走之后。琉璃知道她会生出点什么事，但却没想到她竟借着这件事在兴风作浪，只是凭这个就想把她们逼上绝路，她未免也太小看了她们！
回房后琉璃躺在榻上闷了半晌。忽然爬起来写了封信，拿火漆封好，然后把月桂叫进来：“你外头不是有个弟弟吗？让他帮我做个事。你去打打莲心家的住址，替我送封信给莲心她娘，让他别透露是谁写的。”
月桂答应了，揣着信走了出去。
此事闹得满城风雨，陈姨娘这几日并不好过，一则是被惠儿闹，二则因为并没想到对何苁笠立的声誉造成这么大的影响，故终日提心吊胆，生怕他会对她采取什么惩罚，然而四五天过去，竟然也安然无事，心里才又稍稍踏实了些，这日见天色好，便就也带着玉玺上后园子来走走。
每到春夏之日园子里来散步的人总是多出不少，因不愿遇见人，故而选了偏僻处走，才过了小石桥，便听那头树下传来有声音道：“夫人小心着脚下，这地上小石子多，万一磕着碰着便不好了。”