「康斯特布尔太太她，」斯特拉·戈弗雷开口，她眼中的阴霾深邃无比，「她——他们带走她了吗？」
「是的，」墨莱温文地回答，「她是自杀的，至少，你应该庆幸没发生另一桩谋杀案把事情弄得更麻烦。」
「真可怕，」戈弗雷太太一颤，「她是那么——那么孤单。」
「非常抱歉在这种时候来打扰，」埃勒里轻声说，「暴力会引发暴力，而且你们之所以打心眼里对我们这些人反感也合情合理。但没办法，戈弗雷太太，我们职责在身无法旁观，而且说真的，我们从你这儿得到愈充分的合作，你也就愈可能早点摆脱我们。」
「你想说的究竟是什么？」她和缓地问。
「我们相信，现在是大家摊牌把话说清楚的时候了，你的缄默的确带给我们可想见的困扰，幸运的是，我们有机会通过其他的途径得知大部分的事实真相，请你相信我所说的，你已经没必要再继续保持沉默下去了。」
黝黑的妇人伸手握住她丈夫的手。
「好吧，」她丈夫断然开口，「这够公平了，你们到底知道什么？」
「到此为止马可和戈弗雷太太之间的事，」埃勒里满怀歉意地说，「所有一切。」
戈弗雷太太另一只手护着喉咙：「你们的怎么会——」
「我们偷听到你对先生的告白，对你们的殷殷款待是一种很痛苦的以怨报德，但我们实在别无选择。」
她眼睑垂下，脸色阴了下来，戈弗雷则冷冷地说：「我们不想在这里讨论此等状况下的伦理学，我只希望这不会被公诸于大众。」
「我们从未告诉任何记者，」墨莱说，「可以了吧，奎因先生，你到底想说什么？」
「自然，」埃勒里说，「这些话必须严格限定，只我们在场五人知道……戈弗雷太太。」
「怎样？」她抬起头来，也恢复了刚刚看人的眼神。
「嗯，这样好多了，」埃勒里一笑，「约翰·马可勒索你，是吧？」
他认真地看着眼前这对夫妻，如果戈弗雷太太的反应是害怕，而戈弗雷先生是惊讶或愤怒，那埃勒里将非常失望，毕竟，在经历昨晚花园中那场自白之后，理论上，这个女人应该已卸下自己背负的沉沉重担才是；而从某种程度来说，埃勒里其实真的愿意见到这种情况，因为事情挑明开来，简单多了。
她回答道：「是的。」
但马上戈弗雷先生粗暴地插了进来：「戈弗雷太太已全告诉我了，奎因，说出你的重点来吧。」
「戈弗雷太太，你一共付过他多少次钱？」
「五次，六次吧，我不记得了，第一次在城里，之后都在这里。」
「相当一笔钱吗？」
「是。」众人几乎听不到她的声音。
「说重点！」沃尔特·戈弗雷再次插嘴。
「但你的私人账户尚未提光，是吗？」
「我太太名下有相当可观一笔资金，你到底要不要直接说重点？」戈弗雷大吼。
「拜托你，戈弗雷先生，我跟你担保，我之所以问这些问题，绝对不是满足我个人的恶毒好奇心而已。现在，戈弗雷太太，你是否曾告诉过任何人——哦，当然，除了你先生之外——有关马可跟你之间的事，以及你曾经付钱给他这件事？」
她低声回答：「没有。」
「等等，奎因先生，」墨莱探长倾身向前，埃勒里闻言有些不安起来，「戈弗雷太太的事，我要你证实一下，星期六晚上你是否去过马可卧房？」
「哦，」她虚弱地说，「我——」
「这件事戈弗雷太太也告诉过我了，」戈弗雷打断她，「她是去向他求情的，那天稍早，他给她下了道最后通牒，要她在星期一付给他一大笔钱，因此，星期六晚上她才跑去求他别再这样压榨不休了。她很怕她再碰钱的话我一定会发现。」
「是，」黝黑妇人小声说，「我——我都快跪下来了，一直求他……他好狠，然后，我也问他有关康斯特布尔太太和慕恩太太的事，他要我少管闲事，他居然在我家这样跟我讲话！」她脸色炙热起来，「他还叫我……」
「是是，」埃勒里很快地打断说，「这不是完全和我们已知的对号入座了吗，嗯，探长？现在，戈弗雷太太，你确定没其他任何人知道你付了一大堆钱给马可？」
「没有任何人，哦，我确定绝对没任何人——」
这时，罗莎忽然出现在戈弗雷太太起居室门口，她说：「抱歉，我不得不听你们讲话……奎因先生，事实并非如此。妈妈倒没说谎，只是她并不知道她多么容易被人一眼看穿，每个人都一眼看穿，只除了爸爸，他一直瞎了似的。」
「哦，罗莎。」斯特拉·戈弗雷一声呻吟，女孩飞快奔向她，紧紧抓着她的手臂，沃尔特·戈弗雷则畏怯地喃喃着，往旁让开了点。
「这怎么回事？」墨莱嚷了起来，「我们这可真叫有眼无珠了！你是说，戈弗雷小姐，你完全知道你母亲和马可之间种种？」
罗莎低声安慰她母亲说：「好啦，妈妈。」然后，她平静地说，「是，没人告诉我，但我也是女人，而且我长了眼睛，此外，妈妈实在是个烂演员，打从那个人面兽心的东西到这儿来之后，她每一分每一秒所承受的煎熬我全看在眼里，当然我知道，我们全部人都知道，我敢讲戴维也清清楚楚看出来，我甚至相信就连厄尔——没错，就连厄尔他——也知道，当然，还包括屋里所有佣人……哦，妈妈，你为什么不老实跟我讲？」
「那——但是——」斯特拉·戈弗雷喘着大气，「那你跟——」
「罗莎！」一旁的百万富翁也叫起来。
罗莎低声说：「我得做点事啊，在不引发他疑心的前提下，任何……这我甚至连戴维都不敢讲，其实我跟他无话不谈，但——但这件事我感觉我得一个人私下进行，哦，我知道我很神经，也完全做错了，我应该直接回头来找妈妈，找爸爸，让所有人都直接面对现实才是，偏偏我像个傻蛋一样试图——」
「一个勇气十足的傻蛋，不管怎么讲。」麦克林法官柔声说，眼神闪亮。
「好啦！」埃勒里说，缓缓深吸了一口气，「我敢打赌，对柯特这小伙子而言，这可是天大的好消息……我们继续吧，因为我们有的时间可能还比我们想的要迫切。戈弗雷太太，从马可被杀之后，是否有个不知名的神经人物跟你联系过——这个人宣称他握有原先在马可手上的关于你们关系的那些个礼物，意图勒索你，要你付钱？」
」没有！」她似乎一想到此事就吓坏了，紧紧抓着罗莎的手，好像个小孩一般。
「如果这样的威胁临头，你打算怎么应付？」
「我——」
「反击！」戈弗雷声如雷鸣，「反击回去。」他锐利的小眼睛利光暴射，「听着，奎因，你早胸有成竹了，我知道，我一直留意你，我也很欣赏你的行事作为，你这是要求我们配合你行事，是吗？」
「没错。」
「好，那一言为定。斯特拉，请镇静下来，我们得了解一件事，这些人的确知道得比我们多，而且我也确信他们不会鲁莽行事。」
「好极了，」埃勒里真诚地说，「那现在听着，某个人已取走了死者所握有的有关戈弗雷太太的物证，戈弗雷太太，毫无疑问这个人一定会找上你，随时，要求一大笔钱来换回这些物证。如果你能照我们所讲的做，极有可能我们会逮到这名勒索者，并且为解决这桩命案打通一个极重要的障碍。」
「非常好，奎因先生，我会尽力而为。」
「我们要的正是这样的斗志，这好多了，你知道，戈弗雷太太。现在，探长，是否该你贡献一番你这身经百战的脑子了——」
到第二天早餐十点为止，这通预期会打给戈弗雷太太的电话并未到来，三个大男人在屋里无所事事，除了愈发的焦躁和愈发的沉默。埃勒里尤其忧心，这勒索者没理由会疑心有个陷阱正等着他才是，这家伙是在昨天晚上十点三十分时打电话给慕恩的，而慕恩，很显然并不认为自己受到监听，只简单臭骂两句，就把电话给挂了。奉墨莱之命镇守于总机处负责监听的刑警——墨莱完全不理会埃勒里的谆谆告诫——没能追踪到电话来源，但埃勒里也完全确信，该刑警并未犯下什么错误让勒索者有机会疑心到电话已有人监听。
随着早报的送达，此桩案件的一部分讯息已传布开来，本郡的报纸和马滕斯市销行居首的小报皆以头条处理，予以相同的报道：有关塞西莉雅·宝儿·慕恩和死者马可间的不伦之事。因为这两报的老板是同一人，而且两报也同样刊登出物证——情书加照片。
「也该早料到此事才对，」埃勒里低声说，厌恶地将报纸一扔，「当然啦，虫子不会两次钻同一个洞，这回这些物证当然是改寄到报社去，我看我脑子八成锈坏了。」
「不必心存侥幸，」法官思索着说，「认为这个秘密也许能秘而不宣，无疑地，对方的想法是，把有关康斯特布尔太太的物证送到墨莱那边，现在又将慕恩部分的物证送到报纸媒体去，这不仅是有意惩罚康斯特布尔太太和慕恩夫妻，同时也是有意警告戈弗雷太太。我认为，这通电话应该很快会来。」
「那就快啊，我都等得快疯了。可怜的墨莱，他会被这些报纸给搞死。鲁斯告诉我，现在所有记者全盯着他不放。」这两报在报道中还特别指出，现在「慢半拍」的警方可终于有机会知道谋杀马可的动机了。此外，康斯特布尔太太自杀身亡一事，也被绘声绘色地描述成另一则理论——女凶手无言的自白。然而官方完全保持缄默，很显然，探长对此命案有他个人更好的「答案」，在慕恩夫妇摇身变为大众注目的焦点之后，墨莱完全让他们两人和记者隔离开来——女的已几近崩溃的边缘，男的则谨慎、沉默且具危险性。
墨莱回到屋子里来，脸上写满了忧虑和凶暴的战斗之色，三人一言不发地缩回总机所在的小房间里，现在除了等，无事可做。戈弗雷夫妇守在戈弗雷太太的起居室中。
坐在总机前的一名刑警头戴耳机，桌上有一本摊着的速记用小本子。从电话主机额外拉出三条线来，接通埃勒里三人头上的耳机。
十点四十五分，耳机传来电话铃声。才听到第一个字时，埃勒里便急切地点着头，是那个奇怪且沙哑的声音，没错，这个声音说找戈弗雷太太，刑警镇定地接了线，并拿起铅笔等着。埃勒里暗中祷告，祈求戈弗雷太太千万别砸锅。
他大可放下心中的吊桶了，她把个柔弱、不知如何是好的被害人角色演得近乎完美——而且还真像打心底深处倾泻而出的一般。
「戈弗雷太太吗？」声音中有一股压抑不住的急切之感。
「是。」
「你一个人吗？」
「呃——你哪位？你有什么事？」
「你是吗？」
「是啊，是哪一——」
「你别管我是谁，我长话短说，你看了今天的马滕斯《每日新闻》吗？」
「看啦！是怎——」
「你看了有关塞西莉雅·慕恩和约翰·马可的报道吗？」
斯特拉·戈弗雷沉默下来，她重新开口时，声音一变为嘶哑且忧心：「看了，你问这干什么？」
这怪异的声音开始叙述一连串埃勒里等人已知的事实，每说一件便伴以斯特拉·戈弗雷的痛苦呻吟……然后呻吟尖利起来，持续下去，到几近歇斯底里的状况，诡异得令墨莱探长和麦克林法官两人狐疑地面面相觑，分不清是真是假。
「你希望我把这些东西送报社去吗？」
「不要，哦，不要。」
「或交给你丈夫？」
「不要，我什么都答应，只要你不——」
「这才像话，现在你这样大家就好商量多了。我要两万五千美元，戈弗雷太太，你是个很富裕的人，这几个钱你自己口袋里都有，没人会察觉的。」
「但我已经付了——付这么多次了——」
「这肯定是最后一次，」怪异的声音急切地说，「我不会骗你的，不会像马可那样，我绝不出尔反尔，你给钱，在下一班邮件你就会收到这些信和照片，我跟你保证，我绝不会耍你——」
「你只要肯还我，我什么都答应，」戈弗雷太太吸泣着，「从这些……哦，我一直跟活在地狱里一样。」
「的确如此，」该声音说着，这一刻提高了不少，信心勃勃，「我完全理解你的感受，马可是只脏狗，他恶有恶报，只是我现在有点麻烦需要钱……你多快能拿出这两万五千块钱呢？」
「今天！」她叫着，「我没办法给你现金，但我这里有个私人保险箱……」
「哦，」声音又诡异起来，「这不行，戈弗雷太太，我要小额的现钞，我不要冒险——」
「但这跟现金没两样！」戈弗雷太太装得真像，「这都是可转让债券，而且匆忙中你要我到哪里弄这么一堆小额现金？那反而会让人起疑，我家里这几天满屋子警察，我甚至连出门一趟都没办法。」
「这的确是麻烦，没错，」声音低吟起来，「但如果你是想藉此坑我的话——」
「可是被警方察觉怎么办？你认为我脑子坏掉了，是吗？我最不希望发生的就是有人会——会知道这件事，而且你可以先不把这些东西寄回给我，等你顺利把这些债券换成现金之后再寄，哦，拜托你——给我个机会嘛！」
声音静了下来，很显然在做风险评估，半晌，这声音明显地沮丧起来：「好吧，我们就这么说定吧，我不要你亲自带东西过来，我也不想去你那儿拿——你那儿一大堆警察在，你能邮寄这些债券给我吗？你能不引起任何人注意寄出来吗？」
「我确信可以，哦，我知道一定可以，你要我寄到哪——」
「别写下来，你不会要谁看到你记下的纸条吧，把地址记在脑子里。」声音顿了下来，好半天，戈弗雷家一片死寂，犹如坟场。「马滕斯市，中央邮局，一般邮寄，转交J·P·马登斯收，你复述一遍。」——戈弗雷太太抖着嗓子念了一遍——「很好，把你的债券寄到这儿，用普通的褐色信封，限时专送，你马上办，要是你立刻寄出来，那今晚邮件就能到马滕斯市中央邮局了。」
「是的，是的！」
「记住，如果你敢搞鬼的话，这些信和照片就会送到马滕斯《每日新闻》的编辑手中，