退，沙滩足足露出了宽达十八英尺以上的沙地，且没有足迹在其上，因此，我理所当然认定，凶手不可能来自海上，而是来自内陆，走小路过来，这么说你清楚我犯错的必然理由了吧？」
「坦白说，不清楚。」
埃勒里又一叹：「这很简单，只是有陷阱，我一直没能看出来，直到我最后一次推论时，才猛然醒悟到这前提可能有问题，逼我再从头仔细检查一遍。错误之因很单纯，因为我直接由马可的话语来推断：在凌晨一点时他独自一人在露台。他说他独自一人，然而事实上他这句话——尽管他绝不可能扯谎，也没任何理由扯谎——并不是真的，他只是认为自己独自一人罢了！两种不同情况——他认为自己独自一人，以及他的确独自一人——导致同一种结果：他能安心坐下来写这封见不得人的信。我的愚笨是并未把另一种可能状况也考虑进去。」
「老天！」
「现在来看，这第一次的『证明』之所以谬误，原因很明白了，如果仅仅只是他误认为自己一人在露台，那极有可能在他写信那会儿，其实还有某人已藏身于露台某处，换句话说，马可并非第一个到露台来的人，是凶手先来，在露台某处埋伏起来，马可并不知道。」
「但躲哪儿呢？」
「当然是那两个西班牙大壶其中一个的后头，这是最可能的位置，这两个油壶比人还高还大，躲在后面谁也看不到。还有，你应该记得，用来敲昏马可的凶器是哥伦布雕像，而放置这雕像的岩壁凹洞就在其中一个西班牙大壶伸手可及之处，凶手很简单就能拿到，抓在手上，蹑步——而且是光脚丫子——潜到正在写信的马可身后，往他美好的后脑勺一家伙下去，跟着他把缠绕在自己脖子上或手腕、脚踝随便哪里的绳子取下来，套在昏迷的马可脖子上一绞。以绳索作为凶器——相较于其他较正统的杀人凶器——其实是凶手来自海上的另一个佐证。绳索不会妨碍你游泳，它轻而且不怕弄湿，枪就不然，至于刀子则携带起来非常麻烦，在游泳时你可能得咬在口中，这会造成换气的困难。当然啦，我们最后这层推论倒没那么重要，重要的是，我们的整个推论让每个细节、每个已知事实都摆到极舒适的位置上。」
「但沙滩上，」法官尖声抗议，「很显然没有足迹！如何能如你说的那样凶手来自——」
「你总是太聪明了点，」埃勒里幽幽地说，「答案是，如果凶手先到露台，那他可能是凌晨一点之前的任何时间来，可能赶在退潮之前来，可能在并没有露出十八英尺宽沙滩之前来。」
「可是那张字条，」老绅士摆出顽强的姿态反驳，「他不太可能早于一点多少到达露台，那张假借罗莎名义的字条的确安排马可一点到露台，那为什么凶手会这样自己提前来吹冷风？他大可把时间约早一点不是吗？」
埃勒里再一叹：「字条上真的约在一点吗？」
「当然！」
「好好，别那么快下定论，如果你认真回忆一下，那张用打字机打出的字条，在数字一之后事实上是缺了一小块，不幸的意外，我亲爱的法官，正确的数字理应是十二，在字条撕碎后这个二很不幸不见了。」
「哦，那你怎么知道一定是十二？」
「非是不可。若数字是十，或十一，那马可绝不可能安安心心打他的桥牌直到十一点半才起身，他会早早结束好去赴约，因此，约会时间必然在十一点半以后不久——当然是十二。」
「我懂了，真懂了，」法官低声说，「库马太倒霉。库马在午夜稍前到达露台，他想很快就能等到马可，我猜，他是一身赤裸游泳前来，利落一些，他盘算的一定是身上的披披挂挂少一分，他留下线索被发觉的危险也就少一分，但万万没想到，马可意外地被戈弗雷太太在房里缠住，让他足足等了一小时之久，想想，身上没穿衣服在海边的深夜站整整一个小时！」
「从库马的角度来看，可想而知痛苦可不只如此而已，」埃勒里说，「很显然你还没真正抓住问题关键，这个意料之外的迟到一小时，正是造成他必须取走衣物的主因！如果说马可准时，那我们将完全找不到一丝有关库马的线索了。」
「别借题发挥损人了。」法官没好气地说。
「你还没弄懂是吧，」埃勒里解释道，「凶手是不是一定会考虑到潮汐的问题？如果他在十二点之前来，潮水仍很高——最高点，他可一路涉水直接走上石阶到露台，什么脚印也不可能留下。如果马可准时，他把马可宰了后，当然循原路回到海上——仍然什么足迹也不留，因为潮水仍在涨潮状态——杀个马可用不了一两分钟时间——仍足以让他安然退去而不会有遗留足迹的危险。但他却被迫在露台绝望地守候着，眼睁睁看潮水退去，沙滩愈来愈宽、愈不可逾越，而马可仍未见踪迹，是的，是的，对库马而言真的挺难挨。他选择了等候，并利用等候的时间重新规划，想新的脱逃方式和路线，我猜，他一定认为很难再找到同样的机会能让马可入瓮，神不知鬼不觉地宰了他。之所以生出穿走马可衣服这个灵感，一定来自于他知道自己和马可的身材相当接近。
「总归来说，到这阶段我确认了，凶手来自海上，时间是午夜之前，且一丝不挂。接下来是，他执行谋杀是由戈弗雷家出发的吗？如果答案是肯定的，为什么他选择游泳的路径——长而曲折而自找麻烦的路径——而不是非常方便、由戈弗雷家直下露台的小路呢？」
老绅士抚着下巴：「这，如果说动身之前他人在戈弗雷家，而刻意选了游泳之途来杀人，只可能在于他要别人看起来凶手是外人，不得不很艰难地经历一番海泳来杀人，换句话说，借此来掩饰他是内贼的事实。」
「很精彩的说法，」埃勒里嘉许地说，「但如果动机确实如此，那他不是应该让别人一眼就能看出他是经由海上岸来的吗？」
「如果他想达到目的的话——那是当然。」
「说的一点没错，他应该突显这个事实，大大咧咧在沙滩上留下脚印，逼我们相信他要我们相信的，然而，事实正好相反，凶手却是绞尽脑汁想掩饰他来自海上这事！」
「我仍有点乱，你再讲清楚点。」
「好吧，首先，他并未选择明明白白的脱逃路径，那就是他的来时路——只除了海水换成沙滩罢了。如果他选的是这条道路，那他就会留下清楚的足迹在沙上，这我们只要扫一眼就知道怎么回事了，不，不，他绝不会在意留下这些足迹的，如果说之前他人在戈弗雷家屋里的话，但我们实际来看凶手是怎么做的呢？他竭尽所能不留下足迹！你看他得脱下死者全身衣物，再穿在自己身上——花这么多时间精力都只为了不从海路脱逃……换句话说，很明显，凶手选择了往内陆走，以避免留了足迹在沙滩上，以掩盖他是经由海路前来的事实。然而我们刚刚的前提是，若凶手原先人在戈弗雷家，他一定不希望自己来自海上这个事实不被留意到，因此很显然凶手并非在戈弗雷家屋里的人，这已证明无误。」
「只有一点，」法官笑了起来，「想打破沙锅弄清楚，从此结论你得出什么来呢？」
「呃，」埃勒里忧伤地说，「我弄清楚凶手谋杀之前人不在戈弗雷家，其实并非只是儿戏，谋杀当晚每个在屋里或屋子周围的人原来都得被看成可能的凶手，包括戈弗雷夫妻、康斯特布尔太太、塞西莉雅·慕恩和她的宝贝丈夫、柯特、特勒、匹兹、朱仑——所有所有的相关人士都可剔除于嫌疑名单之外，只除了罗莎·戈弗雷、库马以及基德。」
「而你又是怎么提到库马的呢？或者你是因何才拣选他为最可能的凶手？实际来说，你根本没理由怀疑他没死，你知道。」
「心平气和点，心平气和点，」埃勒里仿佛吟诵起来似的，「当然是有凭有据证明出来的。我们来想想凶手具备着什么样的清楚特征——由他卓越的犯案手法来推演？有六点，我仔仔细细地列表下来。
「一、他极了解马可和马可的人际关系，举例来说，他很清楚一般人不知道的马可和罗莎之间的牵扯，从而假借罗莎之名，以一张伪造的字条，骗了马可来赴这个死亡约会。
「二、他很清楚戈弗雷太太每天一清早下海晨泳的习惯。如果他不知道此事，那他会选择穿过沙滩到海湾，再游泳出海而留下足迹，因为第二天早上的下一波涨潮自动会将他的足迹洗得一干二净。事实证明他没有这么走，明白显示出他预见了在下一波涨潮好洗去足迹之前，戈弗雷太太会看到。他清楚知道她会在何时到沙滩来。
「三、他显然极清楚这一带的环境，包括海湾的正确涨潮退潮时间。
「四、他是个绝佳的泳者。因为他选择了由海上前来，这意味着他得由一艘泊在外海的船游起——不能太靠岸，否则可能会有人注意到。而且，如果他从船上一路游来，在杀人之后他还必须游回去。当然，结果鬼使神差地逼他由陆路逃走，如同刚刚我所说的——」
「等——」
「让我讲完。由公路离开他需要穿衣服，因为他既无泳装也无长袍。斯戴宾的店正好面向着西班牙角出口——这是凶手经由陆路逃出西班牙角的必经之地——该店灯光耀眼且终宵营业，一身赤裸被瞧见的风险太大，因此他只能穿上一身马可服装，再由公路某处岔到随便哪个公共海水浴场，就像我们已知的，这些公共海水浴场距离岬角约一英里左右。再下来怎么办？他在海水浴场脱下一身衣服——凌晨一点三十分左右四下无人——把衣服连鞋子等捆成一包（他不能冒险把衣服弃在那里）——带着这一包衣物至少足足游了一英里回到船上，所以我说，从逻辑来推断，凶手的确泳技过人。」
「这里面有漏洞，」在埃勒里歇口气当儿，法官指出，「你说他若从船上来，必得再回船上去，这并非必要——」
「非常必要，」埃勒里反驳，「首先他是光着身子而来的，不是吗？难道他准备就这样光着身子走陆路吗？不，他一定打算再游回船上，再说他已仔细计划好如此，他脱逃时的接应安排也必然依此而设计，因此毫无弹性，只能依计行事。」
「五、从身材来看，他得跟马可差不多，为什么呢？因为只有这样，马可的一身衣物他才不至于太不合身，如此万一斯戴宾瞥见他，或在他走向公共海水浴场的路上遇上某人，他才不至于因为衣服不合身而引起注意，立即带来不必要的麻烦，或留某个深刻印象在目击者脑海之中。因此，凶手必然身材高大——像马可那样个子的人。」
「六、凶手一定是能进得了戈弗雷家的人，这是最重要的。」
「你指的是字条吗？」
「当然，他利用戈弗雷的打字机打了那张骗人字条，但打字机从未搬离房子一步，很明显，打这字条的人一定得进到屋里，或甚至是家中的一员，才有机会用到这架打字机。」
埃勒里在红灯前减了速。
「好啦，」他喟叹出声，「我的六点描述就这样。罗莎·戈弗雷，就算我们怀疑她在瓦林小屋被绑了一整夜是假的——她究竟有没有可能是凶手呢？绝无可能。她不会游泳，不会打字，而且若要穿马可的衣服伪装——当然只是理论而言——她一定先考虑帽子，好掩饰她的女性发型，但事实上马可的帽子没被拿走。至少就这三点来看，罗莎是凶手的论点绝不可能成立。
「基德呢？不可能，理由是，从外形描述证明，他是个巨人，身材和常人完全不同，他绝对穿不下马可的衣服，尤其是鞋子——你记得罗莎怎么惊骇地描述此人的巨大脚丫子的吗？不，绝不是基德。
「当然还有些，」埃勒里疲惫地，或说是跌回记忆地一笑，「异想天开的可能人选，比方说康斯特布尔——可怜的劳拉·康斯特布尔太太那位身体孱弱的丈夫，但就算我们不考虑到他如何能熟捻西班牙角现地现物的问题，至少，他并不认识戈弗雷家人，不可能知道戈弗雷太太的晨泳习惯，他也没进过戈弗雷家房子一步，更不可能打那张署名罗莎的字条。
「还有瓦林，小木屋和小艇的所有人，为什么不会是他？这么讲好了，从罗莎对他的描述，他个子极瘦小，且依据你自己的证词，我亲爱的梭伦，他也从未进过戈弗雷家大门。
「只剩库马了。我无法证实他已然死亡，因此我非把他考虑在内不可，而我十分骇异地发现，他居然完全符合上述六大条件。他和罗莎极亲，是最可能察觉罗莎和马可牵扯的人；他当然知道他妹妹斯特拉每天清晨下海游泳的习惯，事实上，戈弗雷太太讲过，库马还常常跟她一道去！他是个运动家型的人物——喜欢西班牙角本地，常一人泛舟，可见他必然对此地潮水了如指掌；游泳技术好得不得了，这也是他妹妹讲过的；穿马可的衣物合身吗？哦，合身得很，据罗莎所说，他和马可的身材几乎一样；最后一项，不用说，他很容易借用戈弗雷的打字机，因为他根本就是家里长住的一员。结论是，库马是惟一符合六大条件之人，尤有甚者，他还是谋杀案发生当晚惟一可能来自海上之人（除了基德之外），所以说他必定就是凶手，我的推演就是这么来的。」
「我想，」在很长一段沉默后，法官说了，「这里的确没什么可挑眼的——你一路辩证，确定库马是惟一可能的凶手人选。」
埃勒里有点负气地一踩油门，他们从一辆履带卡车旁呼啸而过：「当然，事情一清二楚，如果库马真是凶手，那很明显，绑架事件的意外失误就简单而好解释了，它仅仅是个障眼法而已，这障眼法的用意是库马意图借此避开他较敏感的处境，让人看起来包括动机和人身所在位置他都不可能是凶手。非常聪明——太过聪明了。
「很显然，他一定先私下雇用了这个无赖基德来绑架他自己——可能他跟这个怪物说的理由是开玩笑什么的，也可能他实话实说。他给基德一大笔血腥钱，好结结实实封住他的嘴。库马有意让罗莎在场，因为他需要个目击者捎回讯息——一个可靠的目击者，可在事后告诉警方，两鸟之计