除此之外，坦尼斯也注意到龙人们小心不被发现的线索。在路上许多不同的地点，那些爪印离开大路，躲进安全的树丛中。
这条路不算人迹罕至，农夫和骑士们偶尔都会用这条路。如果这些龙人是一般以抢劫为生的小贼，那他们将毫不迟疑的攻击落单的农夫，抢走他的马车和马匹。这些龙人们在闪躲经过的旅人，很明显的有特殊的目的。
但龙人和拉夏之间会有什么牵连？那名精灵的确擅于权谋，但和黑暗生物共谋却不是他的风格。
坦尼斯上心下心不安地策马狂奔。足迹看来已经经过了好几个小时，但他距离黑天鹅旅店并不远。旅店座落在一个小镇里，单只有四名龙人绝对不敢涉险进入人烟密集的地方。不管他们想做什么，〃定要在吉尔到达旅店前动手。
这表示坦尼斯可能已经太迟了。
他沿着小径骑着，刻意保持一定的速度，眼光停留在足迹上，吉尔的马蹄印和龙人的爪印都尽收眼中。年轻人很明显的丝毫不知自己已经被跟踪了。他轻松地骑着马，享受着这崭新的自由和新鲜空气。龙人们从来没有偏离他们的目标。
接着，坦尼斯推断了出来他们什么时候会下手。在小镇之外几哩的地方，大路进到了树木浓密的区域。橡木和核桃木生长得十分浓密，纠缠的树枝包围着大路，遮挡住阳光，把道路环抱在深邃的阴影中。在大灾变之后的日子里，森林据说是强盗的摇篮，直到今天，这里还是被称作强盗地。洞穴在山壁上蔓延纠缠，提供了那些四处劫掠的强盗藏身和保存财物的地方。这是埋伏的绝佳地方。
坦尼斯满腔恐惧地策马往前冲。他差点撞上一个农夫，对方大吼大叫，搞不清楚是什么状况。坦尼斯根本不愿意浪费时间回答。森林就在眼前，前面就是幽深的黑绿色丛林。
森林的阴影掩盖过来，一瞬间白天就变成了黄昏。温度明显下降。阳光从顶上的树枝间隙中洒下。和他周遭的黑暗比起来，这阳光几乎刺眼得可怕。但很快的连这些阳光的残党都消失了，树林将他团团围住。
坦尼斯缓下速度。虽然他知道这只是浪费时间，但仍然不敢错过地上可能留下的线索。
很快的，他就看到了线索中断的地方。
不管他骑马骑多快，他都不会错过这景象。泥土地翻搅得几乎没办法分辨原先到底发生了什么事情。马蹄印被龙人爪印盖过，他偶尔会发现有精灵纤细的足印。除此之外还有一些诡异的爪印。虽然看起来很熟悉，但一时之间坦尼斯说不出来是什么来历。
他跳下马，仔细搜索这一带，强迫自己要有耐心，不可以错过任何一个细节。这并没有带来任何的安慰，只有更为加深的恐惧。从那段被破坏十分彻底的泥地之后，就没有任何的足迹了。
吉尔的足迹到此为止，没有继续下去。
但他到底发生了什么事情？
坦尼斯回到现场，搜寻着两边的灌木丛。他的耐心获得了回报。马蹄印从大路转进森林中。蹄印两边是龙人的爪印。
坦尼斯咒骂着。他回到马儿身边，把它系在路边。然后他从马鞍中将长弓和箭袋背上肩。他从剑鞘中拔出剑，悄悄地进入森林。
他旧日的狩猎和潜行技巧突然间浮现在脑海。他感谢自己的先见之明（或者是因为在烈风要塞的幻象？），带来了长弓和箭袋，穿上软皮靴。在这些承平的日子里，他已经很久没有携带过这些装备了。他的目光扫视着四周。他无声无息地在树木间移动，不敢踩上任何树枝、扰动任何的生物。
树林变得越来越浓密。现在他离道路很远，孤身追踪四名龙人。这可不是个好主意。
他继续往前走。他们抓住了他儿子。
嘶哑的喉音、一种让人肌肤搔痒的语言，带回了不愉快的回忆，让坦尼斯慢下脚步。他屏住呼吸，悄悄向前，从一株树移到另外一株树，接近他的猎物。果然他们就在那边，至少大部分是。三名龙人站在洞口，用怪异的语言交谈着。吉尔的马匹绑着精细的手工马鞍和有着缎带的鬃毛。这只动物害怕地发抖着，身上还有着刚被殴打过的痕迹。虽然它不是受过训练的战马，但很明显的曾经抵抗过敌人。其中一名龙人咒骂着那只马，指着手臂鳞片上的一道血痕。
但四处都看不到吉尔。他可以和第四个龙人待在洞穴里面。但是，为什么？他们到底对他怎么样了？
他们到底做了什么？
至少，地上只有绿色血迹的这一点让坦尼斯觉得比较放心。
他选定最靠近他的龙人作为目标。坦尼斯用比风还要寂静的脚步接近，弯弓搭箭，贴腮瞄准，一箭射出。利箭插进龙人背上两翼之间的地方。那只怪物痛苦的咯咯两声，倒在地上，死了。他的尸体立即变成石头，将利箭卡住。除非别无选择，永远不要用刀剑攻击巴兹龙人。
坦尼斯飞快地搭上另外一支箭。第二名龙人拔出剑，正往他的方向转来。坦尼斯一箭射出。箭矢正中龙人的胸膛。他丢下剑，捧着中箭的伤口，同样也一动不动倒在地上。
〃不准动，〃坦尼斯沙哑的用龙人可以理解的通用语说。
第三名龙人剑还没出鞘，仿佛被冻结一般，墨亮的眼睛四下搜寻着。
〃我的箭上面刻着你的名字，〃坦尼斯继续道，〃它刚好正瞄准着你们这些怪物自称为心脏的地方。你们载前面俘虏的男孩到哪里去了？你们对他怎么样了？你有十秒钟可以告诉我，否则你就会和同伴一样落入相同的下场。〃
龙人用自己的语言说了几个字。
〃别装傻，〃坦尼斯低吼道。〃你的通用语搞不好说得比我好。那男孩呢？十秒钟已经快过了。如果你——〃
〃坦尼斯，好友！能够再见到你真好，〃一个声音说。〃已经好久不见了。〃
一个高大英俊，有着褐发、褐眸，披着黑袍的精灵从洞中走了出来。
坦尼斯拼命压抑自己颤抖的双手继续瞄准，但手掌几乎已经完全汗湿，内心被剧烈的恐惧撕扯着。
〃我的儿子呢，达拉马？〃坦尼斯嘶哑地大喊。〃你对他做了什么？〃
〃把弓放下，老友，〃达拉马温柔地说。〃别逼他们杀了你。别逼我动手。〃
因为无助和绝望冒出的泪水让坦尼斯眼前一阵朦胧，他坚持不把弓放下，准备松开手，不在乎到底击中什么目标。
利爪抓住他背后，将他压倒。一样沉重的物体打中他的脑袋。坦尼斯的头痛得快炸开来，不管他怎么挣扎，黑暗依旧慢慢将他包围。
第五章
吉尔正骑经森林黑暗和迷蒙的区域，他不安地思索着，这应该是个完美的埋伏地点。在同一时刻，一只狮鹭兽滑翔而下，穿透树林间的空隙，就直接降落在年轻人的面前。
吉尔从来没看过这种只和精灵友好的神奇兽类。他看到这景象立刻警醒起来。这种生物拥有老鹰的头和翅膀，但它身体的后半部是属于狮子的。它的目光锐利，传说那弯曲的尖喙足以啄穿巨龙的鳞片。
他的座骑感到十分害怕，因为马肉是狮鹭兽最喜欢的美食之一。马儿嘶吼着抬起前蹄，差点将骑士给抛下马。吉尔是名骑术高超的骑师，因为当初父母觉得这种运动对他身体健康很好。他立刻拉住马匹，轻拍着它的颈项，喃喃念着安抚的话语，让它服贴下来。
狮鹭兽的骑士是一名穿着华丽的年长精灵，他赞许地观看着吉尔的一举一动。当吉尔的马匹再度恢复镇定后，精灵跳下狮鹭兽，朝着他走过来。另外一名精灵是吉尔萨斯所看过最奇怪的精灵，则等在后面。这名奇怪的精灵几乎未着寸缕，露出精瘦的肌肉和花俏奇诡的纹身。
较年长的精灵对吉尔自我介绍。
〃我是塔拉斯安西雅的拉夏。我相信你就是吉尔萨斯王子。真高兴见到你，索拉斯特伦之孙。真高兴见到你。〃
吉尔也跟着下马，回应着他所学到的礼貌性言词。俩人行礼如仪地交换着正式的仪式之吻和介绍。在这整个过程中，狮鹭兽环视四周，锐利的目光穿透了丛林的阴影。突然间，它晃动着利喙，爪子搔爬着地面，狮子尾巴不悦地摇晃着。
跟随着拉夏的精灵对狮鹭兽说了几句话，那野兽扭着头，煽动着翅膀，有些不满地低下头。
吉尔看着狮鹭兽，试着让马儿保持稳定，同时好奇地打量着那纹身的精灵仆人，同时也尝试着对参议员作出适当的应对进退。难怪他会觉得脑袋里面乱哄哄的。
拉更注意到年轻人力有未逮。〃请容许我为了惊吓到您座骑一事向您道歉。我真是太鲁莽了。我早就应该知道您的座骑会对我们的狮鹭兽有些不安。您应该也知道，奎灵那斯提的马匹都受过良好的训练，在狮鸶兽身边不会紧张。我完全没想到半精灵坦赛勒斯的马没有受过这样的训练。〃
吉尔感到十分羞愧，狮鹭兽是精灵长久以来的友伴。和这种神奇的野兽陌生就等于和自己的同胞陌生一样难堪。他正准备结巴地替父亲道歉，却意外的发现自己讲出来的话与心里想的完全不同。
〃狮鹭兽会来拜访我们，〃吉尔骄傲地说。〃我的双亲每年都会和它们交换礼物。我父亲的马匹受过很好的训练。我自己的马太年轻了——〃
拉夏礼貌的打断他的话。
〃请相信我，吉尔萨斯王子，我的确了解。〃他诚挚地说，同时投以冷冷的同情眼光，让年轻人的脸孔一阵臊热。
〃请相信我，大人，〃吉尔开口道。〃我认为你误解——〃
拉夏继续说道，仿佛从来没有听见对方所说的话。〃我认为王子如果能从空中第一次鸟瞰奎灵那斯提，那一定会是相当有趣的经验。因此，我鲁莽地飞来见您。如果您愿意和我一起飞回，我会感到很荣幸。别担心，狮鹭兽可以轻易地一次搭载我们两个。〃
吉尔瞬间忘记了刚刚遭到羞辱所勾起的怒气。他满心期待地看着那神奇的野兽。可以飞上天！看来他所有的美梦都在瞬间实现了！不过，他的激情很快就消逝了。他必须先关心自己的座骑。
〃多谢您慷慨的提议，参议员——〃
〃王子，请叫我拉夏，〃精灵打岔道。
吉尔颔首为礼，表示接受对方的赞美。〃我可不能让我的马待在这里没人照顾。〃他拍拍马儿的脖子。〃我希望您不会觉得冒失才好。〃
相反的，拉夏看来相当高兴。〃王子，您误会了。我很高兴看到您能够这么认真的接受这样的责任。这些年来许多年轻人都没有这样的责任感。不过您在旅途中可以不用担心。我这位野精灵仆人，〃拉夏对着那外貌诡异的精灵比了比，〃将会将马送回您父亲的马厩中。〃
野精灵！现在吉尔终于明白了。这就是歌谣和传说中的末开化精灵。他之前从来没有直走看过它们。
野精灵深深一鞠躬，示意没有比这更能够让他感到光荣的事情了。吉尔笨拙地点点头，同时思索着他应该怎么办。
〃我看到你迟疑了片刻。难道您身体不舒服吗？我听说了您的健康并不是非常好。也许您应该先回家，〃拉夏装模作样地说。〃这趟飞行的劳累可能对您的身体不好。〃
当然，这句话就决定了最后事情的结果。
吉尔红着脸表示他很荣上牛可以和拉夏参议员一起骑乘狮骛兽。
吉尔想也不想地就把马匹交给了野精灵仆人。只有在他稳稳地于狮鹭兽背上坐定之后他才突然想起参议员怎么会知道他决定要去奎灵那斯提。以及拉夏怎么知道该在哪里和他碰面？吉尔正准备开口问，但他对那年长精灵优雅和骄傲的气质感到十分敬畏。罗拉娜对儿子的教育煞费苦心，她教导他要有外交手腕。这样的问题会被当作不礼貌，将会暗示吉尔不信任这名精灵。毫无疑问的这应该会有个合理的解释。
吉尔好整以暇地坐下来，准备享受这趟旅程。
第六章
从今以后，吉尔都不会忘记他和精灵首都奎灵诺斯特第一次邂逅的回忆。虽然这是第一次的邂逅，但对那年轻人来说却是熟悉的景象。
拉夏回头观察着年轻人的反应。他看到了滑下吉尔脸颊的泪珠。参议员赞许地点点头。他甚至阻止吉尔把泪珠擦去。
〃这美景让你心中满满的好像要炸开来一样。这激动的情感必须要找到出口。就让它从你的眼中宣泄。王子，您的眼泪不会带来羞辱，相反的，这是真性情的表现。看到您真正的家园时流泪是再也正常不过的了。〃
吉尔并没有忽视参议员在真正两个字上特别加强的语气，内心也十分同意他的说法。没错，这就是我归属的地方！我现在知道了。其实我从小就知道了。这并不是我第一次目睹奎灵诺斯特的美景，因为我常常在梦中看见它。
四根白色大理石打造，贴上银箔的纤细尖塔从白杨树的顶端伸出。这些白杨树在城市之中反而长得最茂盛。一座更高的黄金塔矗立在森林正中央，四周环绕着蔷薇水晶所砌成的建筑。寂静的街道像是缎带一样环绕着白杨树丛和花园。一种祥和与怀念的感觉流泄进吉尔萨斯的心中。
的确，他真的回到了故乡。狮鹭兽在一座由蔷薇水晶所搭建，点缀着绿玉的小屋院子中降落。这座屋子看来纤细、脆弱，但拉夏骄傲地宣称，它曾经承受过大灾变时的飓风和地震。吉尔看着雕梁画栋的屋子，暗地和父母的大宅作出比较。那座被罗拉娜称为〃旅程终点〃的大宅是四四方方的形状，有着锐利的角度、挑高的屋顶和窗户。和眼前这优雅美丽的精灵住宅比起来，吉尔觉得自己家又胖、又丑又大。看起来好像……人类。
拉夏礼貌地感谢狮鹭兽的协助，给了它几样上等的礼品，和它道别。接着他领着吉尔萨斯走进屋内。屋子里面比外面还要精致。精灵们喜欢新鲜空气；俗语说精灵的窗户会比墙多。阳光从各种各样的雕饰中穿过，在地面上落下跳跃的阴影。阴影随着太阳和�
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