众刀客甚为惊诧；纷纷围拢来探听当年大帅高颖兵伐南陈的旧事；并打听到底是谁这么有本领；居然能让素有公正严明之称的高颖将军徇私；听凭他强抢孙九的夺旗之功。孙九却不肯多言；只是拔了羊脖颈上的箭还于徐大眼；然后把整头羊丢给张三；命他安排人手将羊肉烤了给众人尝鲜。
众人见孙九如此沉稳；对他愈加佩服。特别是几个刀客；眼看目的地即将到达；轻狂之态尽现。见识了孙九射艺后；也纷纷收敛自己行为；不再信口乱吹。
孙九拎着把空弓转回李旭身边；却不松弓弦。指着打在弓臂上的标记向李旭解释；〃这是开皇年间为了讨伐南陈；专门打造的骑弓。集中全国的制弓名家；费了数年之力；能达到这种档次的；也不过千余把。这么硬的骑弓；你偏拿它当步弓来射；当然不可能射得准！〃
〃请九叔指点！〃李旭与徐大眼见了宝贝般；祈求道。
〃拜师需要磕头的！〃杜疤瘌拎着只比兔子大不了多少的黄羊从旁边走过；悻悻地说道。
孙九也不理他；把弓交还到李旭手中；手把手指点了他一遍握弓的位置；双臂和身体的基本动作；然后说道：〃这有何难；不过是一句话的事情；军中有专门的歌诀；每个骑兵都会背。〃说罢；将弓又握在自己手上；毫不避讳别人偷听；低声吟唱：〃势如迫风；目如流电；满开弓；紧放箭…〃 （注5）
〃就这？〃跟过来〃偷艺〃的几个刀客不相信地叫。走刀头的人讲究藏技；少一个人学会自己的本领；自己在路上的安全性就多上一分。像孙九这般当着众人面随便把歌诀唱出来的行为；他们从来没听说过。
〃说着容易；做着难。歌诀谁都会背；能射准的；一百个人里找不出一个！〃孙九头也不回地说道；将弓再度交还给李旭；笑着叮嘱：〃其实还有两个字的秘诀；大伙都明白。无他；‘手熟’而已。你多练几次；自然能领悟其中道理！〃
说罢；跳下坐骑；摇摇晃晃地走向张三叔；帮他剥皮烤肉。
李旭握着弓；高兴得已经忘记了下马。无意中找到了自己射箭不准的原因；并且听到了军中骑射的歌诀；这些收获固然令他喜出望外。内心深处更高兴的却是；自己在徐大眼处〃偷〃学来的观人之术；第一次使用居然就蒙了个八九不离十。九叔的确曾经弃商从军；只是在军中被人抢走了功劳；所以才愤而回头。
如果将来自己学好了武艺；安顿好了父母双亲；是不是可以像徐大眼一样找场能必胜的战争给自己谋个出身呢？九叔的功劳被人所贪；所以他退出了行伍。如果自己运气比他好一些；也许能熬到旅率 （百人长）位置吧。
这些梦虽然很遥远；但毕竟还可以做一做。好过了在草原上常年奔波；累得连做梦的机会都没有。
作为一个懂事的孩子；李旭不敢把父亲的谋生之业看低了。但他却非常害怕；怕自己有着一日变成像王麻子、杜疤瘌那样的人；麻木而无耻。
〃傻楞着干什么呢；还不把弓收起来！〃徐大眼见李旭又开始发呆；用箭壶轻轻敲了敲他的脑袋。随即；从壶中分出一半羽箭；塞给了李旭。
〃徐大哥；这；这怎么好意思！〃李旭赶紧推脱。徐大眼用的东西都比较考究；这样精致的半壶箭不知道价值几何？虽然二人已经成为朋友；但随便拿朋友的东西；可不是李旭的习惯。
〃拿着；防身！〃徐大眼低声叮嘱。四下看了看；发现周围没人注意自己；压低了嗓子说道：〃九叔刚才是故意立威；事情有些不妙！〃
〃故意…！〃李旭低低发出半声惊叫；后半声旋即被他自己硬憋回了肚子。好端端地；九叔立威干什么。难怪他素来很平和的一个人；居然会突然卖弄起射技来！原来他是故意给卖弄给众人看的。给谁看呢？这支商队中；除了河北、河南各地聚拢在一处的商贩；就是几个兼职当向导的刀客。难道他们…。？
〃咱们被几个陌生人引着；千里迢迢赶到这；人困马乏。如果对方是纵横草原的马贼；咱们可就等于一群自己送上了门去的大肥羊！〃徐大眼背对着众人；向李旭做了一个刀抹脖子的姿势。〃即便今晚找不到霫部；也不能让商队乱了套。所以；九叔必须露一手；防着别人；也防着自己人绝望之下；故意生事！〃
〃噢！〃李旭轻轻地点头；缓缓爬下了马背。如果不是徐大眼提醒；这些蛛丝马迹后隐藏的玄机他一样也没看出来。想想可能发生的战斗；他感到浑身一阵发紧；两条腿不由自主开始颤抖。
如果遇到马贼；商贩们的心本来就散；根本组织不起有效反抗。以张三叔的为人；肯定丢下大伙自己先逃了。而向王麻子；杜疤瘌之流；能不为了活命而帮马贼提绳子就已经是仗义。九叔找不到帮手；总使武艺在高；能挡得了对手几个？
〃别害怕；有我在；没人能伤到你！只要我有一根木棍在手；三两个杜疤瘌那样的根本靠不近身！〃徐大眼信誓旦旦地保证；见李旭依然面色苍白；轻轻用胳膊碰了碰他；低声安慰道：〃那天遇到突厥人；是因为家伙不趁手；一把马鞭…。〃
〃谢谢徐兄；到时候；我不会给任何人添麻烦！〃李旭把徐大眼给的羽箭一支支插入自己的箭壶；缓缓地回答。徐大眼用的箭的确很精致；虽然比步弓用的箭短了几分；但箭杆更平滑；箭锋更尖锐；尾羽修得整整齐齐；就像斜插着的几把刀。
〃这小子变得真快！〃徐大眼看了看李旭；惊诧地想。就在插箭的一瞬间；好朋友突然像变了一个人。懦弱、胆小、木呐；这些平素与他如影随形的毛病相继消失；代之的；是山一般的沉稳厚重。
〃九叔前天说得好；我不能什么事情都靠他人来帮！〃李旭边收箭；边努力地提醒自己。
注1：弱洛水；即沙拉木沦河；在今内蒙赤峰翁牛特旗与巴林右旗之间。太弥河；故道在今白城附近。
注2：秣鞨。在今吉林、黑龙江与被俄国占据的库页岛一带；曾为隋末大国。
注3：黄羊。学名蒙古瞪羚；曾经在我国内蒙古地区广泛分部。体长100～150厘米；体重一般为20～35公斤；但最大的可达60～90公斤。曾经是草原牧民冬季的主要食物；现在濒临绝迹。
注4：隋伐南陈之役；此战主帅为杨广；实际指挥者为老将高颖。
注5：见于唐代王据所著《射经·；马射总法》
第一卷 塞下曲 第三章 旷野 （一 上）
事实总是出乎人们预料；当你对前途开始绝望的时候；希望往往会悄然而至。下午申时；正当商贩们走得筋疲力尽；心中充满绝望的时候；一大群羊；凭空出现在他们正前方的草原上。
羊群；那是真正的羊群；足足有上万头；白云般从枯黄的草地上〃飘过〃。商贩们惊呆了；一时间居然忘记了欢呼。有羊的地方肯定有牧人；如此大的一群羊；则意味着一个空前富庶的部落于此间存在！之前大伙在途中所受种种苦难；马上就能收获到丰厚的回报！
没等他们从震惊中缓过神；三名身穿褐红色皮衣；衣角和马棕上绑着无数铃铛的牧羊人飞速驰近。两前一后；彼此保持着五十步左右的距离。最前两人中一人弯弓；一人手持号角；在距离商队二十步左右带住了战马。
〃远方而来的客人；是什么风把你们吹到了苏啜部的毡帐前！〃持弓的人提高了声音；用速度极快；但唱歌般悠长的突厥语问道。
如今塞上诸国以突厥最为强大；其余一众部族纷纷依附。所以突厥语几乎是北方部落的通用语言；经常行走于塞外诸部的商贩们为了交易的需要；每人都能对付上一两句。听到牧人的问话；大伙赶紧把手从兵器上离开；向对方表示自己没有恶意。作为众人的头领的孙九则纵马缓步上前；先用右手按住左肩；躬了躬身体；然后依次用突厥语和汉语回答：〃秋风把我们从中原吹来；我们跋涉千里；只为把货物与朋友分享！〃
〃尊贵的客人；中原距此可不止千里；途中有高山大河阻挡；是谁给你们做向导；是谁指示了我们毡包的位置？〃持弓的人微微躬身还礼；却不肯将箭离开弓弦；追问的语气里充满了警觉。
也不怪霫族牧人多疑；此地天气远比中原寒冷。每年八月；天空中已经开始飞雪。所以；不熟悉草原的汉族商贩绝对不敢在八月后还到草原深处冒险。而眼下已经到了九月初；秋雪早下了两三场。在牧人眼中孙九这大帮人的身份实在可疑；比起商队来更像敌对部落的探子。
没等孙九向牧人解释自己为什么这个季节还敢深入草原内部；带路的郝老刀在队伍后已经不耐烦地扯着嗓子骂了起来；〃苏啜杜尔；难道你忘了两个月前跟你在火堆旁同饮一坛子酒的郝家老刀了么？难道你们家埃斤就是教导你这样对待客人么？〃 （注1）
那牧人听到骂声；脸上的表情先是一愣；旋即露出了明快的笑容。手中的弓依然举着；箭却从弓弦上松了下来；换了种柔和语气对郝老刀说道：〃你是郝家的附离 （突厥语；狼；亦指侍卫；敬语）；我记得你的酒量。但草原上没有永远的朋友；昨天你带着哈达离开部落；转头亦可能手擎弓箭而来！〃
〃我们有弓箭；却只会射向拦路的土狗。我们有刀枪；却只用来对付被长生天诅咒的强盗。我；中原人孙九；以及我的朋友；绝不会将让刀箭染上善良人的血！〃孙九再次躬身；用突厥语交涉道；〃你可以纵马到我们的身后；看看草原上可有马蹄溅起的烟尘。朋友可能欺骗你；你的眼睛却永远不会背叛他的主人！〃
牧人见孙九说话如此坦诚；提防之心渐渐去了。被郝老刀唤做苏啜杜尔的那牧人策马向前；绕过孙九；径直奔向商队的背后。另外两个霫族牧人依然拎着报警用的号角；手却缓缓地垂到了马鞍前。
在商队左、右、后三个方向驰骋了二里左右的一个大圈子；发现的确没有大队人马到来的迹象。苏啜杜尔快速跑到了孙九的面前；收起弓箭；屈身直到马首；〃鲁莽的杜尔给长者赔罪；你们的确是朋友。草原秋来后豺狗肆虐；所以我不得不小心提防！〃
说罢；回头向距离商队最远的那个牧人大喊了几句；命令他赶快回部落去给族长送信；说远方有贵客到来。然后伸直手臂；向所有商贩做了个请的手势。
商贩们早已耽搁得不耐烦；却不敢快速向前奔。跟在孙九和苏啜杜尔之后；慢慢地向远处炊烟飘起的地方靠近。
半柱香的时间过后；天地间隐隐传来的风雷之声。前方烟尘大起；百余匹战马洪流般奔涌而来。商贩们哪里经历过这么大阵仗；一个个脸色发白；目光不停地看向孙九。只要领头人一声令下；大伙就立刻抛了辎重远遁。孙九却镇定地用突厥语与那个名字叫杜尔的苏啜部牧人聊着天；二人仿佛谈得非常投机；不时还迸发出一阵大笑。
爽快笑声使得商贩们渐渐安心；手按在护身短刀的柄上；继续前进。片刻之后；迎面滚来的洪流越来越近；一杆天蓝色；绣着一队人字形高飞天鹅队列的大纛；从骏马之间高高地挑将出来。
〃诸位贵客在此稍后；我家埃斤亲自前来相迎了！〃苏啜杜尔用突厥语说道。接着；打马上前；远远地迎住了那杆大纛。
洪流慢慢减速；在即将与商队相遇的地方；嘎然停滞。一个身披淡绿色斗篷；衣服四周镶嵌着褐红色黄羊皮边的中年男人；冲着众人躬身施礼：〃从中原来的兄长；白天鹅的后人苏啜部兄弟欢迎你们光临！〃
〃白天鹅的子孙恭迎中原来的兄长！〃队伍前方；六十多名身穿黄羊皮夹袄；精赤着胳膊；头发和衣服下摆上缀满铜铃的霫族壮汉同时躬身。
〃白天鹅的子孙；中原来的兄长特来看望自己的手足！〃孙九弯腰表示回敬。众商贩学着孙九的样子以手按肩膀；俯身施礼。蹩脚的突厥话说得南腔北调；动作的整齐程度也远远不及对方万分之一。
那苏啜部首领见商贩们动作混乱；脸上反而绽放出了笑容。侧转身；向后招了招手；二十几个身穿彩色锦衫；衣角缀满银铃的女子立刻跳下马背；从皮袋中倒出一碗碗香气浓郁的酒浆。族长甩蹬离鞍；举起第一个铜碗送到了孙九马前；两个女子随后跟上；双手拉开一条洁白的哈达。
六十多名壮汉同时下马；举着酒碗来到众商贩面前；边走；边歌。歌声婉转悠长；无法辨识其中词汇；旋律中却包含了浓浓的欢迎之意思。
徐大眼几次欲跳下马背；都被李旭牢牢地拉住了胳膊。临北行前；父亲曾经向李旭灌输了许多突厥人的规矩。霫人既然依附于突厥；其中规矩想必与突厥相差不大。此刻如果徐大眼跳下马背；肯定会给主人留下不好印象。而商队中其他人虽然成心看着两个少年出丑；一旦影响到他们的生意；想必也不会原谅少年人的无知。
孙九接过族长中的酒碗；躬了躬身子；先用手指沾了几滴洒向蓝天。又重复了一次；把酒浆洒向大地。最后；才捧起酒碗；对着族长谢道：〃中原人孙九感谢长生天安排这次机会让你我相逢。中原人孙九愿草原见证你我的情谊。苏啜部的兄弟；让我们共同畅饮此碗！〃
那族长见孙九等人丝毫不怠慢霫族人的礼节；脸上的笑意更浓。从族中少女手中捧起洁白哈达；翘起脚；轻轻地搭在了孙九的脖颈上。孙九弯着腰；以极其不舒服的姿势坦然相待。直到族长搭完哈达；才举起酒碗与族长对饮；然后轻轻地跳下了马背。
众商贩待孙九和族长饮毕了第一碗酒；也捧起酒碗与苏啜部霫人共饮。随后；纷纷下马；在霫族人的帮助下；牵着坐骑走向部落聚居之所。
几十名霫族女子用歌声相伴；一直将客人送进部落的第一道围栏。热情的霫族男人们则肩抗手抬；将商贩们的货物卸下；整齐地摆放进族中特意腾出来的；几座靠近部落中央的大毡包中。
商贩们享受到了贵客待遇；浑身的疲倦一扫而空。特别是王麻子、杜疤瘌等人；自从饮完了酒后；眼睛就眨也不眨；直盯着倒酒的那些霫族女子看。那些女子也不害羞；反而回之以微笑；并且不时以尽量简单的突厥词汇拼凑成句子与王麻子等人交流。
〃那一碗是下马酒；未饮之前；你是万万不能下马的！〃两个少年走在队伍最后；低声交流。有着父亲多年熏陶；李旭也懂得一两句突厥语。把突厥族的规矩和方才孙九和族长的交谈大概向徐大眼介绍了一遍；徐大眼听得满头雾水；又是迷茫；又是好奇。
〃你那天替我出头；打了王麻子和杜疤瘌。他们几个老江湖怀恨在心；一定想方设法让咱两个出丑。一会儿进了帐篷；你多留心。草原人性子虽然直；对族中规矩却执着得很。〃李旭低声叮嘱道。不知不觉间；他与徐大眼已经调换了在互相照顾时的角色。
注1：埃斤；部落长的称呼；等同于渠帅。苏啜杜尔；突厥名字；意思即为苏啜部的健儿。
第一卷 塞下曲 第三章 旷野 （一 下）
才安顿好了坐骑；早有好客的主人用铜盆打来井水；招呼众人洗手净面。此举暗合汉语中〃洗尘〃之意；所以徐大眼不用问也明白