南月凌切声道，“不知你想什么，和一只脚踏进棺材板的人来往，小心短了自己的寿——”啪——头又被拍。
兰生难得板脸，“无稽之谈，你要是怕短寿，就回家去。”
南月凌也知道自己说过分了，摸摸脑袋不多言语。
一群人进了饼铺子，分两桌落座，桌友公子和桌友姑娘一桌，南月凌自发和无果豌豆一桌。两个抬椅的汉子放下人就走了出去。
点了些吃的，味道不错，却没有冯娘子调制出来的各种芳香。兰生还好，饿就不挑，咬着饼就着粥吃了个七分饱，抬头却见对面的粥碗仍有大半碗，饼只吃一小口就放回了碟里。
“公子挑食？”显而易见，但她还是问道。
“不挑，只是不饿。”他看她吃就饱了，“姑娘胃口似乎挺好。”
“有的吃就好。”兰生想都不想便答，却发现他眉头皱起有疑惑，又低声道，“远不及冯娘子的手艺，不过既来之则安之。”隔壁桌南月凌正跟豌豆说冯娘子粥饼铺的事，正好不用她多说。
“桌友姑娘的想法独树一帜，倒让我觉得自己苛刻挑剔。”舌上的浓苦感只有冯娘子的一碗粥香能盖过。其他的，吃什么苦什么，宁可饿着。
“桌友公子刚说自己不挑，我没好意思反驳。”承认就好。
“桌友姑娘只管实话实说。”他无力睁眼，但心情愉悦非常，今日遇到她，大吉。
“挑食也没什么，你是病人，有这个权利。不过，我生病的时候，会逼自己好好吃东西。”日出，晨风带露水吹开东市，街道渐渐繁忙起来，兰生目光晶亮。
“为何逼自己吃？”谁敢逼他？
“不吃好，就没有体力。没有体力，就不能抵抗病魔。自己不照顾好自己，又指望谁照顾你呢？”后面的话多余了，兰生哈哈道，“我不似公子——”
呸！这算哪壶不开提哪壶？
第77章 友来
“不似我，病入膏肓，吃什么好的也无用。”愿意同她一桌吃饭，因听得到几句实话。不像他人，在他面前避讳说死，心里却比他更无望。
兰生晶亮的目光缓缓从外面调回来，看了他良久，“公子听人把话说完。我不似公子，有豌豆啊红豆啊这些听着就心细的丫头们照顾你。秋风时，公子说自己不久于人世。这会儿冬风了，公子还能出门觅美食。都说，好死不如赖活着。公子明明心里想要赖活着，就别嘴上老说要死了。心口不一，看穿了，我就会烦。烦了，这桌友便作不下去了。”
细眼泄丝丝光，病公子在看她，“姑娘说的是。姑娘曾说我心如海，我说我久病狭隘，那是真话。生老病死虽自然，又有多少人能淡然。我今年未满二十，死对我来说，太早了。”
兰生应，“是太早了，所以公子放弃死念，努力吃药治吧。我还是那话，公子重病残根，不久会痊愈的。”善意的谎言若成真，没什么不好。
“借姑娘吉言。”坦然了。
兰生凤眸儿揉刁钻，笑也刁乖，“公子收了我的吉言，这饭钱——”
病公子闻她笑声而跟笑，“桌友姑娘的吉言值二十九文，我记得的，剩下的却得由姑娘自己付。”
“公子这么精明，肯定吉言能借好了你的病。”兰生挑起青眉，他可真是好记性，比她强多了。
“为何？”病公子问。
好人不长命，祸害遗千年。
兰生腹诽，但笑不语，只是叫了伙计来，指过南月凌无果和自己，问道，“算算我们三人这会儿吃了多少钱的东西？”
公子一怔，随即低头，慢慢喝起了粥。削瘦的双肩有点上下颤。
伙计答曰十八文。
兰生嬉笑道，“小二哥再给我们三人上统共十一文的吃食来，一文不能多，一文不能少。”
南月凌叫十一文能吃什么，让兰生连着几声皮球就不吱了。也是，他才瘦下一圈而已。
豌豆不知道怎么回事，见公子抽肩，却看不到他的面色，赶忙问，“公子是否不舒服？”
兰生却道。“你家公子没事。笑得开心呢。”她坐得离他最近。他藏不住。
病公子就哈哈笑出声来，吓得豌豆跳过来帮他顺气，却让他推开了。他病重体弱，不能笑得剧烈。不一会儿就敛收了笑脸，只是苍白中融入一抹寻常温色。
“桌友姑娘，今日多谢你，喝空一碗好粥。”要有胃口，原来还在于好桌友。
豌豆一看，真的，粥碗空了。她立刻露出甜甜的笑，也对兰生屈膝作福说谢。只是，她家公子下一个动作再让她傻眼。她天下第一聪明的公子掏出一条洁白的帕子。将那只咬了一口的饼包了。虽然这回不是收进怀里，而是袖子里，不过每回当着这位桌友姑娘的面，把乱七八糟的东西像宝贝一样收起来，她简直怀疑公子病糊涂了。要知道。公子爱干净，非常爱干净。
兰生没多想，对傻呆呆看着的南月凌有点小得意。那意思就是，也不是就她会打包。
五人吃完了，四十文。豌豆拎出一个鼓囊囊的钱袋，数了四十文出来，也是一文不多一文不少。
“看来，公子真得很喜欢冯娘子的手艺。”那时给了一两元宝。
“还好。”病公子却道。
一两银子，当饵，实在便宜。那日在冯娘子粥饼铺里，听她和三宝闲说时就觉有意思，然后她忘了带钱时的冷静让他临时起意，交待豌豆放了一两元宝。他故意的，他居心的，但她竟来攀交，远超出他的预料。他本以为，她顶多让老板娘看在别人多付的份上免了她的饭钱，只要皮够厚。谁知，她好不志气，反是他卑鄙。
又不好意思承认？兰生哪里知道自己咬了人的饵，只当他肯花钱买心头好。
出了铺子，病公子要送兰生回西城。
兰生谢过却拒了，“我想逛逛东市，公子有事自管去。”
“我无事，可陪姑娘逛逛。”
病公子这话让豌豆两颗眼珠子差点掉出来。啥？她家公子要陪一女子逛街？还——还无事？火烧眉毛，热锅蚂蚁，还无事？！可她什么话也说不了，没见过公子这般有精神的模样，不忍打断。
兰生也觉得很别扭，不为别的，怕逛一半这位挂了，“我也不知要逛多久。”言下之意，身体不好就免了。
“拿自己腿逛的人不抱怨，坐椅轿的人就更不会抱怨。”言下之意，他不会坐着坐着挂掉的。
这位不咳嗽之后，兰生觉得以她的口才有点难对付，只好随他，但趁着他上轿椅，和无果说悄悄话。
“无果，你说他这么古怪，跟我给他那枝桃花簪有没有直接关系？”她都没敢说一个桃字，怕给对方提了醒。
说她皮厚也好，说她没情商也好，她一般不太在意他人的想法，但不知怎么，这位桌友公子收簪子入怀安心拍的动作一直在脑海中盘旋不去。很古怪，太古怪。
“什么？”南月凌滚圆脸，声音窸窣，也知道注意影响，“你跟他私定终生？”
兰生眼皮一跳，瞪南月凌。
无果及时，“小姐卖他簪子，银货两讫。”
南月凌不买账，“好端端卖他簪子干什么？”
轿椅上前来，谁也不好再说。街上人声嘈杂，兰生就地走，竹椅高大上，却仍静得无聊。她觉得仰头说话累，病公子大概是没气力自上而下喊。于是，看起来不像一道逛街的，只像偶尔并行的路人。
后来还是豌豆，吃惊归吃惊，女孩子终归爱逛爱聊，又看兰生对胭脂水粉首饰这些摊子铺子一眼不瞄，就问了，“你平时爱逛哪些店铺小摊？我在东城长大的，这一片都熟。”
兰生其实真想找个路人问，听豌豆丫头这么说，正好，“我听人说东市有匠人接活做的地方，你可知道在哪儿？”
豌豆愣住，“匠……匠人接活？”
轿上病颜枯苍的男子微微睁眼，望向兰生。他对人世已厌恶到极点，死反而是解脱了，但她还能令自己生出好奇心，算什么呢？
豌豆问，“知道是知道，你不是想去吧？”
兰生但点头，“是想去瞧瞧，烦请豌豆姑娘带个路。”
豌豆皱皱小鼻子，不太愿意的表情，“那里又乱又脏，也不单只有手艺人，还有等活儿干的苦力工，来往都是男子，姑娘家最好别去。”
“那儿有明文规定女子不能入？”得学豌豆女扮男装？
“没有，那些工人也不尽是正经汉子，如花似玉的大姑娘容易遭贼惦记。”豌豆从来不靠近那块儿，“你要找人做活，让家中男子出面得好。”
她不找人做活，她想给人做活，兰生心意不变，“咱们这么多人，小贼不敢惦记。”
蚊子的声音在兰生和豌豆耳边飞过，却是病公子让人领路。兰生笑着抱拳拱手。病公子好似闭着眼没瞧见，却让南月凌连摇脑袋暗叹气，表示兰生又在丢人现眼了。
穿过晨光洁净的东大街，七拐八弯后，豌豆指着一道旧冷的乌墙说后面就是。墙很脏，斑驳陈旧之外，还有刻意损坏。墙南角已少了一大块，仍有个穿着破落的老妇放篮子挖砖。北角坐了一老一少，衣衫褴褛，头靠头在睡觉，也不在乎缺口的瓷碗里一个铜板没有。
南月凌捂住鼻子，眼神嫌脏，拉拉兰生的衣袖，“里面还不知有多少乞丐，走了。”
兰生仔细瞧过那对老少，笑道，“那不是乞丐，旁边倒着相术士的旗子呢。你要不要上前请教一下？说不准是高人。”
南月凌自然明白兰生是在嘲笑自己，没好气道，“说高人隐市我还信，隐成乞丐就是无稽之谈了。”他虽盼望有奇遇，还没迫切到向要饭人请教的地步。
兰生正要绕到墙后去，忽听马蹄声。她对这类急搅存不良印象，连忙回头看，还好只是一匹青骢马。马上人中年，戴小帽，布衣卷白袖，却直落轿椅前，对病公子单膝跪地。
“公子让小的好找。”
豌豆松了口气，暗道来得好，“林叔，可是家里有急事要公子回去？”
“正是，来了一批隆山客，上好的古香木，货量又大，小的不敢做主，还请公子回去定夺。”林叔瞥一眼兰生，心想这刁俏的美姑娘是谁。
豌豆呼啦扇手招不远处慢跟的马车，“那可耽误不起，快大年关了，隆山客赶回家过年，转头卖了别家如何是好。公子，走吧。”
抬竹椅的汉子一动不动。
兰生再望上去，对椅上死气浮面的人淡笑，“公子既有要事，就赶紧去吧。”
“我与姑娘当了两回桌友，也许今后再不会相见，但劝一句——”这日才是清晨，他的体力已透支，竭力放亮了嘶哑声音，“此墙之内，切莫逞强。”
但兰生眼里的光太亮，这话一只耳进一只耳出，只是客气应一声，转身绕到墙里头。
迷蒙的视野中那道纤丽缤纷的身影已不见。够了，他对自己说，继而沉冷病面，吩咐上车。
第78章 同行
奇怪的桌友走了，兰生反而心安。虽是她自己攀上的，但当时情况特殊，也没有深交下去的意思。她已经孤独习惯了，却不必再找一个孤独的人作伴。孤独加孤独，不是热闹，是更凄凉。热闹得起来的，都是伪孤。
这么想着，墙后的景象却让兰生将那位桌友瞬间抛开了。
破墙之内，不是破象。挺宽，却不大的一条巷子，两排屋子相当老旧，但店铺挤得满当。铁匠铺，木匠铺，石匠铺，砖瓦店，石材店，木材店，各种匠铺各种材店，造屋造林造器造具，应有尽有。
兰生感觉就像掉进兔子洞的兔子，找到自己的世界了。而且这里并非如豌豆所说，还是有女子走动的，不乏年轻媳妇，只不过普遍穿衣贫窘，看得出生活所迫。
南月凌一边揉鼻子，一边抱怨，“你一个姑娘家，怎么老喜欢和工匠打交道？”上回闯到别人家里还不算，这回找到老窝来，“到处都是怪味，臭死了。”
兰生照样不理他说什么，单逛左边的铺子就花了一个时辰，最后来到巷尾。这是死巷，一墙封尾，墙下三面或站或坐着一些穷哈哈的汉子，个个身材却很结实，是等活干的工人。
他们先对兰生瞧直了眼，个别表情不老实的显出嬉皮笑脸，哟哟唤大妹子小娘子。但无果把竹板里的剑锋一露，这些人连眼神都不敢和兰生接触了，只问南月凌要不要雇人。
南月凌当然说不要，却见兰生站墙下和人聊天呢，顿时翻白眼。
兰生瞅准一个面相老实的，问道，“你能干什么活？造不造房？”
汉子没跟这么好看的姑娘说过话，低着脑袋木讷答，“我砌砖，也能搭梁上瓦。”
“一般怎么结算银子？”她先了解行情。
“活干完就给，看活大活小。一个月的活儿三钱五钱，半年的活儿三五两银，包吃住就能更便宜些。”汉子偷瞧一眼四周，又忙低头，压着嗓音，“姑娘找人干活不？我一天吃一顿的，只要不下雨，一条被子就地能睡，工钱还可以再商量。”过年难找活做，只图吃顿饱饭。
有花拿二两的月钱。自己吃顿醉蟹还要一两多。相比之下。工人干活辛苦。所赚却少得可怜。兰生来不及唏嘘，听到有人大着嗓门说话。
“没活给咱们干，就别在这儿跟地鼠精似的，这儿可没油偷。”
兰生一看。对面墙下本来三三两两站蹲的汉子，这会儿站成了一团，为首说话的汉子红麻子脸，叉腰叉腿，有些气魄。他刚骂完地鼠精，身后大汉们立刻大笑。
“娘子哪来的？懂不懂规矩？你就算想找人干活，可不能随便抓人问东问西，要先报上主家名来，再说什么活儿。要多久完工，出得价只包人工，还是全包的。接不接，或谁能接，这可不是你挑。而是照我们这行的规矩来。”红麻子脸长一对凶恶三角眼，对兰生的态度十分瞧不起。
骂过兰生，他又骂跟兰生说话的汉子，“娘的，就说南来的家雀只顾自己吃饱，老子忍你一回了，你要再敢给自己拉活儿，老子让你在帝都讨饭都讨不着。”
汉子一哆嗦，慌不迭缩到角落里去了。
兰生正想问什么规矩，红麻子脸的表情一变，对前方打起笑脸。她转头去看，只见一顶小轿停了，从上面走下一位瘦矮的老爷。
“这