不存在之物”从这里吸走一块宝石，又从那里吸走一台破烂的仪器，还从尽头吸走一口小坩锅……这螺旋体分明是在偷窃老迷索珊用来研制魔法的工具！
也有可能，这是迷索珊自己派来抢救现场的，其他科曼多人或许会趁他不在浑水摸鱼，当主人的总得赶在这之前把需要的东西运走啊。不错，也有这个可能。但也有可能是他对手们搞的把戏。
不管怎么说，螺旋体很清楚地知道它要的东西掉在哪里。伊尔看到它穿过墙角掉下的天花板，翻检着桌子下面的什么东西，接着又……
伊尔再度靠近一步，打量着四周受灾情况，也为了看清螺旋体到底在挑选什么东西。那里——
突然之间，他身体周围冒出烟雾，费伦大陆再度天旋地转。“不存在之物”刚才一定藏在他头上的残骸中，正等着他呢！所有的东西都旋转着，飞舞着，伊尔忍不住大声叹息：这次又该是什么呢？
蜜斯特拉啊，他语带哀怨地祈祷，我的任务到底是什么啊——转念中，他被卷进一个漆黑昏晕的地方。难道这里就是我的任务吗？
*****
他不停地转啊，转啊，长久不停地转啊，转啊。伊尔几乎忘记静止是怎么一回事了。他来不及害怕，也记不得光明。
也不知过了多久，他才感到恐惧无端端捏住了他的心房，在上面打孔钻洞，像挤柠檬水那样压榨、用脚踩、用杵砸。心脏就快爆炸啦。伊尔想哭，想叫喊，可根本没法控制身体的任何一部分。
转动，转动，也许转动将永不停息。在空旷之中，伊尔完全失去自控，不管他此刻是人也好，鬼魂也好，都没法作声，甚至没法挣扎，那转动，如此强大，而且不可抗拒，不可违逆。
他无能为力，只能被拖拽着不停地旋转。
既然如此，既然他什么也没法做，那又何必操心呢？
他曾经努力过，奋争过，甚至得到了一位女神的爱，所有这一刻，他的一切，一切的一切，都已经不在自己掌握中，而在那女神蜜斯特拉手里。她一双手温柔已极，且具超凡大智慧。事情发生发展，她一定早已了如指掌，绝不会如此轻易放弃一个还很有用的侍者。
就在此刻，伊尔似乎恍然大悟，身体四周立刻爆射出五颜六色的光芒。在这冒着烟的牢笼里，他漂进一团蓝色薄雾，并被推向一条遥远而轻柔的水平线。难道他是飞起来了？蓝色的云团出现在他身边，并一一往后倒退。
他来到……
一个从没见过的大厅之中。地板上铺满黑色发光的大理石，墙壁高耸入云，屋顶飞檐拱梁。这是一间专门供法师施法的大房间。一个精灵法师，瘦高而优雅，手指修长，漂在半空里，正比划着缓慢的动作。乍眼一看，这缓慢的动作，亦有些慵懒的意味。
这位精灵法师原本蒙着脸，看到伊尔突然出现，眼睛里闪过一丝惊异。
打着旋的烟云把伊尔卷过大厅，径直来到一个白色光球之前。白色光球也漂在半空，散发出充满润泽感的白光。
法师面无表情地看着，但见伊尔无望地被卷进光球，烟云也自动融合进那一团湿润的白色。现在伊尔手脚都已松动，他挪动着身躯，想从光球里出来。但球体比石头还要坚硬，他用手一推，只能贴着球面，在里头翻了个筋斗。
他叹口气，停下动作，望着光球外面的情形。蒙面法师飞过来，眉宇间尽是好奇之色。
“看看这里来了个什么东西！”不知名的精灵声音冷淡而单薄，“一个人类？还活着？或者是别的什么有趣东西？”
伊尔不亢不卑地对他点点头，什么也没说。
那精灵的面具似乎是紧绷在皮肤之上，能随着他表情变化。面具之下的眼睛相当高傲，但对伊尔好像略略有些感兴趣，他问道：“大凡人类遇到如此情形，想必也会问问对方姓名吧？”接着他又淡淡地解释，“凡不服从我者，死！快快回答，你没得选择。”
伊尔耸耸肩，“我的姓名并不是秘密，”他的声音回荡在整个大厅里，那个精灵应该能听得很清楚吧。“我叫做伊尔明斯特·艾摩，来自人类之国阿森兰特，是那里的王子。科曼多的大统领新近赐我亚穆瑟之名号。我懂些魔法，却常因举动失礼，冒犯我遇见的精灵。”
蒙面者对伊尔明斯特冷冷一笑，点点头，“确实如此。你是自己变成这番模样的？要是想偷窥精灵的古老魔法，这倒是个不错的外形。”
“不，不是。”伊尔和蔼地回答，“并不是这样。”
“那你怎么会出现在著名精灵法师迷索珊的房子里？还恰好在房屋被毁的时候？难不成你是跟他学习魔法的吗？”
“不，我没有向科曼多任何术士拜过师。”伊尔心想，这蒙面者一定认为，大统领压根算不上什么“术士”，撒舍自然也不算“女巫”。
“同一个问题，我不习惯问上两次。你确实得好生注意你的礼节。”蒙面法师靠近一步说道。
伊尔扬起眉毛，“什么是你的礼节？人们通常都互相交换姓名，不管是人类也好，精灵也好，我报上自己的名字，自然也希望知道您是谁。”
蒙面法师几乎露出笑容（只是几乎），“你可以称我蒙面人。快快回答我的问题，否则我把你碾成无名的粉末，永远不得超生！”
伊尔耸肩道：“答案非常简单，只是好奇心罢了。半数的科曼多精灵都跑过去看热闹，我也就去掺和了一脚。我是个相当好奇的人，看到热闹总是忍不住，您看，我连您的姓名都忍不住好奇地打听。仅此而已。”
蒙面法师这次真的笑了出来，“那么现场最招惹你好奇心的是什么呢？”
“自然是两位巫术之女的美貌，”伊尔回答，“我很想得知她们后来到哪里去了，最好还能打听到她们的姓名和住所。”
蒙面人挤出一抹冷酷的微笑，“你难道认为女精灵会看得上男人类么，嗯？”
“我从来没想过这个问题，”伊尔明斯特轻松地回答，“就像大多数男人一样，不管在什么地方见到美女，我都会被吸引。虽然对方是我不能得到的人，甚至根本不敢斗胆冒犯的人，我也忍不住多看两眼。这应该没什么害处吧？”
蒙面人略微点点头，“大多数科曼多精灵会认为，这间大厅也是他们不敢斗胆冒犯的地方。贸然打搅此处宁静者，必死无疑。”
“看来您已经决定好如何处置我了？”伊尔镇定地问：“或者，早在您把我从废墟里‘收割’过来的时候，就安排好了我的下场？”
精灵法师耸肩道，“我能轻而易举地毁了你。你是一个能被人看到的幻影，用处实在不大，除了当当间谍和传令者，那样的行动可以利用你那种躲过攻击法术的才能。只不过，作为一个完整的人类，你倒还能派上些用场。”
“你把我当成，一只‘自愿献身’的实验室小白老鼠？”伊尔问，“还是一个蠢货？”
蒙面者薄薄地嘴唇继续翻动，“我对任何人粗鲁无礼的冒犯都无法忍耐。只除了我的魔法学徒。”
寂静顿时悬在两人之间，很久，很久，甚至不知过了多久。
蜜斯特拉降临了吗？难道刚才沉默的祷告起作用了吗？伊尔惊讶地点点头。真是太好了。
此刻的一秒钟，显得像永恒那么久。“学徒？”伊尔明斯特张嘴问道，“我是说，我没理解错您的意思吗？您如此慷慨的提议，真叫我有些受宠若惊了，师傅。”
蒙面者笑起来，“哦，你的理解一点不差。那么您接受吗？”
“是的，是的。在魔法一途上，我还有太多需要学习。我很乐意让我尊敬的人做我的导师，那是我的荣幸。”
精灵法师一语未发，笑容也消失了，但他转过身的样子，证明他对此感到相当满意。
“要让你恢复完整和正常的物质形体，需要好几道极罕见的法术。”他走向一面墙，用手摸了摸墙壁，声音从他肩膀上传来。墙壁后面慢慢滑出一张古旧破烂的工作台。
法师的手在各种瓶瓶罐罐里忙活起来，好一会，他转过身，手里拿着一枚紫色的鸡蛋，还有一把银钥匙，“在我叫你动弹之前，保持安静，也别乱动，”他吩咐说，“现在我要使的法术，看上去不会有任何效果。它们只是紧紧地抓牢光球，一直要等我把包住你的光芒弄熄，它们才能碰到你。”
伊尔点点头，蒙面法师开始作法。三道微小而全然新奇的法术降到光球上。直到第一道法术起了作用，伊尔才猜出它的具体目的。这个大光球，应该是精灵法师们为了准确地让多重魔法施展到同一目标上，而设计的固定容器。
蒙面法师平静地念了一句咒，光球立刻燃烧起来。
热力渗透到球体中，伊尔微微扭动身体。待火势稍减，火苗晃了晃，一转眼就熄灭，只有一道青烟慢慢在黑暗中升起。这时，精灵放出的第二道魔法紧随而至。
他转身对着光球，像弹竖琴那样拨动手指，青烟猛然朝他弯曲过去。法师慢慢变化手势，青烟非常听话地绕着光球转起来，如同一条巨大的蟒蛇缠绕树干。
这番情形让伊尔看得神魂颠倒。
蒙面法师跳着舞，使出第三道魔法。他高大而优雅的身体周围，突兀地响起模糊的音乐声。那节奏忽高乎低，忽上忽下，他的身躯也随之扭动。
“拿瑟布利瑟！”蒙面者大叫一声，停下动作，跪在地上。他伸出左手，手指向上，手心冲内，贴着脸面垂直往下。这时，每一根手指尖端，都射出细小的闪电。
小闪电懒洋洋地涌到光球附近。伊尔明斯特看着它们如此缓慢地前进，忍不住再次向蜜斯特拉祷告起来。
脑海里突然冲出一副画面，耀眼辉煌，令人大感意外。像是有人一把拉开了黑屋子里的窗帘。他赤身裸体地站在一片树林中，脸上满是擦伤和划伤，一道一道的，疼痛难忍。手腕脚腕都扣着炽热的锁链，上下连着链条，升在空中，锁链在几步之外就消失不见。那链条闪着跟小闪电一样的光芒……此时小闪电裹在球体上。而蒙面人也闯进这副幻象，朝他比划了一个很不耐烦的手势，继续匆匆赶路。
伊尔明斯特被师傅手里的链条拉着往前赶。他们穿越着森林，也不知过了多久，伊尔身上的擦伤碰伤越发多了，皮肤被树叶割得生痛，他脚底下一个趔趄，被尖利的石块绊倒在地。精灵放开他，弯腰专注地察看着一株奇怪的植物。伊尔倒在石头上，摊开双手，默念蜜斯特拉之名，一个特别的印记——全然陌生，形状复杂，还闪着金光的印记，出现在他脑海里，并熊熊燃烧起来。印记好像是烙在他记忆中一般，异常清晰。
在幻象之中，伊尔赤裸的身体发生了变化，他离开岩石，但觉全身上下曲线玲珑。那是女人才有的身体曲线。是了，是他从前替女神传道的女人身体，“伊尔玛”。他又变成了伊尔玛！伊尔玛从石块上站起来，手脚的链条消失不见，轻盈地朝蒙面人施了个法术。蒙面者直起身子，充满惊恐的脸僵直不动，很快消失在伊尔玛放出翠绿的火焰中。
绿色的火焰冲刷着伊尔的脑子，幻象消失了。
伊尔摇摇头，想撇开这奇怪的想像。不知什么时候，他眼睛里涌起泪花。他的意识回到当前，小闪电正粘在球体之外，慢慢地唤醒新一轮火焰。
他努力回想着方才脑海里的印记。猛然之间，错综复杂的神秘印记重新出现在他眼前。对了，对了，就是那样：想着这印记，用手按着石头，大声呼唤蜜斯特拉之名，他就能再度变身成为女人。使用这个方法，他便能顺利挣脱这个狡猾的精灵术士强加于他的束缚。
蒙面精灵，他的声音，如此尖细，如此冷漠。他一定在哪里听过这个声音，是某个骄傲的精灵领主的！但，是谁的呢？他在哪里听见的呢？
伊尔无奈地耸耸肩。就算他知道那面具背后是谁，又有什么用呢。知道对手的脸和名字，并无助于了解他们的性格。对于科曼多人来说，蒙面者意味着死亡，意味着秘密。但对伊尔明斯特来说，蒙面者只不过是一个他不认识的人罢了。
也许，正因为他对科曼多如此陌生，所以他对这个看上去不怀好意的精灵才有利用价值。他下定决心，不管希望多么渺茫，也要恢复自己的力量和本形，哪怕这力量微不足道，即使和阿拉瑟特菈莱家族的信物比起来都毫无优势可言。但人类，尤其是意识和信念，绝不是那么好征服的。不是有谁说过吗，一个人类的意识甚至能理解信物本身存贮的记忆，即使宝石从他头上消失。
“看着我的眼睛，”蒙面者命令道。伊尔抬起眼，正好看见他伸出一根长长的手指，做出专横的手势。四周闪着亮光，高亢的歌声响起，光球裂成一片金色光斑。
光斑融进他薄雾一般的身形，伊尔感觉自己如同失去重力，往无底的深渊堕落，同时一股恶心的感觉在胸腔中翻腾，好像是一群泥鳅钻进了他的五脏六腑。
紧接着，火光冒起，火焰高温炽热，把他拉扯成四方形。伊尔的头使劲往后仰起，发出一声苦痛难忍的大叫。这凄厉的声音响彻整间宽广的法术屋。他从光球中重重地掉出来，抛在几尺之外的地上，紧接着又被一道乱七八糟的网给罩住。
那法术之网由最先盘旋在光球之上的烟雾形成，一缕又一缕烟丝缠在他身上，犹如章鱼的触角，伸进他的鼻孔和嘴巴，并且似乎拼命要和他融为一体。
伊尔咳嗽着，翻滚着，想把那些烟吐出来，喉咙持续不断地抽搐。等一切终告结束，他发现自己双膝着地，跪在冰冷的石板地上，蒙面精灵法师站在不远处的空中，桀骜地朝他笑了笑。
“起身，”蒙面者冷酷地说。伊尔心知他不怀好意，就想趁机试试看事情对不对劲，便用双手捧着脸，使劲呻吟，但并未站起来。
“伊尔明斯特！”精灵呼喝着，但伊尔仿佛无意识般摇着头，嘴里低声说着无意义地字眼。一股灼热从他脑海深处开始蔓延，接着传下脖子和肩膀，他无法控制地颤抖起来，四肢麻木，似乎从身体上断开。伊尔现在知道该如何反抗这魔法的控制，但现在还不需着急。为了洞悉蒙面者所有的阴谋，他决心把这场戏演下去。他站起身，照对方的要求，伸直身子，双臂都往前伸出，好让东西绑住他的手腕。
精灵用一双漆黑的眼睛注视着伊尔明斯特。伊尔感到四肢顿时又像被硬生生地从身上扯下来，这次他丝毫无法挣扎。精灵用力挥舞手臂，向下一指，便左右开�