“白苹！”我把头移上沙发边上。
“是的。”一个百合初放的笑容：“昨夜我伤你心了，是么？”
“不。”我说：“是我伤你心了。”
白苹坐在我的身边，从她的面容表情，我断定她并未发现文件的失踪，但是我有良心在那里跳跃，一种惭愧感激与凄凉的情绪，使我的眼泪从心头涌到眼眶。我说：
“原谅我这次。如果有什么危险的话，请随时告诉我，我愿意为你去死的。”
“……”她低下头，用洁白的手绢揩她晶莹的泪珠。
“白苹，不要留恋上海了。”我握她的手，抚握她手背与手心 ，我说：“伴我到后方去，让我们在民族怀抱里发挥我们的热情。”
“……”她点点头。
“真的，白苹。”我兴奋了。
“自然。”她冷静地说。
“那么什么时候去呢？”
“我想，我想。。。。。。唉，这似乎是不可能的。”她沉着而冷静。
“为什么？”
“不要问我。”她说：“但是或者你先进去，我以后也许会进来。”
“不。”我说：“要去就一同去。”
“那么你等我就是。”她说：“但这是渺茫的。”
“那么，在我还留上海的时候能不能让我们常相会相谈呢？”我说。
“自然可以。”她就站起：“现在，你再睡一会吧。”
“不。你也应当去休息了。”我跳下沙发，我说：“让我回家去睡，明天我再来看你。”
二十五
我想不说穿一个人过错，是容易使人改过的。那么白苹的态度该是觉悟了？
但是并不，从第二天起她再不提起这事情，而她的生活依旧，交际依旧。所不同的，是我参加了交际的活动，在许多场合之中，我变成了她的保护人，在许多场合之中，我又变成了她的秘书，在另外许多场合中，我又成了她的舞客。
起初还有我私人的意思，是想阻止她不再堕落，鼓励同我内行。如今则只有梅瀛子所吩咐的职务了。
梅瀛子在巧妙的场合中，让我认识了一个日本的巨商本佐次郎，叫我假装着与他们合股营商，又叫我与这两个巨商一同为白苹捧场。后来，为商务上便利的名义，由这两巨商宴请了许多日本军官，应酬往还，几次以后，我的世界已经与白苹打在一片。但是梅瀛子则永远躲在幕后，她认为我的交际与活动非常成功，可是并没有指派我什么特殊的工作。
在社会上，我已经以一个发了点财的商人姿态出现，似乎我也是一个没有头脑的奸商，不但日本人对我没有怀疑，就是我自己也时常怀疑到底我的生活是否是一种工作。
在这种生活开始的当儿，白苹有时候常常提醒我：
“怎么？你完全变了！”
“为什么你可以跨进的社会而不许我跨进呢？”我总这样说。
“你同我比。”她冷笑地生气了。
“等你放弃你这个生活时，我也放弃。”
“好的，你等着吧。”
这样的对白以后，我们总是不谈下去，也许会怕对方伤心 ，也许会怕对方怀疑。我们继续过我们的生活。
但是如今，我与白苹已经不谈这些。在许多地方，我暗暗地保护她，在许多地方，她也暗暗卫护我，但整个的心灵则越来越远，虽然生活常常哄在一起。
不错，生活上常常哄在一起，但单独在一起的机会则越来越少，也许机会并不少，而是我们没有单独在一起的需要，遇到这样的机会，也没有过去互相关切与期望的心理了。
日子这样的过去，在交友中，我在白苹身边的地位，已经是到了无人妒忌的境界。这完全是白苹在交际上的优势，在许多日本军人中间，她总是抢到主动地位的。从情形上看，起初也许有人对她怀有特殊的企图，但现在她只成了他们交际的偶像，我自然也不过是她群众之一，假使悄悄地比别人接近的话，完全为我认得她日子较久，在她的旁边，有一半侍从的性质，譬如在许多人的集会中，白苹常常指挥我做零碎的事情。所以很自然的当夜阑人散的时候，如果有一个日本军官要陪她回家的话，据说在过去她总是拒绝的，而现在她则常常接受，同时一定用命令口气对我说：
“一同去。”
“我不去了。”我故意说。
“去，”她说：“明天我要请客，我要你为我设计。”于是我就服从着跟去，而几次以后，送她回家则成了我固定
的差使。
这样的差使已经是没有人妒忌与羡慕，在我也不以为光荣，常常在汽车里一句话都没有，送到以后，说一声“再会”就听她下车，很少再上去在她的家里静谈的。
有一天，是一个日本军官请我们在霞飞路上吃日本火锅。大家吃了点酒，席终时，许多人都主张去跳舞，但是白苹一定要去赌场，而赌场是日本军人绝对禁止去的地方，于是有一个军官叫做有田大佐的提议到他家里去赌，这是过去所没有过的事情，可是白苹接受了。我在与白苹关系上需要同去，在我暗中的职责上也要跟去。座中有田大佐与武岛少将是有汽车的，于是我们就分坐着这两辆汽车。我根本不知道有田大佐住在什么地方，后来我知道白苹也似乎并不知道，车子一直驶到虹口，从北四川路弯到施高塔路去。在一个很大的巷堂前开进去，有田大佐用低级的上海话对我们向导，告诉我们前面住的都是小军官，每人占一层两间，后面高级军官则是每人一幢的，于是就在里面一幢房子前面停下来。有田大佐得意地带我们进去，会客室居然挂着中国画 ，家具都是西式的，地毡则是旧的，这无疑都是掳掠来的东西。有田大佐很有礼貌招待我们，并且指挥佣人在楼上预备赌具。接着我们就跑到楼上去，在分配座位的时候，我不知道为什么在窗前立了一会，这窗户正对着前面房子的后窗，那窗子有白纱的窗帘掩在那面，但灯光把两个人影投在窗上，我自然注意了一下；似乎是一个男子在追迫女子，女子害怕地在退让，又似乎男的是一个日本军人，女的是一个西洋人，又似乎。。。。。。我大吃一惊。
“看什么？”白苹走过来说。
我按捺一切的惊慌，不响，在白苹走到我身边时，我深沉而确切的说。
“看。”
白苹楞了。
“认识吗？”
白苹几乎快失声了。我冷静地提醒她：
“镇静！”
但是前面的影子已使我无法镇静，因为女的已经快在男的掌握中了。我正想提醒白苹赶快救她的时候，白苹已经嚷出来：
“海伦！” 这声音很急很响。我吃了一惊。
“白苹。”海伦厉急的答应，渗杂着恐怖的声调。
我看见一只粗野的手按她的嘴。我的心直跳，但极力抑制着，想用冷静的理智求一个妥善的方法，可是白苹竟改用活泼高兴的语调说：
“巧极了，海伦！”她说：“白苹在有田大佐家里呢！”
有田大佐以为是谁，他也走到窗口来，但是白苹反身迎住了他，她说：
“是我的朋友，巧极了，去叫她一同来玩。”她说着就拉着有田大佐往楼下走。
我心里总算安定下来，我惊悟白苹刚才的急智，我相信海伦的危险一定可以解除。但是海伦怎么会在那里呢？ 这是我所不了解的事。我已经好久好久没有去她家，自从上次拜访以后，我曾两度派人送钱去，但第二次她母亲就退还给我，附着一封很诚恳的信，告诉我海伦找到了职业，她们情形已经转好，后来陆续还把以前借去的钱送来还我。我回过她母亲两封信，说何必把这点钱看得这样认真，希望她不要客气，需用的时候再来问我拿。此后我对她们就很放心，一方面因为心绪烦乱，生活忙碌，没有想到去看她们，但现在她怎么会在这里呢？
前面是牌桌，围坐着热闹的赌客，他们在玩弄纸牌，有说有笑，等待有田与白苹回来，我坐在沙发上抽烟，心里思索着这个问题。
先听到日本军人的靴声，接着是白苹的笑音，于是我看到白苹，伴着一个打扮非常摩登的女子进来了。
白色的哥萨克帽子，白色的长毛轻呢大衣，手袖着同样的白呢手包，倦涩的走在白苹旁边，脸上浓装得鲜艳万分，但眼角似乎还闪着泪光，好像是庄严，但含蓄着惊慌与害羞。
而这是海伦，竟是海伦，我要是坐着汽车在她面前滑过，我一定不会认识她的。她胖了，美了，鲜艳了，成熟了，我过去同她问好。
她微笑着同我拉手，白苹在旁边对我使个颜色，她说：
“巧极了，又多了两位朋友，我们可以热闹一宵。”接着我为大家介绍海伦，后面跟着有田，有田后面是一个三十左右的日本军官，在身材与面庞上讲，不算太丑恶，我相信就是刚才强逼海伦的人，我注意他脸与眼睛，显然是喝过酒，现在似乎有点惶恐害羞的态度。
“这是山尾少佐。”白苹大方的对我们介绍。大家很有礼貌的同他招呼，我极力装得完全不知道刚才的事，很诚意的接受介绍。我发现他带着红丝的眼睛还不敢注视人，座中没有别人知道刚才的事。只有白苹与我，而我们总算装得好，终于使山尾少佐恢复一点常态，但他还不敢看海伦一眼。海伦在我的旁边，我为她脱大衣，这时她似乎稍稍安详，我看出她甚至也以为我不知道刚才的事。
我心中有胜利的光荣，开始佩服白苹的聪明机警与跌窘，对于这样的事，我知道只有不把这件事戳穿才能胜利，否则无论哪一着都是失败，山尾穿着人的衣裳，他想做人；把他衣冠撕去，他就索性不想掩盖自己，这是危险的。而且撕穿山尾的衣冠，就是撕穿有田的衣冠，一时之间有田也许作伪一番，但恼羞成怒必谋报复是不成问题的，这不但危及海伦，恐怕还更有害于白苹。而现在，山尾还要作伪下去，在有田面前也想冒充漂亮，那么一切似乎没有问题。我望望白苹，但白苹毫不在意的对山尾说话了。
我学作狂热于赌博似的，拉着海伦走近了牌桌。
在几圈豪赌之后，山尾的态度已经恢复正常，他的兴奋与紧张，完全集中在赌博之中。这是一个粗野没有修养的人，要是在白苹手里，他是很容易被控制的。但是海伦。。。。。。，怎么海伦会变成这样，而落在山尾的手里呢？我一面在赌，一面心里想着这些问题。
海伦始终很沉默，是惊慌过后的颓伤，赌博在她已不是刺激了，我暗指明示地鼓励她，她总是不兴奋不狂欢。要是山尾稍稍有点头脑，我想心里不见得能够如此安然无事，我怕别人看出海伦的淡漠是出于在山尾地方时的惊慌，这当然是神经过敏的顾虑，可是海伦的厌倦则在加浓，她的思想似乎一直未忘去刚才的场面，最后，当我与她的牌都抛去的时候，她轻轻地对我说：
“我想回去。”
“不，不 ，”我说：“忍耐忍耐，高兴起来！”
“我不舒服。”
“不许这样说。”我说着暗暗用我的膝盖碰她的腿，于是我拿她身旁的纸烟，又说：“什么都听我，我求你。”
于是她微喟一声不再响了。我发现她的眼睛里充满了最复
杂的情绪：深刻的悲哀；淡淡的恐怖；惊魂未定的不安；暗暗地燃烧着的愤怒；对这个空气的厌憎，对山尾的仇视；以及对白苹的无限感激。。。。。。不知道怎么我想到了梅瀛子，可是她把海伦拉进这个环境？ 这样一个孩子，难道梅瀛子在利用她，于是我想到海伦的职业，从她的打扮与态度上看，她有了什么样的职业呢？ 很明显，这一定是梅瀛子的津贴，在驱使，那么她也正是同我一样是梅瀛子部下的人员了，但是她是一个孩子，一个纯洁的孩子，一个世故不深的孩子，她没有能力可以担任这件事。。。。。。。
白苹在豪赌，吸着烟，锐声笑闹着，好像没有注意海伦与我，她在许多日本人欢闹的情境中，她总居欢闹的顶峰，煽惑着别人，鼓动着整个的空气，谁沉默，她就鼓励谁，她总是贯串着无比无比的兴趣，一直等别人个个都倦了，提议休息的时候，她方才罢手；我在近来许多场合中，对于她这样的态度总觉得才是充分低级趣味的表现，这种感觉使我与她间有了更多的距离。但是当局散人各归的当儿有时候同我两个人在汽车里，她就万分怠倦的叹一口深沉的气，一言不发坐在我的旁边，眼睛空望着车前，这时候我对她有特殊的怜惜，但是我一切慰勉的话，她现在都不理会，有时候不睬，有时候无精打采的用一个字两个字来回答，有时候则带着讽刺的语调戳断了我的本意。她总安详地靠在椅背上，眼睛滞呆的望望车外，忽然闭了一会，又无神地举起，轻溜了一圈，回到车外的空漠上。虽然我了解她的疲倦，但同别人一起的兴奋与同我在一起时的冷落，两种的比较，使我感到这无论如何是对我的交情远不如以前了，但是在今天，在这一刹那，我从海伦的遭遇，从山尾忘机的赌兴上，悟到了白苹之所以为白苹，之所以在许多兽性的人群之中开着不谢的花朵，之所以让一切接近她的人都只在她周围飞绕——像飞虫围在电灯泡外面，像群蜂围在被罩着的花朵。
她像玩虎者一样，让老虎力量在各种的刺激上消耗，使它再无余力吃人，到最后以为玩虎者是在可吃的人以外的超人了。在我的面前，现在她正在玩虎，是娇健，轻盈，活泼，美丽。两三次都与山尾对赌，潇洒漂亮，轻嗔淡笑。山尾的面孔通红，焦急异常，这自然因为他是输了，并不是刚才的影响；但是我可想象到我从窗口看到的黑影，一定是同样的兽相，同样的丑恶，也许更带着怒意与无耻。于是我望望海伦，海伦似乎也有同样的联想，她眼睛充满憎恨与愤怒，闪着可怕的泪光，注视着山尾。她竟这样沉不住气！ 使我浮起焦虑，但幸亏大家都望着白苹与山尾的牌战，我立刻用膝头敲海伦的腿，找出一句意外的话：
“海伦，你母亲呢，近来好么？”
“啊？ 。。。。。。呀？”
“你母亲近来好么，我好久没有去拜访她。”
“啊。”她闭了闭眼睛，笑了：“很好，很好，谢谢你。”
“你还常常唱歌吗？”
“好久好久不唱了！”
“看你的！”白苹平淡地微笑，指着山尾台面的钱。
海伦与我都被吸引过去，我看见山尾未敢拿出牌来，白苹就用她细长的手指，迟缓地把牌打开在山尾面前，五只鲜红寇丹精修的指甲按在五只牌上，是一对“J”。她望着山尾甜笑。
山尾望望白苹的牌，额上流着汗，颓然地把牌抛在别的牌堆上�