“你以为我是，……我是以做这夜会的客人为光荣吗？”她沉默了，眉心皱着，眼睛凝视天外，暗灰云层下有萧萧的细雨，忽然她转过身来，坚决地说：
“我不去！”
“是什么理由呢？”
“没有理由，当我已经决定怎么样生活的时候，我不想再做无意义的事了。”
海伦的话，使我对她有更大的信任与尊敬。在我来访的时候，我在工作上固然希望她肯允许，但是在理想上则希望她来拒绝。因为唯有拒绝，才是她高贵性格的特征。
我沉默着，我不知道我是否应当再劝她去参加，还是就此给梅瀛子否定的答覆呢？在这些思虑之中，我有一种美丽的感觉，愿意不再扰乱海伦，但也有好胜的冲动，使我作再度对海伦的劝诱，我还有私人的情绪叫我尊敬海伦，但也有工作上的情绪，叫我遵守梅瀛子的话，最后，我想到梅瀛子工作的重要，想到了我当时有把握的自信，我还想到我再度劝诱的失败，也更是海伦性格的高贵与美丽的表现，于是，我振作已被击溃的情绪，我说：
“海伦，我的参加完全因为是你，为你的困难。”
“是的，这是我所感谢的。”
“那么，在你生活方式改变了以后，是否我们的友谊 ，还是很好的存在呢？”
“当然。”
“那么，”我柔和而腼腆地说：“你知道，我所以来求你参加，是因为我个人有特殊的困难么？”
“你？”
“是的。”我说：“但是我不希望你问我理由。”
“但是，如果你要我去，”她说：“我一定要知道你困难的理由。”
“这理由于你绝对没有关系。”我说：“完全为我个人的困难，而只有你去可以解除我的困难。”
她不响，歇了好一会，考虑地走了几步，冷笑着说：
“你太不彻底！”
“这是什么意思呢？”
“你没有理由还要同那些人敷衍！”
“海伦，你放心，对于我请你尽量相信，并且尽量放心。” 我说：“你知道中国话‘真金不怕火炼’么？”
“你是真金？也许，”她笑了：“但既是真金，何必还需要火炼呢？”
“为爱，为梦，为理想。”
“是忠诚而勇敢的生活么？”
“自然。”
“那么为你自己生活的忠诚而勇敢，你叫我放弃忠诚而勇敢的生活？”
“……”
“当你的忠诚妨害别人的忠诚，你的勇敢妨害别人的勇敢时候，你还可以说忠诚而勇敢么？”
她利剑一般的话语伴着利剑一般的眼光直刺我心，我骤然感到惭愧与冤屈，我像孩子一般的懦弱下来，我不敢正眼看她，低下头，看海伦的衣幅在闪亮克罗米的桌边滑过，我正想再鼓起勇气说甚么的时候，她说：
“我已经决定了，请你不要多费口舌了。”
我咽下我的话，像受伤的飞禽，一瞬间只想马上离开海伦的剑峰。我疲倦地站起，我说：
“那么，谢谢你，我走了。”
“是表示永远的怪我吗？”
“不，”我感伤地说：“海伦，我永远尊敬你今天高贵的意志。”
“那么就再坐一会。 ”
“不。”我说着走出走廊，去拿我的衣帽。衣帽架在走廊的深处，从透亮的房手过来，显然觉得太暗。海伦跟在我的后面，她突然开亮了电灯，我从衣帽架上的镜子里看见了她，她也惊奇于镜中的自己了。我们的视线在镜中相遇，但是一瞬间彼此又都避开，我猛然悟到在这盏灯下，我与海伦间似有了一层意外的不透明的隔膜，一种莫明的感伤抽紧了我脸上的筋肉，我戴上帽子，夹着大衣迟缓地走出来。
“你不同我握手就走了吗？”
我没有回答，回过去同她握手，但是我还是低着头，看她伸出手，放在我的手上，我骤感到一种初次与她跳舞时的温柔。她握紧我的手，用低微带着颤抖的声音说：
“好，我去。”
“你去参加？”我望见了她眼中闪着同情的光。
“是的，”她说：“为你第一次需要我帮忙。”
“不，”我说：“你应当忠诚而勇敢地生活。”
“但这就是我生活的忠诚与勇敢。”她还是握着我的手。
“谢谢你，海伦 。”我抱着虔诚的心俯吻她的手背。
“那么你来接我？”
“那是我鲜有的光荣。”
三十一
电话挂上了。我开始奇怪，明夜有这样重要的工作放在她的面前，怎么今天会有闲情别致来要约我玩一夜呢？ 而这是从来没有的事。当然我也想到她也许有关于明天工作的话要吩咐我，但这在平常总是简单地叫我去看她，或者叫我到什么地方，而且也不会用这样十足女性柔美的口吻来打电话的。……
就在这疑虑之中，门开了，梅瀛子有出乎完全意外的打扮进来。她披一件男式的粗厚人字呢大衣，围一条白羊毛围巾，脱去大衣，是手织的常青粗毛线短衣，灰色的呢旗袍似乎就是去杭州时候穿的，没有一点脂粉的痕迹。淡淡地发射着她特有的幽香，用一种活泼而幼稚的语气对我说：
“今夜我要你请客。”
“是我第一次的光荣。”我说：“那么你选一个地方。”
“要一个没有去过的地方。”
“天下还有阳光未照到的地方？”
“冷僻的小巷，幽暗的酒店，那里会没有一个人认识我，我也会不认识一个人。”
“好的。”我说。
六点钟的时候，我伴她出来，门前停着她黑色的汽车，她叫我驾车，自己宁静地坐在旁边。我们在四马路停车，我带她到一条小弄堂里叫源裕泰的酒店，进门时，我说：
“第一次来这里吧？”
“是的。”
“那么是这里的光荣还是你的光荣呢？”
“一切的光荣都赠给你。 ”她说着只是稚嫩地笑，有点乡下气，有点傻，不但在梅瀛子脸上我从未见到过，在我的周围似乎也很少见到的。而梅瀛子竟笑得这样真切与相象，但与她的谈吐是多么不相调和呢？
在四马路上，我自然知道有比较辉煌的酒店可去，所以带到这个潮湿肮脏的地方，是想让这个华贵的女子有更深的刺激，同时我想到也许她有什么吩咐我，这里也比较合宜。
四座的人不多，都是衣冠不整齐，举止不检点的人群。有一桌坐着三四个人，其中两个后脑挂着帽子，大声地谈粗俗的性爱，后面是一个带病的老者独坐在角落里微喟，他的后面有一桌空座，我就带梅瀛子进去。我想这样的空气梅瀛子一定不习惯，我笑着说：
“今天你可被我摆弄了。”
“这是什么意思？”
“凭良心说，你习惯于这样空气么？”
“我觉得新鲜与有趣。”
这句话的确不是勉强。我叫了几碗酒，她也很随便的喝起来，于是有非常风趣的谈话与热闹的甜笑，她谈了许多以前不谈的事情，滔滔不绝地谈她许多游踪所至的世界，那面的风俗人情，音乐歌曲服装与生活，……绝不提我们明天的计划。
六碗酒以后，我叫了两碗面与一碟包子充我们的夜饭，于是她说：
“夜里请我到一个偏僻的舞场去么？”
“只要你愿意。”
“今夜我需要新鲜的刺激。”她说
于是我又驾车到大世界后面的一个舞场里，那面是噪杂的音乐与烦嚣的人群，但是梅瀛子竟兴奋地同我狂舞，我倒想同她谈明天的工作，但始终寻不到一个机会。夜慢慢深了，人还是很多，好几次我提议到咖啡馆去谈一会，但都被梅瀛子否决，她似乎很有兴趣似的在噪杂的音乐里狂舞。她说：
“今夜你不从我的兴趣，也许会使你恒久的后悔。 ”
这句话的暗影是什么呢？是明天的工作么？我心尖颤动了一下，感到她在我的怀中是多么娇嫩的生命了。我不敢发问，也无从发问。我振作已倦的精神伴她在闷重的空气里旋转。
两点钟的时候，她要我驾车送她回槟纳饭店，又叫我上楼到她的房里去坐，我自然想到现在总该谈谈明夜的工作了。但是并不，她安祥而愉快地坐在沙发上，同我谈酒店与舞场所见的种种，这样平常的际遇，我奇怪，在她竟有这许多观察与疑问。最后我实在耐不住了，我问：
“那么明天怎么样呢？”
“应当是很热闹的叙会了。”她已经一点没有刚才娇憨的态度，而露出疲乏而感伤的神情。
“我是不是……？”
“白苹不是伴着有田去参加？”
“是的。”
“那么你的工作只是把海伦带到那面。”
“以后呢？”
“不必常守在海伦身边。”她笑了 ，也很不自然，接下去又说：
“其实我这话是多余的，你想守着也不见得可能。”
“那么……”
“最好还是守白苹。”她说：“但这当然是更不可能的事。”
“为什么？假如这是我工作上应做的事。”我说：“我自然要尽力去做。”
“但不可能的事情是徒劳无益的。”
“那么我……”
“你好好找快乐吧，孩子，狂舞豪赌，总不需要我教你了。”这句话是完全把我当作不懂事的人了，虽然有点开玩笑的意思，但里面讽刺的成份是很使我不高兴的。不过她脸上的表情与她的话很不调和，眼梢上聚起难解的忧虑，这使我立刻想到她今天态度的特殊，似乎这句傲慢自大的话与刚才“恒久后悔”那句颓伤的话有一脉的贯通，我顿悟到这是明天工作可怕的暗影，形成她心理上的忧虑蕴积。梅瀛子平常从未有懦弱的阴影，那么这种心理是说明明天工作的危险了，我迷信地感到，“恒久后悔”的话不要是她的谶语才好。我禁不住心悸，一切过去我所反对的梅瀛子的残忍与锋利，一瞬间我都忘尽，我对她有说不出的同情，这同情使我注意到她无比的美丽与漂亮，这是我久已忽略了的。
我无法想象这样的生命假如在明天遇到了意外。假如遇到了可怕的毒手与磨难，……不知怎么，我从梅瀛子美丽的脸上看到史蒂芬的遗影，铁青的脸，深紫的嘴唇，嶙瘦的骨骼与无光的眼睛……
梅瀛子微闭着眼睛，似乎矜持着安详的态度，我记起我是怎么样把手在史蒂芬的眼上抚摸，我手指有微微的震颤，一瞬间有眼泪从我喉头涌起。这不知是为史蒂芬悲伤还是为梅瀛子担忧，我站起，为避免梅瀛子的发觉，我走到桌子边背着她。
“梅瀛子。”我用滞缓坚决的口吻清楚地说：“在明天的工作上，我希望能够与你换一个岗位。”
“这是什么意思呢？”她安详地问，我相信她嘴上有轻笑的涟漪。
“我想，我应当为你负最危险与沉重的使命。”
“因为我刚才的话使你想做个英雄了么？”
“并非。”
“你知道我明天要完成的是什么使命吗？”
“不，”我现在已经坚强，所以我回过身去，我走近梅瀛子说：“但是我知道这是危险的工作。”
“那么你愿意冒险吗？”
“在我们两人中间，”我说：“我应当先践危险的门槛。”
“为工作么？”她问。
“为工作也是这样，”我说：“将来的工作需要你远过于我。”
“在工作上，暂时的我也许比你重要。而悠久的你比我重要。”
“但是我为的是……”
“是我？”
“也可以说是为你。 ”
“我感谢你。”她说：“但这是不可能的。”
“就不能让我试试么？”
“在你是十分之十，在我是十分之三，——这是工作失败之比例。”她阴涩地笑：“要是说到危险，在你是十分之十，在我只有十分之六。”
“这就是说，我去是纯粹的送死，而你才是工作的牺牲了。”
“聪敏人。”她阴涩地笑：“不要为我担忧，你的担忧不是爱朋友的举动。”
“但是……”我没有说下去，一种说不出的情感控制我，使我在她面前屈膝，我拉着她水仙般的手，这手指竟是这样的阴冷，我说：“梅瀛子，那么可否由你去追求那十分之七的胜利，而让我担负十分之六的危险。”
这句话似乎打动了梅瀛子感情的柔和部分，她用无光而润湿的眼睛望着我说：
“你太好了！”但她立刻闭起眼睛，头部枕在沙发背上。
“允许我，”我还是拉着她的手：“同你一起工作的人而不能顶替你的危难，在我是一种耻辱。”
“朋友，”她说：“具有这样崇高的心灵，你还将在世上存在，而我的生命本是侥幸，或者说早就应当有可怕的遭遇了，而且，”她忽然露出甜美的笑容说：“你愿意仔细望望我么？”
我望着她的脸，她问：
“我是不是美丽？”
“自然。”我说：“是我们的梅瀛子。”
“那么唯有现在死去，”她说：“我才有最美丽的印象留在世上。你知道么？”
但是我又想到史蒂芬与他的铁青的脸孔，深紫的嘴唇，嶙瘦的骨骼，无光的眼睛，于是我说：
“唯有我现在死去，你才有最美丽的印象在我的灵魂深处。”
这句话说出了，我可有点后悔，但是她似乎没有知道我在否定她的意思。她说：
“你的最美丽的生命是寄托在你研究上，这是悠久的工作，越是长寿你越有美丽的印象留在世上，而我，我知道，只有我现在的印象值得人家永久的回念。”
我泫然说不出话。但是我骤然感到我们的对话竟都是在承认明天的失败似的，我感到在这样的时候，她需要的应当是勇敢的鼓励，而不是颓伤的同情，于是我说：
“梅瀛子，把危难交给我，我相信，这会使你胜利增加到十分之九的。”
“原来你以为我在害怕与懦怯，才挺身出来保护我么？”她挺直身子，张大眼睛，兴奋地生气了。
“不。”我说：“我并无这种骑士式的勇气，我所负责的是我生命的完整与我理想的水准。”
“个人主义的表现。”
“也许。”我说：“当我与你一同工作时，一切的危难，我应当在你的前面担负，否则这就是我生命的残缺。”
“但是我不需要，”她站起来说：“当我在工作面前的时候，我有勇气担负我责任上工作的艰难与危险，否则就是我工作的残缺。”
“但是……”我正要再说的时候，梅瀛子抢断了我，她说：
“假如我工作的危难要别人负担，这就是我自己不相信我自己的工作，自己对自己的工作没有把握。”
“我的意思是……”
我的话刚开始又被她抢断，她说：
“时候不早了，你该回去。”
“你不许我再说一句话么？”
“这问题不许提了。假如你不遵守我的命令，也该遵守你自己的诺言，这是纪律。”
她一面说一面走到桌边，拿起桌上的汽车钥匙晃摇，这是进门时我抛在那里的，现在她过来交我，她说：
“这车子交给你。”