还有和佩龙同行的朝鲜天主教徒张致善、金季钊、崔仁瑞等后来回到清国后，被当局抓起来杀掉了。与此同时，盗掘南延君墓事件激起了大院君的愤怒，那年的9月一个月中，就有2000多名天主教徒被集体杀害，其中汉城一地就死了500多人。奥佩尔特和佩龙神父的轻率过失引发了对朝鲜天主教徒大肆迫害的报复行动。
《明成皇后》 第二部分强国相继进出东洋
“清国被英国夺走香港，日本屈服于美国。”
当大院君对内镇压天主教，对外实施铜墙铁壁般的闭关锁国政策时，世界形势正在发生急剧变化。清国因鸦片战争而屈服于英国，与英国订立了“南京条约”，将香港割让给英国，并开放广州、上海等5个港口，受到了莫大的屈辱。清国又不敌俄国，丢掉了符拉迪沃斯托克符拉迪沃斯托克是太平洋沿岸最大港口和名城之一。原属中国版图，称海参崴。1860年割让给沙俄，改名为符拉迪沃斯托克。。睡狮清国败给英国后，一直虎视眈眈窥视着东洋的法、美、俄等强国争先恐后地入侵中国，但是位于太平洋西北面的朝鲜和日本，长期以来未被他们重视。
当时，日本也执行闭关锁国的政策，坚决镇压西洋传教士，禁止与外国人接触，同时残酷屠杀天主教徒。
但是日本被美国人佩里佩里（1794—1858），美国海军军官。率领的美国舰队打败，第二年，即1854年，同美国订立了条约，早早打开了国门。以后，日本德川幕府政权倒台，1868年，宣布成立明治天皇新政府，开始明治维新，12月派樋口使节到朝鲜，传达了建交的愿望。
从此以后，朝鲜开始不断受到开放的日本的挑战。就当时而言，在朝鲜人的眼中，日本不过是个小小的岛国，还轻蔑地给它起了个别名叫倭国，与清国根本不能相比。因此日本的国书送到朝鲜，朝鲜认为国书的格式和以前的不一样，拒绝接受。他们说：
“日本国书以前一直自称国王如何如何，现在改称‘皇’怎么啦、‘敕’什么啦，把原来盖的图章也换成了新的，这是怎么回事？我们不能接受这样的文书。”从当时朝鲜的外交关系看，“皇”和“敕”只有宗主国清国皇帝发来的国书上才有的词儿，现在和朝鲜处于同等地位的日本却自称“天皇”，因此朝鲜是不可能承认的。
“现在我们日本明治国王已作为天皇登基，迎来了一个新时代，因此国书的形式和图章都换了。”
日本代表虽然再三说明，但朝鲜就是不认账。朝鲜认为，日本自己宣布的皇帝和清皇帝不可相提并论，因此不能承认。
但是日本内心就是想让朝鲜了解这一点。日本德川幕府时期，将军们各自割据，和朝鲜国王处于同等地位。这些将军们现在都成了天皇的臣下，因此朝鲜国王也应向日本天皇行臣下之礼。这种想法和日本国内有人提出征讨朝鲜的意见有很深的关系，其背景是朝鲜已清醒地看到日本的企图。
朝鲜不理睬日本几次三番的建交要求，借击退法国舰队的余威，提出禁止与外国人接触，紧闭国门，一味迫害天主教徒。
《明成皇后》 第二部分失去第一个王子（1）
“娘娘，您确实怀上王子了。”
高宗8年4月3日傍晚，国王结束经筵回到住处，抬头看着康宁殿高高耸立的屋顶，越看越觉得大殿雄伟壮丽，与3年前自己住过的昌德宫相比，显得特别宏大豪华。景福宫完工后，王宫就搬迁到这里，那是1868年7月2日搬迁的。特别是康宁殿正后方另外建有王妃的寝宫交泰宫，交泰宫是景福宫内150余幢房子中最华丽的建筑，其后院有一根刻着美丽花纹的烟囱，更彰显王家气派。国王登上王位转眼已有8年，年龄也不觉有20岁了，虽然这几年由父亲摄政，作为国王没有什么实权，但朝政运转的框架他已基本掌握。从家庭来说也颇安定，首先他和王妃的爱情得以恢复，晚上也不出去住了。在昌德宫时他被永保堂李氏迷住的那段时间并不长。随着年龄增长国王逐渐懂事了，通过读书学习，学识也越来越丰富，对知书达理的王妃也尊敬了。王妃成了他谈话交流的好对象。
国王的学问越深，王妃也越不甘落后，更加热衷于读书学习。
这时完和君已经4岁，一举一动有点像样了。国王把完和君直接叫来，和王妃一起亲自接见他。每当这种时候，王妃总是因自己未生孩子而有点自卑感，不过过完新年，这种自卑感便一扫而光。王妃有了怀孕的征兆。
一天，王妃感到身体有变化，觉得奇怪，她把医女朝鲜王朝时学习医术的艺伎。叫来诊脉。
“娘娘，明显是怀上了。”
听到此话，王妃兴奋至极，但她并未喜形于色。
“不会有错吧？万一你的话被证明有误，你知道会有什么后果？”
医女是个小心谨慎的人，至今没有诊错过一次脉，但王妃心里着急，不可能只相信她一个人的话。王妃马上通过大尚宫，秘密地把宫中的御医叫来。
王室的规矩是像御医这样亲戚以外的男子是绝对不能和王妃面对面的，如果要诊脉，必须把王妃的手腕用丝线缠好，将线头放到帷帐外，御医根据线的搏动来诊脉。不过用这种方式，再有名的医生也无法准确判断。
大尚宫遵照王妃吩咐，在房顶上挂了帷帐，前面放了一张书案。王妃将上衣袖子下面的手臂用白棉布包好，只露出有脉搏的地方，然后将手臂伸出帷帐外，放到书案上。
不久，御医进来为王妃诊脉，然后说道：“娘娘，确实是怀上王子了。”
御医的话音有点颤抖，那也是因为太高兴的缘故。
“没错？”
“保证没错，请相信小人的话。”
“怀孕还好说，怎么可以说是怀上了王子呢！”
“那是我的老经验。”
王妃怀孕的消息当天就报告给了国王。国王听后放心地舒了一口气。撇开中宫让宫女先生下完和君，国王一直感到有罪责，现在中宫怀孕了，这比什么都值得高兴，而且王子生下来后，前些日子因册封太子而引起的王室矛盾也会自然消失。正月初发现有怀孕征兆，不久胃口反应很大，王妃怀孕的消息在宫中不胫而走。虽然国家内外交困、历经磨难，但国王并未感到有何压力。宫里因中宫怀上了孩子而安定下来，朝廷由父亲国太公代理朝政，运转顺当，因此不管遇到什么棘手的事，国王都不担心。
那天晚上夜色已深，宫中还在开紧急御前会议，用现在的话说就是国家遇到了非常事态而召开紧急国务会议。有消息传来，称5艘美国军舰出现在南阳海面上。开始还以为3年前撤退的法国舰队又来了，后来才知道，这次来的是美国军舰。
大院君已听到消息，说上次法国军队入侵以后，清国败给英国，割让了香港。他也知道了日本向美国屈膝投降、打开了国门的情况。
在此期间，美国驻北京公使馆已几次提议调查3年前在大同江失踪的“谢尔曼”号事件，但朝鲜方面一口咬定不知道此事。因为烧毁“谢尔曼”号，将船上的托马斯牧师等19名人员全部杀死，这一事实是绝对不能暴露的。遭到朝鲜方面的坚决拒绝，美国劳瓦·罗杰斯提督率领5艘舰艇和1200名海军陆战队，以李德尔神父为向导，于4月3日出现在南阳海面上。
朝廷接到美国舰队来港的报告，派遣鱼在渊任镇抚中军（平乱的军职），与美国金伯利率领的450余名战斗队员在草芝镇和广城镇展开激战。
战斗异常激烈，最终官军抵挡不住美军的火力和战术，江华岛再度陷落，指挥官鱼在渊等53名官兵壮烈牺牲。
这是朝鲜与外国进行的第二场战争，也是和美国第一次开战。在这次战斗中，朝鲜官军损失巨大，而美国在白刃战中只有3人死亡，10余人受伤。因此战斗开始48小时后，江华岛成为一片焦土，美军掠走了大量的武器和物资，然后从勿淄岛撤走，等待朝鲜军队的反应。
大院君命令在汉城钟路十字路口和全国各地广竖斥和碑斥和碑是朝鲜王朝高宗时期，大院君为排斥洋人在城乡各地立的石碑，内容为“洋夷侵犯非战则和主和卖国——戒吾万年子孙丙寅作辛未立”。，更加强了闭关自守政策，而且谁都不能对他的强硬政策有异议。朝廷以富平副使李基祖的名义谴责美国的侵略，向劳瓦·罗杰斯发出抗议书。
辛未年4月，美国舰队封锁汉江，航路被切断，农产品价格暴涨，平民生活发生困难，造成民心浮动。已有迹象表明，不是因为外国侵略，而是由于粮食困难，平民有可能举行起义。但是大院君对那些心怀不满的人采取的是镇压和严惩的措施。
美国舰队淡水吃完，面临生存危机。朝廷就让全国各地管好水井，不让美军打水。看朝廷编撰的《日省录》可知，4月17日在经筵厅参加国王习经讲课的大臣们不断进言： 朝廷若坚持对美国采取强硬态度，结果可能会因粮食困难而首先告败。但是当讲师的左议政姜提出了与其他大臣不同的意见，他主张用“饮水战”对抗“粮食战”：
“倘若美军想断我们的粮食，我们就断他的水源，坚持下去美军一定会撤退。”出席经筵的文官中，没有一人知道美国在什么地理位置上，也不知道美国有多大。因为当时的朝鲜根本没有关于美国的信息或知识。4月21日，国王问当讲师的领议政金炳学：
“领相知道美国是一个怎样的国家？”
《明成皇后》 第二部分失去第一个王子（2）
“很久以前的朝译本《海国图志》有记载，说美国是个小村庄，有个叫华盛顿（乔治·华盛顿）的人在村中垒了个城，加以开发，打好基础，让洋夷们互相通商。因此把美国看成是一群海盗也无妨。”
其实当时的美国已经结束南北战争，格兰特格兰特（1822—1885），美国将军、南北战争后期的联邦军司令、第18任美国总统。再次当选为总统，女性也已允许参政，打下了民主的坚实基础，而且第一条横贯美国大陆的铁路也已建成，早已是一个强国了。
之后，美国公使劳瓦·罗杰斯提督因为朝鲜态度强硬，没有和谈的诚意，便回到中国公使馆去接受本国政府的指示。美国舰队在朝鲜海域待了43天后撤走，令人窒息的军事对峙随即解除。如此一来，朝廷里响彻一片胜利的欢呼声。“把美国赶走了！”
朝鲜把美国自行撤退看成是胜利。美国舰队的撤退，使大院君更坚定了执行闭关锁国政策的意志，使他对天主教徒的迫害也达到了顶点。总共才23000余名天主教徒被杀死了10000余名。不仅如此，好不容易活下来的教徒在以后20余年间也只能在黑暗和令人窒息的气氛中生活。国王眼见大院君的暴政，因没有实权，也只能徒唤奈何。
这么多天主教徒的哭声和怨声怎么受得了！云岘宫的闵府大夫人几次劝说大院君，让他赶快中止迫害天主教徒，但大院君只当耳边风。
11月，是王妃怀孕足月的一个月。她整天除了调理身子，就动也动不了。每天从宫女们那里听到的，尽是处决天主教徒的令人发指的消息。一天，王妃对国王说：
“上监，宫里大喜的日子快来临了，像这种残酷的杀戮如果再继续下去，那些亡灵怨声震天，我担心会不会影响国家的存亡啊！”
“是啊，父亲对天主教的愤怒好像还没有尽头，寡人也是忧心忡忡啊！”
“从美军撤退到现在，全国各地听到的只有哭声。殿下能否恳请父亲息怒啊！”“他们是以国王的名义被处决的，寡人怎能违背父愿呢！”
“只有国家太平，肚子里的宝宝才能受百姓们的祝福而降生。”
那年11月8日，王妃如愿以偿生了个儿子。宫中因中宫生了个新王子而充满了欢乐。在宫女生了完和君之后，中宫又喜得贵子，这喜事就更有价值。但是孩子先天有病，得的是当时不知道的“锁肛”征。所谓锁肛就是肛门封闭不能排泄，所以是一个先天性畸形儿。这种病现在也是很稀有的病。这是怨死鬼的亡灵给王妃的报复。
孩子3天后就死了，原先充满欢乐的王宫转眼沉浸在悲哀和静寂之中。国王大门不出，王妃唉声叹气和衣而睡。王子之死不仅给国王和王妃，而且也给全国带来巨大冲击。特别是王妃简直到了绝望的地步，濒临死亡的边缘，过了好一阵子才回过神来。
王妃为了抚慰王子的亡灵，委托国师堂举办驱鬼法会。国师堂是从朝鲜王朝初期开始供奉与王宫有关的人物李成桂、姜妃、无学大师等人物的祠堂。国师堂作为文化遗产现在在仁旺山仍留有遗迹。
与此同时，王妃举行了大规模的祭奠活动，在智异山和金刚山12000座山峰上施舍，请数千名僧侣举行驱鬼祈祷，祝贺王子冥福，将恶鬼赶出王宫。在此过程中，王妃周围的占星术家们说，王子的死是因为有几个宫女诅咒的结果。王妃闻听此言，暴跳如雷，将最近受过圣恩的尚宫张贵人逐出宫外。完和君的母亲永保堂李氏则自己要求迁出了宫外。
王妃失去了第一个孩子，心灵上受到很大创伤，她认为这完全是因为大院君对天主教徒的血腥屠杀而致使恶鬼亡灵诅咒的结果。这一系列事件使一直蛰居深宫的王妃改变了形象，从此以后她在宫中变得无比坚强。孩子本来是国家的未来和希望，可是3天以后却失去了，这使她痛感世界的虚妄。从此，她从一个贤惠、被动的深宫闺秀变成一位积极辅弼国王的王妃。
《明成皇后》 第二部分高宗宣布亲政
“大院君立即下野！”
3月的一天下午，温暖的春日阳光融化着北汉山的积雪。王宫里又一次传出喜讯，王妃第二次怀孕了。
这次事先也经过御医确诊。王妃结婚6年得的第一个孩子只活