9月6日，日本御前会议秘密决定对美开战。在决定对美开战时，日本首相近卫临阵心虚，军部决定抛弃近卫，任用坚决主战的东条英机组阁。10月18日，东条英机出任首相，兼任陆军大臣、内务大臣，建立了东条独裁体制。
东条英机曾任关东军宪兵司令、关东军参谋长，是侵华战争的主要战犯之一。他坚决主张对美开战，声称：“人生有时不妨闭着眼睛冒一次险”。在东条组阁那天，日本参谋本部的《机密战争日志》写道：“无论发生什么情况，新内阁必须成为一个战争内阁。开战！开战！除此之外，陆军别无出路”。
11月4日，陆海军最高参谋会议确定了对美开战的最后日期：“发动武装进攻之时间定于12月初。”同一天，为掩盖偷袭计划，麻痹美国，日本宣布加派“和平特使”耒栖三郎赴美协助大使野村进行日美谈判，玩弄起假谈真打的两手策略。而美国有些外交人员却感到“好像是一线阳光刺破乌云，照射了太平洋的海面”。11月17日，罗斯福马上接见了耒栖。此后到日美开战的20天中，耒栖协助野村与美国国务卿赫尔进行了9次会谈，掩护了日军对珍珠港的偷袭行动。
不过，美国对日本的动向是很清楚的。早在1940年秋，美国情报部门就已破译了日本的最高级密码——“紫色密码”，而且美国随后还制造了8架破译“紫色密码”的机器。这套破译技术代号为“魔术”。借助“魔术”的透视，美国对日本南进的动向了如指掌。
可惜，尽管美国的“魔术”神通广大，美国最高决策者却沉醉在对日本的绥靖政策中，一再误解情报的真实含义。就在珍珠港事件前2个星期，11月24日，罗斯福总统还表达心迹说：“人们问为什么……成千上万吨汽油从西海岸洛杉矶输往日本，这岂不是一种帮助日本进行侵略的行为吗？答案很简单……从我们自私的国防观点来看，不让南太平洋发生战争是非常要紧的一着……另外我们还要保持从澳大利亚、新西兰到中东的运输线。设法保持南太平洋的和平，对英国也是至关重要的。暂且不论日本有无向南扩张的意图，北方的日本本土是没有石油的。如若我们禁运石油的话，也许日本一年前就进攻荷属印尼了，我们也许眼下早就处于战争中了。所以，把石油输给日本可以说是有道理的。为了我们，为了英国的防务和海运畅通无阻，希望战争不致在南太平洋爆发，两年来这一办法一直行之有效。”
就在罗斯福发表上述谈话的头一天，即11月23日，日本第一航空舰队司令南云忠一指挥准备袭击珍珠港的30艘日本舰只，在北方的渔港单冠湾集结完毕，切断同外界的一切电讯联系，悄无声息地潜伏起来。
12月2日，山本五十六通知南云忠一攻击日期为东京时间12月8日，夏威夷时间为12月7日。当天是星期日，美军的休假日，太平洋舰队大部分舰艇泊在港内，日军不会扑空。而且当天半夜到日出前会有下弦月，便于空军偷袭。
12月6日，日本偷袭珍珠港的特遣舰队已驶抵夏威夷美国飞机巡航圈内，已经可以收听到当地的电台广播，日军航空兵全部整装待命，而美方仍一无察觉。当日，日本联合舰队参谋长在日记上写道：“夏威夷已成瓮中之鳖。让其再做一天太平梦——此乃一出赌以国家命运与许多人命、决一胜负之人类最大戏剧。”
12月6日傍晚，负责“魔术”接收的美国海军少校克雷默破译了日军偷袭的时刻，并报告给海军部长诺克斯，然而并未引起后者的重视。
12月7日星期日，清晨7时许，夏威夷瓦胡岛北端山岗上雷达站值班的两名新兵发现，东北方220公里外有成群的飞机正朝瓦胡岛飞来。他们立即向基地值班官员报告。值班官员却回答说“不用担心”。因为他以为肯定是美国自己的飞机。
7时50分，天空中成群的日本飞机呼啸而来，海面下凶险的日本潜艇急速扑来，随即是震耳欲聋的爆炸巨响和腾空升起的弥漫硝烟，珍珠港很快就淹没在浓烟火海之中，太平洋战争正式爆发了。
日本飞机从6艘航空母舰上起飞，分批袭击珍珠港。偷袭珍珠港前后历时1小时50分，共击沉战列舰4艘、重创1艘、炸伤3艘，此外炸沉、重创巡洋舰、驱逐舰和各类辅助舰10艘，击毁飞机188架，毙伤美军官兵4500多人，其中炸死3300多人。美国太平洋舰队几乎全军覆没，只有航空母舰“企业”号当时正在从威克岛的返航途中，原定7时30分驶入港内，但途中遇到恶劣气候，耽误了航行，没有按时返港，得以死里逃生。
12月8日，罗斯福总统向国会两院发表战争咨文：“昨天，1941年12月7日——必须永远记住这个耻辱的日子——美利坚合众国受到了日本帝国海军突然的、蓄意的进攻。”当日，美国正式向日本宣战。
同一天，英国抢在美国前头，向日本宣战。英美之后，澳大利亚、新西兰、加拿大、自由法国、荷兰等24个国家陆续对日本宣战。12月9日，中国政府也在抗日战争进行了4年之后正式对日本宣战。随着太平洋战争的爆发，第二次世界大战进入了一个新阶段。
精彩旁白：当丘吉尔从收音机里收听到日本偷袭珍珠港的消息时，顿时激动万分，他“啪”的一声将收音机关上，并马上给罗斯福挂了个电话。罗斯福对丘吉尔说：“现在，我们大家是风雨同舟了。”丘吉尔并不掩饰他的兴奋之情，回答说：“有了美国在我们这一边，这对我来说，是最高兴的事。”
——（美）赫尔曼•；沃克著《战争风云》
第四部分开罗宣言
时间到了1943年秋，中国已经进行了6年之久的全面抗日战争，付出了巨大牺牲，几百万中国军队和游击队牵制和消灭了大量的日本侵略军，对世界反法西斯战争做出了重大的贡献，赢得了世界人民的广泛尊敬。而中国抗战对美国来说也有重要的战略意义，不仅极大地减轻了美军在太平洋战场上的压力，还可以成为打击日本的前沿基地。因此，美国主张提高中国的国际影响，确立中国的大国地位。
1943年秋，邱吉尔提出在美、苏、英三巨头举行德黑兰会议之前，先与罗斯福单独会晤。罗斯福不想单独会见丘吉尔，便提出邀请中国的蒋介石一起开会，同时邀请苏联外交部长莫罗托夫来参加，变成四国会议。但是，苏联听说有蒋介石参加，便拒绝参加会议；因为当时苏联与中国政府为新疆等问题发生了争执。罗斯福热衷于拉蒋介石参将四强会议，主要是希望趁机劝说蒋介石出让中国东北的权益给苏联，以便换取苏联出兵对日作战；另外，也想通过开罗会议提高中国的大国地位，稳住中国的抗战，并且在战后成为联合国组织中美国的得力帮手。
于是，1943年11月22~26日，美国总统罗斯福、英国首相丘吉尔和中国国民政府主席蒋介石便在埃及首都开罗举行了三国首脑会议，史称“开罗会议”。
会议主要讨论了盟国联合对日作战的问题、战后处置日本等问题。11月22日晚和25日下午，蒋介石和罗斯福进行了2次长谈，中美双方领导人达成了重要的共识：日本用武力从中国夺去的东北各省、台湾和澎湖列岛，战后必须归还中国。蒋介石夫人宋美龄也出席了开罗会议，亲自为蒋介石担任翻译，周旋于罗斯福、丘吉尔之间，大出风头。丘吉尔私下对罗斯福说：“这位中国女人可不是个弱者。”
根据美、英、中三国会谈和美中首脑会晤精神，美国总统特别助理霍普金斯起草了《开罗宣言》。随后，又经过三国代表的认真讨论，正式定稿；但暂不发表，由美英官员带到德黑兰，听取参加德黑兰会议的苏联首脑斯大林的意见。11月30日，斯大林表示“完全”赞成开罗“宣言及其全部内容”，认为宣言中的决定是“正确的”，“朝鲜应该独立，满洲、台湾和澎湖等岛屿应该回归中国”。
1943年12月1日，中、美、英三国在重庆、华盛顿、伦敦三地同时发表了《开罗宣言》。明确宣告：中、美、英三国对日作战的目的在于制止和惩罚日本的侵略；“剥夺日本从第一次世界大战爆发后，在太平洋上夺得或占领的一切岛屿”，使日本强占的中国领土，例如东北地区、台湾和澎湖群岛等“归还中国”。
这样，《开罗宣言》就以国际协议的形式公布于世，成为战后处理日本问题的重要法律依据。同时，《开罗宣言》也是第一份确认台湾是中国领土的具有国际法效力的条约性文件，它从法律上明确了日本侵占台湾的非法性，为战后中国处理台湾问题提供了国际法依据。
精彩旁白：1945年10月25日，中国政府正式收复台湾、澎湖列岛，恢复对台湾行使主权。台湾省行政长官兼警备总司令陈仪在台北市接受了日军第十方面军司令长官安滕利吉的投降，清朝末年被迫割让给日本50余年的台湾省，终于回到了祖国的怀抱。
——新华网
第四部分决战太平洋
1942年3月17日，麦克阿瑟出任西南太平洋地区盟军总司令，坐镇澳大利亚，指挥这一地区的陆海空军；4月，美国太平洋舰队司令尼米兹出任太平洋地区（不含西南太平洋）总司令，坐镇珍珠港。随后，美国开始在太平洋战场上对日本侵略军发起了日渐猛烈的反击攻势。
1942年5月7~8日，美国太平洋舰队在澳大利亚和新几内亚以东的珊瑚海水域重创日本舰队，有力地打击了日本的侵略锋芒。6月4日，美军又在中途岛战役中击沉日军4艘大型航空母舰、摧毁日军332架飞机。经历着两次挫败之后，日军被迫承认：“太平洋上的主动权转入敌人手中。”
1942年8月6日至1943年2月7日，美军与日军在所罗门群岛南部的瓜达尔卡纳尔岛进行了长达半年的浴血争夺战。双方不断向岛上增援部队，各自的战斗部队经常保持在2~3万人的规模。美军累计投入6万人，战死1600人，伤4200人；日军投入3。6万人，战死或失踪1。5万人，病死9000人，被俘1000人。日军残部撤走后，美军完全占领了瓜岛。
为了阻止盟军的反攻、鼓舞日军的土气，日本联合舰队司令山本五十六决定亲自飞往前线视察。1943年4月13日，日本联合舰队向前线部队发出绝密电报：“联合舰队长官于4月18日起视察巴莱尔、肖特兰、布因。前往的有中型攻击2架、护航战斗机6架。6时从拉包尔出发，8时抵巴莱尔11时10分抵布因。”美国海军情报部门截获并破译了全部电文。情报送往华盛顿后，美国海军部长诺斯克下令干掉这个偷袭珍珠港的元凶。
4月18日，18架美国远程战斗机从瓜岛机场起飞，经过2个小时的低空飞行，于11时10分准时飞抵布因上空。这时山本的座机和护航机群，也像赴约会似的出现在布因上空。一架美机对日本护航战斗机不屑一顾，直奔第一架日机，一瞬间就把全部子弹倾泻到山本的座机上。顷刻间，山本的座机冒着一条长长的黑烟一头栽进了密林，化为灰烬。山本五十六的死犹如晴天霹雷，令日本举国震惊，日军士气遭到沉重的打击。
1943年夏季开始，美军利用海空优势，施展“蛙跳式越岛战术”，不与日军逐岛争夺，死拼硬打，致使日军顾此失彼，处处被动。1943年9月16日，美军攻占新几内亚的莱城，10月2日攻下芬什哈芬。12月底，美军登陆新不列颠岛的西部，并逐渐向东推进。日军死守拉包尔，10多万日军被围困在岛上，进退无路。
1944年4月22日，麦克阿瑟攻占荷属新几内亚北部的荷兰地亚，并包围了马丹和荷兰地亚之间的威瓦尔。随后，美军跳跃攻占韦克德岛。5月27日，美军又跳跃到比阿克岛。前线日军与大本营的联系被切断，日军据点被盟军逐个分割占领，或被围困坐以待毙。7月30日，美军登陆新几内亚最西端的鸟头半岛，打通了向菲律宾跳跃进攻的道路。
与此同时，美国中太平洋海空部队于1943年11月攻占了吉尔伯特群岛。1944年2月间，又攻占整个马绍尔群岛。
1944年6月15日，美军在塞班岛登陆。与日军激战20天，歼敌2。6万人，美军战死3400人，伤1。65万多人。6月19~20日，美日舰队进行了马里亚纳海战。美国舰队击沉3艘日本航空母舰、重创4艘日本航空母舰，击落日军335架飞机。空战最激烈时，曾有15架日本飞机同时中弹起火，像燃烧的火炬一样坠落海中，美国飞行员得意地称此为“马里亚纳打火鸡”。经此一战，日本舰队的空军几乎全军覆没，马里亚纳海域的制空权完全落入美军手中。7月7日，美军全部占领塞班岛。7月21日，美军在马里亚纳群岛的最大岛屿关岛登陆。苦战3周，8月10日美军占领了关岛，战死1214人，伤5704人，失踪329人，击毙日军1。7万人，俘虏500人。
马里亚纳群岛被日本视为太平洋上的“防波堤”；美军取得了该群岛，不仅获得继续前进的海空军基地，而且远程轰炸机可以从这里起飞直接空袭日本本土，直接打击日本列岛。1944年7月18日，日本首相东条英机被迫辞职，转入陆军“预备役”。7月22日，日本驻朝鲜总督小矶国昭组成新内阁，继续顽抗。
马里亚纳战役之后，麦克阿瑟的西南太平洋部队与尼米兹的中部太平洋部队胜利会师，随后联合进攻菲律宾及日本本土。
1944年10月20日，麦克阿瑟麾下第6集团军在莱特岛登陆，菲律宾战役开始。10月23~26日，美国第3、第7舰队在莱特湾与日本联合舰队进行了4天的海战，美军击沉日本航空母舰4艘、战列舰3艘、巡洋舰10艘、驱逐舰9艘。此后，日军再也无力与美军进行海战了。
莱特湾登陆战役也在1945年1月1日基本结束，美军伤亡1。5�
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