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从上述二十条的成绩，可窥见《辞海》的一斑了。人们可以大致相信：其他条目就很可能会比这些条目写得更好些，因为提出的二十条例证，都是最难写的。
四、对知识的要求：准确、公平、简要
——一切辞书的根本立脚点
现在的这部《辞海》不仅在提供知识方面作了较大贡献，而且在实事求是地、认真负责地做学问以至做其他工作方面，也提供了一个有益的参照物。这是一笔全民的无形资产，也可以说是《辞海》前后五千多位编写人的最大光荣。这一点，比摆在面前的三本厚书恐怕还重要得多。中国古语云，可以人以规矩，不能以人与巧。而《辞海》在一定意义上可以说，它不但以人以知识，同时也在某种程度上给了人们一点应有的工作精神与工作态度。
但我对于《辞海》的赞扬，是有意地避免用典范、模范这类字样的（《辞海》的编写者们恐怕也不赞成把他们的书称为“典范”的）。至于“权威”更不宜随便用。如果《辞海》在知识性这个根本关键上，确是越改越可靠了，那它的某种权威性自然就会有所形成。但新《辞海》的正式版才印行第三次，如果从一九五九年《辞海》修订初上马时算起，至今也不过四十年，在世界重要辞书中，它还是一个小老弟。一般的说，在这么一段时间内，一部大辞书是还不大容易成为“权威性”的书的。《辞海》这类书追求的目标，主要是使自己成为有根有据的资料工具书，而不是事事做结论的权威书。这样的书，现在不会有，将来也不会有的。
一部重要辞书能否站得住足的关键或惟一的条件，在于它提供的知识是否客观可靠，公道公平。《辞海》从一九六一年起编写原则的所谓“后三性”，即知识性、正面性、稳定性，其核心显然是知识性。所谓正面性和稳定性是当时不得不巧妙地提出的、带有纠“左”性质的附加口号。只有知识性才可能是一切辞书的根本立足点。在坚持知识性这个根本原则下，我觉得要同时注意到三个方面，即：一是准确，二是简要，三是公平。准确毋需解释；简要的关键在一个“要”字，重要的知识方面的东西不能不提；惟“公平”一点最难做到，但又不能不做到，即：凡属真正重要的资料，包括经历、史实、论点或有根有据的不同意见，都应该同时介绍，坚持机会均等原则。其实“百花齐放、百家争鸣”的战略性方针，已经把这个意思包括进去了，此处并非新意。
末了，再说一点，百科辞书不仅能提供知识，弄得好还能提供某种进步思想运动的发动机作用，法国十八世纪的百科全书派即是如此。《辞海》能否成为推动中国思想文化坚持走向真正现代化的小小发动机呢？这恐怕是大部分读者所馨香祈祷的吧？
二○○○年一月十三日