「就连你的笑，也是个梦呵……」
「胡说什么。明日，你还是得入宫面圣，这郎中你是当定了。」
坐直身子，行动似乎有些缓慢。张青凤偏眼笑问：「元大哥，你想明日我若称病告假，算不算得上欺君？」
「就是病了，不过三两日，你以为能推拖多久？！」元照毫不留情地冷哼。
张青凤长长地「喔」了一声，低叹：「说得也是。」随即转脸再问：「元大哥，你还记不记得我曾说过，我是个娇贵的公子哥儿？」见他点头，他继续笑说：「我打小身子骨弱，三日小风寒，十日一大病，每两时辰，就得喝上一碗像墨水般黑的药，苦得我总是一把鼻涕一把泪，幸亏八岁后，身子渐好，这药不必再喝了。平日虽好，可日后要是一个没注意，偶感风寒，便病来如山倒，没个十天半个月，是不见好的……」他笑，语气渐渐透出无力。
眉一皱，元照直接问道：「你到底想说什么？」
「元大哥，实不相瞒。我想这回，我不仅醉了……」张青凤微微一叹，像是忍著什么，顿了下，才道：「兴、兴许也病了……」话刚说完，他双目一闭，跟个无物支撑的木棍似地，直往后倒去。
幸亏元照眼明手快，及时拦住他的身子，鼻间满是酒气和一股淡淡的熏香。
低头俯视，却见他泛红著脸，掌心轻覆前额，竟发烫得吓人。
元照一楞，回过神，双臂不觉紧缩，立刻拔嗓大喊：「春喜──」
不知是老天有意帮忙还是运气就是这么地好，看似随口说的胡话，竟一语成谶。
迫于无奈，翌日，元照只有替张青凤进宫告假，称其「偶感风寒，难受圣恩。」。
名义上是偶感风寒，实则也确实仅是个风寒罢了，然而这场小病，却让张青凤昏迷整整两天两夜，三日吃不下饭，十天下不了床。
半个月过去，他仍像个瓷人一般，禁不起丁点儿的风吹日晒，往往起身倚床坐上片刻，便觉虚软无力，每至黄昏，即又开始发烫发热，吃上好阵子的药，却效果有限。
然，二十天过去，终不见新任郎中上朝，难免流言纷纷，有人说元照素与尉迟复不合，已非一朝一夕之事，今日皇上超擢重用张青凤却因尉迟复力荐，加之张青凤是元照特为提携的门生，如今反倒依附他人，元照心中的不平和气愤可想而知。
但亦有人说，元照和张青凤素有暧昧，满朝皆知，正因张青凤生得清丽绝俗，又年少多才，若世间真有宋玉之流的美男子，张青凤堪称首屈一指，尉迟复此举，无非是看中了张青凤，上奏保荐，不过是项手段罢了！
传言来来去去，多少不免加油添醋一番，是真是假，孰是孰非，没有人敢提著胆子亲身来问，就是有，也让元照一言一笑给挡了回来。
满朝流言盛，宫中无秘密，纷纷扰扰，人云亦云，自然瞒不住，没多时便传进皇帝的耳里了。
有日退朝，皇帝即招元照与尉迟复入南书房，首句话便问张青凤的处况为何，久病不起是否属实？字声语气颇有质问的意味。
此言一出，元照当下明白，朝中流言甚广，皇上要充耳不闻，是绝不可能的事。
当今皇帝刚即弱冠，打小聪颖过人，可在论政处事上，稍嫌稚嫩，历练不丰，皇帝亦深知自个儿的弱处，便仅遵询著老祖宗的训示，多听多看多问，尤是朝廷风气，首为看重。
此刻竟传出这样的闲言闲语来，管是非真假，任其下去，均有败坏朝风之虞。元照深知，皇上既已亲身来问，可见事态比想象中的还要严重。
于是，他撩袍跪地，据实覆奏，正色庄容道其虽仅偶感风寒，可大夫说其身质本弱，气血甚虚，以致多日来几不得下床行走，所言皆为属实，绝不敢有所欺瞒。
这一问一覆间，在旁的尉迟复始终沉默不语，除皇帝问话外，皆是简短回奏，仍一贯地浅笑以对，然等皇帝谈至传言纷纷时，他则偏看了一眼，含意不伸，元照却突觉一股恶感陡然生起。
待退出南书房，元照本以为总算是瞒混过去了，正欲快步离去，还未转出宫门，才刚绕出内廷甬道，却见一顶蓝布小轿已等在那儿了。
还想是哪位大人，一抬眼，落轿的竟是尉迟复。
按大清规矩，凡能于宫内骑承坐轿者除年过六十五以上的大臣，或双腿有疾者，而尉迟复年纪轻轻，仅三十出头即已位极人臣，好手好脚，却无视宫规承舆坐轿，难道真不怕落人口实？
「中堂大人。」元照垂目拱手，神态自若。
一瞧见弯身作揖的元照，尉迟复慢慢向前走了几步，竟亲身抬手将人扶起，摆上一脸热络，很是亲热地笑道：「元兄，不必多礼。」他使了个眼色，一旁的太监随从们知趣地退下，四周无人，他遂压低嗓音说：「方才皇上在场，我不好多问，思来想去，心里老有解不开的疑团，搁在那儿不管，委实难受，故特来请教。」
「大人言重了。」元照轻悄地往后退开一步，仍旧垂首侍立。
黑溜溜的眼珠子上下打量一遍，尉迟复习惯性地拿指抹唇，在姣好的唇形上划了两圈才开口：「有一事，我真放不下心来。听你所言，张兄弟的病当真是病得严重了？」他煞有其事地叹了口气，摇头说：「嗳，只能说世上真有如此奇巧之事，偏偏在承水顺风上，却遇得这样的诲气。」
「这病来的又凶又猛，是任谁也想不到的事儿，只怕这样天大的圣恩荣宠，张青凤是无福消受了。」
「元兄这话说得过早了，不过是场小病嘛！担得起、担得起，我瞧张兄弟天额饱满，是个福泽之相，只能说这场病实在来得不巧，病呢，得选在适当之时，也才有保命去邪的大用。」尉迟复朗笑几声，抚唇赞许道：「这张青凤是我力荐的人才，如今生此重病，眼见他受苦，我怎能旁若无视？」他突地把脖梗一拧，挑眉低问：「郎中可有说张兄弟一病，何时能够痊愈？」
「俗话说病来如山倒，病去如抽丝，病既是来得奇巧，何时见好，郎中也没个准。」
「民间几个土郎中能有甚么本事？」不等他说完尉迟复便冷冷截住话头，面色满是轻蔑地问：「请过太医没有？」
「张青凤仅是一名五品命官，延请太医实不甚适当。」
「人命关天呐！这时候哪还讲究这些规矩，更何况……」尉迟复哼笑几声，一双细长的眼儿朝他上上下下端视一阵，冷笑道：「元兄，你应当不是墨守成规之人。」
「大人有话就直说罢。」
「元兄，满朝皆言你与张青凤的关系，你可知道？」
「不过是些流言蜚语，信不得。」
「流言吗？元兄，那你又可知，在翰詹大考前日，张青凤同我说了些什么？」尉迟复拿手摩搓玉扳指，斜眼瞅他，低笑道：「他说若然他有事，你必不会袖手旁观。──同朝多年，我竟不知元兄如此重情重义？还是说……」扬唇暧昧一笑，「剩下的话，我也不好明言了。」
元照心知这话不能接，要接了便是扯也扯不清，仅敛目含笑，一语不发。
见他不言语，尉迟复只当他是默认了，不由哼出一记冷笑，「明白人前说明白话，今日张青凤即或不取一等，也会是个礼部汉房堂主事，有我在，他日登上金马玉堂之列，是指顾盼间的事，我相信，聪明人绝不走胡涂路。」
「元兄，你我共事多年，应当知晓我的行事作风，凡入我眼者，必手到擒来。」偏眼瞅笑，尤其见著那张始终俊逸的脸越发透白，他心情更加大好，把脸一扬道：「超擢张青凤是皇上的旨意，也是我的主意。」
没想到皇上爱才惜才的心，现倒成了他询私纵枉的手段。
「元兄，这只凤鸟，我可要射下了。」
「那下官只有预祝大人一举成功。」
双目一睁，直把目光投在那俊秀的脸上去。「元兄，你说的可是真心话？」没见著预期中的反应，尉迟复只当他是装腔作态，不禁眯眼哼笑：「你当真舍得？」
「人各有志，任谁也无法相强。」言下之意，倘若张青凤不愿，不仅是元照自个儿无权过问，他亦不得强行违意。
听在耳里，越发激起尉迟复跃跃欲试之心，光是想象，一股前所未有的兴奋涌上全身，血脉贲张，简直是迫不急待了。
「当年乡试舞弊一案，你没能拉下我，纵有牵连，皇上仍念著我的好，今流言一起，你又有何能奈保人？」尉迟复挨身过来，抬眼扫向那张白晰俊笑的脸庞，「元兄，你我是同一种人，入仕当官，为的是什么，不就是名利二字，有财有势，还有什么不能得的？」他把眼一梢，掀唇冷笑，「可你，为何总要处处与我作对？」
以上几句等同说开了脸，似乎已无情面好留，元照挺直背脊，扯出一抹淡笑：「此怕是大人对下官的误会，那案子下官身受皇命，授为钦差，一切循法办理，哪里有什么狭私作对的事来？」他以眼角余光瞟了瞟，「只下官也请大人别忘了，此次翰詹大考，大人授命为主考，要使上偷梁换柱不是难事，然凡事不过三，到时皇上会如何批示，犹未可知。」他说得不徐不缓，神情态度从容不迫，简简单单的几句，便抵过高涨不屈的气势。
在官场纵横多年，大小官员莫不巧色逢迎，纵是面服心不服者，也无人敢当面指摘。现在元照不仅不服软，甚至以言要胁，素来他总隐喻意深，今日竟也学会如何咄咄逼人了。
有趣！真是有趣啊！再见他悠然的笑颜，尉迟复更想看看待自己摘下那张笑面具，他究竟会是何种神情？
是恼怒？悲愤？抑或悔不当初……他光是想象，唇边的笑容不由越扩越大，旋即格格地笑出声来，一时半刻也止不住。
好一会儿，尉迟复猛地止住笑，一双细长上挑的凤眸透著阴沈，瞥了个意味深长的眼色，绽笑道：「满朝百官，也唯有你，胆敢同我这样说话。」
落下这么一句，尉迟复便带著满脸的笑意，径自转身上轿，几个随从忙呼号起轿，率先走出宫门。
第四章
哪里料想得到半途杀出个程咬金，偏又是尊大佛，易请难送，瞎折腾一阵后，待得日头偏西，回到府邸已是掌灯时分了。
一入门，穿过中庭，跨入花厅，元照还来不及脱下裘衣外挂，便带著红缨顶戴匆匆地奔往东阁，回绕廷廊小院，来到角落边的厢房前。
正欲拍门入房，他猛然忆起房内人的身份，揣想各种景况，抬起的手又放了下来。
一面担忧房内人的病情，一面又不愿惊扰，元照心下踌躇不定，一来一往原地踱步不知多少回，好不易拿了主意，挺身欲归，才一转身，忽见一抹粉色的人影自转角处现了出来。
「爷儿，您回来啦！」手上捧著一个装满水的大盆子，春喜歪著头，似乎不解主子净杵在房门口做啥。
像是个偷吃糖的孩子当场让人揪住，元照面色一红，收回往内探视的目光，轻「嗯」了一声，似若平常地笑问：「今儿让事情给拌住，这才回来晚了，我不在的这段时间，府里没啥事罢？」
「大事倒没有，可麻烦事也不少。」提起这事儿，春喜有满腹委屈牢骚似地，一开口便滔滔不绝地说：「爷儿，您不晓得，今日晌午也不知打哪儿来的一群郎中，全挤在咱们府前直嚷嚷，说是要来给凤少爷瞧病的，门外的小子们挡也挡不住，本来管家爷爷要差人报官的，可那些郎中说是宫里的太医，来这儿瞧病是中堂大人的意思，弄得大伙儿没法，偏爷儿您正巧不在，凤少爷也只有让他们进来了。」
好一计声东击西！
原来无意间，他已落入一手安排的陷井中，适才尉迟复前来攀谈，便是为了拌住他，好让一群无能懦弱的太医前来探究虚实。
元照恍然地挑起眉，挤出微笑：「后来如何？」
还能如何？横著眉，春喜十分不悦地撅嘴道：「太医们瞧过后仍是那几句话，留下几张补身的药单就算交差了事，病没好，反倒让那一群郎中瞎搅和，害得凤少爷好不易退下的热又犯了！」越说越气愤，她气得红了脸，频咬唇道：「这么一折腾，直到刚刚，凤少爷才又睡下，早知会弄成这般，春喜就是拚了命，也不让那群人跨进府里一步！」
剑眉上扬，元照将她满腹的不平和激动看在眼里，唇角微勾，划出一道优美的弧线，露出有趣的淡笑。
「爷儿，您笑什么？」会是她脸上沾了啥不干净的东西么？春喜下意识地拿手往自个儿的脸抹去，满眼疑窦地瞅著自家主子。
「我说春喜呀，打从你入府来，从没瞧过你生这样大的气，怎么一扯上『凤少爷』，整个人全变了？我瞧你倒挺护著他的。」也跟著她叫一声「凤少爷」，元照紧抿著嘴，差点又笑了出来。
若真相大白，这一句句的少爷称呼，不是既讽刺又好笑。想到此，他实在有些忍受不住。
不明白元照的心思，加上春喜本是个实心眼，年岁小，自然听不出他话里的调侃，只当主子称赞，弄得她都不好意思起来了。
两颊漾出两个小梨涡，她不假思索，甜甜地憨笑道：「凤少爷是个好人呀！咱们府里大伙儿都是好人，谁要敢欺负咱们府里的人，春喜肯定第一个不饶！」
瞧她说得义愤填膺，真不知张青凤是施了什么法，教一个小丫头死心踏地成了一代忠仆。元照掀了掀唇，忍呀忍，尽量克制心头翻腾的狂笑，可隐约地，却无端多上一道难解的酸意。
波波波，宛如热锅上的汤，本该是道上好佳肴，没来由地翻倒醋瓮，惹得酸味四溢。不去理会心底的怪异，他摇摇头，再见她手里捧著水盆，复又问道：「他睡下了？」
「睡不久，可还算睡得沈，只热度不退，挺教人忧心的……爷儿您觉得要不要再请个郎中来瞧瞧？」那群算是哪门子太医，不过就是几个官模官样的老家伙，没把人瞧好反增添病症，她想来就有气。
「看看情况再说。」元照有些担忧地倾身觑了几眼，窗门处处封得密不透风，连个缝隙也没有，更甭说能瞧上个啥了？
啥东西这么好看？见家主爷频频拉长脖子，不知在瞧什么，春喜亦跟著他的目光看去，最多也只见著紧闭的门扉。她不禁开口问道：「爷儿，您是在看啥？」
「没事。」他回过头来，拿手指问：「你老捧著这盆水又是做什么？」
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