现在是晚上八点十五分。第二天上午十点，基思在西俄亥俄州有个约会。他思考着几种选择。到哥伦布的空中距离为三百英里，飞行不到两个小时，比到托莱多时间稍长些，比到代顿或印第安那州的韦恩堡时间更长，无论怎样，如果他能在凌晨五点左右登上随便哪趟航班的话，他就能租一辆车在上午十点赶到斯潘塞城；不过，如果中途在他的农场停一下，他就要晚几个小时才能赴约。但他可以在路上某个地方打公用电话给安妮的姐姐泰莉，告诉她自己被耽搁了。
然而，恶劣的天气可能造成第二天早晨机场上飞机成堆，拥挤不堪。到他真正能飞离杜勒斯机场时，时间要晚得多了。况且，他也没有在杜勒斯机场订票。
基思离开酒吧，来到大厅里的租车柜台前，但那儿已排起了长队。基思排进阿维斯航空公司柜台前的长队里，后来终于轮到他了。柜台后面的年轻人问基思：“要订房间吗，先生？”
“不，但我需要辆车。随便什么车都行。”
“对不起，我们这儿根本没有车，而且今晚也不会有任何车来。”
基思早就料到这种情况了，他问道：“你自己的车怎么样？我要去俄亥俄州，路上大约十个小时。我给你一千块钱，你可以睡在后座上。”
年轻人笑了。“听起来挺诱人，不过……”
“好好想想。再向周围人打听一下，我在大厅的酒吧里等你。”
“我会去打听的。”
基思回到酒吧，又要了一杯啤酒。人们渐渐放弃了机场会很快重新开放的希望。航空公司把这些持票的旅客送到附近的旅馆，酒吧里顿时空了一半。
晚上十点钟，阿维斯公司的年轻人走进酒吧，找到了基思。他说：“我替你打听过了，没人愿意提供车子。”他又补充道，“我给本地区其他汽车公司打过电话，但一无所获，也许到处都一样。你可以去美铁客运公司试试。”
“谢谢。”基思给他二十美元，但年轻人不肯接受。基思回到座位上，继续喝他的啤酒，在世界上绝大部分地区，绿背的美钞能够收买一个国家的首相以及他的座车。而在美国，人们虽仍在谈论金钱，但金钱并没有那样大的魅力。大多数人恪尽职守，拒绝收买，拒收贿赂，有时甚至连小费也不收。尽管如此，他还得想出一个解决从甲地到乙地这个问题的奇招。
基思又寻思了片刻。根据他这些年来学到的经验，有许多方法可以离开一个城市。可是，当机场因天气、炮火或是叛乱等原因而关闭时，那就会给公路和海上交通造成压力。
基思又想到打电话给泰莉，向她解释这个情况，但那样做尚为时过早，等于承认自己被打败——或者更糟，承认自己缺乏想像力。“好好想想。”他思索着。“有了。”
基思离开酒吧，走到公用电话前。那儿也排着长队，他只得耐心地等候。
晚上十点半，他总算等到一部电话机，拨通了查理·阿代尔家的电话，却只听到了答录机的声音，他对答录机说：“查理，我被困在机场了。外面有飓风，可能你没注意到，派辆车来接我回旅馆。通过机场广播找我。我正在杜勒斯机场，不在国家机场。”
基思坐在候机厅读着报纸，以便听到广播呼叫他的名字。他知道阿代尔会收到他的留言的，因为在他们这个行当，无论你在哪儿都可以通过遥控查知电话答录机上的内容，至少每小时一次。自由世界依赖于它，或者说曾经依赖于它。
十点五十五分，机场的广播里通知兰德里先生接电话。基思早就看好了一部离他最近的电话机，于是拎起了话筒。话筒里传来一个男人的声音：“是兰德里先生吗？我是斯图尔特，今天早上开车送你的司机，我接到了阿代尔先生的电话，让我……”
“你人在哪儿？”
“我就在这儿，杜勒斯机场。我在美航登机处外面与你会面。”
“过五分钟我就到。”放下电话，基思迅速向美航登机处大门走去。他看到斯图尔特——一个五十多岁、头发灰白的男人，正站在那辆林肯车旁。基思走过去，斯图尔特把基思的行李放在汽车尾部的行李箱里。基思上了车，坐在前排乘客座位上。斯图尔特问道：“先生，是不是坐在后座上更舒服点？”
“不用了。”
斯图尔特上了车，驶离路缘，将汽车开下坡道。
基思说：“谢谢你。”
“这是我的工作，先生。”
“成家了吗，斯图尔特？”
“是的，先生。”
“你太太是个善解人意的女人吗？”
斯图尔特大声笑了。“不是，先生。”汽车顺着机场出口处的路牌所示，在雨中慢慢地向前行驶。
基思问道：“阿代尔先生要你做什么？”
“把你送到四季旅馆，先生。他们已为你保留了房问。虽然天气不好，旅馆到处客满，可阿代尔先生还是为你搞到一间房问。”
“他真了不起。”
“阿代尔先生一听到国家机场关闭的消息，就派我赶到那儿接你。我曾在那儿通过广播寻你。”
“我对此深表感谢。”
“稍后，我在家里接到阿代尔先生的电话，说你已去了杜勒斯机场，我就赶到这儿来了。”
“现代通讯真是个奇迹。人人可以保持联系。”
“是的，先生，我有一个寻呼机、一部汽车电话，车上还有个无线电报话器。”
“阿代尔先生说过他是从哪儿打的电话吗？”
“没有，先生。可我得给他的电话答录机留言，告诉他我已经找到你了。”
“这事我来做。”基思拿起汽车电话，拨通了阿代尔的号码，对着答录机说，“我现在在车上，查理，谢谢，明天晚上我设法去你那儿。但我得先回趟俄亥俄州。你就打这个电话给我。”基思留了号码，又说道，“以后再聊。”他挂断电话，又问斯图尔特，“你去过俄亥俄州吗？”
“没有，先生。”
“又叫七叶树州。”
“对，先生。”斯图尔特瞥了他一眼，但没有说话。
当车开到与机场相连的高速公路上时，基思说：“走28号国道，向北。在返回华盛顿之前，我们得中途停一下。”
“好的，先生。”斯图尔特把车开上了28号国道。
基思看看仪表板上的时钟。现在是晚上十一点十五分。他透过车上的挡风玻璃向外望去。“这讨厌的鬼天气。”
“是的，先生。”
“我猜这飓风正在朝我们过来。”
“整个星期电台里一直这么说。今天早上，他们说飓风将袭击弗吉尼亚海滩，而后是东海岸，我们要遭遇整夜的狂风和暴雨。他们说的不错。”
“他们当然对啦。嗨，当你开到7号国道时，向西行。”
“好的。”行了几英里以后，斯图尔特问，“向西行多远，兰德里先生？”
“噢，大概……让我想想……大概五百英里吧。”
“什么，先生？”
“斯图尔特，你终于有机会见到大俄亥俄了。”
“我不明白你的意思。”
“很简单，我得去趟俄亥俄州。但是现在没有航班飞离华盛顿，我们得开车去俄亥俄州。”
斯图尔特看了基思一眼，而后将目光落在车上的无线电报话器和电话上，说道：“阿代尔先生没有叫我……他说是去……”
“阿代尔先生对现在的情况并不了解，不过，当我和他通上话，他就会了解的。”
斯图尔特沉默了。基思知道，这么多年来斯图尔特作为一名政府的司机，已学会了服从上司的命令，不管这命令对他来说是多么麻烦，或者多么不可思议。然而，基思觉得应该对他说几句。基思说：“你可以打电话给你太太解释一下。”
“好的，先生。也许我应该先向阿代尔先生说明一下。我不知道我是否有权……”
“斯图尔特，我今天早上刚同美国总统、国防部长交谈过。你愿意我打电话给他们中的任何一位以获得批准吗？”
“不，先生。”
“我会在适当的时候对阿代尔先生说的。你注意道路，我给你太太拨电话。号码是什么？”
斯图尔特给了他号码，基思拨了号。由于天气的缘故，他拨了几次才拨通。话筒里传来一个女人的声音，基思说：“喂，你是……”
基思望望斯图尔特，斯图尔特说：“我姓阿克尔。”
“阿克尔太太，我是国家安全委员会的兰德里将军。恐怕我得让你丈夫晚上加点班……好的，夫人，我叫他听电话。”基思将话筒递给斯图尔特，他毫无热情地接了过来。
斯图尔特先是足足听了一分钟，然后对妻子说道：“不，我不知道会有多晚……”
基思说：“如果保险一点的话，估计要到明晚这个时候。”
“好的，亲爱的，我……”
基思望着车窗外面的滂沱大雨。
斯图尔特对妻子说道：“我过些时候再打电话给你。”说完他挂了电话，嘴里嘟囔着什么。
基思问：“一切都安排妥了？”
“是的，先生。”
“这是7号国道。我们沿着这条道开，到了81号州际公路向北开。”
“是，先生。”
“开慢点。等坏天气过去后，我们再加速，把时间补回来。”
“好的，先生。不过我不能超速行驶。这是规定。”
“这规定不错。这是漫长的一天吧？”
“是的，先生。”
“后面我来开。”
“这是不允许的，将军。”
“上校。有时我自称将军，那是在女士们面前。”
听了这话，斯图尔特第一次笑了。
他们沿着7号国道慢慢地向西行驶。电话响了，基思拿起了电话。“喂，查理。”
“你还在车里吗？”
“不，我在车外跟着跑呢。”
“斯图尔特找你还算顺利吧？”
“是的。我现在就在车里，也就是说，在车里跟你通话。”
“现在你早该在四季旅馆了。你在哪儿？”
“还在车上。”
“那该死的车在哪儿？”
“在7号国道上。”
“为什么？杜勒斯机场的公路出了什么问题？”
“据我所知，一切正常。”
接下来是一阵沉默，基思听到电话里隐隐传来音乐声及谈话声。查理问道：“你要到哪儿去，基思？”
“你知道我要去哪儿。”
“我的天！喂，你不能劫持政府的车和司机……”
“为什么不？我曾劫持过别国政府的车和司机，为什么就不能劫持我们自己的？”
查理深深吸了一口气，问道：“斯图尔特和你在一起吗？”
“他在。我们跟他妻子打好招呼了，你去跟上司打招呼。我设法明天晚上赶回来。好好享受你的晚会或是晚宴什么的。谢谢，再见……”
“等一等。听着，你就不能打电话给你的那位女士，告诉她你明天才能飞离华盛顿吗？”
“不行，我明天一早和她有约会。”
“那就叫她早上飞到这儿来。”
“不，我俩要一起私奔。”
“你不通情理，基思。”
“我不通情理？你把我骗到华盛顿来，而你早就知道飓风的事。”
“不，我不知道。不过，那时据说飓风刮到海上去了。为什么她就不能飞……”
“查理，你见过她的丈夫。他是个恶棍。安妮逃出虎口的时候希望我在她身边。况且，我还得回家拿东西。行吗？”
“好吧，跟一个色迷心窍的人争辩简直是白费口舌，你来得及赴约吗？”
基思看看仪表板上的时钟，现在是午夜十二点十分。他对查理说：“就说到这儿吧。”
“祝你好运，伙计，告诉斯图尔特，说我欠他一次情。明天打电话给我。”
“好的。”基思挂断了电话，告诉斯图尔特说，“阿代尔先生说他欠你一次大人情。”
“他已欠我多次了。”
“我也欠你。”
又开了半小时，他们来到81号州际公路，往北行驶。基思说：“留心一下路线，你得一个人回来。”
“是，先生。”
基思背靠着座椅：“哦，你觉得金莺队今年战绩如何？”
“不怎么样。他们进入联赛的唯一方法就是买下球赛票。”
“你一直观看大学的橄榄球赛吧？”
“当然喽。”
“俄亥俄队看来又出手不凡。”
“自然不凡。”
他们一边行驶一边谈着球赛。当汽车离开飓风活动区域时，雨渐渐小了起来，斯图尔特同意在进入马里兰州境内后每小时超速十英里。
到黑格斯敦，基思让斯图尔特走70号州际公路，向西行。这条路不错，现在这个时候几乎没有什么车辆，但是它蜿蜒曲折，横穿阿巴拉契山脉。斯图尔特在城里是个大胆的司机，此时却变得胆小起来。
基思叫他在一个休息站停了下来。斯图尔特去了趟厕所，回来后却发现基思已坐在驾驶座上。“先生，你无权开这辆车。”
“紧急情况除外，我看到你在方向盘后面直打瞌睡。到后座上去躺会儿吧，斯图尔特，否则的话，我就把你丢在这儿。”
“是，先生。”斯图尔特进了后车门，躺在宽宽的座椅里。
基思继续开车。不到一刻钟，他就听到后座上传来了呼噜声。基思把收音机的音量调小，收听由西弗吉尼亚州惠灵城某个电台播放的乡村音乐。里面正在放一首滑稽的离婚男子的歌，歌中唱道：“她得到了金矿，而我只得到废矿道。”这首歌使基思从前面几首哀伤的靡靡之音中解脱出来。
到了匹兹堡南面，基思在70号州际公路上停车加油。现在是凌晨四点二十分。基思知道，到哥伦布的路程大约还要五个多小时，在二级道路和乡村道路上再开两个小时到斯潘塞城，然后再开大约一个小时就到查塔姆县了。尽管基思不能准点赶到查塔姆县赴约，也不能搭乘两点十五分的飞机飞离托莱多，但他应该尽量用变通的方法按计划去做。
早上七点，离哥伦布还有几小时�