他放手，翻天鹞子重新跌倒：“硬的不来来软的，你们真勤快是不是？一点都不肯放松呢？我猜，武昌来的人已经到了。识时势，明利害，不是逞匹夫之勇的时候，在下只好躲你们！走也！
说走便走，匆匆举步出房。
隔邻的院子里有九幽客几个人，是派来监视的眼线，不可能逞强动武拦截，所以他并不在意。来硬的，这些人占不了便宜。
脚步声杂查，廊口出现一群人，由店伙领着沿走廊而未，原来是有大批旅客落店。
他站在房门口，不走了，喃喃地说：“他们真来了，何其愚蠢？”
他认识一些人，对领先的那位脸圆圆、笑容满面、年纪花甲颇有气概的青袍人，不算陌生，虽然从未见过面，但一看后跟的人，便猜了个八九不离十。
仁义寨万家生佛吴仕明，江湖朋友公认的武林领袖。
共有二十余人之多，男女都有。
这一院共有三排上房，二十余位男女旅客足以安顿。
万家生佛住在左侧的一排乙字第二号房。在经过他的客房时，每个人都本能地瞥了他一眼。
没有人认识他。
过去十年来，他随乃师灵怪邀游天下，多听多看少管闲事，当然没有任何高手名宿武林豪杰认识他，他却暗中留意某些人。
这些人当然是白道英雄；万家生佛便是白道人物的代表，众所皆知的英雄豪杰。
这两年来，万家生佛的领袖地位已摇摇欲坠。
据说，船将沉，老鼠都会预先知道，逃得精光。万家生佛与拔山举鼎不时冲突，追随他的人死伤惨重，声威日堕，将近日落崦嵫。
那些仍怀有侠义肝胆，敢与拔山举鼎拼骨的人，纷纷转投乾坤一剑公孙宙；因为公孙宙经常把拔山举鼎逼得手忙脚乱暴跳如雷，经常获得小胜。实力互相消长之下，万家生佛身边的人愈来愈少。人多人强，英雄是人捧出来的。事实上，乾坤一剑已取代了万家生佛的武林领导地位，再拖下去，要不了多久，万家生佛鞠躬下台，指日可待。
总算不错，总算还有一些够朋友重义气的朋友，仍然死心塌地追随在万家生佛身边，同甘苦共患难，不肯离去，赴汤蹈火义不容辞。
这局面能维持多久，谁也不敢预料。也许有那么一天，这些人也会像将沉了船的逃鼠，逃得精光大吉，转投乾坤一剑与拔山举鼎一众走狗周旋。
现在，碧湘老店虽然是安全的，但也可能更为凶险，反抗走狗的主将在此落脚，任何凶险的事皆可能发生。
总之，不发生冲突便罢，发生了，决不会是小冲突，而是大灾祸。
他不走了，叫来店伙，买来一些衣裙，打发销魂菊带了翻天鹞子滚蛋。
这些事，瞒不了有心人。
有心人只看到他房中有美丽的女人走出去，而这女人不是泛泛女流，不幸的是，知道这鬼女人底细的人真不少。
闭上房门，他留心外面的动静，坐在桌旁，颇为用心地察看到销魂菊遗留下来的那株怪菊花。
是用一种奇特的怪纸制成的，制得巧夺天工、花托内盛了水，纸制的花瓣徐徐吸满之后，束成花蕊花苞，放在通风的地方或阳光下，花瓣的水份挥发，逐层干燥，也就逐渐绽放，构成一幅奇妙的图案，令人注视久了，即发出催眠（离魂）作用。如果要加强效果，花蕊中可置放迷魂药物，双管齐下，威力倍增，触及花朵非倒不可。
不经一事，不长一智。
他总算获得一次宝贵的经验，那就是：不要对奇异的事物好奇，也不要对不明的事物掉以轻心。
外面有人来来往往，人声此起被落。旅客落店，这是正常的现象。
久久，他听到了熟悉的语音，熟悉得令他心跳加剧，令他心中暗惊。
“老天爷！这白痴害人不浅。”
他悚然自语：“高嫣兰，你万花山庄终于被拉下水了，哀哉！”
来拜会万家生佛的人，赫然是公孙云长和高嫣兰。两人冲破封锁线回到城内；得到万家生佛抵达的消息，便相偕前来拜会。
乙字一排客房，全由侠义英雄们包下了，中间有一座小小会客室，作为旅客接见外客的活动处所。
通常，女客是禁止在客房接见外宾的，只能在会客室相见。
会客室中，侠义英雄们济济一堂。
公孙云长是武林后起之秀中数一数二的风云人物，与万家生佛保有良好的友谊，与其他的人更是道义之友。
高嫣兰也不算陌生人，在座的人中，就有不少是眼看着她长大的武林前辈，与她老爹天马行空高骏交情不薄。
万家生佛也秘密派有先遣人员，和追综侦查走狗动静的眼线，对岳州的情势略有概念，但不够深入。
公孙云长花了不少工夫，将到达岳州后所发生的变故—一说了，等于是为万家生佛提供最可靠的消息。当然，他把自己灵智大开、武功突进的事隐下了。
有关姓卓的神秘少女与快活刀，逼公孙云长两人夜袭杨家的事，万家生佛大感诧异。其他高手名宿，也猜不透神秘少女的来历。
坐在万家生佛下首的一位长了一张朴实面孔，留了山羊胡的人，在引见自称姓何名方，一位藉籍无名的小武师，默默地听完诸人的意见，便以平静的口吻说：“其实，有人向走狗们袭击，不足为奇，天下问恨透了狗官，仇视助纣为虐的走狗，意在向他们报复的人，为数甚多。姓卓的胁迫公孙少堡主与高姑娘一同前往，可能要藉少堡主的身份，以便自壮声威。至于他们的来历，从快活刀上恐怕不易找出线索来。”
“何老弟，快活刀的传闻，人言人殊。”
万家生佛说：“真正的刀主是谁，世间知者聊聊无几，的确不易找出线索来。”
“但听公孙少堡主所说，快活刀不止一把。”
何方谈谈一笑：“而且人手一把，更不易查啦！不过，有关虎纹衣裤的事，兄弟倒有一点线索。”
“何老弟听说过”。
“不是听说过，而是见过。”何方一语惊人。
“见过？”公孙云长意似不信。
“那是三年前……不，四年前的事了。”
何方的语气毫不激动：“在下途经夔州，在一座断崖下发现一只遗落的包裹，里面除了一些山行的必需杂物外，其中就有那么一套虎纹紧身衣。”
“那并不能证明什么，任何一个人都可能遗失一个包裹，旅客遗失包裹更是平常。”
公孙云长提出反驳理由。
“但在那地方遗失却不平常，那地方不是旅客必经之道。包裹中的山行物品，像抓地虎快靴、爬山索钩、保暖背心、油缎防水衣、蒜头。盐……分明是住在附近深山的人，不小心失足掉落或被树枝勾落的。这是说，穿这种吓人虎纹衣的人，可能住在夔州附近的山区内。那一带人迹罕见，千山万峦猛兽成群，绝大多数是千万年来无人到达的原始丛莽，也是化外之民生息的好地方，亡命之徒苟活残喘的好所在。”
“唔！值得查查看。”一位四方脸的人说。
“查什么呢？”
何方摇头：“不管那些人是何来路有何图谋，至少，他们是与咱们站在同一边的。”
“不错，快活刀口碑太差，这把妖刀的主人杀孽大重。但只要咱们不与他联手，谁会怪咱们呢？因此，公孙少堡主，你最好离开他们远一点，不然……唉！恐怕已经来不及了，风声必定已经传出，恐怕不会有人谅解你的所为。也没有人肯相信你是被迫的。”
公孙云长脸色大变，这才知道事情的严重性。
“贤任。”
万家生佛说：“这件事，你真得花费口舌，与今尊的同伴解释。”
“目下该先办的事，是与那位庄怡平的人谈谈。”何方转变话题。
“那家伙是走狗的奸细。”
公孙云长大声说：“每次我和高姑娘身陷危境，都有这家伙在场。”
他在叙述近来的经历时，很少提及庄怡平，这时正好把攻击的矛头指向怡平身上。
“等见到他之后……”
“他就住在对面客房。”公孙云长用手向外一指。
“你是指那位年青住客，就是庄怡平？”万家生佛颇感意外。
“不错。”
“哦！威灵仙的姘妇销魂菊，不久前曾经从他房中出来。看来，贤任所指不无道理。可是，神箫客老前辈嫉恶如仇，虽则玩世不恭，但义理分明，他怎会与姓庄的走在一起，与走狗们周旋？”
“姓庄的伪装有术，他并不是神箫客的伴当，而是临时睡在一起的人，焉知他不是有意假冒伪善，暗中监视神箫客的人？”
公孙云长乘势攻击。
高嫣兰低下头，不言不语，对公孙云长攻击怡平的话置若罔闻。在理智上，她知道公孙云长言不由衷，甚且过份。但在感情上，她不反对公孙云长任何意见。而身陷情网的男女，是只重感情而没有理智的。
公孙云长的意见，在这些人中有极重的份量。这一来，等于是截断了万家生佛与怡平联手的途径，甚至可能化友为仇。
糟的是销魂菊的确是从怡平房中出来的。
“我会小心他。”
万家生佛说：“无论如何，我得找他谈谈。”
怡平并不知道那人在谈些什么，他在留心动静，等候变故发生。九幽客一群走狗在邻院潜伏，很可能有些什么变故发生。
直等到申牌初，仍然没有任何变故发生。
邻房原来两位姑娘所住的客房，住进四位旅客，店伙在加床帐，内外间各住两位客人。
他看清这四个中年旅客的相貌、穿着、眼神、气概、举动，不由疑云大起，凭他的江湖经验，他本能地看出某些征候可疑。
他出外跑了一趟，通知神箫客他留在店中的打算。
神箫客一听万家生佛来了，而且与公孙云长、高嫣兰住在一起，不由摇头叹息。
高嫣兰与万家生佛走在一起，万花山庄不介入纷争的超然地位，已因而消失，拔山举鼎已有充分的理由，向万花山庄予以无情打击了。
傍晚时分，旅客更多了。
整个碧湘老店闹哄哄，晚膳毕，有不少旅客在天井里乘凉，三三两两坐在四周的廊阶聊天。
他在房外的廊楼下一靠，悠闲地留心旅客们的谈话内容。
有些人谈旅途的风光和奇事异闻；有些人谈生意；有些人谈食物；有些人谈风月。
柱那边，靠上了另一个人。
“庄老兄。”
这人说话了，大概早已打听出他姓庄，接着道：“消息传出去了吗？”
语气有火药昧，但他所得心平气和。
“用不着我姓庄的传。”
他的语气不带火气：“隔院那位大名鼎鼎、功臻化境的九幽客吕杰，带了七八个行家眼线，权充跑腿的探子，大丈夫能屈能伸。他如果不将消息传出，岂不成了庸才？”
“那么，阁下所司何事？”
“看风色。”
“什么风色？”
“反正有大风，而且很大很大的风。洞庭湖的怪风你见识过吗。浊浪排空，天昏水黑，蛟龙肆虐，船崩舰碎，好可怕。”
“真的？”
“怎么不真？想想看，拔山举鼎的人蜂屯蚁聚；四霸天两霸光临……不，四霸光临风云际会；南衡爱子被掳，即将与湘南群雄前来逐鹿，快活刀闻风莅临显示实力，够可怕了吗？你知道会有多少人糟殃？老兄，你们来做什么？来插标卖首？或者杀官造反？”
“哼！你……”
“你不要哼，就算你们激于义愤，假侠义之名以武犯禁，敢作敢为吧！也只能蒙上脸扮刺客，替狗官增加一些乐趣。杀走狗，师出无名，走狗只是奉命所差，上命代表王法。行刺狗官，或许可博得一些人称赞；杀走狗，表示你们私怨重于公愤。”
“胡说八道。”
“真的？我问你，假使拔山举鼎能胁迫南衡就范，逼南衡率领洲南群众攻击你们，你们有多少胜算？”
“你在说不可能的事，南衡一代英雄……”
“一代英雄，他能眼看爱子身首异处？他能违抗岳州知府征调他捕杀不法之徒？”
“这……”
“还有，拔山举鼎事先虽然将南衡纳入计谋之中，但鬼丐与剑无情夜袭失败，他已将南衡从计划中剔除。韦云飞被公孙云长断送掉，南衡又被重新列人计划中。如果韦云飞不被掳，即使没有南衡攻击你们，你们也注定了进鬼门关的命运，被一网打尽。”
“拔山举鼎凭什么？”
“凭什么？赶快去打听。在岳州，知道底细的只有四个人；当然不包括拔山举鼎的人。”
“你知道？”
“你以为如何？”
“你说说看？”
“你以为我是傻瓜吗？”
“你不说？”
“你以为如何？”
“你不怕有人迫你说？”
“哈哈哈哈……”
他狂笑道：“老兄，你眼睛又没瞎，耳朵又没聋，就不会去打听打听？你们没来之前，拔山举鼎的人比你们多十倍。周夫子郑夫子、游僧百了僧、天都羽士大法师、摘星换斗加上八表潜龙。那一位比你们的人差？他们集中全力来逼迫我，结果如何？我孤魂野鬼还不是活得好好地？不要招惹我，阁下，招惹上孤魂野鬼，不会有好处的，拔山举鼎就希望你们招意我，你明白我的意思吗？不明白，好好去想想吧。”
说完，他返回客房，砰一声关上房门。
四更天，邻房四位�
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