“我喜欢我的生活，”我说，“我不知道这对没有经历过的人是不是很刺激或者很有趣，但是对我来说，这是一段难忘的经历。我过去那段生活到底如何，我当时没有思考过。我也从来没想过我即将面对新生活是什么样子。”
“那你为什么选择参军呢？”Bohr问道，“你肯定对它像什么有个看法。”
“不，我没有。”我说，“我从来没想过我们做过的这些事。我们绝大多数人从来没打过仗或参过军。我们从来没想过，我们会被塞进一个新身体，而且那身体只有一部分真正属于我们。”
“这看上去有点蠢，长官。”Bohr说，我想起来他只有两岁，还不知如何说话得体。“我不知道为什么有人在根本不知道他要做什么的情况下，还去做某些事情。”
“这个，”我说，“因为你还没老。一个普通的七十五岁的人，和你有质的不同。”
“有什么区别？”
“你才两岁大，说不清楚。”我说。
“我三岁。”Bohr有点急着为自己辩解。
我撑住胳膊，“呐，”我说道，“我已经七十六岁，我在加入CDF的时候发生了质的飞跃。从另外一个角度说，这就是我的选择，我并不是必须来。如果你们能想象得出我那些艰难的时光，你们就会理解我最后的选择。”我指着Mendel，“当我五岁的时候，我几乎不知道怎么系鞋带。如果你不能想象我在参军的年纪时是什么样子，不能想象那种衰老对我来说有多痛苦，不能想象我在五岁的时候根本不知道什么叫战争，我也不知道怎么形容我在CDF之外的生活。你们的生活像什么？”
Mendel看看他的战友，他们也在看着他。“这些东西我们平时没考虑过，长官。”Mendel说，“我们不知道我们最初到底是什么。每个人都是以同样的方法‘出生’的。在我们看来，你却很不一样。在你进入这个身体之前，你有孩子，拥有一个完整的人生。这看起来效率很低。”
“你有没有想过，如果你不加入特种部队，你会是什么？”
“我不能想象。”Bohr说，其他人也点点头。“我们都是士兵，我们要做士兵作的事情。”
“这就是为什么我们对你这么好奇，”Mendel说，“因为你可以选择生活，你可以选择另一种活法。这太奇怪了。”
“你过去做什么？”Bohr问，“在另一个生活里。”
“我是这个作家。”我说，他们相互看看。“怎么了？”我问。
“完全陌生的生活方式，长官。”Mendel说，“因为将一些字排列起来而获得报酬。”
“这不是最糟糕的工作。”我说。
“我们不想冒犯你，长官。”Bohr说。
“我没觉得被冒犯。”我说，“你们只是看待问题是有一个不一样的视角，我好奇的是你们为什么这么做。”
“做什么？”Bohr问。
“战斗。”我说，“你知道，CDF的绝大多数人和我一样，而殖民地的绝大部分人却和你我都不同。你们为什么为他们而战斗，和我们一起。”
“我们是人类，长官。”Mendel说，“和你一样都是。”
“你只是有人类的DNA，这不能说明什么问题。”我说。
“你认为你是人类，长官。”Mendel说，“我们也这样看待自己。我们彼此的联系比你想象的要紧密，我们知道CDF怎么挑选新兵。你为了你从未见过的殖民者而战，有些殖民者说不定还是你国家的敌人，你为什么为他们而战？”
“因为他们是人类，而且我也做出了承诺。”我说。“至少，我过去是这么做的。我现在不是为了殖民者而战，我的意思是，只有我降到那个星球上才算为了殖民者。我的战斗，或者说过去的战斗，是为了我的排，我的班。我关照着他们，他们也关照我，我战斗是因为这样做他们就会减少死亡的可能性。”
Mendel点点头：“这也是我们战斗的原因，长官。正是因此我们人类才团结一致。这很好理解。”
“正是如此。”我同意。Mendel咧嘴笑了笑，开始吃东西。这时候，餐厅里又响起了杯盘交错的声音。我遁声看去，在远处一个角落里，Jane目不转睛地盯着我。
Crick少校准时到达早上的简会。“CDF的情报部门认为Rraey非常狡诈，”他说，“我们第一阶段的任务是探探虚实。我们准备和Consu进行一个小小的会面。”
这下我们都开了锅，显然我并不是唯一一个觉得吃惊的。“他妈的Consu和这有什么关系？”坐在我左边的Tagore（译注：泰戈尔，印度诗人）中尉问。
Crick朝旁边的Jane点点头，Jane说道：“对于Crick少校的发言，我和其他CDF曾经对Rraey做过一些调查，看看他们是否确实有一些先进的技术。在最近的一百年，我们和Rraey有十二次重大战争，有几十次小一点的摩擦，其中包括最近五年的一次重要战役和六次军事摩擦，Rraey的技术能力很明显落后于我们。这里有几个因素，包括他们对科技进步的歧视，以及他们和拥有更高技术能力的种族的不合作态度。”
“简而言之，他们又落后又顽固。”Crick少校说。
“但是跃迁技术的情况，可能是个特例，”Jane说，“直到Coral一战，Rraye跃迁技术都落后在我们后面，实际上，他们在跃迁方面的知识还是CDF一百年前一次流产的贸易中前提供的。”
“为什么流产了？” Jung（译注：荣格，瑞士精神病学家）上尉在桌子那边问。
“Rraey人吃了三个贸易代表。”Jane说。
“我靠！”Jung上尉不禁惊叫一声。
“关键Rraey到底什么来头，他们拥有多少高级的技术。Rraey自己不可能在落后我们那么多的情况下突然这么科技发达。”Crick少校说道，“最合常理的猜测是这不是他们自己发展的，他们只不过是简单地从其他文明那儿弄到了这个技术。我们了解Rraey所知道的所有种族。只有一种文明看起来可能拥有这样的技术能力。”
“Consu？”Tagore说。
“就是Consu。”Crick肯定地说，“这些杂种有可能掌握跃迁的预测技术。”
“但是他们为什么要和Rraey扯上关系？”在桌子最后的Dalton（译注，道尔顿，英国化学家、物理学家）中尉问，“他们跟我们的矛盾不深，而且我们的文明程度比Rraey要先进得多。”
“交换技术不是Consu的动机，”Jane说，“我们的技术对他们来说可能微不足道，就象蒸汽机对我们来说根本不算个东西。他们有其它的动机。”
“宗教，”我说，这时所有人都盯着我了，让我觉得自己就像是个在做礼拜时放了个响屁的唱诗班少年。“我的意思是，当我的排在和Consu交战时，他们将战斗赋予某种神圣的意义。我那时和一个朋友说，我觉得Consu是在通过战争对星球进行洗礼。”大家的眼睛瞪得更大了。“当然，我的看法可能是错的。”
“你没有错。”Crick说，“CDF已经开始讨论，Consu到底为了什么而发动战争，因为非常明显，以他们的技术，他们可以瞬间扫平其他的外太空文明。一种流行的观点认为，他们打仗是为了消遣，就像我们打篮球或踢足球一样。”
“我们从来不玩足球或篮球。”Tagore说。
“其他人玩的，呆驴。”Crick笑着说，然后又严肃下来，“一个精锐的CDF情报部门认为，他们的战争带有宗教意义，就象Perry中尉刚才猜测的那样。Rraey可能并没有和Consu进行什么平等的技术交换，但是他们可能有一些别的什么事Consu所想要的。或许他们献出了自己的灵魂。”
“Rarey都很狂热（译注：“狂热”，原文为“zealot”。著名的暴雪公司发行的风靡全球的即时战略游戏“星级争霸”中，即用此词为其“神族”的一个基本兵种命名，中译名为“狂热者”，或简称“狂徒”，玩友则因其攻击动作和音效而喜欢称之为“叉叉兵”）。这是为什么他们首先进攻Coral。”
“他们有几个殖民地，有一些不太令人满意。”Jane说，“不管是不是狂热，他们可能认为用一个其它的破星球换一个Coral划得来。”
“并不是那么划得来。”Dalton说。
“如果我很在意他们的话，我也觉得确实划不来。”Crick说。
“Consu给了Rraey技术，导致他们在这部分空间中远远领先于其他文明，”Jung说，“甚至Consu因宗教目的而打破这种实力平衡以后，自己也会受牵连。”
“除非Consu对Rraey耍了诈。”我说。
“什么意思？”Junge问。
“我们已假设，Consu给了Rraey探测跃迁的技术和知识，”我说，“但是有可能他们只是给了Rraey一个简单的机器，以及类似于操作手册一样的东西，让他们能够操作。这样，Rraey获得了他们想要的，就是防住我们的进攻。同时，Consu也没有打破我们这个星际区域的实力平衡。”
“直到Rraye发现那狗日的机器到底是什么原理。”June说。
“就他们本土科技力量而言，这要花好长时间，”我说，“足够我们去踢他们的屁股并且把那技术从他们那儿弄走。如果，如果Consu给了他们技术，如果Consu只给他们一台机器，如果Consu的宗教认为什么实力平衡只是一陀屎。这里里面太多‘如果’了。”
“为了发现回答这些‘如果’的答案，我们准备在Consu的一个星球上降落。”Crick说，“我们已经通过跃迁信号器告诉他们我们要拜访一下。我们要看看能从他们那儿挖出点什么来。”
“殖民政府准备用什么为他们献祭呢？”Dalton问，很难判断他是不是在开玩笑。
“反正不是殖民者。”Crick说，“但是我们有些东西可能会让他们接受我们的拜见。”
“我们有什么？”Dalton问，
“我们有他。”Crick说着，指了指我。
“他？”Dalton说。
“我？”我说。
“你！”Jane说。
“我突然觉得又迷糊又害怕。”我说。
“你的双联发子弹让CDF军队迅速杀了几千个Consu人。”Jane说，“根据过去的经验，Consu愿意接受CDF的使团，如果使团中有杀了大量Consu人的士兵的话。既然那场战斗是你的策略导致了我们的迅速胜利，那么它们的死也应该会让Consu人接纳你。”
“你的手上沾满了8433个Consu人的鲜血。”Crick说。
“听起来真是太好了。”我说。
“确实非常好，”Crick说，“你就是我们的敲门砖。”
“敲开门之后，我这砖头会怎么样？”我问，“想象一下我们会如何对待一个杀了我们八千人的Consu。”
“他们和我们的思路不一样。”Jane说，“你会没事的。”
“希望如此。”我说。
“到Consu的地盘一切就明朗了。”Crick说。
“我明白，”我说。“我只是希望我还有点时间调整我的这个习惯性思维。”
“现在形势变化得很快。”Jane冷漠地说。但是突然我收到她的一个脑伴信息：“相信我。”我看看Jane，她平静地看着我，我点点头。
“我们在称赞完Perry中尉之后，还有什么别的事情么？”Tagore说。
“如果一切都有过去的经验相符，我们会有机会向Consu问五个问题。”Jane说，“我们实际能问的问题数取决一场搏斗，我们五个，他们五个，分别一对一。我们可以使用刀子，他们徒手，但其实他们的锋利的肢体不比刀子差。我们参加的这个仪式有它的特别意义，Consu的人都是那些带着耻辱的士兵，或者罪犯，他们可以在这次搏斗中恢复荣誉。所以不用说，他们的态度非常坚定。我们赢几场，就能问几个问题。”
“怎么算赢？”Tagore问。
“你杀了Consu，或者Consu杀了你。”Jane。
“真迷人。”Tagore说。
“还有一个细节，”Jane说，“Consu从我们过去的人当中挑选参加决斗的人，按照协议我们至少去15个。出于谦虚，只有使团的领队可以不参加这个决斗。”
“Perry，你担任使团的领队。”Crick说，“既然你杀了八千个臭虫，那理所当然你就是领队了。而且，你是这里唯一个非特种兵，你体能和反应速度也加强得没我们这么多。如果你被选中，真的要被杀了。”
“我很感动。”我说。
“你误会了，”Crick说，“如果我们的明星人物打不过龌龊的罪犯，可能会影响到Consu和我们的合作。”
“OK，”我说，“既然你已经去玩过一次，我想这次会轻松点。”
“没机会轻松，”Crick说，“我们在到达跃迁目的地之前还有四十三小时。我们要挑选四十个参加使团，其中包括所有的排长和班长。我会在挑选出队伍还不足的人。这意味着在此期间，你们每一个都要训练你们的士兵学会徒手搏斗。Perry，我会给你下载一份使团协议，好好领会一下文件精神，别出岔子。跃迁之后，我们碰个头，告诉你我们需要问哪些问题，还有这些问题的顺序。如果运气好，我们可能有五个问题，但是也要做好不足五个的准备。各位，现在开始行动，解散。”
在这个四十三小之内，Jane了解了Kathy。Jane总在我身边突然出现，问个问题，听我回答，然后走人，完成她的任务。这是一种很奇怪的生活方式。
“跟我谈谈她。”我在休息室刚学完使团协议，她就出现了。
“我小学一年级的时候遇到她。”我说道，然后不得不向她解释一年级是什么意思。后来又告诉我他对Kathy的第一印象如何，那是艺术课上做纸建筑分浆糊的事情，讲述她如何看见我吃了一点浆糊并说我很粗野，我怎么打了她，她怎么打了我眼睛。她被关了一天禁闭，我们后来就不说话，直到高年级。
“你一年级的时候多大？”她问。
“六岁，”我说，“和你现在一样大。”
“跟我谈谈她。”几个小时以后她又来了，在另一个地方。
“Kathy有一次差点和我离婚，”我说，“我们已经结婚十�