丽莎望着他，从脸上拨开被风吹散的棕色长发，“谢谢你把我救出来，瑞克。”
不管死亡的方式如何，只要是在地面，她都可以忍受。在那烧焦的基地残骸里等死却远远超出了她的忍耐限度。她朝瑞克伸出手。
瑞克微笑着握住，“嘿，别客气了。倒是给了我一个再次违背你的命令的机会。”
他们握了握手，她勉强挤出一丝笑容。
丽莎坐在座舱边缘，“我会永远记住它。我很欣赏你，瑞克。”
这不是她心里想说的话，但它却已经说了出来。瑞克愣了一下，有点出乎意料。望着周围坟墓般的世界，他想，向某人表达爱情，这个地方会不会太不合适了。
可能没有什么不合适的。他突然改变主意。或许每个人都希望在死后留下这样的墓志铭。
严峻的现实已经教训了他。没有了爱情，生活将失去大部分的意义。
他思绪万千，几乎冲口说出四五件不同的事情，最终却只耸了耸肩膀，望着自己的脚，说道：“我……我很开心。”
一道闪光让他们转过身来。升起的太阳从云层中找到一丝空隙，向地面这两个人和他们的飞机投射出长长的光线。
“战斗似乎停止了。”她感到心中有一股平静，一种对战争的厌倦，她甚至不想知道结果。
“嗯，是的。”
“不知道还有没有人活着？”
“啊？”
她朝他的周围看了看，“如果我们两个是最后的幸存者，那将会发生什么事？”
他久久注视着她。“情况不会这么糟，是吗？”他深情地说道，“至少我们两个都不会感到孤独。”
“瑞克……”
他张开嘴，想再多说些什么，但座舱内的通讯设备突然传出一阵声响。一个熟悉的声音正为地球唱出那时常萦绕心头的圣歌。
我们要活到梦中胜利的那天
开始新的生活！
“明美！”丽莎叫道。她不知道自己对这位歌星的感觉有没有改变，但此时，她还是欢迎这个声音，瑞克也有同样感觉。
“在那里！”瑞克指着远处喊道。
一个庞大的物体正在降落。喷出数百米长的蓝色尾焰，后面拖着长长一道微粒轨迹。这种怪异的能量现像是飞船的防护罩和爆炸的反射炉的交互作用形成的。
瑞克将丽莎搂在身边。太空堡垒正朝着湖床降落，两艘航空母舰保持水平，像靠在腹部的手肘。
推进器巨大的尾焰扬起漫天尘土，SDF－1除除落下，升起的太阳照在它的后背。
阳光更加猛烈，平地上撒满太阳的光辉。
“真刺眼。”瑞克微笑着，开始按动仪表面板上的按钮。
丽莎开怀大笑，连她自己也觉得惊讶。经历过如此惨烈之后立刻就变得这般开心，这样做应该吗？但她无法压抑心中的欢畅，笑个不停，“噢，是的，是的！”
“这东西还能飞上十几公里，”瑞克望着油料指示器，“我们出发吧。”
“出发！”
她坐在他的大腿上，靠着他的胸口，他把手放在操纵杆时，她将自己的手轻轻覆在上面。她挪开视线，但没有缩回双手。他向前推动操纵杆。丽莎的心砰砰直跳，体味着这醉人的一刻。
“守护者”掠过满目疮夷的大地，沐浴在日出的霞光里，向着 SDF－1和它长长的影子飞去。丽莎搂着瑞克的脖子，头靠在他的胸前，望着隐现在眼前的新的未来。
《太空堡垒－麦克罗斯传奇·卷三》作者：＇美＇ 杰克·麦金尼
第二十二章
那些巨人们为什么对我们能够迅速恢复感到惊讶？人类的两脚能够踏平大地，人类的双手能够熔化钢铁，而人类的意志可以征服任何逆境！
——托米·栾市长
SDF－1最初坠落到地球时，格罗弗就认为这是一项伟大的奇迹，因为它阻止了人类在第三次世界大战毁灭自己。
它还带来了另一项不可思议的巨大成就，将战争从地球上引开，击退了天顶星人的入侵，最终完全摧毁了入侵者的军力。
然而，在这一系列事件中，它还扮演了第三个角色，甚至连格罗弗也没有想到。实际上，他在不知情的情况下还充当了反对派。
太空堡垒还是一艘方舟——诺亚方舟。
在天顶星人毁灭性的炮轰之后，地球上几乎只剩下一片焦土，绝大部分水被蒸干了——至少是暂时性的——变成水蒸气进入大气层，整个地球上只有极少数人生存下来，然而，他们是否还有机会恢复先进的文明和高度发达的科技？
答案很简单：没有。
以采矿业为例。绝大部分可以用原始方法挖掘的有用矿石很久以前就已耗尽。这些经历了天顶星大屠杀、饱受战争创伤的幸存者甚至连蒸气时代的采矿工具也没有，更不用说精密复杂的挖掘机碱，他们根本不可能采出仍然储藏在地底深处的少量矿石。邯个尢比复杂、相互依存的世界已经不复存在，也不可能重建。
地球人的工业已经耗尽了它的最后一颗螺钉，没有任何物资供他们从头开始。让前人白手起家的资源很久之前便已消耗得干干净净。
人类正走上一条不归之路，历史将合上有关它的册页：一个毫无希望兴旺发达的种族引不起历史的兴趣。
然而，人类还有SDF－1，还有在太空堡垒里的麦克罗斯域。
飞船降落在干竭的湖床时，曾遭受到一些难听的字眼和恶劣的态度。
当世界在你面前死去时，你还能将愤怒发泄在谁身上？
在太空中流浪和抗争的这几年里，麦克罗斯域的居民已经放弃了所有幻想。他们目睹了事件的发生，而形势很快便超出了他们的所有预料，他们居然成了幸运的一群，这些被自己的种族抛弃和放逐的人成了新诺亚方舟里珍贵的货物。
或许，这是麦克罗斯城最终的命数。城市里所有剩余的东西都从船上卸下，每一个人，每一项物资，逐渐安置在湖床周围。重建开始了。
工程师和技术专家争论着如何用最好的方法重新建立生态平衡，如何有效地回收水蒸气。麦克罗斯城的居民则竭尽所能，重建他们的家园、事业，还有生活。他们相信这些东西比任何电脑上的计划和图纸都重要得多。
飞船的引擎提供了能量，战机和军队在这片不断发展壮大的区域里维持着法律和秩序。SDF－1的装配车间和其它技术设施很快便提供了一个崭新的工业基地，而麦克罗斯城的居民则建立了一个市内的经济中心。
最后的决战之后，或许以SDF－1的一艘航空母舰——普罗米修斯——的名字来称呼它更为准确。它是人类主要的医疗中心、技术中心，拥有大部分重要的人类文明成果。
核冬天的情形并没有计算机预测的那么严峻，一部分原因是那个预测建立在一个不太完善的模型上，另外，太空堡垒防御军和民防卫队也付出了巨大的努力。
不仅如此，他们还有同盟者。多尔扎基地要塞的大爆炸已经毁灭了整个超级舰队，但布历泰的舰队却有相当大一部分幸存下来，多数天顶星上兵都选择到地球开始新的生活，有些人进行了微缩，另些人则宁愿保持自己巨大的体型。
两个种族都盼望着一个黄金时代的出现，至少也是一个永久的白银时代。
地球已成为焦土，大地一片废墟，布满了战争中遗留下来的弹坑和裂缝。锈蚀的战机残骸随处可见，不知什么原因，大多数损毁的天顶星战舰受到地球引力的吸引，半截机身插入了地表之下。
结果地面四处竖起半截战舰残骸，如同一块块墓碑，仿佛要提醒人们永远记住这一场残酷的战争。由于数量太多，这些残骸根本没有时间拆除或是掩埋。只有时间和大自然才能移去这些墓碑，但在人们的有生之年，这些残骸将继续存在。
幸免于难的人投入了一场新的战争，这一次，他们要治愈这颗行星，让它重新焕发出勃勃生机。
两年过去了。
瑞克的变形战机转换为“守护者”模式，发出阵阵轰鸣，仿佛在控诉过度劳累。他咬了咬牙，还是稳住了机身。这位伤痕累累的老朋友还从来没让他失望过。在这个物资极度匮乏的时期，骷髅一号只更换了部分零件，维修和保养时间也远远低于操作手册的要求．但瑞克依然对它充满信心。
“守护者”低空盘旋在一片凹凸不平的红土地上，脚部推进器灵敏地完成着陆动作。它弯下机身，鼻端几乎触到地面。他迫不急待地从座舱里跳出来，望着眼前的景象，几乎激动得说不出话。
“真是难以置信！这怎么可能！”
他穿过一片铺满沙砾的土壤，朝他刚看到的地方跑去。这片区域四处散落着天顶星战舰的巨大残骸和碎片，扭成一团，或被熔成一块块铁疙瘩。这些东西将慢慢锈蚀，最后化作微尘，回归自然。而在另一边，则可见到一架翻侧的“守护者”战机残骸，机身各个部位都已支离破碎．锈迹斑斑的金属足肢垂直指向天空，像一只死去的鹰。
瑞克停下脚步，猛烈的寒风在他周围呼啸。他望着脚下，露出不敢相信的神情。
脚下是一片潮湿的泥地，一丛丛蒲公英从土壤里钻出来，迎风招展。看来那些战机残骸和碎片为它们挡住了暴风的吹袭，充沛的阳光则让它们茁壮成长。
他几乎找不到合适的字眼来形容眼前的一切，“真是不可思议。”他喃喃地说道，但知道这句话完全不足以表达此刻的心情。在这些残骸附近，这片士壤已经恢复了生机，幼小的生命正在它的滋养下成长发育。在它面前，他感到自己是多么渺小，多么卑微。
“老天！这是真正的鲜花！”他跪下膝盖，对待爱侣一样轻轻地捧起一把，深深吸了一口沁人的芬芳。
在温室和列入生态重建计划的地域也可以见到鲜花，但这里的鲜花却是大自然孕育的生命！对于瑞克来说，它和飞行一样美妙——不，比飞行更加美妙！这是生命的真谛！
还是孩子的时候，他记不起多少次在这些单调乏味的花丛中跑过，眼睛盯着天空，一心一意梦想着能翱翔天际。而现在，世界仿佛转了个大圈。他驾驶着最先进的战机在天空飞翔，双眼却探索着大地，心中只企盼能见到这些……蒲公英。
我希望这意味着地球母亲已经原谅了我们，他闭上双眼沉思着。
不管如何细微，至少这是一个弥足珍贵的好兆头，然而，另外一些征兆却不是那么乐观。由于有与天顶星人打交道的经验，又被当作一个情报信息来源，瑞克经常有机会接触高层次机密。
很多事情他不想面对，其中三个都有令人不安的称谓：史前文化、洛波特统治者、因维德人。
三架变形战机在荒无人烟的大地上低空掠过，它们刚刚完成指定区域的空中侦察任务。这几架VT战机比瑞克的骷髅一号还新，但不知为什么，看上去却没有那么圆滑精巧。有些传闻说，洛波特技术的工艺水平已经过了巅峰时期。
“亨特中校，请答话。”瑞克的新副手——罗森中尉朝通话器喊道，“这是骷髅四号呼叫骷髅一号。”
五分钟尝试后，仍然没有回答。罗森想了一会，“博比？”
博比·贝尔中士是重组后的骷髅中队晕最年轻的一个，他出现任罗森的显示屏里，“是！”
“我们的头儿失踪了，老弟。”
博比的圆脸上露出惊惧的表情，“你想的是什么？变节者？”
正因为存在变节者，所以才会有空中巡逻。虽然大多数天项星人都融人地球人社会当中，他们努力适应和平生活，好斗天性逐渐被同情心所取替。但是，仍然有些天顶星人发现自己无法忍受。
逃亡到废墟上的变节者超过了上一年的数字。对他们来说，那片废墟就像天堂：倘若能找到还没有完全毁坏的战舰，他们便拥有了战机、武器、定额的配给食品，以及他们所需要的一切事物。更重要的是，在那里他们又可以成为一名自由的天顶星战士，肆意发泄体内残忍、好斗的天性。
“我想他最后的通讯是从他的搜索区域里发出的。”博比担心地说。
“我知道。”罗森说，“好，我们去找他！”
变形战机收拢队形，强劲的推进器让大地发出颤抖，向着西北方飞去。
SDF－1昂然直直，有如一个腰部以下浸在浴缸里的武士。两艘超级航母抛锚浮在水面，给这个锈迹斑斑的庞然大物增加一些浮力。
首要任务是将干涸的湖床重新灌满，因为即使以太空堡垒超强的钢体结构，它也无法长久支撑自已和两艘航空母舰的重量。堡垒飞行员正在寻找能够带来雨水的云团。与此同时，朗博士发明的一些神秘的机器则夜以继日运转着。技术军官和其他能帮上手的人则以狂热的进度准备排水工程。
飞船降落后仅仅四十八小时，雨水就开始落下。它们返还了一部分因天顶星人的攻击而被蒸发的水分，但按照朗博士的估算，大部分水分已经永久消失，这一点从随后搜集到的数据中得到了证实。看来，除非再从太空里某个未知星球输入数千亿吨水，否则地球将不复为一个四分之一覆盖着海洋的世界。自地球孕育出生命以来，它还未作出过如此剧烈的变化。
雨水停止之后，漫长的生态重建和土壤再植工作便拉开了序幕，并将一代代延续下去。
湖的周围，新的麦克罗斯城逐渐成形。这些顽强的太空流浪者再一次重建了他们的家园。这是迄今为止地球上惟一新建的居民中心，也是惟一高楼耸市、街道整齐的地区。这是…幅新近画就的风景画，树木移植自飞船，草坪和花丛来自SDF－1上的温室，它们曾伴随着船上的居民渡过了数十亿公里的冒险旅程。
这是一个能量和资源得到最大限度利用的城市，到处装上了太阳能继电器和光电转换设备，一个循环系统维系着城中每一个人的生活。在这几年的太空生活中，麦克罗斯城的居民和SDF－1的船员已经学会了保持生态的重要性，没有一样