人取中一人，如有奇零，数不及五人则不取，过五人又取中一人。故乡试中七、八名，会试中二名，后增至三名。”
四代同堂的满族大家庭入关后，王朝还专门规定宗室缺。宗人府规定府丞1人、堂主事2人为汉缺外，其他都是宗室缺。此外在六部、理藩院等机构中也用一些宗室缺。康熙时，为解决无路入仕的宗室成员官职问题，钦定侍卫90人，规定在宗室中挑选。雍正时，裁撤宗人府满洲司员笔帖式的一半人，让宗室人员补充。乾隆时设宗室御史4员，作为司员晋升之阶。嘉庆朝，除特设宗室翻译乡会试外，又在六部、理藩院增设宗室司员，扩大宗室入仕之途。
在司法方面宗室有特权。宗室在关外时期是用宗族内部的家法管的。入关后，宗室由宗人府管。宗人府是顺治九年（1652）沿袭明制建立的。它位在内阁、六部之上。宗人府掌管皇族谱籍，按时修辑玉碟（王族谱系），确定宗室爵禄，告诫宗室成员，赏有功，罚有过，祭祀先帝。宗人府制定了《宗人府则例》。律例一共有26条规定：例如王到一般官员免责打，宗室、觉罗罪犯可以折罚，犯笞杖罪，可以折罚钱粮；犯枷罪，可以折为圈禁空房；初次犯徒三年或二年半罪的，折圈禁一年。乾隆四十七年（1782），奉恩将军伊冲额，打死雇工，圈禁80天便了事。但是最高统治者如果将宗室成员视为死敌，那处置也是残酷的，例如慈禧太后处置肃顺、载垣、端华就够残酷的。
轻微罪不革去宗室籍。除了这些优待外也有一些限制和禁止，例如不准抗传不到，王等不许擅传等。王公及闲散宗室不许离开京城40里，不许任外官，不许经商。这些规定都是为了使他们显“贵”。
经济方面，关外时期宗室没有多少特权，没有官职的一律不免徭役。入关后，王朝照顾宗室，可谓无微不至。除了分封的一部分土地给他们外，每年给宗室数百万两的补贴。婚嫁有专门的补贴：娶妻、嫁女补助100两，续娶则给50两。生育有物质鼓励，子女到10岁就有粮米和银两补助，每月有2两赡银，一直补到20岁。依赖王朝分封的土地和补助，宗室人员饱食终日，无所事事，成为寄生集团。一部分不会营生，多妻多子，王朝补助不足以挥霍，他们把田地都卖了。乾隆年间，乾隆帝“笃念宗室贫乏，以致失产无以自活，因命宗人府堂官详为抚恤。”按照贫乏等第，其最贫者，赏银三百两，其次者，半之，命其赎回田产，以资生理。此外婚丧嫁娶无不补助。此外，朝廷时常宴请宗室。“每岁元旦及上元日，钦点皇子皇孙等及近支王、贝勒、公曲宴（私宴）于乾清宫及奉三无私殿。皆用高椅盛馔，每二人一席，赋诗饮酒，行家人礼焉。”类似宴会在乾隆九年、四十七年和嘉庆九年都举行过。其中乾隆四十七年的宴会宴请的宗室成员人数达3000人。
由于王朝宠着他们，加上市井小人对他们大献其媚，宗室很多人养成了傲慢态度。他们不但不与汉人士大夫亲近，就连地位比自己高的满洲亲戚也不甘居其下。一些宗室成员还为非作歹。《啸亭杂录·权贵之淫虐》说的一件事就是一例：“雍正中，某宗室家有西洋椅，于街衢间睹有少艾，即掳归，坐其椅上，任意宣淫，其人不能动也。”
宗室也出过一些文人。《啸亭杂录》作者昭梿（1776…1829）就很著名。他是努尔哈赤二子代善之后，嘉庆七年授散秩大臣，十年袭礼亲王爵。他著《啸亭杂录》保存了大量有关道光初年以前清朝政治、军事、经济、文化、典章制度资料，是研究清代的重要资料。可是他在嘉庆二十年被人控告凌辱大臣，拷打自己的庄头，圈禁了3年，革去封爵，其他还有诗人文昭，饶余亲王曾孙，号紫幢居士，著有《紫幢诗钞》。敦诚（1734…1791）、敦敏（1728…1796）两兄弟都是诗人。前者有《四松堂集》、《鹪鹩庵笔麈》，后者有《懋斋诗钞》。他们诗宗晚唐，颇多逸趣。康熙十四子允禵（tí）嫡孙永忠，“诗体秀逸，书法遒劲，颇有晋人风味。”
宗室中还有东晋陶渊明那样性格的人。书诚，袭封辅国将军，不为世俗所婴，40岁就辞官为农。官邸有隙地，他手持泥箕、锄头，种植蔬果。晚年学习养生术，每天少吃多餐，吃到甜的就吐出来。
更值得一提的是，宗室中出了一大批文臣武将。清初出的武将尤多。《清史列传》的“宗室王公传一”、“宗室王公传二”就记载了49名宗室成员，在数十年建国期间驰骋沙场立下赫赫战功而成为王公。这49名宗室王公，除代善、阿济格、多尔衮、多铎、豪格、济尔哈朗、莽古尔泰、尼堪、博格、阿巴泰、岳托、阿敏、勒克德浑、褚英、杜度、巴布泰、德格类这些人们比较熟悉的以外，还有硕塞、萨哈璘、雅尔哈齐、瓦克达、穆尔哈齐、巴雅喇、芬古、察尼、喀尔楚浑、巴思哈、务达海、博和托、固尔玛浑、傅喇塔、穆尔祜、萨弼、苏布图、温齐、阿拜、巴尔泰、汉岱、恭阿、屯齐、塔拜、赖慕布、玛瞻、巴穆布尔善、巴尔堪、扎喀纳、拜因图、硕托与延信。多尔衮以摄政王主持朝政长达8年之久。在清王朝尔后的200多年中，出自宗室的文臣武将人数远不及清初，《清史列传》中所载只有21人：中等阶层的四口之家雍正到乾隆任职的莽古赉，乾隆到嘉庆任职的兴肇、恒瑞，嘉庆到咸丰任职的耆英、敬徵、禧恩，道光到咸丰任职的戴龄、灵桂、恩华、祥厚、绵洵、肃顺、耆英、奕经、常清，道光到同治任职的奕纪，道光到光绪任职的奕山，咸丰到光绪任职的奎润、福锟、麟书、绵宜。在这21人中，奕经、奕山与耆英，臭名昭著，详《鸦片战争》一文。
皇室成员的称呼
皇室是皇帝的家族，是宗室的一部分。清朝是满洲贵族的政权，皇室成员称呼有些与历代相同，例如帝王之妻称皇后或后，帝王母亲称皇太后等。但由于使用满语和其他原因，有些称呼用词与历代有些不同，罗列如下：
皇阿玛：皇父。
皇贵太妃：是对皇帝之祖遗留下的妃嫔称呼。
贵太妃：对皇帝之父遗留下来的妃嫔称呼。
阿哥：对皇子的称呼。如果有几个皇子，就在“阿哥”之前加“大”、“二”、“三”等。
固伦公主：满语中“固伦”是国的意思。固伦（公主）用以称呼皇帝女儿。
和硕公主：满语中“和硕”是一方的意思。和硕公主称呼妃嫔生的女儿和皇后抚养的宗女。
县主：对郡王女儿的称呼。
郡君：对贝勒女儿的称呼。
县君：对贝子女儿的称呼。
乡君：对镇国公、辅国公女儿的称呼。
格格：对亲王到入八分辅国公的女儿的满语称呼。亲王女称和硕格格，郡王、贝勒女称多罗格格，贝子女称固山格格，入八分镇国公与辅国公女就称格格。
福晋：对亲王、郡王和世子正妻的称呼。
固伦额驸：固伦公主的丈夫。
和硕额驸：和硕公主的丈夫。
皇子皇女：
皇子
皇子出生，无论嫡庶，一下地就交给乳媪。一个皇子有40个乳媪，其中保姆、乳母各8人，其他叫针线上人、浆洗上人与锅灶上人。断奶后交给谙达，凡饮食、言语、行动、骑射都由他教。十二岁开始学满语，十四岁时学射箭、骑马，十六到十八岁结婚。
根据康熙帝的规定，下代皇室男性辈分以允、弘、永、绵、奕、载、溥为序。皇子排行按“皇×子”的形式表示，如康熙四子胤禛就叫“皇四子”。
皇子到了六岁给他戴小帽，穿小靴，披小袍。送他到上书房上学。
皇子不能跨越门槛，由内侍举而置之门内。
父皇在世，住东宫，住处叫阿哥所。父皇死了，就与生母分府而居。母亲是皇后则不分开。
清朝十二帝，皇子共113名。太祖有子16。一人为皇帝，和硕亲王3人，多罗郡王1人，封公爵3人，封将军2人，无爵或生前有爵被削6人。太宗有子11，1人为帝，3人封亲王，4人封公，3人早殇。顺治有子8，1人当皇帝，3人封亲王，4人早殇。康熙帝有子35。《清史稿·皇子世系表》的“圣祖系”只提供前24子的情况。这24子，当皇帝1人，封亲王11人，封郡王5人，封贝勒3人，封贝子1人，另有4人早殇未封。雍正生有10子，1人为帝，5子早殇，削去宗籍1人，封和硕亲王1人，封和硕怀亲王1人，袭亲王爵后降贝子1人，高宗生子17人，帝1人，早殇7人（其中被追封2人），追封2人，封亲王3人，初封贝勒后有升级的2人、封郡王1人，过继他人而袭郡王1人。嘉庆5子，帝1人，封亲王1人，封郡王2人，早殇1人。道光帝9子，帝1人，封亲王1人，郡王3人，早殇2人，过继他人而袭郡王1人，封贝勒1人。文宗2子。长子为帝，次子早殇。同治、光绪、宣统俱无子女。
皇女
皇女与母亲的关系比皇子与母亲的关系更疏远。出生到结婚与母亲见面只几十次而已。
满族贵妇皇女下嫁后赐予府第，不仅不能与家公、家婆同居一个房子，与丈夫同居也都困难。公主要是想与丈夫同床共枕，得交钱给保姆（又称管家婆）。如果不交钱，保姆一定多方阻止，或者责骂她们不要脸。公主感到委屈，入宫也不敢哭诉。即使哭诉，亲生母也不听。因为这个规矩，公主没有生子女的。额驸要是有子女，那就是侧室所生。
有这么一件事。咸丰帝女儿嫁给符珍，由于保姆阻拦，她多年见不到符珍。有一天她跪在父皇前面问：“父皇究竟把我嫁给了谁？”
公主下嫁后被孤立，精神自然受到极大的损害，活到50岁都不容易。
太祖有女8人，封固伦公主1人，和硕公主2人，封郡君1人，无封者4人。太宗女14，封固伦公主9人，和硕公主1人，县君及县君品级各1，无封爵2人。顺治6女，一人封和硕公主，5人早殇。康熙有女20，其中12人早殇，其余8人分封为固伦公主或和硕公主。雍正4女。早殇无封3人，初封郡君，进郡主，后追封和硕怀恪公主1人。高宗女10人，早殇5人，封公主5人。仁宗5子。帝1人，封郡王2人，封亲王1人，早殇1人，有追封。仁宗9女，4女封公主，5名早夭。道光有10女，早殇5人，其中2人有追封，5人封公主。咸丰1女，封公主。
皇宫
皇宫是皇帝办公和居住的地方。清朝选择明成祖朱棣开始用的北京皇宫（现在故宫）为皇宫。过去叫紫禁城。《汉语大词典》中“禁”的第12义项为“帝王宫殿”。《文选·谢庄〈宋孝武宣贵妃诔〉》：“掩彩瑶光，收华紫禁。”李善注：“王者之宫，以象紫微，故谓宫中为紫禁。”紫微星古代当作帝座。
皇宫为三重城墙包围的木建筑，坐落在北京中轴线上，始建于明永乐四年（1406），永乐十八年基本建成，清代分别在顺治十二年、十三年，康熙八年、十八年、二十九年、三十六年，乾隆元年、十二年、三十年、三十九年与嘉庆二年重修或增建，占地72万多平方米，大小宫殿与房间有9000余间。红墙黄瓦，壮丽辉煌。
紫禁城有4个城门：午门、东华门、西华门、玄武门。午门居南面城墙正中，是“献俘”之处，东华门与西华门相对，大臣上朝经过。玄武门在康熙朝因避其讳改神武门，居北，后廷人员从此出入。与玄武门相对的是景山。此山名称有个演变过程。此山本是建元大都时堆土而成的山丘。苍松翠柏，故名“青山”，山下是皇宫的煤堆，故又名“煤山”。乾隆年间山上种果树，改名万寿山。山上有5峰，每峰都有亭。山上风景好，最后又改名景山。明末，李自成攻破北京，行进在北京古城墙下的驼队崇祯皇帝在山上自缢。
有水环绕紫禁城，是谓护城河。午门外有天安门，天安门外有金水桥，跨过该护城河。
皇宫面积很大。南北长961米，东西宽753米，为高达10多米高的城墙和宽52米的护城河所围绕。皇宫结构基本可分前后两部分，以乾清宫为界。前为外朝，后为内廷。外朝是气势雄伟的3大殿，是皇宫的中心：太和殿（又名金銮殿）、中和殿、保和殿，在一条直线上，是外朝，是皇帝处理国家大事，举行庆典之所，譬如皇帝即位，庆祝元旦、春节，为皇帝祝寿，宣布政令，发布进士榜等等。两翼是文华殿、英武殿，是皇帝举行大典和接见朝臣的地方。文华殿有时为皇帝讲解经史之处，英华殿曾用为《四库全书》编纂。从保和殿往北走，到乾清门。乾清门是御门听政的地方。乾清门北面部分就是后宫：乾清宫、交泰殿、坤宁宫和东西6宫，属内廷。皇帝住乾清宫，交泰殿放置玉玺，皇后住坤宁宫，妃子们住东西6宫。
在后3院两侧，有端凝殿，存放皇帝衣冠；有懋勤殿，存放图书笔墨；有上（尚）书房，供皇子皇孙读书；有南书房，原为康熙帝读书处，后选翰林学士入值办事。
坤宁宫北为御花园。东6宫之东为外东路，有宁寿宫，乾隆帝退位后住在这里，有花园，名乾隆花园。
乾清宫墙外西南，有养心殿。养心殿本是前明遗址，雍正年间才加以修缮。该殿工字型，是皇帝起居和政务活动处。殿额有“戒急用忍”4字，是康熙赐与胤禛的训示。同治、光绪时，慈僖太后在这里垂帘听政。
皇宫遭过火灾：康熙十八年，太和殿遭灾，乾隆四十八年体仁阁遭灾，光绪十四年太和殿遭灾。
皇宫屡有增修和修缮。顺治十二年内宫重修，第二年竣工。这一年在景运门（内宫东垣之中）外建奉先殿，第二年（1657）竣工。康熙八年建太和殿，又重修乾清宫，十八年重修奉先殿，二十九年重修太和殿、中和殿、保和殿。乾隆元年改雍和门为熙和门，二年重修奉先殿，十二年在乾清门左右各建直庐（值宿处所）一二间，景运、隆宗二门内各建直�