“您为此而不安吗，唐璜先生？”
“你是什么意思？”
罗平猛地站到他面前，愤愤问道：
“你是什么意思？”
“没什么……没什么……我突然有一个念头……克拉瑞丝·梅尔奇是不是还很年轻、漂亮……”
罗平耸了耸肩。
“混蛋，流氓！”他咬牙说道，“你以为所有的人都像你一样无耻下流吗？你以为我一个强盗，去扮演唐·吉坷德是一件不可思议的事吧？你是在想：他究竟要达到什么目的呢？好了，请不要猜了。这是你无法理解的，我的先生。你还是回答我，同意不同意？”
“你真是那么认真吗？”德珀勒克问道，似乎对罗平的条件不能理解。
“绝对是认真的。那45件古玩存放在一个仓库里。我会告许你存在何处的。你只要今天晚上9点带着孩子去，这些东西就还给你。”
罗平的回答是认真的。德珀勒克绑架小亚克只是用来使克拉
瑞丝·梅尔奇就范的一种手段，也许是一种警告，要她放弃同他的斗争。而她的自杀大概已令德珀勒克意识到自己的失误。在这种情况下，他为什么要拒绝罗平提出的这笔于他有利的交易呢？
“好吧，我同意了。”他说道。
“这里是仓库的地址：奈伊，夏尔一奈温特街95号。到那儿只要按一下门铃。”
“如果我让普拉斯威尔秘书长替我前往如何呢？”
“如果是普拉斯威尔前往，”罗平答道，“那座房子的环境可以使我看到他的来临，我将有足够的时间溜走，并且也有足够的时间，在用来掩蔽你那些台座、挂钟和哥特圣母像的麦秸和干草堆上放一把火。”
“那你的仓库也要化为灰烬……”
“我不在乎。警察早就盯上它了。反正我早晚也得放弃它。”
“谁能保证这不是你设的一个陷阱呢？”
“你可以先运走东西，再交孩子。我相信你。”
“看来你早有算计。”德珀勒克说，“那么好，你将得到孩子，美丽的克拉瑞丝也会活下去。我们大家都各得其所。现在，如果我还要给你说点什么的话，那就是赶快逃命去吧，一定要快。”
“还没完事儿。”
“什么？……”
“我是说，还没完事儿。”
“你疯了吗？普拉斯威尔已经在路上了。”
“他会等着的，因为我还有话呢。”
“怎么，你还有什么把戏？克拉瑞丝将得到她的儿子，你还不满意吗？”
“不。”
“为什么？”
“还有另一个儿子。”
“吉尔贝？”
“对。”
“怎么样？”
“我要你去搭救吉尔贝！”
“你说什么？要我去救吉尔贝？”
“这你可以办到，你只需出面斡旋一下……”
在此之前，德珀勒克一直很平静，但听到这些却不由得肝火上升。他用拳头砸着桌子叫道：
“不！这决不可能！你休想指望我……哦，决不可能！这简直是天大的笑话！”
他激动地在房间里走来走去，步子匆匆，身子跟着摇摇摆摆。就像一头野兽，一头蠢笨的狗熊。
他面部的肌肉抽搐着，沙哑的声音不住哀叹：
“让她亲自来！让她来求我救她儿子的命！她别带凶器，必须抛弃恶念，别像上次那样！她必须像个乞求者，像个温柔而顺从的女人。心甘情愿地接受……到那个时候，咱们再谈……吉尔贝！吉尔贝就要判决了？上断头台？这正是我的期望！
好啊，这一天我足足等了20多年，今天终于把它等来了。是天赐良机把我这个早已绝望的期待给实现了。我就要品尝彻底复仇的果实了！……哦，这种复仇是多么痛快……而你们却要我在这个时候放弃它，放弃我2O年来孜孜以求的目标？要我无偿地去营救吉尔贝！为了信誉！要我，德珀勒克……啊！不，不，你看错了人。”
他狂笑起来，笑得十分狰狞可怕。显然，他仿佛看到了他追逐多年的那个猎物就在眼前，垂手可得了。此时，罗平眼前也浮现出前几天面对他的那个衰弱不堪、无力再战、即将屈从命运的克拉瑞丝，浮现出她那凄迷的面影，因为她感到所有的敌人都联合起来在对付她。
罗平压住怒火，说道：
“听我讲完。”
罗平看到德珀勒克已经没有耐心听他讲了，就用曾让德珀勒克在沃得威尔剧院包厢里领教过的那种强悍的力量抓住他的双肩，把他按住，说道：
“听我再说一句。”
“你说什么也白费。”议员嘴里咕哝道。
“最后一句。你听好，德珀勒克！忘掉梅尔奇夫人，停止你那扭曲的情感和欲望驱使你干的那些蠢事！停止作恶，先考虑一下你自己的利益。……”
“我的利益？”德珀勒克哈哈大笑说，“我的利益总是从属于我的自尊心，从属于你所谓的那种情感和欲望的。”
“在此之前可能是这样。但从此刻起就风流水转了。我已经介入了！忽视了这个新因素，你将犯一个大错误。吉尔贝是我的同伙和朋友，我必须把他从断头台上救下来。照我说的去做，去利用你的影响！我向你保证，听到吗？我会信守诺言，我们将会让你平安无事的。我只要你营救吉尔贝。以后，你再不用对付梅尔奇夫人，也用不着再来对付我。再不会有陷阱了。你从此可以自由自在了。去救出吉尔贝，不然……”
“不然怎样？”
“不然，我们会跟你斗到底，决不留情。那就是说，你必将失败。”
“你这是说？……”
“就是说我要拿到‘27人’名单。”
“哦！好大口气！你以为你能做到吗？”
“我发誓一定做到。”
“这件事普拉斯威尔一伙人没能做到，梅尔奇夫人也两手空空，任何人都休想做到，你以为你就能做到？”
“我能。”
“你有什么法宝？有哪一个圣人保佑你能办到别人办不到的事，说说你的理由吧？”
“可以。”
“你有什么理由？”
“因为我是亚森·罗平！”
他放开了德珀勒克，虎视眈眈地盯住他，用自己的意志控制着对方。终于，德珀勒克站起身，轻轻地拍拍罗平的肩膀，以同样镇静的情绪和愠怒的倔强口吻说道：
“我非别人，我是德珀勒克。我一生都在激烈的战斗中度过，我经历了一连串的灾难和失败，这耗费了我大量的精力，但终将赢得胜利。那会是全面彻底的、势不可挡的胜利。我的敌人是所有的警察、政府上下、全法国、全世界！今天再加上一个亚森·罗平先生。这又算得了什么呢？这只会更加强我的意志。我的对手越多，越狡猾，就越加使我斗志倍增。这就是为什么我没有让人把您抓走，我尊敬的先生。
我本来是可以这样做的……是的，我本来是可以这样做的，易如反掌……可我今天就要给您自由，并大度地提醒您三分钟之内必须离开这里。”
“那么您是铁了心了？”
“对。”
“你不想为吉尔贝做任何努力了？”
“不一定。在他被捕后，该做的努力我会继续做的，我会通过某些关系向司法部长施加压力，从而使案件尽快得到审理，并且要按照我的意图进行审理。”
“什么？”罗平恼怒地叫道，“这全是你在里面操纵，是为了你……”
“是为了我——德珀勒克。我的上帝，你说对了。我手里有一张王牌，这就是她儿子的脑袋。我正要打出这张王牌。等我拿到吉尔贝的死刑判决书时，等到那宝贵的时间一天天捱过去，等到那年轻人的最终赦免由于我的介入而遭到否决时，到那时候，罗平先生，你就再无需费心了。那位母亲就再也不会拒绝被称为阿理克西·德珀勒克夫人了，再也不会拒绝心甘情愿地向我做出不可反悔的许诺了。这美妙的结局是上帝安排的，不管你愿意不愿意。我所需要你做的，就是在我们结婚那天，请你去做证婚人，还要请你参加宴会。同意吗？不同意？你还是固守你那死脑筋。那么，愿你走运。您尽可以施阴谋、耍诡计，去磨刀擦枪，修你那本厚厚的强盗经去吧。那或许会对你有用的。
这会儿，我祝您晚安了。按苏格兰式的礼节规矩，我该请您出门了，快逃命去吧。”
罗平许久没有说话，他双眼死盯住德珀勒克，似乎在观察对方的身长、体重和力量，考虑该从什么地方下手给他致命的一击，德珀勒克也握紧了拳头，准备进行自卫还击。
时间约莫过去了半个小时。罗平把手伸进背心里。德珀莱克也做出了同样的动作，并握住了手枪把。又过了片刻，罗平从背心里掏出一个金色的小果盒，打开后，递给德珀勒克：
“吃一片吧？”
“这是什么？”对手惊讶道。
“杰罗德药片。”
“吃这个干吗？”
“我看您要感冒了。”
随后，他利用自己这偶发的幽默给德珀勒克造成的迷惑，急忙拿起帽子，往外走去。
“没说的，这次我是栽大了。”罗平穿过前厅时心里想道。“不过，最后这句俏皮话总算不落俗套。他本该吃一颗子弹的，却得到一粒杰罗德糖衣药片……这总有点让他感到意外。我总算唬了他一下，这只老猩猩！”
他刚关上花园门，一辆汽车就在他身后停了下来，车上急匆匆地下来一个人，后面紧跟着又下来几个。罗平认出是普拉斯威尔。
“秘书长先生，向您致敬了。”罗平嘲弄地说道，“我相信老天总有一天会安排我们相会的；但您并不能引起我多少敬意，为此我很遗憾。我们之间总有一天会有结论的。今天要不是我太忙，我会奉陪您一下，再去跟踪德珀勒克，好弄明白他到底把孩子交给谁了。呵我确实不得不走了，谁能担保德珀勒克不用电话处理我们这件纠葛呢。所以，咱们还是不要为这没有结论的事浪费时间吧，还是快去找维克朵娃、阿西尔和咱们那只盛宝贝的箱子吧！”
两个小时后，罗平来到亲伊的仓库里。他把一切都准备好了。这时，他看到德珀勒克从街的拐角那边出现了，疑心重重地朝这边走来。
罗平亲自上前打开大门。
“您的东西都在这里，议员先生。”他说道，“请您过目。这附近有一个租车行，您只须去叫一辆车，雇几个人即可。孩子在哪儿？”
德珀勒克先把他的东西细细察看了一遍，然后才把罗平领到奈伊大街上，有两个蒙着面纱、上了年纪的女人跟亚克一起在路边等候。
罗平把孩子领到自己的汽车边，维克朵娃也在汽车里。
一切进行得很快，像演戏一样，双方都把自己的台词记熟了，没有多余的话，一招一势也像事先排练好了的，次序井然。
罗平实现了自己的诺言，晚上10点钟把小亚克交给了他的母亲。此时，孩子因经受了诸多打击，情绪极为紧张，神色十分恐惧，他们不得不请医生给他诊治。
过了两个多星期，孩子总算恢复过来，看来已经能够再次经受旅行的考验了。罗平认为再次转移母子二人是非常必要的，并且，当他们动身时，梅尔奇夫人身心也恢复了正常。他们于夜间出发，罗平亲自指挥这次转移，而且采取了一切必要的防范措施。
罗平将母子二人送到布列塔尼的一个小海滩上，然后把他们交给维克朵娃照料。
“这下踏实了，”安置好了她们之后，罗平心里也安定了。“我和德珀勒克之间的障碍消除了。他再也别想加害于梅尔奇夫人和她的孩子了。她也不会再莽撞行事使斗争偏离方向了。可我们总共干了多少蠢事啊！首先，我不得不在德珀勒克面前暴露了自己的身份；其次，我不得不放弃属于我的那一份战利品；自然，我早晚还是要把它们弄回来的。可不管怎么说，在这段时间里，关键的大事毫无进展。而再过七八天，吉尔贝和沃什勒的受审日就到了。”
在同德珀勒克的这次交手中，最使罗平感到沮丧的，是德珀勒克揭露了他在夏多布里安大街的秘密住所。警察已经查封了这座房子。密歇尔·珀蒙的身份也被揭穿，部分证件已被搜走。在这种情况下，罗平一边要朝着原定目标努力，坚定地实施某些已经开始的活动，竭力躲避警察的搜捕——搜捕行动比以往任何时候都更加紧张和严厉了——一边又必须在新处境下重新调整自己的策略。
所以，由于这位议员德珀勒克带来越来越大的麻烦，罗平对他的仇恨也日益加深。罗平现在只有一个愿望，就是——用自己的话说——把他装进自己的口袋，要他听从摆布，不管他是否情愿，都要从他嘴里掏出他的秘密。罗平想着，用哪些最适合的刑罚来撬开这个守口如瓶的嘴巴呢？用夹棍、拷问台、烧红的钳子，还是用布满尖钉的木板……他觉得这种畜牲应当受到最严酷的刑罚和折磨，而且自己要达到的那个人道的目的也足以抵消这些刑罚的残忍了。
“哼！”他心里痛快地想，“弄一间屋子，放上烧得通红的刑具，再加上几个狠毒的打手……准让他不打自招！”
接下来的每天下午，当德珀勒克往返于拉马丁公园、议会和俱乐部之间时，格罗内尔和勒巴努都在后面紧紧跟踪。他们打算选择一条偏僻的街道，在某一天晚上的适当时间，把他弄进一辆汽车里带走。
罗平则在巴黎郊外，选择一座花园房子。这地方既安全又僻静，罗平把称它为“猴宫”。
然而，德珀勒克已经做了防备，甚至每次出门他都要走不同的路线，今天乘地铁，明天又改换乘有轨电车。这样一来，“猴宫”就派不上用场。
罗平又拟定了一个新行动方案。他从马赛请来了自己的一个老搭档勃朗得珀瓦老人。他是一个受人尊敬的退休食品店主，住在德珀勒克的选区，并且对政治比较感兴趣。
勃朗得珀瓦在马�
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