众人一听北洋第一猛将向南洋第一猛将当场挑战，纷纷离座而起，七嘴八舌地兴奋莫名。要知道冯国璋虽然在北洋三杰中排在末位，那是指作为将领的综合素质，可是要论起武功枪法，北洋军中无人能及。
石铮虽然是第一次来天津，可是他三刀断刃、校场立威的事迹早就传遍军中。已经成了公认的南洋第一猛将。这两人比武等于就是南北洋两大军事集团的对决，叫人如何不激动。
冯国璋其实只是一时兴起，根本没想那么多。转眼间触碰到袁世凯冰冷的目光，不禁心中叫苦。这场比武不论哪一方面输了，都没法子向大帅交待。袁世凯几次三番叮嘱部下，对张香帅及其手下要极尽礼数，万不可有丝毫怠慢。没想到几杯酒下肚，热情过头了。
岂止是冯国璋这么想，南北两大系统中有点头脑的无不在心中叫糟。眼下朝廷局面错综复杂，两大系统正处在互帮互助的蜜月期。不论哪一方面落败，面子上都挂不住。可是话已出口，场上又是群情激昂，事情就不好了结了。
二
石铮正在筹思如何应对这难题，侍立一旁的江鹄忽然笑道：“师傅有事，弟子当服其劳。冯将军想看我们校长的刀法，江鹄理应代劳。”不等众人反应，已经腾空跃起，在空中连翻了三四个跟斗，姿势潇洒优美，稳稳地落在距主桌七八米的礼台上。
石铮的三大弟子中，江鹄反应最快，口齿伶俐，也最善于胶合场面。他故意把冯国璋的原意曲解成是想瞧石铮的刀法，而不是想和石铮比武。此举正迎合了南北洋相关人等的心理，各人同时松了口气，袁世凯和张之洞不约而同地深深望了一眼这个二十来岁的军校生，又相对会心一笑。
“江鹄接刀！”杨霆大喝一声。一把雪亮的军刀脱手而出，疾速射向台上的江鹄。
众人眼前一花，江鹄已接刀在手，手臂轻挥，舞出一个漂亮的刀花。场下立刻爆出一声彩来。他纵身、上台、接刀、挽花一气呵成，一连串动作只是几秒钟之间的事。虽然脸上笑嘻嘻的还是一副孩子气，可是气定神闲、面色从容。
袁世凯油然道：“香帅真是有福气，手底下一个娃娃都这么了不得。嘿嘿！这孩子日后必成大器！”心里又羡又妒，恨不得立刻就把这娃娃挖过来，收归帐下。同时对石铮这位汉口军校校长也多了一份敬重。
张之洞捋须微笑：“慰庭这是说哪里话了，北洋三杰又有哪一位不是人中龙凤。啊，哈哈！”得意之情溢于言表。其实张袁两人最看重的倒不是江鹄的身手，而是他善于审时度势、当机立断的潜质。
说话间，江鹄手中钢刀早已挥洒开来，一道道炫目的刀光纵横交错、扑朔迷离。刀风把礼台后垂挂的红幔都卷得晃晃悠悠，宛如吹皱了一池春水。
这套石铮亲授的解放军特种战士专用“雷霆刀”，其实也就是“雷霆”的延伸。原本只是讲求技击实效的一套刀法，在江鹄手上使出来，变得极其潇洒灵动。这是因为江鹄出身于武学世家，从小就精练家传武艺，再加上他个性风流跳脱，凡事讲求姿态优美，才会刻意在众人面前临时自编了个表演套路。
三
众人正热烈议论，鼓掌叫好之时。
帷幕后一阵玲珑细碎的转轴拨弦之音悄然传出，闻之如清风拂面、精神一爽。又如泉流石上、沁人心脾。顷刻间，大厅内鸦雀无声，人人嘴角含笑、如沐春风，个个屏息静气。深恐稍一动作发出些微响，就大煞了风景，亵渎了这一刻的美妙感受。连那些行伍出身的粗豪汉子也都眼睛发直地瞪着帐幔不语。
江鹄手中刀光自然而然地逐渐收敛、砍断挑劈之际也变得轻滑柔和。浑不似刚才的风声猎猎、寒芒四射。
似乎过了许久，巨大的帷幕终于缓缓升起，众人的目光也随之一点一滴地往上挪。
“娘的！天底下还有这样的娘们儿！”台下一名军官突然失声叫道。在几乎落针可闻的大厅里，听起来格外刺耳。在众人怒视的目光下，这个粗壮的汉子红脸垂头，像个做了错事的小孩。
一位手抱琵琶的女子出现在台上。肤若凝脂，明艳不可方物。头上梳着高高的堕马髻，一件古式的红底金花拖地长裙，掩不住修长曼妙的身段。随着纤指轻挥，宽阔的广袖飞舞开合间，更衬托出仪态万千的绝世娇容。尤其是那对剪水明眸，顾盼间流动着无限娇媚风情，诱惑至极。众人都看得神为之夺，不知人间何世。
中正平和的曲调渐渐转向低迷，音色凄婉，如泣如诉，似乎蕴藏着道不完的世间凄凉、诉不尽的回肠百转。乐声渐转渐轻，宛若游丝，几近细不可闻。
各人脑中不自觉地忆起早已尘封的往事。昔日的磨难、今日的痛苦。童年的欢乐、儿时的梦想。在座的个个非富即贵，自然是算得上功成名就的。可是成功的背后几乎都隐藏了一份辛酸、和几行不足为外人道的清泪。这一点不论善恶美丑，人皆通理。许多人眼角隐隐现出泪光，有人已在低声抽泣。
石铮心中又缓缓升上了那个充满了死亡气息的昏暗广场，和那个悄然而立的孤单身影。
他喃喃自语：“为什么那时候我不抱一抱她？是怕耽误了出发的时间？为什么一定只有十分钟？”
突然，“噌”的一声巨响，一串利刃般的金石之音爆入耳鼓。琵琶音瞬息间提到了极致。宛如惊雷闪电疾劈向各人内心深处，无坚不摧。又似风卷狂沙、金戈铁马，所向披靡。
乐声一波比一波紧，一层比一层密集。狂涛骇浪般汹涌而来。一些人已是脸色发青、站立不稳。
杨霆、王啸飞同声大喝道：“我也来！”纵身拔刀、跃上礼台。先前江鹄上台时，这两个血气方刚的青年已自深悔反应迟、手脚慢。一下子受到这激越壮烈的音乐刺激，一股烈焰瞬间燃遍全身。
他们三个都是那种天生的热血青年，这也是石铮最看重他们的地方。此时被这琵琶声激发出满腔豪情，能量实在是非同小可。三条出枷猛虎般的身影在台上纵横交错，迅疾如风，却又刚猛无伦。密集的金铁交鸣声中激荡出一串串火花，居然和激昂的琵琶声配合得严丝合缝。声、色、曲、艺融为一体。
“乓！”一声惊心动魄的巨响后，三把精钢打制的军刀同时折断。曲声也嘎然而止。
众人还没醒过神来，杨霆、江鹄、王啸飞三人同时手柱断刀跪下：“南洋三杰祝两位大帅荣升！”
这三个小子心意相通，又是天不怕地不怕。听说有个“北洋三杰”，心中早就在寻思咱们也应该搞个“南洋三杰”出来威风威风。现在既然露了这么大个脸，在台上对望一眼，便明了各自所想都是一样，赶紧趁机会把自己的名号封了。
袁世凯一愣，随即哈哈大笑：“好啊好啊！袁某就喜爱敢作敢为的小子，快快快！重赏重赏！”袁身边的第一智囊唐绍仪也笑道：“果然是三刀断刃！断刃将军门下无弱兵，后生可畏啊！北洋有北洋三杰，南洋有南洋三杰。南洋北洋，休戚与共！共建大清！”他这句“休戚与共”看似随意助兴，实在是大有深意的。
那手抱琵琶的绝色女子此刻盈盈站起，道了个万福：“民女魏珠珠恭贺两位大帅福寿安康、又添虎将。”嗓音清婉柔美，如同弦乐。说话间一泓秋波有意无意地向昂然挺立的江鹄瞥了一下。
这“又添虎将”听在袁世凯耳里，其实满不是滋味的。张之洞从哪里弄来这么多人才？随便跑出几个马弁都这么厉害？他也是个爱才如命的人，羡慕得口水都要流出来了。
一片哗然声中，魏珠珠已飘然离去。
“什么？她就是名满天下的魏珠珠！”“老天！我见到魏珠珠了！”“魏珠珠！怪不得啊！”“魏珠珠！袁大人的面子真是了不得啦！能把魏珠珠从京城请来！”——
袁世凯身边一人忽然低吟道：“商妇飘零、一曲琵琶知音少，英雄落魄、百年岁月感慨多。”袁世凯一怔，这正是他早年落魄时写的句子。一时间感慨丛生，油然道：“皙子，你——”
那人低语道：“宫保万事小心，我先回京了。”
第一部 千古艰难共和路 第二集
第十六章密室定计
一
那个叫皙子的人走后，袁世凯心神恍惚。他记得多年前一个风雨交加的夜晚，有一个温香软玉的怀抱，曾经收留过他。那时候他还只是一个穷困潦倒的落魄青年。但是他一生中最幸福的时光，也就是在那天晚上拥有的。
他清晰地记得那天的风有多大、雨有多狂暴。不过他只需要呆在那个温暖的小屋里，睡在床上，躺在她的怀里，做任何他想做的事。整日的细语，整夜的缠绵。也不知那时候怎么会有那么多话说的。
他说：“我真的很难受，为什么他们都对不起我？为什么他们都要害我？”她紧紧搂住他：“噢，我知道，他们都是猪是狗。”
“为什么？我这么努力，我只是想出人头地？为什么他们就是不给我机会？”
她又一次把嘴唇贴上他的脸颊，温柔地替他舔噬伤口、舔噬眼泪。“他们不是人，他们不要你，我养你。”
“我是立了功的？为什么他们还要杀我？我是不是很蠢、我是不是很笨？我是不是一辈子都没有出息了？”“你一点都不蠢。在我心里，你永远都是个爷，是条响当当的汉子。你比那些王八羔子都聪明。”她把全身每一寸肌肤都和他紧紧相粘，她要用这样的方式把每一丝热量都输送到他身体里去，他太冷了，她无限怜惜地看着这个男人，他太像个孩子了。
他在那个温柔乡里一呆就是几个月，他不愿意离开，可是他必须离开了。于是他写了两句话，送给她。“商妇飘零、一曲琵琶知音少，英雄落魄、百年岁月感慨多。”她一遍遍念着，泪流满面。
“等我！你一定要等着我回来娶你！我要给你这世界上的一切！我要让你做这世界上最高贵的女人！”“我等你！我一辈子都等你。就算我死了，我也等着你！”
“不！我们都不许死！我们还没有活够！我做的一切都是为了你，这世上也只有你配享受这一切！我绝不能死！紫禁城里那几个老匹夫，那个老婆子，还有那个连鸡都杀不死的书呆子，他们想要我的兵？要我的权？还想要我的命？哈哈哈哈！不可能，我是这世上最聪明的！”他在心底里咆哮着。“你等着，总有一天，我要让你做这世上最高贵的女人！”——
二
一名侍者举着托盘慢慢走向主桌，临近袁世凯身边时，忽然脚下一滑，“哐当”一声，手中的托盘飞了出去。与此同时，侍者的身体也失去了重心，竟然笔直地朝袁世凯怀中扑去。
同一时间，袁世凯身边的两名卫士，看到那侍者手中已多了一柄银光四射的匕首，心知不妙，同时扑了上去。可是终究迟了一步，一股凌厉的劲风夹着冷森森的寒气顷刻间笼罩了袁世凯全身，眼见就要丧命当场。
不料奇变突生，那刺客猛地发出一声痛呼，匕首落地。众人只是觉得眼前一花，等看清时，才发现两人之间多了一条魁梧的身形，却是石铮的弟子——杨霆。就在这电光火石的一刹那，杨霆不知从哪里冒了出来，不但救了袁世凯一命，还紧捏住了刺客的手腕。
早六七名卫士一拥而上，把那刺客按在了地上。
“狗贼！我杀不了你！变成鬼也要了你的命！”刺客被卫士们牢牢摁在地上，却在声嘶力竭的大骂袁世凯。听嗓音竟然是个女的。
袁世凯淡淡道：“你是什么人？为何行刺本督？不知道这是死罪吗？”女刺客倔强地仰起头，冷笑道：“你这个猪狗不如的东西，不配问我的名字！”说完紧闭牙关。
袁世凯低下头，仔细打量这刺客。只见她虽然鬓发散乱，满面怒容，却掩不住惊人的美丽。这种美有别于一般的女子美。简洁而流畅的脸部曲线，有着东方女性罕见的雕塑感。一双黑亮的眼眸，清澈而坚定，肤色白皙晶莹，配上俊俏笔挺的鼻子，有种别具一格的风姿。更使人感到她是一名意志坚强的女子。
袁世凯挥挥手：“先带下去，稍后我亲自审问。”转向杨霆笑道：“若非小兄弟及时出手，夺下钢刀，本督只怕是已作古人啦，哈哈！我该怎么谢你才好呢？”杨霆倒像是有点不好意思，毕竟年纪还小，胡闹起来天不怕地不怕，真正应对当朝一品大员，心里总是有点虚的。
江鹄天生就不怕生，凑上去笑嘻嘻道：“大帅，您要赏就一起赏吧？我们南洋三杰有福同享、有难同当。”袁世凯大笑道：“对！南洋三杰，理当一起赏！个个有重赏。”提声叫道：“克文过来！”
袁世凯的二儿子袁克文应声走来，是个颇英俊的青年，与江鹄等人年纪相仿。袁世凯对他道：“这三位小兄弟都是难得的人才，你们以后多亲近亲近，啊！”
张珏忽然道：“噢！袁克文，爷爷说你的文采不错呀！”袁克文闻言暗自一阵狂喜，要知道张之洞不但是南洋领袖，还是当世公认的清流领袖、一代大儒，能得到张之洞这样的评价，有哪个年轻人不欣喜若狂。
袁克文勉强维持住情绪，露出迷人的微笑道：“珏儿小姐缪赞了，和香帅他老人家相比，我算什么啊！”珏儿：“你倒是蛮谦虚的嘛，咦！你怎么知道我就是珏儿的？”袁克文道：“在下早就听说香帅有一位十分美貌的孙女，自然是很容易认的。”
张珏心中窃喜，对这位风度翩翩的青年公子大生好感，这世上又有哪个女子不喜欢被夸赞美貌的。可是一旁的王啸飞心中却升起了一股酸溜溜的滋味。
三
宴席散后，袁世凯回到总督府，立刻进囚室审问刺客。那刺客被反手绑缚在一根立柱上。胸前傲然高耸，越发衬出她丰满的身材。袁世凯沉声道：“想清楚了吗？”刺客却只从�
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