体上，拼命地蹭。蹭断绳索后，在屋子里小心地四处摸索，惊喜地发现有一处没有钉牢的窗板。一番心惊胆战的周折后，终于逃出了生天。杨霆和江鹄从黑暗中走出，相视一笑。
良弼逃回宫中，蓬头垢面地趴在慈宁宫地上哭诉袁世凯罪行，病危的慈禧太后又惊又怒。这时醇亲王送来一张清晰的黑白照片，慈禧只瞧了一眼，立刻魂飞魄散，晕了过去。
这张照片竟然是袁世凯和孙中山的合影。这种赝品当然是卫青这位篡改大师、剽窃大王的杰作。他租借了一间英国人开的照相馆，整整忙活了两天两夜才完成这项工作。再把作品交到丽格格手上，丽格格当即转交给了兄长醇亲王。醇亲王是袁世凯的死对头，即便心知此物来路不明，又怎肯放过这倒袁的大好机会。
怒不可遏的慈禧太后终于不顾一切发出了一道杀袁令。袁世凯早已作了最坏准备，第一时间接到宫中线报，立刻躲进了英国公使馆，再伺机伪装出城。
二
刮了许多天的大风停了，漫天的冰雪便飘落下来。北京城又迎来了银装素裹的季节。
瀛台忽然涌进了上百名身着麻衣的王公大臣，人人号啕大哭、个个痛不欲生。一扫平日的清冷。唯有一个人是例外的，那就是大清国的现任皇帝光绪，他瘦削的脸上反而露出了笑容。
震天的号哭声中，光绪皇帝缓缓从座椅上站起，昂然迈向前方。那个把持了大清国半个多世纪的老婆子终于归天了。此时此刻，他又是一位真正的君王了。
“珍妃，你看到了吗？我等到了！我等到了！”他仰起头，询问苍天。
御书房内，光绪亲笔手书三道上谕：拿获袁世凯者、封侯；召康有为回国、封军机；与袁勾结者、灭族。案头平铺着一道良弼新呈的密折。
三
子夜，张之洞安详地靠在躺椅上，慈目低垂。珏儿如温顺的羊羔把头枕在他膝上。屋外虽是寒天冻地，室内却温暖如春。宁静的空气中，连细微的雪花落地声也清晰可闻。
张之洞缓缓睁开眼，爱怜地轻抚孙女锦缎般柔滑的长发。“晚了，回房睡吧。”珏儿抬起头，用一双无邪的眼睛怔怔瞧了他一刻。“爷爷，这些日子您像是又老了。”
张之洞呵呵笑道：“爷爷要是再不老，那不变成老妖精了。哎！爷爷是老了，可我的乖孙女不也长大了。”若是换了旁人说他老，此刻只怕已是冷眼相对了。珏儿吃吃笑了，慵懒地伏回张之洞膝上。含糊道：“京城的天可真冷，我都不敢出门玩了。”不知为何，今晚她就是不愿离开张之洞身边。
不知过了多久，一阵喧嚣夹着杂乱的脚步声由远及近传来，吸引了张之洞的注意力。这时王啸飞已掀帘入内，带进了一身寒气。王啸飞神色严峻，低声道：“香帅，良弼来宣圣旨，还——还带了不少禁军。”张之洞微感诧异，皱眉道：“宣圣旨？那可不是他的差事——”突然心中一寒，莫非——
这时珏儿也已惊醒，隐约听到“宣圣旨”几个字，乖巧地跑进内室，取来了官袍。“爷爷，我帮您换上。”
张之洞静静享受着孙女细心的侍候，心中念道：珏儿真的长大了。
张府正堂上，张之洞匍匐于地。
“查张之洞勾结乱党，私放逆魁黄兴。串通叛贼袁世凯，祸乱朝纲，罪无可赦。朕姑念老臣，特赐御酒，家眷发往边关军中为奴——”
张之洞颤巍巍站起，眼神空洞地呆视前方，良弼阴声道：“香帅请上路吧。”
张之洞麻木地接过递上来的杯子，他知道那酒里面混合了一种叫做鸩的毒药。几十年的惊涛骇浪、宦海沉浮电光火石般从眼前一一掠过。酒杯一寸寸挪向唇边。
突然，一声声惊呼传入耳中，凝目看去。只见一柄明晃晃的匕首架在良弼颈项上，持刀人正是自己的卫士长王啸飞。
王啸飞冷喝道：“让你的手下都把枪扔掉，快！”
良弼仿佛从梦中惊醒，不可置信地目睹眼前的变故，天子脚下九城之内，公然挟持钦差大臣。“你——你不要命了！”
王啸飞依然冷冷道：“还是先关心关心你自己的狗命吧。”
冰凉的刀刃又逼近了一分。良弼魂飞魄散，极不情愿地依言发令。王啸飞指挥卫士们将良弼带来的禁军全部锁了起来，嘴巴绑上布条。这些卫士都是石铮精挑细选出来的，个个铁胆忠心，不折不扣执行了命令，然后紧闭大门。
王啸飞一脚踢翻良弼：“香帅，事不宜迟，我们立即与校长会合，连夜出城。”张之洞深深凝视这名忠心耿耿的部下，温言道：“啸飞，你也是共产党吧？”
王啸飞大吃一惊：“香帅——您早就知道啦？”张之洞淡淡道：“我张之洞一生历任封疆，又岂能连身边的人都不了解。你们——都很好。”
王啸飞心潮激荡，始知他们的一切所为早被这位老人看在眼里。他实在不能理解一位清廷重臣何以会对革命党的活动放纵容忍到这等地步。他自然不知这一点石铮早在两年前就已全然了解。
张之洞苍老的脸上泛起温柔的笑容：“我还知道你很喜欢我的珏儿，你是个好孩子，一定会替我好好照看她的，可惜老夫看不到了。”忽然举起盛满毒药的酒杯，一饮而尽。
王啸飞纵身扑上，终究没能夺下毒酒，抱着他摇摇欲坠的身子悲呼道：“香帅，您这又是何苦？香帅！”
张之洞嘴角已渗出鲜血。“君要臣死，臣不得不死。老夫一生效忠大清，唯愿善始善终。好孩子，不要让我乖孙女受委屈——”毒性剧烈，顷刻间一代名臣撒手人寰。
“啊！”一声极尽尖锐凄厉的嘶叫从一位平日如小兔般柔顺的少女口中发出，又嘎然而止，身子软绵绵地瘫倒。
这个冷酷的冬夜将在她生命中无情地撕开一道永远无法愈合的伤口。从这个时刻起，她失去了过往拥有的一切。从这一刻起，她也将告别熟悉的恬静生活，告别充斥着雨露滋润的温房生涯，逐渐成长为一枝傲视风霜的铿锵玫瑰。
外间的风又起了，雪愈发狂暴了。
满天风雪中，一支数十人组成、身着禁军服色的马队，径直冲向城门口。
兵头问：“干什么去？”劈头挨了杨霆一马鞭。“瞎了你的狗眼，快开城门！”兵头始见高踞马上的良弼，一连声道：“小人该死！小人该死！”早有兵卒殷勤地打开城门。
四
猎猎高岗上，众人遥望莽莽夜色中沉睡的皇城，各自怀抱心事。短短几个月中，几乎每个人都对这座古老的帝王之都生出了牵挂。
卫青：“石哥，我们——还能回来吗？”
石铮：“一定会！我们还要带回一个崭新的世界。”
卫青：“那么——还要等多久？”
石铮沉默半晌，忽然大喝道：“全体出发！”领先纵马奔下高坡，义无反顾地冲进黑暗深处。
他极度深刻地意识到：历史，真的改写了！
第二十二章风云突变
一
光绪皇帝端坐龙椅之上，正聚精会神地早朝。一名大臣大汗淋漓地跑进大殿，衣衫不整。“皇上——皇上——袁世凯起兵造反了！”
这个消息如同晴天霹雳，大殿里一下子炸开了锅，许多大臣嘴唇发青，有的已禁不住打起哆嗦。这些天来最令人担忧的事终于发生了。
“混帐！”光绪皇帝一声断喝，大殿里立刻安静下来。只见光绪面不改色，淡淡道：“这个奴才君前失仪，拖出去先打个五十板子，以示惩戒，回来朕再问话。”
满朝大臣无不呆若木鸡，这样紧急的军情还要先打过板子才肯听，这不是……各人心头同时升上一种奇异的感觉，不约而同望向他们镇定自若的主子。
十几年的幽禁生涯，非但没能把这位生性懦弱的皇帝压垮，反而使他磨练出了泰山崩于前而色不变的沉静气度。他们面对的再不是那个战战兢兢、临事犹疑的少年傀儡，而是一位行事果决、乾纲独断的真龙天子了。
那人挨了板子，倒像是镇定了。“启奏陛下，北洋六镇同时反叛，杀了朝廷委派的统领。直隶、山东、河南已落入袁世凯手中，还有——还有东三省总督徐世昌也率兵叛变，现正与盛京将军赵尔巽激战中。”
这番话一出，众人的心都凉透了，京城周围的省份全被袁世凯占了，北京成了一座孤城。就连满人的老家东三省都未必保得住，能不能退回关外也很难说了。
一段艰难的沉默后，光绪一连串下了几道圣旨：“盛京将军赵尔巽加封一等公，赐黄马褂。”“通电各省督抚将军即刻发兵勤王。”“京城关闭九门，严禁出入，调动民夫加固城墙，军队严加守备。”——
然后起身道：“退朝，军机大臣随朕去御书房，用些点心。”
二
石铮一行回武汉后，见到街头已贴出缉拿他们的告示。方知各人都成了朝廷重犯。当夜，石铮、卫青潜入陆少阳家，中央党组五名委员又聚到一处了。
简短交换了各自掌握的情况后，会议一致认为，由于石铮成功策动了袁世凯的反叛，各省都抽调出大批军队开赴前线与北洋军作战，地方上清廷实力空虚。武昌起义的条件基本成熟，批准进入实施阶段。
经过充分讨论，设计了一套完整的策略：
一联络同盟会，相约在各地同时发动武装暴动。
二由于我党在四川具有良好的群众基础，又有袍哥的支援，可以积极争取同步起义。如能使川鄂两省共同成为我党的根据地，则在战略上取得了攻守兼备的地形，对下一步的发展壮大极其有利。
三积极争取策反新军，加强革命宣传力度，尽量避免流血伤亡，以保护湖北来之不易的工商业基础。
方针既定，便开始研究具体的行动步骤。这次会议从深夜一直开到次日中午，对所有细节都作了充分的考虑，接下来各人就各司其职、分头行动了。
石铮亲自赶往罗良镇与袍哥大爷罗选青会面，听完石铮的计划，罗选青非常兴奋，当即决定牵头发起袍哥攒堂大会，邀请全四川的袍哥大爷前来商议，以便于协调行动、共襄义举。
罗天翼和冯程陪同石铮视察了罗良地区举办的工厂学校，甚是兴旺。这些单位全是用从人手中得到的那笔巨款兴建的，归属于我党直接领导下的峰青金融集团。由于生产工艺先进、成本低廉，一些企业已经成功打入了国际市场。
石铮马不停蹄赶往石庄，胡铁乍一见到石铮，高兴得坐也不是站也不是，语无伦次。由于工作关系，这两位亲密战友实在是太久没有碰面了。
好一阵平静下来，胡铁又大嚷道：“兄弟，老子带你去瞧瞧老子给你训练的部队！”这位智勇双全的沙场骁将参加革命的时间也不短了，还是改不掉那身草莽气。
石铮欣然前往，一看之下吃了一惊。
胡铁竟已依照现代化的标准训练出了一个整编营的特种战士。不但各项单兵技能超卓，而且分队协同作战能力完全不亚于二十一世纪的解放军特种部队。
不仅如此，装备也非常精良，万用匕首、自动连射钢弩、吊钩索具、潜水服一应俱全，制作工艺虽然比二十一世纪粗糙得多，可是在这样的年代就拥有这种装备，这支部队的战斗力简直是无法评估。石铮细问之下才了解，原来这些装备都是在陆少阳的直接过问下抓起来的。在现有的工艺下尽可能为他们创造最优良的条件。
石铮一把搂住胡铁，似乎也兴奋到语无伦次了。“我的亲老子我的祖爷爷！给我这样一支部队，我打到天边都不怕！”胡铁咧开大嘴，狂笑道：“兄弟跟老子走，咱们喝酒去，喝他娘的三天三夜！”
与此同时，袁世凯的叛军已经包围了北京城，日夜强攻这座孤城。
光绪临危不乱，从容应对。每日出入均身着戎装。大开国库犒赏士卒，作战勇猛者破格提拔。甚至亲自登上城头慰问将士。
晚清的旗营虽已腐化堕落得不成样子，但朝廷对这支卫戍皇城的禁军丝毫不敢大意，士兵都是从八旗中精挑细选的勇士，中级军官中绝大部分曾派往西洋军校受训，就如禁军统领良弼便是毕业于士官学校。武器装备更是全国军队中最精良的，所有军械都出自德国克虏伯兵工厂。
光绪的一系列举措极大鼓舞了禁军士气、将士用命，北洋军遭到了极其顽强的抵抗。京城粮食物资储备丰厚，把北京城守卫得固若金汤。
光绪又连下几道诏令，催促各地勤王军极力向京畿靠拢，北洋军的侧背因此承受着巨大压力，分散了大部分兵力。使得袁世凯不能集中力量进攻北京。
这时东北战场传来消息，盛京将军赵尔巽大破徐世昌叛军。东三省原本就是满人的老巢，徐世昌就任东三省总督没几个月、立足未稳，就仓促跟随袁世凯叛变，自然是敌不过手握雄兵的赵尔巽，一接战就节节败退，加上新近罗至麾下的关东土匪张作霖临阵变节、投靠清廷，杀了他一个猝不及防，败军之势便一发不可收拾了。徐世昌和段芝贵只带了几百亲兵逃回了关内。
东北战场的胜利极大鼓舞了北京守军，在这种形势下袁世凯想要攻入北京城已经是不可能了。
袁世凯鉴于这种局面，只得调整战略。一方面撤回攻城部队，收缩兵力，全力对付从中南各省北上勤王的清军。并向英国和德国借款购置军火，积极扩军。许诺两国如战争胜利，则将全国铁路路权相让。企图在短期内消灭各路勤王军，在中原地区站稳脚跟，再图北进。
清廷方面虽然收复了东北、保住了北京。可要想攻破袁世凯十几年苦心经营的北洋军，实在是心有余而力不足。所以北方战线暂时是稳定下来了。
由于前线吃紧，驻扎在武昌近郊的新军第八镇（师）被新任湖广总督端方调上了河南战场，武汉三镇就剩下黎元洪的第二十一浑成协（旅）和巡