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原本这是个极聪明的方案。段琪瑞自家知自家事，在他看来，北洋获胜的机会渺茫，但是这场战争对于他本人来说未尝没有机会。只要能维持住军队，他不惜一搏，把希望寄托在王啸飞的诺言上。至不济也就是被削去兵权，但是总能保全住身家富贵。否则他的结局无非有两种：战死沙场，或是兵败被擒。这个算盘怎么打都不吃亏。
王啸飞正是看准了他这个心理，才会对症下药，开出一张极具诱惑力的药方，来促使他心甘情愿地钻进圈套中。段琪瑞一念及此，不禁怒不可遏。人就是这么奇怪的动物，感情和理智永远都是一对矛盾。
正独自生着闷气，周子才再次到访。段琪瑞黑着脸坐在大帐中央，也不抬眼看他，冷冷道：“周子才，你还来做什么？”周子才微笑道：“段将军果然是守信之人。”段琪瑞仰天打了个哈哈：“只可惜你的王啸飞司令是个无信小人。”
周子才并不介意：“我们司令料到将军会有这一问，所以早就预备下了答复，将军要听吗？”段琪瑞心情恶劣，不耐烦地挥挥手。“卖什么关子，说！”
周子才道：“我们司令的原话是这样说的：段将军若是质疑我的人品，王啸飞深感惭愧；不过既然投身了革命，有些事情倒也不是太在意了。”
段琪瑞仰天长笑：“好个无赖的王啸飞，不过倒也无赖的坦荡。”又沉下脸，森然道：“你们到底想怎样？痛快点说出来。我北洋军再不济，也有拼死一搏的机会。”周子才摇摇头：“段将军一世人杰，断不会这么愚蠢。我们司令的意思无非是四个字，缴械整编。至于段将军本人，当保终生富贵。”
段琪瑞狠狠看了他一会。“总算是说了两句真话，王啸飞好手段。”忽然长身而起，阴沉的脸上露出一丝诡秘的笑容，轻喝道：“周子才，接下来你就仔细瞧瞧本将军的手段，回去一字不拉地说给王啸飞听。”周子才瞪大了眼睛，心道莫非这人气糊涂了，都到这步田地了还能耍出什么花样来。正犹疑间，段琪瑞已夹着一股寒气从他身边大步走过，连忙紧跟上去。
段琪瑞走出帐门，低喝道：“都到齐了吗？”守在门前的一名军官应道：“是，司令。全军团以上将佐全部集合完毕，单等司令训话。”段琪瑞淡淡道：“中军之内，没有执勤的兄弟都可以来听听。”那军官又道一声“是”，传令去了。周子才这时才发现，不远处的一座高台下，已黑压压肃立着数百名北洋将校。
段琪瑞缓缓走上高台，清了清嗓子，大声道：“弟兄们！我段琪瑞——”，只说了半句就哽咽了，停顿一下才续道：“我段琪瑞对不住大帅爷啊。段某深受袁公重恩，自问今生今世都是报答不完的。”说完面北下跪，“咚咚咚”狠磕了三个响头。回过身来，前额上已有一缕鲜血淌下，显然是用力过猛的缘故。一名亲兵赶忙冲上前，想为他包扎伤口，却被他喝住了脚步。
段琪瑞突然暴喝道：“可是我要跟弟兄们讲，今时今日，我段琪瑞与袁世凯恩断义绝！”威风凛凛地环视全场，大声道：“若不是王啸飞司令的劝说，我段琪瑞到死都是个糊涂虫。”
“非是袁公不仁，只因这天下大势，浩浩荡荡，顺势者昌，逆势者亡。非共和不能救中华，非民主不能安民生。若是一定要为袁公个人的小恩义，而置国家生死存亡于不顾，我段琪瑞唯有一死以谢天下！”周子才不可思议地望着他，眼前的段琪瑞俨然已是一位大义凛然的革命志士。若不是几分钟前刚和他谈过话，此刻说不定自己也要被他打动了。
台上的段琪瑞突然泪如泉涌，痛哭失声。全身剧烈颤抖，双手死死压在面前的讲台上。“弟兄们啊——国家兴亡，匹夫有责。不要再为一个独夫卖命了——不要了——”
“我段琪瑞堂堂七尺男儿，只流血不流泪。可是今天我要痛痛快快哭一回。这么多年了，我跟着袁世凯卖命，弟兄们跟着我卖命，那是助纣为虐啊！我段琪瑞糊涂啊！——”此时全场内外已聚集起上万名官兵，许多人看到段琪瑞这副痛心疾首的情状，忍不住莫名地感动。若不是亲眼所见，没有人敢相信生性阴沉的段琪瑞也会有这样“真情流露”的时候，不少人已在低声抽泣。
稍稍平静下来后，段琪瑞沙哑着嗓子道：“王啸飞司令说，只要我投奔革命，不但不计前嫌，而且不缴械不整编，这个大家也是知道的。”
“不过我要说，我段琪瑞万死不能赎其罪，更加没脸面再带兵了。要是兄弟们还认我段琪瑞，就请大伙儿欢欢喜喜地参加革命，真心实意地接受整编。咱们这不是投降，咱们这是投向革命，战场起义。我段琪瑞今生什么官都不当了，我老了也累了，只想解甲归田了。”从上衣口袋中掏出一叠纸，挥舞着展示给众人。
“这是我昨夜写的血书，我段琪瑞虽然不要做官，但是为了表示我拥护共和的决心。我给孙总统写了这封信，我段琪瑞郑重向他老人家申请，加入中国同盟会。”
手指台下的周子才。“这位是王啸飞司令派来的代表，我今天当着全军将士的面，烦请周子才同志帮我转交这封信。我段琪瑞一不要官，二不要钱，只想请孙总统批准我加入中国同盟会，余愿足矣！”
周子才强压下呕吐的冲动，在众目睽睽下极不情愿地走上台，接下了这份肮脏的血书。
三
王啸飞双手紧捏着这篇洋洋数千言的血书，又缓缓放松。问周子才：“你觉得我们赢了段琪瑞，还是段琪瑞赢了我们。”周子才沉吟道：“不管怎么说，司令兵不血刃就接收了段琪瑞二十万大军，他只是太狡猾了。”
王啸飞微微一笑，声音变得出奇平静，平静得像是在叙述一件无关痛痒的琐碎事。“不，子才，我们输了。我们在战场上赢的筹码，人家段琪瑞又从战场下赢了回去。我们必须认真检讨。”周子才有些发怔地望向他，他没料到王啸飞在看到这份东西后还能保持这样的平静。这位年轻的统帅似乎越来越不容易动怒了，可是也越来越令他油然生出一种莫名的畏惧。从心底里，他宁愿对着面罩寒霜的王啸飞。这种平静总让他感到无可名状的沉重压力。
只听他又道：“段琪瑞不除，必成我党大患。”依然是那种平静无波的口吻。
第六十二章枭雄末路
一
段琪瑞校场哭降后，身在南京的汪精卫等人果然紧密配合。汪利用宣传部长的职权为段琪瑞大造声势，亲自刀在党报《中央日报》上撰文，把他“主动放弃军权、誓与恩主决裂”的细节反复炒作，称其为“无悔男儿血、痛洒将军泪”。一时间段琪瑞的英雄事迹举国皆闻。这段富有传奇性的情节甚至被人编成了唱词“壮士书血泪、毅然投革命”。在民众眼里，北洋宿将段琪瑞俨然成了革命党楷模。
段琪瑞以鲜血书就的入会申请送达南京，孙中山很是感动。汪精卫、胡汉民趁机进言，称段琪瑞是袁世凯重臣，对北洋内部情况了如指掌，如能收为己用，对北伐大业必定能收事半功倍之效。再说段琪瑞在北洋军中也很有威望，善待段琪瑞将是对北洋其他将领的攻心，更可借此彰显革命党的胸襟。孙中山深以为然，当场签发命令，特批段琪瑞加入中国同盟会，并委任他为陆军部次长。
汪胡两人适时提出了一套整编20万北洋降军的方案，他们认为不宜由第二集群就地消化，而应该派出同盟会方面的将领专项负责此事。理由很充分，降军毕竟是旧军队，对其教育改造需要投入大量时间和精力，如果由主攻部队仓促收编反而会影响其战斗力。孙中山深明其潜在的用意，由于黄兴战前让权，共和军中的主要领导岗位几乎都是共产党员。同盟会内部早就生出了许多不满，只是限于时局艰危，放眼政府内外也没有人比石铮更适合统领全军，所以即使有意见也不便明示。但是随着战局的日益明朗，这个矛盾就逐渐突出了。孙中山思虑再三，也认为军队全部由共产党掌握不合适，同时也出于维持同盟会内部团结，决心采纳这个建议。
不过整编降军的工作本是在石铮这位战区司令的管辖范围，总统直接插手又容易引起共产党方面的不满。正思量间，忽然瞥见案头放着的一份电报，马上有了主意。
这份电报是石铮从前线发来的，大意是：鉴于战争形势的迅速发展，原先的战区机制已不适合目前的协调作战。建议成立中国人民解放军总部，其下设置各野战军。孙中山斟酌许久，亲笔书写了一道总统令：
批准成立中国人民解放军总部，石铮改任解放军总司令。其下设置五个野战军司令部，第一野战军（原渡江第一突击集群）司令由石铮兼任；第二野战军（原第二集群）司令王啸飞；第三野战军（原第三集群）司令胡铁；再将20万北洋降军一拆为二，分编为第四、第五野战军，四野司令由广东督军陈炯明调任，五野司令由云南督军蔡锷调任。四野、五野就地消化整编后，可配合北上主力相机进攻中原各省北洋残军。
泰兴城内，新近挂牌的中国人民解放军第二野战军司令部。江星辰怒容满面，大声嚷道：“这算什么事嘛！要不是咱们司令逼得段琪瑞那老小子走投无路，还收编北洋军？哼！不编给我们也就算了，还弄出个什么四野、五野来。咱们二野都是真刀真枪从皖南一直杀出来的。凭什么跟咱们平起平坐？蔡锷倒也算了，毕竟当年还跟总司令打过汉阳保卫战。他陈炯明算老几，一寸功劳都没有就能当四野司令？”周子才也长叹道：“陈炯明倒也算了，毕竟是开国将领。段琪瑞是什么人我们这里谁都清楚，竟然一下子就做上了陆军次长。哎！”
王啸飞面无表情地望着他们发泄牢骚，似乎全然没有听见。林格泽忽然道：“这件事情很不寻常，单凭段琪瑞没有这么大的能量。”王啸飞眉头一动，转向江周两人，微笑道：“你们听听，这才是我的参谋应该说的话。你们三个当中，格泽头脑最冷静，这一点我希望你们多向他学习。遇事不要先想着发牢骚，多提点有用的意见。”
两人心中一凛，跟在这位统帅身边，似乎时刻都能从他身上学到点什么，往往轻描淡写的一句话便能直指人心。周子才心中一动，问道：“司令的意思是，段琪瑞背后有人？”王啸飞点头道：“不单是有人，而且是大人物、大势力。说得直白点，江山还没打下来，有人已经等不及要抓军权了。”江星辰急道：“司令，我们总不能干坐着看他们胡来吧，我们怎么办？”
王啸飞淡淡道：“他们能抓，我们也能抓。从今天起，抓到的战俘只上报到师一级，各师就地消化俘虏，超编了就设加强单位，一个团三四千人也不为过。”
二
段琪瑞的投降打乱了袁世凯的全盘部署，王士珍只得下令再次收缩防线，纯粹以郑州、徐州两大中心城市布防，所以石铮亲自指挥的第一野战军轻而易举就拿下了蚌埠。强渡淮河后，继续挥师北上。王啸飞的二野主力也由泰州北上，一路攻占淮安、泗阳、宿迁，直插陇海线徐州东段。3月23日，第四军先头部队已占领了陇海线上的碾庄，义集地区，东线包抄任务完成。
西线的胡铁第三野战军拿下信阳后，一路高歌猛进，沿京汉铁路依次攻克驻马店、西平、临颖。3月18日清晨兵临许昌城下。许昌是郑州最后一道门户，坐镇徐州的王士珍急忙下令增兵固守许昌。不料三野主力却转向东北，避开北洋正面防线，一个精锐骑兵师配合第九军三万多名轻装步兵昼夜突击，一日一夜行军180公里，奔袭商丘。3月24日晚击溃商丘守军，彻底切断了陇海铁路郑徐段。
至此，三大野战军完成了对徐州之敌的三面包围。
袁世凯深知徐州若失，则满盘皆输。严令王士珍死守，不许后撤一步。只可惜这是一道永远无法完成的命令。3月26日清晨，解放军的1200多门远程重炮同时开火，三十八万攻城部队分别从南、东、西三面发起总攻。南线担任主攻任务，东线牵制并阻援，西线辅助攻城，同时以第三军为预备队，预备追击向北逃窜之敌。
与此同时，第一轰炸机联队升空作战。在开战后的5小时内，共出动猛禽战机256架次，投弹120多吨，摧毁敌工事无以计数。
27日上午，经过一天一夜的激战，隶属于共和国第一军第八步兵师的2500多名官兵高喊着“断刃铁军、天下无敌”，第一批冲进了徐州城。中午11时许，一面鲜艳的五星红旗插上了位于徐州城中心的“大明徐州剿匪总司令部”屋顶，徐州宣告解放。
徐州解放后，北洋军全线崩溃。我第六军、第九军掉头沿陇海线西进，配合郑州南线的三野部队攻克郑州。其后三大野战军分别沿津浦，京汉两大南北动脉强渡黄河，轻松粉碎了敌人仓促搭建的黄河防线，直捣北洋的心脏——京津地区。
当解放军第九骑兵师在廊坊击溃北京南郊最后一支北洋生力军时，北京城内的紫禁城内，上演了一幕人生悲喜剧。
规模宏伟的太和殿中，肃立着上百名衣着隆重的北洋官员。大殿正中的七级汉白玉高台上，稳稳安放着一座金漆雕龙宝座。背后是七扇雕龙探金屏风，沥粉金漆的龙柱和精致的蟠龙藻井四面环绕。宝座上部金龙缠绕，下部为金漆蟠龙须座。前置御案，两侧有对称的宝象、仙鹤、香炉等珐琅制品。金碧辉煌，庄严华贵。
此时，宝座上正蜷缩着一个身着龙抱的八九岁小孩，睁着一双清澈的大眼睛，好奇地望着台阶下面无表情的袁世凯。石阶上还有一名掌礼太监，正面对众人大声宣读着“圣旨”：“朕年幼，自问福德浅薄，难以支撑我大明江山。如今国势艰危，唯全国兵马大元帅袁世凯功勋彪炳、万民拥戴，朕决意禅位之——”
圣旨读�