女人垂着头择菜，不再搭理述遗了。
大约过了五分钟，回来的不是泥水匠，却是小廖，小廖手里还拿着泥水匠的工具。述遗看见小廖已经恢复了健康的气色，心里就赞同地想到，他干一干这种体力劳动是很有益处的。令她疑惑的是小廖像主人一样坐在宽大的橡木圆桌旁，伸直了两条腿子。这时那个女人立刻忙碌起来，又是替他泡茶，又是点烟，就像小廖是她丈夫一样。还有更奇怪的事在后面。那女人用脸盆打了一盆热水出来，绞出毛巾，托着小廖的头帮他抹了个脸。小廖不好意思地看着述遗，摆摆手要女人走开。
“小廖什么时候改行了啊？”述遗问道。
“我没改行，我本来就有两份职业。”
述遗百思不得其解地望着他。述遗从前认识泥水匠，那是个年过半百的男人，却娶了个年轻女人，就是屋里这个女人。先前述遗在保管室工作时，那个男人来过好几次，来修理墙壁或上屋捡瓦。当年这个女人又艳丽又活泼。小廖是什么时候成了泥水匠的徒弟的呢？他同泥水匠的老婆也似乎关系暧昧。
“您当然不知道，您从来不关心我的生活嘛。我老婆最近劝我将运垃圾的工作辞掉算了，她不忍心看我这么辛苦。”
“你老婆是谁？”
“就是她嘛。”小廖一指屋里的女人，“我们在这里住了十多年了，您还不知道她是我老婆，您看您多么不关心我。”
“可是我见过先前的泥水匠……我和他还是老熟人呢，我不明白。”述遗暗地里掐了掐自己的腿，似乎要从幻觉中挣脱出来。
“那个人是我老婆的大叔，他也会做泥工，不过我的技术并不是从他那里学的。”
这时女人就提着篮子凑拢来了。她挥舞着手中的青菜，气愤地说：
“述大姐贵人眼高，从来也没正眼看过我嘛！说不定她还认为我配不上你呢，哼！”
“一个人在社会上混啊，最好是有好几种手艺。这是老卫教我的。”小廖推开老婆，很贴心地对述遗说，“这种事其实也没什么奇怪的，您只知道我是个垃圾工，对于我的另外的生活您一点兴趣也没有，所以您没发现我其实是有家室的，并且一直是这条街上的泥水匠。您到街上去问问，谁家的房子我没修过？我可不想吹牛皮，这一行里头，还没人做得过我！”
述遗望着他自负的样子，脑子里完全乱了。她想，会不会是这两个人合伙在欺骗自己呢？看起来不像，而且他们也没必要骗她。
小廖催着述遗动身，他俩就一块去述遗家了。一路上，述遗闷闷地走着，后来她忽然想起了一个问题，就问小廖道：
“你是如何知道我会去你家的？”
“哈，我并不知道！但我知道你总会要修房子的，所以我就嘱咐我老婆说：‘要是述大姐来了，就让她等一等，说我很快会回来。’我隔几天就对她重复一句这句话，她早就记得滚瓜烂熟了。”
他的话很荒谬，但是述遗此刻不知怎么相信他说的是真话。这就是说，这么多年里头，小廖一直过着两种生活。当他垂头丧气地坐在述遗房里，诉说自己的苦恼时，他并不是一个颓废的青年，因为他回到家后，还有另一种热热闹闹的生活。他帮人修屋，收入很不错，这从他屋里的陈设就可以看出来。这间矮矮的房子里不相称地摆着高档的橡木家具，沙发上放着绣花垫子，梳妆台上还有不少述遗叫不出名目的，一看就是值钱的玩意儿。他的老婆，无疑是一个精于持家的女人。这样一位青年，到了半夜就发出奇怪的哀哭声，经久不息地哭，她能习惯吗？看来她早就习惯了。可是住进车间不回家，同那些女工调笑，她一点都没有怨言吗？述遗记起那些个夜晚，那种难言的悲伤，她怎么也无法将身边这个泥水匠同那情境联系起来。
到了述遗家，小廖爬上桌子检查了一下那面墙，和述遗约定过几天来修。然后出乎述遗的意料之外，他开出了一个很贵的价钱，贵得完全超出了常理。述遗向他指出这一点时，他就同述遗讨价还价。述遗一气之下说不修了。
“述大姐，您怎么能这样呢？您想想看，我是多么尊敬您。您不让我修，让别人去修，我怎么能放心呢？不，我不能不管您，这样吧，我再减二十块钱，对，就这么定了！”他耐心耐烦地劝说述遗。
述遗哭笑不得，摆摆手同意了。
“您还不能习惯我用这种身份同您说话。”小廖讨好地说，“今天我很高兴，您终于走进了我的生活。我开出的价钱真的不贵，一点都不贵，您为什么就不明白呢？想一想泥水匠的辛酸吧，那是多么艰苦的工作！”
小廖离开后，有人来敲门。述遗打开门，竟看见那个老泥水匠，就是修理保管室的那一个。此人已经很衰老了，眼珠上蒙了一层厚膜。
“顾家伯伯，您今天怎么登我家的门了呢？”
述遗请老人坐在惟一的那把椅子上。她怀疑老人根本看不见东西。
“你太不像话了，还同我侄儿讨价还价！”他气冲冲地说，胡子翘了起来。
“可是他要价实在太高了呀。”
“这种事是可以讲价钱的么？”他用手里的手杖在空中划了一个大圈，继续说：“我的两个儿子都是修墙的时候坠楼摔死的，我没儿子了。小廖运气好，没出过事。我的眼珠为什么变成这个样子？就是哭成这样的啊。你太冷血了。”
述遗本想反驳他说她家的修理工作没有危险，可是她再仔细看了看老人的眼珠，就不说话了。那两只昏浊的眼珠正在溢出血来，老人扯起破烂的衣袖去擦眼。他一边谴责述遗一边拄着拐杖站起身，摸索着向外走。述遗连忙去搀扶他。
“顾家伯伯，我多年没见过您了，您住在哪里呢？”
“我哪里还有家呢？小廖当然欢迎我住他家，可是我不做泥水匠了之后，就想远离这个行当。现在我住在我的小侄儿那里，没想到几天前，小侄儿也说他打算学泥水匠了。我心里一烦，就出来游荡。刚才走到你家门口，碰巧听见你同小廖在里头讲话。小侄儿那里要是也住不成，我就只有回乡下去了。大家都说乡下也在兴建房屋，我的村子里的年轻人全都要做泥水匠了。我该到哪里去呢？”
他似乎是绝望了，在路边就地坐了下来。
述遗听了他的话，心里模模糊糊地明白了什么，但又并不是彻底的明白。她记得这个顾家伯伯，以前来帮她修墙盖瓦的时候，口里总是哼着歌子，一派乐天的样子。
有一辆运红砖的拖拉机开过来了，他竖耳倾听，越来越激动的样子。车子停在他面前了，开车的青年过来搀扶他。他一下子就变得身手矫健了，扔了拐杖，三下两下就爬上了车厢，坐到红砖上头去了。述遗看见青年长得同顾家伯伯极为相像，就在心里想，莫非是他儿子？她怀着这一团疑云，看着车子消失在街上。
由于亲眼看见顾家伯伯眼珠流血，述遗很后悔，觉得不该同小廖讨价还价。她决定等小廖做完修理后多给他一些钱，这样自己心理上就平衡一些。
她等了好几天，小廖并没有如期而来。述遗想，他一定是生气了，所以临时改变主意，不来帮她修理了。述遗不打算再找其他泥水匠，她感到小廖只是暂时生气，他终究还会来的，自己只要等着就是。在有月亮的夜里，述遗还是听见可疑的声音，像是哭声，又像狼嗥。
述遗对老卫说，她不知道小廖还有第二职业。从前他总是来她家里诉苦，她一直将他看作一个可怜的垃圾工，一直同情他，没想到全是一场骗局。有些事情，竟然能被隐瞒得这么长久，这是她没料到的。她的言谈之间免不了有些责备老卫的口气，因为他以前老是对她说小廖是个孤儿，可怜，还说她在慢慢致他于死命什么的。实际上呢，小廖有家有房子，收入高，活得又滋润，远非她述遗可比。所以老卫是在胡说八道，是同小廖合伙在她面前演戏。但他们为什么要演戏呢？吃饱了撑得慌么？
老卫并不反驳述遗，耐心听她诉完了苦，这才慢吞吞地说道：
“一个人的视觉肯定是有局限的；那些最重要的事物，往往也不是一下子就显现，而是有个层层展示的过程。就比如我，在你眼里我是个工会主席，一个做思想工作的官员。可是没准哪一天，比如说五年之后的某一天，你突然发现我在街口修伞。其实呢，说不定我已经是二十多年的老修伞匠了。哈哈！”
老卫还说，他很高兴述遗已经“觉悟”了，他对她的“觉悟”评价很高。说着他就爬上桌子，去检查述遗家的东墙。
“这面墙好好的，根本不存在渗漏的问题。”
述遗很愤怒，说明明一下雨屋里就漏水嘛。
“那只是各人的感觉问题。”他坚持说。
述遗苦着脸想了一想，就同意了他的说法。因为近来发生的一切都超出了她的判断，她与其反抗老卫的逻辑，还不如放弃自己的判断呢。
“这就对啦。”
老卫放好桌子，过来拍了拍述遗的肩头，夸耀地说：
“你看，我这个上级一点架子都没有嘛。什么叫做思想工作呢，做思想工作就是成为对象肚子里的蛔虫。你看我像不像一条蛔虫呢？”
述遗没有回答他的无聊的玩笑。她感到他越来越无聊了，前两天她还看见他在垃圾堆边钻进那些下棋的人的桌子底下去撒野。
“我呀，总是这样，你一需要我，我马上出现了。当然你是不会承认这一点的，你说你并不需要我这个工会主席。可是你仔细地想一想，就知道不是这样。”
述遗问自己，她需要老卫吗？她当然一点也不需要他。但他是一个领导，是她的直接上司，生活中总是要有这样的直接上司的。如果不是老卫的话，她的直接上司会是什么样子呢？她想不出。所以老卫也没什么不好。这个老卫，说话难听，但的确对她是很有启迪的嘛。述遗年轻时也偶然接触过别的工厂的下层领导人，那些人同她所在的纱厂的下层领导大不相同，她认为那些人“很乏味”。老卫总是有理的，而且他的花样总是层出不穷，述遗虽讨厌他，可一想，要是没了他，她的生活不就没了内容吗？
“好多人都有第二职业，”他还在说个不停，“就说彭姨吧，她还是一个暗娼，一位厂里的领导和一个屠夫长期供养着她。要不她还能过这样奢侈的生活啊。她心里一直很惭愧，想找人说，但她丈夫老培又不愿听，所以嘛，她就去找她婆婆说。她婆婆是十分严厉的，那种乡下女人也是很横蛮的，她常常殴打她。越打，彭姨就越想找她说。据说将什么肮脏的细节全抖露出来了，你说怪不怪啊？你和她交往了几十年，一直没看出来吧？再说我自己，你以为我只是一个厂的工会主席吗？我也是厂长！我们的厂长十多年前脑子就坏了，成天在家里养蟋蟀。他授权给我，要我帮他处理工作上的事。我每天下午都去厂长办公室工作一下午，大家都对这事心照不宣，因为我们厂的大小领导都很有修养。可以说，他们就顺其自然地把我当成了一厂之长！”
老卫说得高兴起来，就抬起一只脚踩在了椅子上。述遗对他的这种做派很厌恶，就一声不响地走过去打开房门，将自己的脸朝着外面。
恍恍惚惚中她又看见了小廖。小廖还是那副可怜巴巴的样子，穿着又脏又皱的工作服在那里运垃圾。有一个老头正在对小廖大声呵斥，说他收运垃圾不及时，破坏了这个地区的卫生。那老头说着说着就愤怒地冲上去，给了小廖两个耳光。他还觉得不解气，又用力一掀，掀翻了小廖的垃圾车，搞得垃圾撒了一地。小廖抱着头大哭起来。这时一群妇女过来了，那老头向妇女们诉说，妇女们就嘲笑起小廖来。述遗在她们当中认出了茄子脸和归嫂。
正当她想走过去安慰小廖时，老卫从后面捉住了她。老卫说：
“他已经活得够艰难了，你就不要再去给他出难题了。你现在应该做的，就是从心里默默地关心他。我要走了，你千万不要轻举妄动啊。”
述遗看见小廖垃圾车也不要了，就空着手往家里走。她从他后面追了上去。
“你的家是在这边，你往哪儿走呀？”述遗扯着他的袖子问。
“我哪里还有家呢？”他泪眼朦胧地说，“我回我的单身宿舍去嘛。”
“你的家不是在街上吗？”述遗又说。
“那是先前的事了，我已经忘记了。我现在只记得我是住在单身宿舍里的，您说的那件事，我也模模糊糊有点印象，不过那到底是怎么样的呢？今天我穿着工作服，推着车来运垃圾，忽然就被袭击了。现在您又告诉我说，我是住在街上的，我的脑子就坏了。您能不能多告诉我一点情况呢？”
“你不是住在街上，做了十多年泥水匠吗？”
“您在开我的玩笑。不，我不愿谈论这个了。您瞧，我无缘无故就被人袭击了，这不是天大的羞辱吗？”
他挣脱述遗的手，口里伤心地叨念着什么，一个人走开了。
因为屋里漏雨越来越厉害，地上积了一层水，述遗决定去彭姨家躲一躲。
她是晚上到她家的。彭姨一个人坐在灯光下，显得形单影只。看见述遗来了，她的眉头才有所舒展。
“老培哪里去了？”
“他回乡下去了。昨天他忽然说，他不习惯我的管制。我一个人坐在这里，想起从前那些事，心里真是有说不出的难受。述遗啊，你来了正好，我们夜里一道去车间那边视察一下吧。我在想，我到底是如何度过这么多年的呢？”
她俩在厨房里草草地弄了晚饭吃了。其间彭姨不断停下手头的活儿去倾听一种“哒哒哒”的响声。述遗问她是什么东西作响，她回答说是老培的阴魂在捣鬼呢。她又补充说老培在房里设了很多“机关”，即使他去了乡下也牢牢地控制着这些机关。这种响声就是其中一个机关弄出来的。还有，当她快要入眠的时候，她就看见窗帘自动地开合，那也是机关之一。
彭