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彭姨认为使得她心神不安的原因是在纱厂里面，尤其那些车间里。她一定要进行一次私访，把事情弄清楚。“一想到糊涂了一辈子就不甘心。”她又说述遗如果跟了她一块去，就可以顺带把自己的问题也解决了，因为那里是她俩度过青春的地方啊。述遗问她究竟要解决什么问题，她就反问道：
“难道你的生活一点问题都没有吗？”
述遗一边将碗收拾进碗柜里一边说，她的生活当然有问题，有时候，她差点对活下去失去信心了呢。
“那就同我一道去解决你的问题啊。”彭姨说道。
她们收拾好厨房就出门了，那时雨已经停了。
纱厂里面静悄悄的，车间那边一片黑糊糊，原来是停电了。彭姨很兴奋，说今天夜里遇上了好机会。述遗问她要干什么，她说她要潜入车间去偷听一些消息，又说最近那些女工正在密谋骚动，她自己还没有决定要不要加入到她们里头去。她自己很想造一造反，维护一下退休工人的利益，可是她又不愿得罪厂里的领导。说到头，她们大家的命运都是掌握在领导手里的。说到这里，她就叫述遗看前面树丛里的那点黄色光晕。
“她们在那边讨论，我觉得她们有什么事决定不了。昨天就是这样。”
她俩走到车间门口，笨重的铁门关着。彭姨使劲一推，那大东西就刺耳地叫了起来，叫得述遗的头发都竖起来了。但是屋子里的人们并没有动静。她俩在黑暗中潜入屋内，一眼扫去，看见那只大烛台下面有很多模模糊糊的面孔，绝大部分是女工，但居然还有几个男的。
“喂，你们，有结果了没有？”彭姨隔着那些机器喊道。
那些人全都坐在车间正中间的一块空地上，述遗进来时听到他们大家正在压低了声音讨论，现在彭姨一叫，他们就全闭了嘴。几个男的向着述遗她们所在的方向怒目而视。这几个人述遗都没有见过，他们是上了年纪的人。她心里揣测：莫非他们是厂里的领导？活了这么大岁数，除了老卫等一些下层干部，述遗还从未见过厂里的高层领导呢。当她的眼睛适应了车间里头的黑暗之后，她就逐渐认出了女工当中的一些面孔。她回头一看，彭姨已经不见了。在彭姨站过的位置上，一个老男人站在那里，他是个刀削脸，样子有点凶恶。但是他一开口述遗就放心了，他的声音显得很诚恳。
“你可以坐下嘛，这里有张椅子。权力早就下放了，你知道吗？现在厂里的领导机构就建立在工人当中。你看，你的正前方是瑞大姐和马大姐她们，她们现在是纺纱厂的核心领导。还有彭姨，是前两年钻进领导层里面来的，你还不知道这个情况吧？她肯定不会告诉你的。”
他的声音近似耳语，但是因为车间里太静了，述遗还是听清了他的话。她想问他一些事，想了想还是没问。这时刀削脸将自己坐的椅子往述遗的椅子边凑了凑，紧紧地挨她坐下，继续说道：
“为什么你不向组织靠拢呢？瑞大姐和马大姐她们观察你好久了，她们觉得彭姨对你施加的影响还很不够，所以她们有点失望。你看，她俩的嘴角往下撇，那就是失望的表情。”
“你是谁？”述遗小声问道。
“你不要管这种事。我不过是一个小角色，这里面的男的全是小人物，真正有势力的人是这些大姐。彭姨也正在爬上权力的高峰。你可别凭表面印象看待她。”
眼前那些脸又变得模模糊糊的，现在述遗一个人都认不出来了。她也没有发现彭姨在人群当中，彭姨躲到哪里去了呢？述遗不安地站起身，想去人群里找彭姨。刀削脸似乎很赞成她的举动。她在机器之间绕来绕去的，绕到那些人面前。刀削脸始终伴陪着她，似乎在旁边保护她一样。
述遗弯下身，一个一个地打量坐在那里的人，有时还凑到那人面前去看个清楚。不知怎么，她没有遇到一张熟悉的脸。这些妇女脸上什么表情都没有，目光也很空泛；至于那几个男的，述遗从来也没见过他们，她觉得他们的样子有点像刚进城的农民。她在人群中绕了一个大圈，找遍了每个角落，还是没有找到彭姨，她怀疑她早就已经回去了。
刀削脸又将一些新蜡烛插上了烛台。这时述遗感到屋内有些轻微的骚动。窃窃私语先是从左边角上响起，后来就传遍了整个车间。那些脸在述遗眼前晃动起来，说话的声音越来越响。面前的几个女工好像在责骂述遗，述遗于是有点想溜走了。有人对着述遗含糊地大喝了一声，她虽听不明白，还是不由自主地站住不动了。
“你和谁一起来的？”一个样子疲惫的中年妇女走上前来问她，“这里是可以随便来的么？大门上明明写了‘车间重地，闲人免入’嘛。你冒冒失失就进来了，进来了也罢，现在又随随便便想走，你的这种做法很危险啊。”
这时刀削脸就在烛台那里大声回应：
“她正是这种人，来了又去了，像个过路的！”
述遗在一台机床后面蹲了下去，这一来，大家就看不到她了。大概因为看不到她，车间里又静下来了，只有刀削脸一个人的声音在空中回荡：
“那个女人到哪里去了？”
有一阵乱风刮进车间，蜡烛全部熄灭了。述遗趁黑溜了出去，心里好一阵庆幸。虽然熟门熟路的，毕竟多年不来了，心里又急，所以脚下不断磕磕绊绊。有一下她几乎要倒地了，却有人从右边搀住了她。
“你学习得很快嘛。”彭姨在黑暗中笑着说。
“你指的哪方面？”
“我是指你蹲到机床下面隐蔽起来那一招。你把这个厂的骨干们搞了个措手不及！我从前怎么就没看出你是这么个人呢？”
“我只不过是想逃跑。众怒难犯啊。”
“不，你是以退为进。现在大家都对你很满意了，隐身法是很有用的。”
“彭姨刚才到哪里去了呢？”
“我就在他们中间。我在他们中间的时候，你是不会发现我的。你闻到桂花的香味了吗？就是在这里，我和你攀树摘桂花，受到了老卫的处罚。”
不论述遗如何样努力回忆，她也想不起这件往事了。但不知怎么，她心底里又坚信的确发生过这种事。她用力吸了一口气，桂花的浓郁的香味令她产生了窒息感，她停住了脚步。
“在今晚这种情况下，你不会认出任何一个人的。这是高层会议。实际上，老卫也在，他一直想和你讲话，你没看见他。”
“他们开什么样的会呢？”
“是关于决策方面的会议。我也参加的，不过我总是中途跑掉，像今天这样。我的耐心只能支持我这么久。”
她俩搀着手臂，在黑地里走一阵停一阵的，述遗感到自己回到了青年时代。她慢慢适应了桂花的浓香，那香味令她浮想联翩，她甚至记起了自己在车间里丢失过一个铝饭盒这样的小事。后来找到没有呢？她想进入记忆的深处搜索一下，今天夜里，她感到自己完全有能力这样做。
一直到出了厂大门，述遗还在想那个铝饭盒的故事。彭姨似乎猜出了她的心思，“哧哧”地笑着，用拳头捅一捅她的背。述遗问彭姨，她心里的烦恼是不是完全驱散了，彭姨连连点头，说：“是啊是啊。”
不一会儿她俩就回到了彭姨的家。家里亮堂堂的，肉汤在炉子上欢快地沸腾着，老培已经回来了，正在做饭。老培身上沾了不少泥水，可能乡下下雨了。
在车间里闹腾了那么久，述遗又饿了，于是再一次坐下来吃晚饭。
“老培啊，家里的事都处理好了么？”述遗问道。
“呸，我才没回家呢。我在跟村里人学手艺，准备当泥水匠。”
“老培向来志向很高。”彭姨插嘴道。
老培闷声不响地走出厨房，来到前面房里坐了下来。述遗看见他用手支着脑袋，无比苦恼的模样。她回忆起在他母亲家时的情景，心里一下子也变得忧郁了。她和他一块坐在桌旁，她试图追忆近来发生的一件事。
“这么大年纪了去学泥水匠，该是很困难的吧？”
“是啊，你看我身上弄成了这个样子。我只有硬着头皮干了。我从十几岁起就想学这个，这是我这一辈子的心愿。我想学会了就留在村里找活干。”
“那么彭姨怎么办？”述遗问道。
“那有什么，她也是村里的媳妇嘛。我学这手艺还是她怂恿的呢。”
老培的表情却是更苦恼了，眉毛打成了结，嘴角下垂，连呼吸都加快了。述遗想，他为什么事这么绝望呢？最近这些日子里，他完全变了个人。她记得他从前什么事全依赖彭姨，脾气柔顺，思想简单。她没料到像老培这类人在生活中居然也会有危机，年纪这么大了还要去学繁重的体力活，并且是自愿的。将心比心，要是她述遗到了这个年纪又重新去车间学一门新技能，她会吃得消吗？也许吃不消，也许吃得消，人的潜力是无法预料的。
“老培啊，等你正式成了泥水匠，我还要请你去补墙呢。”
这时彭姨从厨房里出来了，她还是高高兴兴的样子。
“述遗啊，你觉得这主意怎么样？”
“什么主意？”
“让老培做泥水匠啊。他现在变得沉着多了。我一直对他有期望，可以前他就是不开始他的事业。为什么呢？我想，是因为婆婆还在吧。现在婆婆去了，他一下子就变成另外一个人了！”
老培听了她的话，显得更苦恼了，用双手使劲揪自己的头发。他忽然站起来，一脚踢翻了椅子，坐到了地上。他还抱住站在旁边的彭姨的一条腿，哀求她救他一命。
“刚开始学技术都是这个样。”彭姨平静地说，“等以后习惯了那些危险，就坚强起来了。有的人干上了这一行之后，就像中了魔一样往外跑。老述，你看我到底该不该让他学泥水匠呢？”
老培听她这么一说，干脆躺在地上不起来了。他一躺下去，口袋里就有一件东西滚了出来，述遗拾起来一看，是一个圆形小相框，里头框着一张小照片，照片上是他母亲，绷着一张脸坐在那里，她的膝头上还蹲着一只硕大的癞蛤蟆。述遗从未见过这种离奇的照片，就举到灯光下面去看了老半天。她只觉得老女人直直射出的目光像锥子一样刺到了她脸上。
“婆婆不放心老培，总在那里保护他呢。”彭姨说道。
老培突然站起来，从述遗手里抢过镜框，冲进卧室里头去了。
“你瞧，他就是这么任性的一个人。我现在不能得罪他，我一得罪了他啊，他就回乡下去了。他把这个家当旅馆呢。”
后半夜，躺在彭姨的小房间里，述遗翻来覆去的睡不着。她在黑暗中虚拟了一场同彭姨的辩论，她说话时全是用的青年时代的口气。当彭姨提出要同她调换工作岗位，让她再去车间当挡车工时，她就竭尽全力申诉自己不能进车间的理由。这一场辩论持续了好久，她对自己如此有耐力、有逻辑感到了意外。后来她终于昏昏睡去了，一直睡到上午才醒来。
东面的墙终于修好了，不是小廖、却是那位叔叔来修的。顾家伯伯站在梯子上，双腿抖得那么厉害，好几次述遗都以为他要摔下来了。但是没有，他很好地完成了任务。
述遗给了他多一倍的工钱，他毫不推辞就收下了。
“时代不同了嘛，现在干这一行的危险要大得多了。”
他收拾好工具要走，述遗留他吃饭，他又坐下了。他看着述遗做饭，同她说起侄儿小廖的事。他说小廖好端端的一个年轻人弄到这步田地，他可没料到。又说当初他做泥水匠时一点都不用心，三天打鱼两天晒网的，他早看出他成不了气候。最近他才听到有人说小廖还有第二份职业，一直在做垃圾工。这个消息对他来说如同一闷棍。他认为这个侄儿太轻浮了，凡事没个定准，什么工作都好奇，都想去尝试一下，这种性格要不得。他询问述遗是不是喜欢去一个叫做“一听来”的杂货店买东西，述遗回答说：“是的。”
“那里的老板原来也是泥水匠。我们这一行，很多人都是中途干不下去改行的。这种活儿，看上去安全，心理上的负担没法估计！‘一听来’的那位老板当年也出过事，他老想着自己一定会掉下去，结果真的掉下去了，将一边脑袋摔扁了，居然没有死。本来他老婆都已经准备后事了，他又活过来。”
顾家伯伯饭量很大，还要喝酒，喝了酒之后话就更多了。谈到他那“不争气”的侄子小廖时，他的声音越来越大，捏紧的老拳用力往桌上一砸，砸得杯碗都惊跳起来。
“他为什么有家不能归呢？”述遗小心翼翼地问道。
“因为他是一个祸害，到哪里都要害人，他老婆就把他赶出门了！”顾家伯伯吼道。
述遗忧虑地看着顾家伯伯，拿不准他是不是已经醉了。他一点都不顾忌，一仰脖又将一杯酒倒进口里，脸红得像醉虾一样。述遗的注意力分散了，没听清他在吼些什么。她开始朝门外张望，她不希望有人看到这个糟老头子在她这里喝酒。
“该死的老卫！”他忽然又往桌上砸了一拳。
“啊？”
“是他抢走了我的侄儿，破坏了一个家庭！他凭什么给他安排垃圾工的差事？他可是有职业的人啊。老卫心怀鬼胎。”
述遗的注意力又被他拉回来。她想，是啊，为什么别处的垃圾工总是一年里头换几次，只有小廖一个人可以享受特殊待遇呢？这里头的确有些蹊跷。纱厂领导的意图没法捉摸。她又记起前天车间里的聚会，当时刀削脸告诉她纱厂的领导人其实就是那几个女工。那么就是那几个女工在让小廖享受特殊待遇了。这个小廖，已经得到了这么好的、常人难以得到的待遇，为什么还要自己同自己过不去，也同家人过不去呢？现在回忆起来，老卫恐怕真的是心怀鬼胎呢。的确是他毁了这个年轻人啊。
顾家伯伯喝得太多，到后来站�