那人明知行迹泄露，却并不回答我，瞬间消失得无影无踪。
莲心庵地处偏僻，庵中全是修行女尼，香火亦并不旺盛，此人行迹诡异，鬼鬼祟祟前来庵堂偷窥，一定有所图谋。我本想追赶上他问个清楚，闻听庵堂内钟磬声急响，只得先行回到庵中。
当天夜晚三更时分，慧觉等人早已沉入梦乡。
我躺在禅床上辗转难眠，将双手枕在脑后，静心思索那黑衣人来历，不料突然听见禅房屋檐上一阵轻响，当即警觉一跃而起，从窗口向外追赶，并没有惊动庵内任何人。
他似乎故意引诱我出庵，一路留下声响，那响声虽然极轻，在寂静的夜里却听得分明，我追赶至庵堂院墙之外时，果然见到一名黑衣人静静站立在不远之处，他身材魁梧高大，面蒙黑巾，腰际佩一把弯刀，弯刀上的金色嵌饰在淡淡的月光下发射出夺目光华，仿佛是一个狼头。
我见到犬狼之类，不由自主全身发冷，镇定了片刻，问道：“阁下可是日落时偷窥庵堂之人？为何无缘无故惊扰佛门清静？”
那人见我相问，从怀中取出一幅数寸见方的小小卷轴，在我面前展开，说道：“冒昧前来，向姑娘请教一事！”
我看向那幅卷轴，不由暗暗吃惊，那卷轴上赫然是一名女子画像，她与我面貌几乎一模一样，发挽双髻，一身轻纱所制衣裙随风飘起，神情恬淡悠远，洁白纤细的足腕上套着一枚九龙环佩。
画中女子发式衣着，是那晚梦境中我被阿紫送入北魏皇宫时的装扮，那枚九龙环佩正是北魏皇帝拓拔元翊相赠我之物，早被我丢弃落入山间竹庐下的深谷。
我渐渐忘记与拓拔元翊的一夕情缘，对他的印象已渐渐模糊，突然见到这幅画像，且听那黑衣人似是北方口音，心中猜想此人与北魏必定有关联，一时没有应答。
那人见我注视卷轴不语，又自身边掏出一物，在我眼前晃了一下，问道：“不知姑娘可曾见过这枚九龙环？在下奉命前来寻找画中人，前日恰好在此山谷中捡拾到此物，想那画中人必定来过此地，是以暗地在山中寻访，无意得见姑娘，并非有意偷窥佛门。”
我假装毫不知情，说道：“小尼是世外修行人，不知施主所言何意，更从未见过这般贵重的龙环。世间面貌相似之人颇多，施主想必是认错人了！”
那人仔细打量我片刻，才道：“恕我直言，姑娘确实不似佛门中人。世间面貌相似或许有之，只是姑娘不但面貌与画中人相似，连神情气质都如出一辙，怎会如此巧合？”
我见他如此执着，笑道：“你倘若不相信，我也没办法。你与其在此白白耗费时间，不如再去其他地方寻觅，或许还有收获。庵堂本是清静之所，切勿惊扰我师父和师妹修行。”
那人见我对他态度温和，坦言道：“不瞒姑娘，我本是北魏皇帝陛下御驾前十二护法之一，此环系我国皇宫至宝，皇上数月前于梦中邂逅一名南国女子，将此环赠与她，却不料梦境成真，醒来后不见了龙环，因此派遣我们前来中原寻觅，我们至今一无所获，实在难以向皇上交代。”
阿紫曾告诉我北魏人性情大多耿直，这北魏护法既不强迫我、亦不暗使手段，如此诚恳坦率将事实对我说出，我对他的印象不觉大为好转，说道：“你虽然没有寻觅到画中人，却带回了宝物，也算是不辱使命。既然是梦，自然不能当真，你们皇帝更应该明白这个道理，一定不会责怪你们的。”
那人听见此言，说道：“看来姑娘是执意不肯相认了，我只能回转盛乐，将姑娘言语如实禀报皇上……”
我急忙止住他道：“不要！你若是让皇帝知道，他再派遣你前来，岂不是又让你劳累往返一趟？你不如告诉他从未见过我更好！”
那人终于忍不住笑出声道：“我倒不怕劳累往返，姑娘可是担心我们给庵堂招惹麻烦么？”他随手将蒙面黑巾取下露出真容，说道：“我叫郦道成，封号金狼护法，不知可否与姑娘交个朋友？”
我见他年约二十开外，浓眉大眼，虽非英俊男子，身上却有一种豪迈洒脱正气，于是应道：“当然可以。但是你要答应我，不能让北魏皇帝知道我和那画中人长相相似。”
郦道成点头允诺，说道：“你既不愿跟随皇上，我又何必多此一举？如今太后不再垂帘，两国交战正酣，皇上亲政主持大局，暂时不会太过关注此事，你尽可放心。”
我见他提及两国交战，数日来不知外界风云如何变幻，随口问道：“听说梁国皇帝御驾亲征，如今战况如何了？”
郦道成笑道：“你是方外之人，我亦不妨对你直言，梁军虽拥兵数万却貌合神离，我军势如破竹，数日连夺十四城，南康王萧绩所镇守的徐州恐怕保不住了！”
他轻描淡写的几句话，让我不禁暗生忧虑。
北魏小皇帝拓拔元翊刚刚亲政就大举兴兵进犯南梁，必有吞并中原、统一天下之志，气焰十分嚣张，而且南军远远不及北军凶悍，此时气候逐渐入冬，对南军更是大为不利。
南梁皇帝萧衍亲自率领精兵三十万御驾前往寿阳救援，加上诸城驻守兵力，及附近城池几位皇子率领的四十万大军，约有百万雄师之众，却落得一番惨败结局。南梁不但失去了寿阳，数日之间还被北魏攻下十四城，战况之惨烈可想而知。鲜卑铁骑兵临徐州城下，四皇子萧绩能否力挽狂澜？
我试探着问他道：“徐州很容易攻下吗？”
郦道成似乎颇有信心，对我说道：“你们女子不知兵法战术，寿阳城失守，四皇子萧绩统兵十万镇守的徐州只是一座四面无援的孤城，晋安王萧纲距离徐州太远，徐州附近虽有豫章王萧综守彭城，却……此战必胜无疑。日后皇上一统江山，你我都是大魏臣民，再无南北之分，你觉得如何？”
我不置可否，隐隐感觉他“却……”之后隐讳着一桩机密，萧绩处境一定很危险。虽然我从未亲临战阵，可我知道两国交兵的残酷性，一旦徐州城破，无论是皇子还是庶民，等待他们的就只有被俘虏或者死亡。
我向郦道成说道：“你如今在军中效力吗？”
郦道成摇头道：“十二护法只效命于皇上，我们虽知军情，却不会干涉战事。我须将九龙环尽早送归京都，我们既然是朋友，你所交代之事我一定滴水不漏，不知你法号何名？”
我答道：“师父赐予我的法号是慧如二字。”
郦道成拱手笑道：“慧如，希望日后能有机会再见，后会有期！”
他言毕转身下山，黑衣身影瞬间消逝不见，我回转庵中，一边走一边暗自思忖。
萧绩为人风流倜傥，行事不择手段，对我表面看似凶恶蛮横，其实处处关心体贴，侍女们告诉我，王府后院中的那一大片相思林系他亲自监督种植而成，为我裁制新装的衣料亦是他亲手精心挑选。若非那晚我在御花园中意外遇见太子被皇帝驱逐出皇宫，或许我们还能够成为夫妻，我怎能故作不知，在莲心庵中安然度日？
虽然我对萧绩并无特别心动的感觉，我依然不忍心见他遭遇劫难，想设法助他躲避此劫。
只是那镇江知府极其可厌，隔三差五便派遣官差前来查问我在庵中情形，我若私自离开莲心庵，又恐静心师太等人受他们责难，如今之计，惟有瞒天过海骗过他们。
我计议已定，悄悄回到禅房中躺下。
次日天明时分，慧觉如往常一般唤我起床下山担负溪水时，我假装脸色煞白，以手捂住心口，说道：“师姐，我犯旧疾了……”
慧觉凑近一看，果然大惊失色，急忙召唤静心师太前来。静心师太看过后，亦是惶恐不安，众人手忙脚乱，喂水的喂水、念佛的念佛，忙成一片。
我心中更加过意不去，一个时辰后开始屏住气息，假装装做突发心悸之症，气绝身亡，庵堂中人顿时大声号哭不止。
不久便有官差与医官匆匆赶至，医官验明我确实无救后，领头官差急忙安慰静心师太道：“请师太节哀！此事与贵刹无干，下官即刻便禀报知府大人，请师太将其后事料理妥当即可！”
静心师太垂泪默念佛号，说道：“慧如来到庵堂后一心向佛，如今功德圆满，得升极乐天，亦是她的造化……”
众人唏嘘了一番，接下来便是封棺入柩、设灵打醮诸事，我任凭她们料理，安心等待棺木封印。
第三天夜晚，棺柩封定，灵堂内静寂无声。
我悄悄用法术解开封印，从棺木上跳下来，再将所有痕迹复原如初，明日便是下葬之期，亦不会有人再开启棺木，不会有任何人发觉我偷偷溜走。
我看着那封印好的棺木，再看看自己身上的一身白色素服，不觉笑出声来，心道：“并非我有意戏弄官差，那皇帝定要逼迫我出家严加看管，我才想出这金蝉脱壳的法子，师父和师姐们虽然难免伤心几日，以后少了我这个特殊的‘朝廷钦犯’，她们更能安心修行。”
我轻巧跃上屋檐，落在庵堂外的一株大树下，准备连夜下山前往徐州，不料刚刚转到庵门前的下山正道处，竟然撞见了两个人，急忙用法术隐身在大树后。
秋夜，山间依稀下着微雨，簌簌的雨水滴落在山阶上。
其中一人似乎是随从模样，一手提着羊角避风灯笼，另一手撑着一把雨伞，低声劝道：“殿下身份尊贵，不便前往庵堂拜祭……人死不能复生，殿下乘着夜色来看一眼，天明前须得返回皇宫才好，若是让人得知殿下此行，恐又多生事端……”
另一人，依然身着白衣，风神俊朗如玉，气质高洁若仙，正是太子萧统，他的眼神不再明澈，黑色的瞳仁中亦不复昔日光彩，透出无穷无尽的茫然和痛楚，他静静伫立凝望庵堂的方向，一动不动。
那随从见他置若罔闻，轻轻劝道：“紫萱姑娘得赐法号慧如，在庵堂中修行数日后突发旧疾而逝，去时并无痛苦，或许得成正果亦未可知。如今国中大事全仰仗殿下一人操持，殿下不可如此！”
幽蘅发空曲
萧统自身边取出一支玉箫，轻轻吹奏。
我躲藏在大树后，见萧统因“慧如”之死不远千里夤夜出宫前来庵堂哀悼，心中感他之诚意，却不便与他相见，在一旁静静聆听。
秋风秋雨萧瑟，间或有几片零丁的黄叶飘落，山野幽静空旷，那箫声似是古曲，宛转低回、幽咽悲怆，令人闻之不胜凄恻。
一曲停歇时，萧统凝视手中玉箫良久，手上突然用力，只听“咔嚓”一声脆响，那支美玉雕就的箫管应声折断为两截，那粗糙的断面略有尖刺，将他的掌心刺破，鲜血霎时涌出，一滴滴沿着断裂的玉箫坠落到山间石阶上。
他仿佛并未察觉自己受伤，怅望山间，声音带着无限凄凉，说道：“萱草已无，愁人何欢？我身负父皇嘱托，尚且不能与你相依相随……此箫伴我多年，今日在灵前折断为誓，萧郎此生决不再近声乐管弦！”
那侍从见他手掌受伤，惊道：“殿下！您的手受伤了！”
他迈步走向旁边一株四季常青的大树，缓缓蹲下身，用双手将那些被雨水润泽的泥土掘起，埋下那支断裂的玉箫，又用泥土将其掩藏覆盖好，秋雨虽不大，却繁密连绵，将他的发丝和白色衣衫淋得透湿。
他埋好玉箫，又自怀中取出一个小盒，其中赫然竟是数颗嫣红如血的红豆，他将那些红豆种子种植在玉箫附近，低头凝望片刻，缓缓道：“西湖别苑中的相思树须到明年春天才能结果，这些红豆都是皇宫中珍藏的异种，你最喜欢相思树，让它们一路陪伴着你去吧！”
他抬起头时，借着灯笼的火光照耀，我清晰看见了他明眸中隐约的晶亮和眼角浅淡的泪痕。
太子萧统虽然俊雅温和，我与他谋面数次，亦从未见过他的笑容。
一个不苟言笑的男子，必定善于隐藏自己的情绪，如果他不会在人前尽情舒展微笑，那么他更加不会轻易显露落寞悲伤。
然而，此时此刻，我却清清楚楚地看见了他的哀伤、他的眼泪。
我数次遇见萧统，他皆是端庄优雅、洒脱俊逸之态，全然不似此时狼狈模样，洁白的锦衣染上了雨水痕迹和泥污，掌心兼有血渍和污痕，气质虽然高洁，却透着一片黯然和惨淡。
我远远注视着他，心底升起一抹淡淡的愁绪，还带着些许苦涩的甜蜜感觉，如同御花园中与他那纠缠的一吻，让人不知不觉因他而心动。
我从树后轻轻走出，惟恐惊吓到他们，并没有说话，只站在距离他们数丈远处对他们甜甜微笑。
那随从眼光瞥过附近，见我一身素衣从树后闪现，身躯顿时微震，颤声道：“你……是紫萱姑娘！你究竟是人是鬼？”
萧统闻声站起，两道温润的眸光向我投射而来，看到我的瞬间，他的黑眸中迸同时发出惊喜和惊疑，不过片刻的踌躇后，他喜悦的神情终究还是掩盖了质疑，高大的白衣身影向我站立之处飞掠而来。
我见他丝毫不畏惧我，笑容更加灿烂，娇声唤道：“萧郎，你今晚是为祭奠我而来么？”
他在我面前立住，向我身侧凝望，那侍从手提的灯笼烛火在风雨中明明灭灭，数级石阶上映射出一个长发垂肩、亭亭玉立的少女身影，清晰可辨、有迹可循，倘若是鬼魅之类，决不会如此。
他看到那身影后，立刻将目光缓缓从地面上收回，他仿佛想前行拥住我，却并没有迈动脚步，怔怔看着我，声音微带哽咽道：“你被拘禁在庵堂数日，一定受了不少委屈……如今迫不得已，才会出此下策，逃离庵堂，对么？”
我心中暗赞他慧眼洞悉一切，却唯恐他阻拦我离开莲心庵，忙道：“师父和师姐待我都很好，我并非耐不住庵堂寂寞才逃走。只因眼下我有一件要紧事情，非亲自下山走一趟不可！”
他闻言不再犹豫，舒展双臂将我紧紧揽入怀中，声音低哑，含泪道：“你不要怕，我怎会阻拦你离开此地？当日我让父皇将你送入庵堂，只是因为……”
我仰头对他微笑，说道：“我知道，你是为了救我。若非如此，皇帝一定会当场命人逼我喝下鸩