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“真正是听君一席话，胜读十年书。”
郑浩露出笑容，“千穿万穿，马屁不穿，你就拍吧。建华，你要多宣传石万山和大功团，还有石万山的妻子汪小青，努力挖掘汪小青这个军嫂的典型价值。”
“石万山的妻子？为什么？她有什么过人之处吗？”
“是的。她确实是个好妻子，好母亲，好儿媳，是我们部队的好军嫂，是我们导弹工程兵背后的伟大女性。石万山真的是员福将，能娶到这样的好女人。”
江建华很惊讶，“她真有你说的这么杰出？不过，难得听到领导这么赞美一个人，尤其是一个女人，看来一定没错。行，我遵命！”
“那就要辛苦你了，首先，春节期间你就不能回家，你要趁她寒假来队探亲时，与她多接触，尽可能多掌握关于她的第一手资料，做好把她宣传成全军全国级军嫂典型的准备。”
“可是……”江建华欲言又止。
“怎么啦？有话直说嘛。”
“郑哥，现在是你与石万山争夺师参谋长位子的关键时刻，你这样大公无私地宣传他们，岂不是搬起石头砸自己的脚？”
“不，我不这样想问题。首先，在工作中，要公私分明，要抛开恩怨，不能因一己之私而昧了公心，这是君子应有的品质；其次，目前，七星谷是石万山的七星谷，我在这儿是空架子，没实权，你要把这一点弄明白。你要在这儿有发展，就要多宣传他们，尽量跟他们搞好关系。至于我，你就不用顾忌那么多了。”
江建华无比感激和敬佩地看着郑浩，他觉得，自己再说感激的话，就既多余又浅薄。
郑浩和江建华在探讨部队军官升迁规则和潜规则的时候，石万山和林丹雁正在主坑道为石质的变化忧心忡忡。
石万山拿起一块石头，在洞壁上用力画上记号，“在这儿做个警示标志。丹雁，你带着样品回趟北京，检测一下石质。”
“停工吗？”张中原问。
“不用停工。这样吧，在林工回来前，采用勤测量、少装药、弱爆破、快支护的方法，稳妥推进。另外，已经确定了退伍的老兵就不要上来了，让他们多休息。”
“是。”张中原转头吩咐魏光亮，“从现在起，多派一个安全员。”
“是。”魏光亮令行禁止，立刻跑步去落实。
石万山对魏光亮的工作作风暗暗满意，却不动声色，拉着张中原往外走。两人来到石块堆积如小山的石渣场，石万山从每一小堆里各挑拣出几个小石块，用它们互相敲击着。张中原如法炮制。
“一般情况下，这种石头与泥夹石层是邻居，真要碰到泥夹石层的话，春节时咱们团能不能打到五千米都很难说。”
“团长放心，最迟明年年底能打通的。”张中原宽慰他。
“但愿如此吧。”石万山脸上布满愁云。
张中原看着他，一阵心疼，终于下定决心开口，“团长，你不能整天呆在七星谷，成天只琢磨这些石头啊，出去走动走动吧。都在传师部谢参谋长春节期间要升迁，你是接替他的热门人选，可现在，社会上流行的是‘生命在于运动，当官在于走动……’团长，你不能只守株待兔，得学人家……”
石万山心底涌上一股热流，他拈去张中原头上的一根小枯草，顺势把手落到他肩上，“谢谢你中原。不瞒你说，我是有将军梦，但君子好官，取之有道。另外，小道消息不可信，而且，各人有各人的做人原则和行事风格。我不管别人怎么样，反正我只按自己的意愿过活。你面前的稀饭还热得很，就别操我的心了，我相信自己饿不着的。我已经跟你小青嫂子说了，要她抓紧点帮你物色一个好女孩。你现在终于从感情打击中走出来了，我也去掉了一块大心病，但你还得成个家，男人没个家可不行。”
张中原的眼眶顿时热了起来。
“咱们走吧。你回营里，我去二营、三营，给赵成武和王德田交代一下。打山洞，怕软不怕硬，让他们一定多注意。”石万山拔腿往洞外走。
张中原小跑步追上去，“咳，赵成武王德田也是老革命了，他们什么恶仗没打过？团长放心吧，这山就是变成了豆腐块，我们也都不怕。”
石万山驻足，欣慰而感激，“中原，有你们大家撑着我，有你们这样的好兄弟，我就是一辈子呆在七星谷，永远只跟这些石头较劲，也心满意足了。老兵就要退伍了，多动动脑筋，把工作做细。”
张中原拍拍胸脯，“一营绝对不会出问题。”
一号洞掌子面内，齐东平摸着石壁上的炸药孔，征求魏光亮的意见，“石质还没变化，咱们装炸药吧？”
魏光亮手叉着腰，看看石壁，“算了，老兵们下午要走，咱们抓紧最后的时间跟他们多聊聊，中午还要会餐，现在歇了吧。”
“就是，到火车站欢送时，我和小柱还得打鼓呢，”方子明立刻收工，问魏光亮，“连长，中午会餐让不让喝白酒？”
“就你馋！”
七八个人陆续往外走，大家刚离开还没做锚喷加固的地段，坑道顶部垮塌下来一大片碎石。几个人立刻像被施了定身术，站在原地不能动弹。等到没有动静了，他们才慢慢回头往后看时，看见刚刚经过的地方被大大小小的石块覆盖着。
方子明擦着额头上惊出的冷汗，“奶奶的，真悬！”
魏光亮看看拱顶，“不行，得马上加固！方子明，你们几个去抬钢筋；东平，你喷速凝砼。”
此时，大功团团部广场上，国旗和军旗猎猎飘扬，旗杆前面挂着一条横幅“大功团一营老兵退伍仪式”。横幅下面是鲜花簇簇的条桌，桌后，坐着郑浩、石万山、洪东国等人。他们的对面是士兵兵阵，三十来个胸戴大红花的老兵，端端正正神情肃穆地坐在前面两排，有的人眼角还挂着泪花。
张中原走上前，在麦克风前大声宣读命令，“……张军、韩大胜、田富贵等同志退出现役。此令。团长石万山，政委洪东国。二OO四年十一月十日。进行下一项，退伍战士留下帽徽、肩章和领花。全体起立！奏军歌。”
高亢嘹亮的军歌声中，郑浩、石万山、洪东国和张中原等依次走下主席台，开始给第一排的老兵取帽徽、肩章和领花。一队尉官走过去，给第二排的老兵取帽徽、肩章和领花。现场气氛十分庄严肃穆。老兵们的眼里都含着泪花，有人忍不住小声抽咽起来。
背着药箱坐在一旁的周亚菲再也忍不住泪水夺眶而出，她低下头去，不断擦着眼睛。
石万山给田富贵取完帽徽、领花和肩章，把他的军帽戴好，伸手擦去他脸上的泪珠，用拳头捶捶他的胸口，“行了行了，大功团的兵应该记住：我们的胸是平的，只适合流血流汗，不适合盛眼泪。”
田富贵哇的一声大哭起来，好容易止住大哭，仍然泣不成声，“我，我现在已经，已经不是大功团的兵了。”
“谁说的？”石万山朝兵阵大喊，“你们永远都是大功团的兵！”
掌声顿时如潮水泛过。
退伍仪式结束后，田富贵与几个退伍兵把周亚菲团团围住，七嘴八舌，“周医生，我最舍不得你了。”“周医生，我们给你写信，你回吗？”“亚菲姐，我们回家后，会想念你的！你一定要给我们回信啊。”
周亚菲眼里噙着泪花，脸上展开笑容，“放心，大家放心，我一定会回信，我最喜欢写信了。你们把我当姐姐吧，有什么心里话都跟我说，我们永远保持联系。”
一个小个子战士羞怯又坚决地，“亚菲姐，我想拥抱你一下，行吗？”
“当然可以。”周亚菲朝他走过去，紧紧抱他一下。
旁边的人又鼓掌又喝彩，把小个子战士闹个大红脸。
“我比周医生大，就认个妹子吧。”田富贵取出照相机，递给小个子战士，“大胜，你照相水平高，来，给我和我妹子合个影。”
小个子战士举起相机，周亚菲恬静甜美地微笑着，田富贵则紧张得全身绷紧，眼睛也不知道看哪儿才好，急得小个子战士连连喊，“富贵，你放松点，笑一笑，哎呀，这是笑吗？比哭还难看……”
田富贵刚把状态调整得还可以，周亚菲却走神了——魏光亮一行进了广场。
方子明冲过来，一把抱住田富贵，哭腔兮兮，“老田，刚才冒顶，我差点见不着你们了。”
“冒顶了？”田富贵一惊，一把推开他。
“是啊，悬极了，我们刚离开那儿，石头就下来了，足足有十来方。”
“不是急着回来喝你们的送行酒，我们几个弄不好就光荣了。临走，你们又救了哥几个一命！”魏光亮说话时眼睛不断瞟周亚菲，“为了庆贺我们的死里逃生，亚菲小姐，跟我们一起喝两盅？”
“当然要喝，我要不喝，我这些兄弟也不答应啊。”
“连长，我想去看看。”田富贵说。
“看什么？”魏光亮莫名其妙。
“冒顶啊。”
“已经加固了，放心，”魏光亮扯住他，“这样吧，吃完饭咱们一起去。”
因为惦记着要去洞里，送行宴上，魏光亮他们几乎没怎么喝酒，匆匆吃罢饭，魏光亮、齐东平、方子明、王小柱带着田富贵等几个老兵，来到一号洞掌子面冒顶处。大片碎石还堆在坑道里没有清理，一片狼藉。
田富贵走到碎石堆前，“子明，你们离开前都在哪？”
方子明走进乱石堆，在一堆乱石上跳来跳去，“连长在这儿，东平在这儿，福成、贵有他们四个在这儿，本人在这儿。我们刚走到连长现在站的那儿，这些石头就下来了。”
田富贵仰起头，一脸肃穆地凝视着洞顶，默然片刻，低下头，拧开酒瓶子盖，把白酒举过头顶，然后朝石堆上泼洒，再对着石壁双手合十喃喃而语，“山神，土地公公，谢谢你们这几年保佑了我们平安无事。我就要走了，回家享受太平生活了，临行前，我最后给你们敬酒，求你们保佑我们一连一营、保佑我们全团的兄弟们平安无事。”
他咚的一声跪下，郑重地磕下三个响头，站起身，对魏光亮笑笑，“现在我是老百姓了，磕头不违反纪律。”
“谢谢你！”魏光亮向他行一个庄严的军礼。
等他们赶回营部，其他退伍兵已经走得差不多了。张中原弄清楚了他们刚从一号洞回来，动情地握着田富贵的手，“富贵，我一定要送你到车站，看着你走！”
田富贵要乘坐的火车一再晚点。
看着站在萧瑟秋风中的洪东国和张中原，看着一个个睡成倒栽葱的锣鼓队队员，田富贵心里不得安宁，三番五次向洪东国和张中原央求：首长们亲自送我，一直等在这儿两个多小时，我实在于心不安；锣鼓队队员们上午都还在打坑道，现在疲惫得站着都睡着了，我实在于心不忍。请你们都回去吧，我已经感激不尽了，这辈子我都谢谢你们！
洪东国坚决不肯，说你田富贵作为大功团的战士，为国家修了六年坑道，如果离开部队时坐火车都没入送，岂不是要心寒一辈子。今天就是等到海枯石烂，我们也要等下去。
终于，田富贵登上了火车。
欢腾的锣鼓声，响起在汉江火车站的月台上，引来车里车外无数探望的目光。火车轰隆启动的一刹那，洪东国的泪水夺眶而出，田富贵泪流满面。张中原红着眼圈，朝远去的列车不停地招手。
红肿着眼睛的洪东国回到团部，受到石万山的调侃，“眼里全是血丝，像是昨晚一夜没睡。是不是又哪句话没说对，让彩云罚你跪搓板了？”
“别丑化我光辉伟大的形象。送老兵哭的。”洪东国用双手捂住眼睛。
“送老兵能哭成这样？”
洪东国把手从眼睛上拿开，横他一眼，“下次送老兵，你去！”
石万山笑，“不行，那是你政委的工作，我不能越俎代庖，眼睛还得你肿去。”
洪东国用手来回搓眼睛，“我不停地对自己说，别掉眼泪，别掉眼泪，可一到那个场合里，情绪就不听自己控制。”
“唉，男儿有泪不轻弹，只是没到动情处，我深表理解和同情。我在基层呆了二十五年，送过二十次老兵，没一回不哭。说实话，以后天南地北的，很多人再也见不着了，其实那也就是生离死别啊；再加上被气氛一感染，眼泪确实控制不住。”
“你石万山也会哭？”
“这叫什么话！我又不是机器人。”
“好，下次我一定要瞻仰一下石老兄的哭相，还要偷偷给你拍下来。”
“哼，我不会让你阴谋得逞的。”
黑暗如潮水般，无边无际地向七星谷汹涌过来。
黄昏时分，人常常是异常脆弱的。躺在床上塞着耳机听音乐的魏光亮，就一下被贝多芬钢琴乐曲所弥漫着的浓重忧伤穿透。他眺望着窗外茫茫无边的暮色，突然感到心灵无比虚空，甚至有些难以言说的疼痛。他犹豫一下，跳起来，披上外套就往外走。
躺在床上读报纸的齐东平赶忙喊，“老魏，去哪儿？等我一下。”
“我有事，别跟屁虫似的跟着我。”魏光亮加快步伐。
齐东平从他的神情里，判断出他所去何为，咧开嘴偷着乐了一阵，一骨碌蹦起来，从箱子里摸索出藏得严严实实的小吴来信，第N遍地温习起来。
周亚菲打开心理咨询室的门，一见敲门者是魏光亮，立刻心跳如捣，但尽力平静自己，“魏连长大驾光临，有何贵干？”
“来向你表示诚挚的谢意。”魏光亮啪地朝周亚菲敬个军礼。
“你这是干什么？别吓唬我啊。本人何德何能，敢当你如此礼节？”
“亚菲小姐，别这么伶牙俐齿好不好？至少让我进门嘛。”
周亚菲闪开身子，魏光亮生怕被关在门外似的赶快进屋，一屁股坐下，“本人专程前来，是来向一连编外指导员周亚菲医生表示谢意和敬意。另外，对本人以前的失礼之处，顺致真诚的歉意。”
“我有什么值得你谢的？又有什么需要你道歉的？魏连长，说实话，你这一来，马上让我联想到好几句不祥的民间俗语。”
“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心；夜猫子进宅，