苏麻喇嬷嬷也笑：“等过几年，自然就懂事了。”
慈宁宫外，佟妃和其他人也不过前后脚的功夫，众人尚未走远，见她出来，纷纷避让一旁。佟妃自有肩舆代步，高高坐起越过众人，脸上满是不悦。本是她起头要来求个恩典，没想到太皇太后根本不给她脸面，心里想着该叫人笑话了，这会子瞧底下哪一个都不顺眼。
肩舆缓缓前行，路边瞧见的都侍立在侧不敢僭越，却冷不丁听前头有琳琅笑声，佟妃登时恼怒，随口问一句：“谁在那里笑？”
身旁大太监忙赶去瞧，佟妃也让肩舆跟过去，但见前头四五个人，中间站着布常在和乌常在。这两个人与她并无往来，可佟妃在宫外时也曾听闻，宫里有一位乌常在曾经很得宠，入宫那天众妃嫔来承乾宫行礼请安时，她也仔细瞧了，这个不等自己入宫就已失宠的女人，姿色样貌，也不过尔尔。
“你们笑什么？”这会子佟妃可没好脾气，听见笑声，便当是在笑她没用。
岚琪和布常在方才正互相踩着影子玩，根本不知道后面道上佟妃正过去，一时高兴笑了，没想到竟得罪了这一位，此刻见佟妃怒气横生，二人也不敢轻易辩驳，领着环春盼夏等一起屈膝请罪。
后头几位常在答应瞧见这边光景，都远远绕开了，偏安贵人走到此处，拉过路边的宫女问了几句，便笑着施施然过来，叹一声：“皇后忌辰才过，宫里人人心中皆悲戚，真不明白有什么可笑的。”
她这一句话，本是想对岚琪二人落井下石，可偏偏方才太皇太后才对佟妃说过这几句，适得其反，佟妃竟连她也恨上，傲然道：“皇上日前才吩咐，不叫我们再悲伤难过，免得勾起太皇太后和太后的哀思，安贵人这话，听着怪变扭的。”
安贵人慌张不已，忙也屈膝告罪，佟妃懒得理她，益发也不愿理睬岚琪二人，冷冷吩咐肩舆前行，将这边的人撂下了。
佟妃走远，安贵人才扶着宫女起来，布常在和岚琪都在她之下，她不让起来，自然也不敢擅动，可安贵人才受了佟妃的气，且就因为眼前这两个，左右瞧瞧这里离慈宁宫也有些路，便冷笑道：“方才佟妃娘娘可没叫你们起来，那就好好跪着吧，几时佟妃娘娘派人来唤你们起来，再回钟粹宫去。再一会儿日头可就晒过来，若是中了暑，可别赖在我身上。”
☆、052宜贵人
“可是安贵人您……”环春不服气，却被岚琪拉住了，安贵人瞧见，很不屑地哼笑一声，便领着宫女扬长而去。
她们那边走远不久，岚琪自己就搀扶着布常在起来，布常在吓得不轻，战战兢兢问：“可以起来了吗，不是叫我们跪着等人来吗？”
“佟妃娘娘也不曾叫她起来，她怎么就走了？不过是作弄我们，若真在这里跪出什么好歹，又要算在谁的头上？多一事不如少一事，佟妃娘娘就住在咱们前头，如今相安无事多好，何必结怨呢。”岚琪俯身给布常在掸一掸裙上的灰尘，环春则给她拍衣裳，几人都舒一口气，盼夏却在边上说，“刚才瞧见有人影闪过呢，也不晓得是谁。”
大家只盼不再惹麻烦，也不在乎是什么人在偷看，趁着太阳还未浓烈急急地赶回钟粹宫去，依旧是笃定着除了少不得的晨昏定省，少出门为好。
而这件事，原原本本地传到了太皇太后面前，苏麻喇嬷嬷叹息着：“奴婢还担心，乌常在自那一次后，性子会变得比从前懦弱，没想到越发长成了。”
太皇太后淡然一笑：“听说皇帝送了好些书给她念，圣者贤人的道理学着，若不长进，反辜负了皇帝的心意。苏麻喇，这孩子替我好生留心着，谁又知道将来会如何？当年宸妃受宠时，谁能想到我有今日？命运好坏，哪是一时能看得出来。”
苏麻喇嬷嬷笑道：“奴婢一直留心着呢。”
太皇太后又问：“今日不曾来的那个宜贵人，你可有留心瞧过？皇帝似乎挺喜欢，看着是故意放在翊坤宫里，他也真做得出来，不怕人膈应着。”
“宜贵人性子很爽快，也不晓得她自己觉没觉得尴尬，至于昭妃娘娘，这些天身子倒是见好了，可听说用药很猛，奴婢担心她是硬撑着。”苏麻喇嬷嬷叹息，“要强不是坏事，偏偏她强过了头。”
这一边，岚琪和布常在从慈宁宫回去，必然经过乾清宫，而那边宜贵人正从乾清宫出来，两边同路不同向，那么巧就遇上了。
宜贵人虽是新人，但位份在上，岚琪和布常在见了自然要行礼，边上宫女桃红轻声告诉她：“是钟粹宫的布常在和乌常在。”
宜贵人生得圆圆脸蛋圆圆的眼睛，瞧着便是一团和气的面相，只是年纪小又大大咧咧，竟然当着面就问桃红：“就是传说年头上，万岁爷很喜欢的那个乌常在？”
桃红笑得好尴尬，拉一拉主子说：“您怎么当着人面问呢。”
宜贵人却转身上来，一把搀了岚琪的手说：“你可别介意啊，我额娘早对我说，宫里头那么多姐姐妹妹，皇上今天喜欢你，明天也会喜欢别人，知足常乐是正道，养尊处优放着好好的日子不过，瞎计较猜忌，到头来就是一场空。你们钟粹宫在哪边，我去坐坐可好？”
布常在和岚琪面面相觑，布常在福身道：“贵人若愿意去坐坐，自然是臣妾们的荣幸。”
“那还等什么，皇上那儿今日不必我伺候了，我也不愿回翊坤宫去，就去你们那儿坐。”宜贵人眉飞色舞地说着，一左一右挽着两人就朝前走。
桃红等人跟在后头，她与环春是同年入宫，虽不在一处，从前也说得上几句话，此刻便轻声道，“刚才还抱怨，说回去又见昭妃娘娘的脸色，想着去哪儿玩上半天，就撞见你们了。”
待得到了钟粹宫，桃红不得不上前提醒主子：“佟妃娘娘就住在前头，咱们安安静静的可好？”
宜贵人老大不情愿，拉着岚琪往里头去，转身吩咐钟粹宫的人：“把宫门关了吧，总不见得话也不要讲了。”
宫内各处殿阁建筑大抵相似，钟粹宫和翊坤宫也无太大区别，只是这里正殿无人居住，也不似翊坤宫里人多热闹，清清冷冷的气氛，在宜贵人眼里，竟是成了凉快，四处晃悠了一圈，挥着手里的帕子直道：“好凉快的地方，身上都凉飕飕了。”
岚琪忙请她到殿内坐，让环春上温热的茶，这宜贵人却等不及喝茶，又往屋里头来瞧，看见桌上炕上铺满了书册纸张，呀了一声问：“乌常在，你喜欢读书写字？”
岚琪颔首应答：“只是打发时辰用，不曾真读什么书。”
宜贵人懒懒地翻一本书，皱着眉头说：“皇上前日就问我认不认字读过什么书，我说自小看见书就头疼，皇上就笑话我，让我跟他学写字，我实在是熬不住这份寂寞的，皇上也就罢了。”
又想起什么来，说岚琪，“难怪皇上曾经那么喜欢你，是不是因为你也爱写字？”
☆、053怨言
心内忽然而至的疼痛，让岚琪更加精神些，温婉地笑着：“臣妾不知。”她默默过来，自然地将宜贵人手里的书拿下放好，再请她去外殿坐着喝茶，布常在特特拿来新鲜的点心，说是早起才蒸的枣泥馅团子。
宜贵人十分喜欢，一口气吃了三个，说她爱吃糯米团子，可宫里人说大热天谁吃这东西，想了好些日子，竟在这里吃上了。
桃红上来劝主子：“再吃可要撑着了，这东西不好消化。”
宜贵人却冲二人笑：“你们这里可有闷声不响的宫女，快叫来和我的桃红换一换，她每天不唠叨我几句，饭都吃不下。”
众人皆笑，岚琪也没什么可不高兴的，宜贵人算是她入宫以来见过最爽快的人，或许是年纪小，又或许天生个性如此，除了布常在知根知底，她真不敢随便和谁深交，便是惠贵人、荣贵人那样照拂她们，她也不敢高攀了人家。
在这宫里独善其身难，可孤立自己却很容易。这些道理，岚琪近些日子读书越多，就越莫名其妙地从心里往外冒，更渐渐有些不明白，皇帝为何要她念书。
本以为宜贵人不过坐坐就要走，谁晓得她一留就是大半天，眼瞧着外头暮色昏黄，布常在客气地问要不要留下用晚膳，桃红不等主子回答便先说：“可该回去了，怕昭妃娘娘那儿问呢。”
谁知却把这小主子的脾气勾出来，毫无顾忌地抱怨：“昭妃娘娘每次见到我，都要絮絮叨叨半天宫里规矩。我也不是三岁小孩子了，怎么她就那么瞧不顺眼我，她自己不招皇上喜欢，也不能怨我啊，皇上指不定明天又喜欢谁了，她改日又去怨了别人，那我受的委屈谁来跟我算算？”
布常在和岚琪都听得目瞪口呆，她们俩虽不至于到外头去搬弄是非，可这宜贵人能在这里说，必然也能在别处说，将来这些话若传到宫里去，她就不怕得罪了昭妃么？
好说歹说的，宜贵人还是被桃红劝回去了，岚琪和布常在都舒一口气，布常在羸弱，陪了大半天说晚饭也不想吃，只想去歇歇，岚琪跟着过来照顾了一会儿，才自己回寝殿去。
环春不问也知道主子必然也不想吃晚饭，便捧了一碗绿豆汤来哄她吃几口，自己则把铺开的笔墨纸砚收起来，笑着问：“今天可一个字都没写呢，主子近来可懒怠些了，书也懒懒地不翻了，可是天热的关系？”
岚琪放下碗不爱再吃，过来看她收拾东西，一边呆呆地说：“不看书是这几天觉得越看越糊涂，我近来好些想法和从前不一样了，不晓得是不是读书的关系，心里有些毛躁，索性想撂一阵子，明日你也不必替我铺开了，我清清静静玩几天再说。”
环春听她这样讲，也不知该安心还是该心疼，想起今天宜贵人那些话，忍不住说：“宜贵人那样子，说好听了叫大大咧咧性子爽朗，要说不好听的，可不是缺心眼么？那些子话多伤人，她可曾设身处地为别人想想？”
岚琪回想起那些话，原来皇上也想教宜贵人写字，可他是想自己了才教的，还是遇见喜欢的人都会教？她脸上还笑着说：“没什么，听过便罢了。”可禁不住眼泪就滚下来，赶紧抬手抹了自嘲，“傻乎乎的，掉什么眼泪。”
环春心疼坏了，屈身扶着岚琪的膝头安抚她：“皇上必然还是想着您呢？”
岚琪摇摇头：“抱着这样的念头，这日子就熬不下去了。你说，是过日子好，还是熬日子好呢？”
☆、054还有没有指望
“是，奴婢好好陪着您过日子，咱们不熬。”环春眼中含泪，也努力笑着，“宜贵人有些话也不错，宫里养尊处优的，主子只管好好享受，管那么些做什么。”
岚琪也笑了，“以前布常在说我好，我自己也不觉得什么，如今能体会她的心情，知道什么是依靠。我一定好好的，不论如何，也不能叫你们跟着我吃苦受委屈。”
才说罢，玉葵笑着进来，手里捧了一个包袱，在岚琪面前打开，见又是几本新书，说是乾清宫的小太监悄悄送来，塞给她说李公公嘱咐让给的，转身就跑了。
“瞧清楚是乾清宫的人？”环春很谨慎，拿过书一本本翻过，她虽不识字，但也知道有什么书是万万不能出现，还递给岚琪问，“主子瞧瞧，是正经的书吗？”
岚琪拿来翻过，叹气说：“正经得不能再正经，皇上太瞧得起我，我怎么看得懂这些。”
环春才笑：“那您可要好好学着。”又解释，“奴婢就怕皇上让您念书的事传出去了，有人见不得您还在皇上心里待着，又要背后使绊子，假借皇上的名义送些乱七八糟的东西来，之后拿您一个*宫闱的罪过。”
玉葵哎呀了一声，拉了环春说：“别吓着主子，我真真儿瞧见是李公公的徒弟，错不了。”
岚琪虽不至于被吓着，倒也惊讶环春这些话，细想想不免心凉，这深宫大院哪一个是容易的，何苦还要自相伤害。
起身亲自把书册收好了，看着架子上越来越多的书不免又叹气，这么深奥的书她如何看得懂，若真要等自己读通透这些书才能再见皇帝，她怕是要把头发都熬白了。就是皇上也每日与大臣经筵进讲，集思广益，她这样子闷头苦读，早晚成个呆子。
委屈消极时，便觉得皇帝不过是现在还想得到她，才随便拿几本书来打发，再过些日子想都想不到了，书也不会再拿来，那也不必等她把书都看通透，又或是笃定她真要一辈子才读得完。
岚琪也是有脾气的，每每如是，便恨不得把书一把火烧了，这会子怨怨地拿起一本胡乱翻，封底上不经意闪过一点墨迹，她好奇地再翻回去瞧，封底下竟是蝇头小楷一个“岚”字。
心头一惊，匆匆又去翻别的书，竟是每一本底下都有这一个字，她这些日子总不过拿起这本又放下那本，还未真正读完过一本书，才会不见这每本书底下，皇帝用御笔写了她的名字。
“可有那一天，你握着我的手一起再把名字写全？”
心里起了这个念头，什么委屈都压不住了，捧着书哭得蹲下了身子，吓得环春、玉葵不知所措，怎么哄都不见好，最后竟是抱着书哭着累得睡过去了。
看着蜷缩在床上，梦里都似在哭泣的主子，玉葵心疼不过，拉了环春说，“姐姐去一趟慈宁宫吧，问问嬷嬷，咱们主子还有没有指望了？”
☆、055心胸
“去问容易，可嬷嬷该怎么看待主子？”环春叹道，“她忍得这样辛苦，我们再给帮倒忙吗？宫里头如今新人辈出，还不知道是什么光景，先安安生生陪着主子吧。”
而正如环春所说，如今宫内新人辈出，除佟妃、宜贵人外，其他几位常在答应都不时伴驾，连久病不出的董常在近日身体渐安后，也有两日侍奉在乾清宫，不似年头乌雅氏一人独宠风光无限，而今宫内并看不出是哪一个独占鳌头。
原以为皇帝这样雨露均沾，后宫便能祥和安宁，实则却是人心不足，谁都想比别人得到的多些，新人旧人明争暗斗，很不消停。
闰五月时皇帝独自前往玉泉山游幸，算着日子要在六月初才回宫。
天气越来越热，钟粹宫里再冷清也掌不住太阳毒辣辣地晒。这日�