我的母亲，她也同意我把乔治安娜带去苏格兰。”
卡特琳夫人双手紧紧相握，全都不明白自己的好意，自己的好心好意，全都被付诸东流。稍许平静下来之后，卡特琳夫人对身后的侍女吩咐：“你去告诉管家，就说对布兰奇子爵兄妹，不必那么礼貌。”
“是，夫人，可是夫人，侯爵刚刚才吩咐过，说要款待子爵。”连侍女都不听自己的话了？卡特琳夫人的眼很冷，侍女恭敬地站在那里，侯爵可是每年额外再给她们十五镑的，比较起来，卡特琳夫人给的薪水虽然丰厚，但还是少了些。
“真的吗？亲爱的卡洛琳，乔治安娜要跟她哥哥离开，这太好了。亲爱的卡洛琳，实在是太好了。”躺在床上没精打采的玛丽听到布兰奇子爵要带走乔治安娜，顿时欢喜起来，掀开被子就要跳起来。
“当然，玛丽，乔治安娜小姐要跟她哥哥一块走，可是玛丽，即便没有了乔治安娜，侯爵他也不会看上你的。”卡洛琳看着欢喜无限的玛丽，忍不住开口提醒。
玛丽已经坐在梳妆台前，打算好好打扮一下，正拿起粉扑的她自信满满地说：“那是因为前段时间这里的人太多了，现在乔治安娜走了，只剩下埃莉诺姐妹。玛丽安长的那么普通，侯爵现在已经对她没兴趣了。”
“可是，还有埃莉诺，玛丽，虽然你生的很美，可是埃莉诺她，比你要美多了。”埃莉诺吗？玛丽放下粉扑看着镜中的自己，露出一个笑容：“刚拒绝林西先生的求婚，她就又和侯爵混在一块，你认为，卡特琳夫人会喜欢她吗？”
可是卡特琳夫人对侯爵的影响已经越来越弱了，卡洛琳的眉紧紧皱在那里，门被敲响，接着一个侍女走进来：“两位小姐，侯爵让我来问候玛丽小姐，玛丽小姐的感冒如果有些好转的话，还请下楼一起用晚餐，送布兰奇子爵离开。”
“好的，替我谢谢侯爵，就说多承他的关心，我的感冒已经好了。等会儿可以一起下去用晚餐。”不等卡洛琳开口，玛丽就急切开口。
“玛丽，你这样……”等侍女离开，卡洛琳再次无奈开口。玛丽对着镜子细细装扮，听到卡洛琳的话就转身一笑：“卡洛琳，我知道你要说什么，可是我不愿意像安妮一样，嫁了丈夫生了儿子，连伦敦都不允许去，我要的丈夫，不仅要富有，而且要很疼爱我。”
见卡洛琳眼里的黯淡，玛丽转身重新对镜梳妆：“当然，伍德维尔先生也很疼爱你，可一年一千五百镑的收入，怎么够花？要知道，卡特琳夫人买一条珍珠项链，就要两百镑。”
既然劝说不下去，卡洛琳也只有退回自己的房间为晚餐准备衣服。
这夜的晚餐十分丰盛，既然是送别布兰奇兄妹，每个人都盛装出席。布兰奇子爵坐在兰开斯特侯爵身边，边吃边和侯爵兴致勃勃地聊打猎的事。聊到兴起之时，两人都放声大笑。
能够不在侯爵注视自己的眼神下面用餐，埃莉诺觉得这顿晚餐也吃的十分开心。玛丽安和菲利普坐在一起，不时交换几句话，看到这样的情形，考文垂夫人和埃莉诺交换一个眼神，两人都感到十分欣慰。
餐桌上最不高兴的就是卡特琳夫人，虽然乔治安娜像平常一样坐在她左边，但卡特琳夫人整个晚餐时间，都没有和乔治安娜说一句话。
离开兰开斯特庄园，失去卡特琳夫人的疼爱是注定的，乔治安娜虽然有些怅然若失，但并不感到特别难过，毕竟前去苏格兰，又能遇到新朋友，或者像哥哥说的一样，还能寻到新的心上人。
乔治安娜把盘子推到一边，拿起餐巾点着唇角，看向穿着低胸礼服，在那拼命想插到布兰奇子爵和侯爵话题中的玛丽，不由微微一笑。侯爵的心简直就跟石头一样，如果说他曾经对玛丽安感兴趣过，那现在玛丽安和菲利普之间的互动，侯爵也毫不在意，看来真的就和她们说的一样，侯爵的心，是石头，没人能够走进他的心里。
晚餐结束，除了卡特琳夫人早早回房，其余人都聚在起居室里和布兰奇兄妹话别。勃朗特太太对乔治安娜笑着说：“我还从没去过苏格兰呢。以前我还小的时候，哥哥说，等我十六岁的时候就带我去苏格兰，可还没等到我十六岁，他就离开英国了。”
“亲爱的露易丝，你是在抱怨我吗？”兰开斯特侯爵抬头认真地对勃朗特太太说。
“威廉，难道我不应该抱怨吗？如果你在英国，或者很多事情都不会发生。”兰开斯特侯爵为何离开英国，一直被众人讳莫如深，此时听到勃朗特太太提起这件事，连埃莉诺都忍不住抬头往兰开斯特侯爵看去。
一时变成众人焦点，兰开斯特侯爵摸摸自己唇边的髭须才道：“露易丝，那些事都已经过去很久了。不过我答应你，如果你给我生个很漂亮的外甥女的话，在她十六岁那年，我会带上你和她一起去苏格兰。”
漂亮的外甥女？勃朗特太太忍不住拍拍自己的肚子，见兰开斯特侯爵避重就轻，众人又说起别的话题。埃莉诺却敏锐地感觉出来，侯爵说到离开英国时候，身上升起那重重的落寞。不是说当年凯瑟琳小姐的哥哥要和他决斗，他才匆促离开，难道其中另有隐情？
“亲爱的，看见你妹妹这样，我真高兴。”考文垂夫人的话打断了埃莉诺的思绪，埃莉诺对考文垂夫人露出甜笑：“是的，妈妈，玛丽安这么纯真善良可爱，她应当如此。”
到底埃莉诺对兰开斯特侯爵的感情有多深，考文垂夫人决定再观察观察，免得和女儿起了争执，那就太不好了。
☆、23询问
起居室内笑语欢声，其乐融融。玛丽已经对兰开斯特侯爵娇嗔地道：“侯爵，听说您的猎场也在这周围，不知道哪天我们可不可也去打猎？”
玛丽对兰开斯特侯爵的势在必得，众人已经都看在眼里，勃朗特太太只是温柔一笑：“玛丽小姐，想来您要失望了，妈妈她不喜欢打猎，那个猎场到现在，差不多二十年都没动用过了。上次，我记得还是维克多吵着要去。然后威廉你跌伤了脚。”
“是啊，露易丝，那都是很多年前的事了，不过那要怪我没有好猎犬，所以，玛丽小姐。”兰开斯特侯爵转向玛丽，玛丽刻意抬头挺胸，务必要让侯爵看到她那美丽如同天鹅样的脖颈。
侯爵的眼果然在玛丽那里停留片刻，但很快就移开：“没有好猎犬怎么打猎，玛丽小姐您注定要失望了。不过布兰奇子爵要带乔治安娜小姐去苏格兰打猎，如果你愿意的话，我想布兰奇子爵一定会很乐意带上您的。”
“当然，侯爵阁下，新朋友自然是越多越好。玛丽小姐，如果您愿意的话。”谁愿意跟布兰奇子爵跑去阴冷的苏格兰打猎？玛丽的唇不满地微微撅起，但很快就露出娇憨笑容：“苏格兰太远了，我想我妈妈不会允许我去。布兰奇子爵，愿您在苏格兰玩的愉快，还有乔治安娜小姐也一样。”
“谢谢你的祝福，玛丽小姐，我们会的。”布兰奇子爵说完就对玛丽点头。玛丽深呼吸一下才对卡洛琳笑着说：“亲爱的卡洛琳，你给我们弹首曲子吧。”
卡洛琳虽然不满自己和伍德维尔的话被打断，但还是起身为玛丽解围。兰开斯特侯爵已经转向埃莉诺：“埃莉诺小姐，既然卡洛琳小姐弹琴，请让我们欣赏下您那天籁样的歌喉。”
埃莉诺能感到玛丽的眼像刀子一样投到自己身上，但埃莉诺还是依言站起，对兰开斯特侯爵点头：“求之不得，阁下。”看见埃莉诺轻快地走到钢琴旁边，和卡洛琳对了几个音后就唱起来，玛丽咬住下唇，一个劲敌走了，可现在看来，侯爵对埃莉诺的兴趣也很大，要怎样才能让侯爵把眼投到自己身上呢？
苦苦纠结的只有玛丽，当卡洛琳一曲弹完，屋里的人都鼓掌起来，玛丽安也在菲利普的鼓励下起身来到钢琴前，为姐姐伴奏。勃朗特太太看着菲利普对玛丽安的眼，悄声对侯爵道：“玛丽安配菲利普，真是太好了，我还一直担心，他被凯瑟琳小姐拒绝后，会伤心的不愿意开启一段新的恋情。”
“亲爱的，玛丽安的确很好。他们真是般配的一对，而且，”兰开斯特侯爵看向考文垂夫人：“我想，夫人您也一定会乐见其成的。”
考文垂夫人不料话题转到自己身上，迟疑下才对勃朗特太太道：“当然，我做母亲的，总是希望女儿们得到好归宿。特别是在林西先生这件事后。”
“林西先生不过是个很小的插曲，夫人，您千万别放在心上。埃莉诺小姐值得更好的。”兰开斯特侯爵立即开言安慰考文垂夫人，勃朗特太太奇怪地看了哥哥一眼，什么时候起，哥哥变的这么善解人意了？难道说在东方那十年，哥哥他遇到了很多很奇怪的事情？
在考文垂夫人听来，侯爵的这段话不过是再平常不过的安慰，并没放在心上。此时玛丽安一曲已终，埃莉诺停下来道：“我的嗓子都干了，需要歇口气。”玛丽已经站起身，对玛丽安点头：“夜莺，谢谢。”
这是一首轻快的曲子，玛丽唱的驾轻就熟，务必要让侯爵觉得，自己的歌声更加美妙，感情十分充沛。
真是个无聊的姑娘，兰开斯特侯爵在埃莉诺结束表演后就看向别处，偶尔和勃朗特太太说几句话，如果座上没有几个讨人厌的人，这一晚是多么愉快。
玛丽的技巧的确比埃莉诺好，一曲终了，也是掌声不断，玛丽有些得意地看向埃莉诺，埃莉诺并没把她的得意放在心上，只是勾唇一笑：“玛丽，你唱的很好。”
玛丽最想得到的是兰开斯特侯爵的赞扬，果然埃莉诺一说话，兰开斯特侯爵就转身过来，对玛丽轻轻鼓掌：“没想到我们这里，还藏了一位这么好的歌者。”玛丽顿时兴奋的脸都红了，还打算继续唱下去时侯爵已经站起身：“今晚实在是太愉快了，不过布兰奇子爵明天一大早就要离开。我想，我们还是回屋各自休息吧。”
不过才十点，玛丽很想开口反对，但见众人都站起来，只得随众起身，兰开斯特侯爵站在那里，和人挨个道晚安。轮到玛丽的时候，玛丽对兰开斯特侯爵道：“没有唱够，我想今晚我会睡不着的，侯爵阁下。”
侯爵的眉耸起：“是吗？玛丽小姐，那我今晚只有再去一趟镇上，免得打扰您看月亮的雅兴。”玛丽的脸顿时变色，兰开斯特侯爵已经在和伍德维尔先生道晚安，再没看玛丽一眼。
玛丽的手紧紧握住卡洛琳的手，把卡洛琳都捏疼了。卡洛琳看着玛丽苍白的脸，轻声道：“亲爱的玛丽，你这又何必呢？我们在这开开心心过一段时间多好。再说，伦敦还有那么多的小伙子。”
此时两人已经走到楼梯拐角，玛丽这才松开握住卡洛琳的手：“可是没有一个小伙子，像侯爵这样英俊富有。”虽然竭力压低声音，但玛丽这话在卡洛琳听来，已经算是喊出来的。卡洛琳皱眉：“亲爱的玛丽，一年三四千镑收入的年轻人，并不是没有。”
的确有，可那又怎样，三四千镑，那还不如自己的姐夫考文垂爵士。玛丽的眼燃着熊熊烈火：“卡洛琳，我不会就此退缩的，我要继续前进，除非……”
“难道你想身败名裂吗？玛丽，你听我说。”卡洛琳试图劝说玛丽，玛丽眼里的火还是没消退：“你不用劝我，卡洛琳，有些事，你不足够努力怎么知道答案？”
卡洛琳摇头：“玛丽，你一定是疯了。上帝啊，求您赶走玛丽身上那纠缠不去的魔鬼吧。”听到卡洛琳的喃喃自语。玛丽的眼依旧很亮，对卡洛琳一甩头：“我没疯，我很清醒。亲爱的，你去睡觉吧，晚安。”
看玛丽如同女战士一样往房间走去，卡洛琳决定给玛丽的父母写信，让玛丽的哥哥来带走玛丽，这样的话，才能阻止玛丽更深一步的计划。
玛丽和卡洛琳的谈话当然是没人知道的，送走布兰奇子爵兄妹之后，庄园内又恢复的和平常一样。林西先生已经离开巴斯，他要提前回伦敦去。
回伦敦之前，他特地来庄园里和众人告别，当然，最重要的是和埃莉诺告别，这次考文垂夫人怎么都不肯让埃莉诺和林西先生单独待在一起。
林西先生面色苍白神情萎靡，再不是初见时那个生气勃勃的小伙子，埃莉诺的冷淡让他的心如刀割一样，但他依旧试图和埃莉诺求婚：“亲爱的埃莉诺，嫁给我吧，我保证，你一辈子都不会见到那对母子。”林西先生的情妇带着孩子前来巴斯甚至来寻埃莉诺麻烦的事已经传开，听说林西子爵大怒，要求林西先生除了摆平这件事外，还要限期娶妻，两年内林西子爵见不到合法的继承人的话，就要剥夺林西先生的继承权。
虽然只是传言，毕竟林西子爵只有林西先生一个独子，但埃莉诺看着林西先生，觉得这传言只怕大部分是真的，此时任何一个淑女答应林西先生的求婚，都将是社交场上永远的笑话。埃莉诺只是轻声道：“林西先生，对您的厚爱我只有说声抱歉，你我之间，从此再不相见的好。”
说完埃莉诺对林西先生屈膝一礼，就握住旁边等候的考文垂夫人的手：“妈妈，我们出去散步吧，今天的太阳真好。”考文垂夫人对林西先生点头，挽着女儿离开。林西先生把头发往一边拢去，既然埃莉诺不肯答应，当务之急就是去找下一个求婚对象，不管怎么说，今年年底之前一定要结婚，不然无法平息父亲的怒火。
林西先生黯然离去，埃莉诺和考文垂夫人两人沿着小路往湖边走去，看着湖边景色，埃莉诺弯腰采了一株花：“妈妈，您瞧，这地方真好看。”
“是的，很好看，亲爱的。告诉我，你有没有想过，嫁给兰开斯特侯爵，然后在这生活一辈子。”考文垂夫人的口气和平常一样，但埃莉诺听的大惊，回头看着自己的母亲：“妈妈，您在说什么，您今天是不是？”
考文垂夫人拉住女儿的手：“亲爱的，别和我说谎，你的眼睛告诉了我，你爱上他了，而且，已经深陷其中了。”
☆、24交易
“妈妈，不，妈妈。