“你，威廉，你竟要为了娶这么一个女人忤逆我吗？”卡特琳夫人近乎在咆哮。兰开斯特侯爵笑容没变：“妈妈，我并没有忤逆您，我只是告诉您，兰开斯特家族将有女主人了。同样，她也是这座庄园的女主人。”
这话什么意思？卡特琳夫人的脸色登时变了。
“哥哥的意思是，嫂嫂可以按照自己的意愿邀请客人来，亲爱的妈妈。”勃朗特太太的声音响起，她面带笑容走到埃莉诺面前，亲吻她的双颊：“亲爱的埃莉诺，我非常高兴你答应嫁给我的哥哥。也很高兴兰开斯特家族有你这么一位女主人。”
“谢谢。”埃莉诺回吻勃朗特太太：“每年你们都要来度夏才好。”
“露易丝，连你也都背叛我吗？”卡特琳夫人的脸都气的变形，勃朗特太太回头看她：“妈妈，从没有任何一个人背叛您。而是您自己想不通。”
卡特琳夫人用手扶住额头，她的侍女急忙上前搀扶：“夫人，我想，您现在不舒服，还是回屋休息一会儿。”卡特琳夫人还想说什么，已被女管家和侍女一边一个扶她上楼。
“现在，考文垂夫人，您已经看到了我的诚意，也听到了埃莉诺小姐的话，您可以告诉我，您答不答应把埃莉诺小姐许配给我。”兰开斯特侯爵看向考文垂夫人，眼里笑容不变。
既然如此，考文垂夫人沉默一会儿，抬头道：“那我把埃莉诺嫁给你，你要答应从此好好待她，不要让她忧愁。”
“亲爱的考文垂夫人，这是一定的。”兰开斯特侯爵对考文垂夫人鞠躬，接着拉起考文垂夫人的手恭敬一吻：“我现在要去给我的律师写信，让他把历代兰开斯特侯爵夫人的珠宝带来。”
“至于您，我的未婚妻。”兰开斯特侯爵转向埃莉诺，埃莉诺有一瞬间以为，从侯爵眼里看到了爱情，但兰开斯特侯爵只在她额头上轻轻一吻：“我会热切地等待着婚期。”
说完兰开斯特侯爵就离开，埃莉诺觉得，额上还残存着他唇的温度，已经被飞扑过来的玛丽安抱紧：“亲爱的，我太高兴了，这真是我人生中，最快乐最幸福的一天。亲爱的，你也一样快乐和幸福吧？”
看着热情洋溢的玛丽安，埃莉诺收起思绪：“亲爱的，我也很快乐，很幸福，贝尔特先生是个不错的小伙子。”
“是的，是的，菲利普确实不错，我还一直想，他要能娶玛丽安多好，谁知道就梦想成真了。我真是太高兴了，埃莉诺，我们又做了亲戚。”勃朗特太太是除玛丽安外，场内最高兴的人，她伸出手臂热情地拥抱了埃莉诺姐妹，并对菲利普送上祝福。看着欢天喜地的玛丽安和菲利普，还有仆人们那微妙的态度变化，或许，嫁给兰开斯特侯爵，做这栋大厦的女主人，其实并不是那么太糟的决定，埃莉诺心里思绪不断，面上的笑容却没有变，接受着众人或真或假的祝福。
☆、第 26 章
很快兰开斯特侯爵写好信，也加入到他们中间，看着兰开斯特侯爵眼里的笑意，埃莉诺心想，他可真是个会做戏的人，但不管怎样，这桩交易，现在看来自己不亏。
有人欢喜，有人就难过，表现的最露骨的就是玛丽了，虽然她照例说了声恭喜，可是吃晚饭的时候她就突然哭出来，在大家都看向她的时候玛丽眼神难过地说：“对不起，我今天头很痛，本来不想下来吃晚饭了，可是今天有这么大的两桩喜事，无论如何我都该下来的。”
“既然头疼，就该回房休息。玛丽小姐，再说这也不算什么喜事。”卡特琳夫人用她一贯冷冰冰的声音和玛丽说话，接着就吩咐女仆送玛丽上去。卡洛琳已经站起身：“卡特琳夫人，您实在太好了，我想，还是我送玛丽上去。”
卡洛琳急忙走到哭个不停的玛丽面前，扶她上楼，等一走出餐厅，卡洛琳就压低声音：“玛丽，你疯了吗？你这样算是什么？你会把人都得罪光的。”
“得罪就得罪，卡洛琳，我完了，全完了，现在没人会娶我，没人。我哥哥他也不会愿意养我的，可我的财产就那么一点点，一年三四百镑的收入，怎么够花。”说着玛丽用手帕掩住脸，哭的更加难受。
卡洛琳是知道玛丽家里的情形，咬一下唇：“不是还有安妮夫人，你可以和她一起住，考文垂爵士虽然对你很冷淡，可你住在考文垂庄园，他也从没说过什么。”
“卡洛琳，你真是个小傻瓜，以前是以前，现在可不一样了。现在是爵士的妹妹嫁给了兰开斯特侯爵，他一定会邀请埃莉诺从他的庄园出嫁的。你想想，埃莉诺怎么会同意我继续住在考文垂庄园，你要知道，安妮是从没有自己主见的，考文垂爵士说什么，她就听什么，从不过问。”
玛丽这番咬牙切齿的话让卡洛琳一时无从安慰，玛丽还准备继续哭，女管家就走过来：“玛丽小姐，侯爵吩咐我来看看您现在怎样了，如果实在不舒服，就派人去镇上请医生过来。”
“不用了，谢谢，我现在感觉好多了，麻烦您回去替我向侯爵阁下致谢。”玛丽直起背和女管家说话。
“那么，玛丽小姐，既然如此，就请您先回房间吧，您需不需要多加一床被子，免得吹了风又着凉？”女管家虽然对玛丽不满，但还是克尽职守，照例问询。
玛丽说过了不用就和卡洛琳回房，等一进门玛丽就双手握拳地低吼：“看到没有，现在连一个仆人都可以对我们不好。卡洛琳，你难道还没明白，这个世界，是只认钱的。我受够了，受够了。”说完玛丽就把头埋在枕头上低低地哭起来。
卡洛琳坐到她身边：“可怜的玛丽，我明白你的意思，可是现在木已成舟，侯爵已经和埃莉诺订婚了，就算卡特琳夫人再反对，侯爵已经决定，婚事在秋天举行。亲爱的，忘了侯爵吧，今年的社交季节还会再开始，还会有别的美男子。不然你哥哥把你带走的话，那你更难过。”
哥哥？玛丽停止了哭泣看向卡洛琳：“你到底做了什么？”卡洛琳轻声叹息：“我没有做什么，亲爱的玛丽，但你在兰开斯特庄园的这些事，并不是不会传出去。亲爱的，听我说，忘了侯爵，好好地去找一个像伍德维尔先生这样的人，一年两三千镑的收入，他会疼你爱你。你们会过的很好。”
这样的话让玛丽更加心生绝望，她哭泣的声音更大了，无论卡洛琳怎么安慰都没有用。
埃莉诺和兰开斯特侯爵订婚的消息很快传出去，最先到达兰卡斯特庄园道贺的人是埃莉诺怎么都没想到的，考文垂爵士。看着十分殷勤的邀请考文垂夫人带着女儿们回到考文垂庄园，好让埃莉诺从考文垂庄园出嫁的考文垂爵士。埃莉诺只是低垂下眼，心里十分想笑，这个态度，和当年父亲去世，哥哥掌管住了家业，然后要求她们很快搬走的态度，真是天壤之别。
考文垂夫人自然回绝了这个请求：“爵士，您对我们真是太好了，可我们更想念得文郡那所小房子。”
考文垂爵士噢了一声才说：“得文郡的那所小房子，是的是的，夫人，您在那所房子生活了五六年，对那所房子有感情是很正常的，我听说您是租住在那所房子里，如果您允许的话，请让我把那所房子买下来送给埃莉诺，当做给埃莉诺的新婚礼物。要知道，蒙特威尔先生，也是我的好朋友。”
“爵士，您真是太好心好意了，可那栋小房子，是蒙特威尔先生母亲留给他的，他一直不肯卖呢。”考文垂夫人应付继子应付的很轻松。
考文垂爵士搓了搓手：“那么，等我想想，还有什么可以送给埃莉诺呢，是来自东方的绸缎还是美丽的珍珠？”考文垂爵士更加殷勤了，埃莉诺低垂下眼，手里握住玛丽安的手，从头到尾，考文垂爵士没有提起玛丽安一个字，尽管玛丽安一样订婚，将在明年出嫁。
玛丽安了然地用大拇指点一下埃莉诺的手心，自己只要有母亲和姐姐就够了，未来还有菲利普，他真是个好人，聪明活泼充满活力。玛丽安想起未婚夫，脸不由微微红起来，唇开始往上翘。
“考文垂爵士，能见到你实在太高兴了。”兰开斯特侯爵的声音传来，考文垂爵士立即从椅子上跳起来，几乎是跳到兰开斯特侯爵面前去握他的手：“侯爵阁下，没想到能和你做亲戚，这实在太好了，你和埃莉诺一定会很幸福很幸福。我期待着你们给我带来更多的外甥。”
兰开斯特侯爵往埃莉诺处看了眼，唇边又露出一丝戏谑的笑：“当然，考文垂爵士，当然，我和埃莉诺一定会幸福的。请允许我向你介绍贝尔特先生，他和玛丽安刚刚订婚。”
噢，考文垂爵士又发出这么一声，才伸手去和菲利普的手相握：“一次能嫁出两个妹妹，这真是太好了。”说完考文垂爵士不等菲利普说话就看向玛丽安：“亲爱的玛丽安，我也要祝贺你有这么一位漂亮的丈夫，你们也会很幸福。”
玛丽安是个乖巧的孩子，此时也不例外，起身对兄长行礼：“谢谢，谢谢你，约翰，我和菲利普，一定会很幸福的。”说话时候玛丽安和菲利普四目相对，喜悦和快乐从他们眼里发出。
当然当然，考文垂爵士例行说了两句废话才转向兰开斯特侯爵：“侯爵阁下，能和你说一些别的事吗？”
当然可以，兰开斯特侯爵请考文垂爵士往书房去，自己往埃莉诺那里瞥了一眼，对她眨一眨眼，难道说这也是交易的一部分？埃莉诺忍不住皱眉。
“亲爱的，约翰他历来都这样，你不必担心，他的野心是个人都能看破，要我说，他就该老老实实在考文垂庄园过日子，而不是想在政治上有什么发展。”考文垂夫人等只剩下她们母女，才对埃莉诺说。
“妈妈，我当然知道侯爵会很好地应付约翰，可是我怕约翰会得寸进尺。”埃莉诺不能对自己的母亲说出实情，也只能借用这个来做托词。
考文垂夫人摇头：“艾琳，你该相信一个在东方十年能赚到几十万镑钱财的男人的实力。要知道，多少人死在那里，死前身无分文甚至负债累累。”说的是，侯爵的狡猾自己是深有体会，埃莉诺对母亲抬头一笑，刚要说话就听都不远处传来一声惊呼，听起来像是玛丽，埃莉诺的眉微微一挑，接着玛丽气势汹汹走过来，走到埃莉诺面前站定，声音都有些发抖：“是你出的主意？你让考文垂爵士把我带走，送回伦敦我哥哥那里去？你这个……”
“玛丽，你疯了吗？我好心好意地把你带走，要知道，乔治他可是有一年没见到你了，而且他还很愤怒，你和爱德华先生的退婚没经过他同意。”考文垂爵士满面不悦地走进来，对埃莉诺道：“埃莉诺，玛丽她有些不懂事，说起来，全是安妮把她宠坏了，觉得她那么年轻就父母双亡，哥哥姐姐需要多照顾多疼爱她。”
宠坏了？玛丽面上神色更加不满，对考文垂爵士道：“谁宠坏了我？我……”考文垂爵士已经打断她的话：“玛丽，你给我安分点，我还可以在乔治面前为你求情，不然的话，我把你在兰开斯特庄园的所为都告诉乔治，你觉得乔治以后会许你出门吗？”甚至，会把自己送到修道院去，玛丽想到这个可能性，脸色不由有些发白，甩掉前来安慰自己的卡洛琳的手，跑出客厅。
“对不起，埃莉诺，我没想到玛丽的脾气越发坏了，等回到伦敦，她哥哥身边，她会好很多的。”考文垂爵士结结巴巴地道着谦，然后就去追玛丽了。
埃莉诺勾唇一笑，抬头已经和兰开斯特侯爵的眼对上，兰开斯特侯爵双手摊开，似乎在问埃莉诺，喜欢这个安排吗？
☆、27财产
埃莉诺想笑，可是那笑容没发出来，只在唇边淡淡一现。兰开斯特侯爵已经走上前对考文垂夫人道：“夫人，您该相信，我会对埃莉诺非常非常好的。”
考文垂夫人瞧自己女儿一眼，埃莉诺已经低下头，考文垂夫人看不到她脸色神色，但考文垂夫人还是对兰开斯特侯爵道：“是的，侯爵，方才我还在这里和艾琳说，要相信一个在东方十年能赚到那么多钱财的男人。”
这话一语双关，兰开斯特侯爵侧耳，接着摊开双手：“夫人，您的意思，就像您答应把埃莉诺小姐嫁给我，为的是我的钱。”
“钱财也是婚姻幸福的一部分保证，不是吗？”考文垂夫人面对兰开斯特侯爵十分坦白，兰开斯特侯爵笑的越发开心：“夫人，对您越了解，就会越敬佩您，我想，等我和埃莉诺小姐成婚以后，十分欢迎您住在兰开斯特庄园，以便让我们能经常听到您的教诲。”
这样的话让考文垂夫人很高兴，但正好走进来的卡特琳夫人可一点也不高兴，她快步走到儿子面前，近乎无礼地问：“威廉，这就是你的回答，把我赶走，让你妻子的母亲住进来。”
兰开斯特侯爵的眉都没动一下：“妈妈，从没有人要把您赶走，况且您和我的岳母，年纪相差不大，本该是……”
“我不要听你的这些废话，总之，我不会祝福你的婚姻。”卡特琳夫人急匆匆说完这句就大声地喊自己的侍女，让她收拾行李，好快些回伦敦去。
“对我母亲的无礼，夫人，我在这代您向她道歉。”兰开斯特侯爵对考文垂夫人深鞠躬，诚恳地说。这种时候，考文垂夫人并不会反对更不会提出卡特琳夫人这样实在太不对了，只是笑着说：“年纪大了之后，脾气确实会变的古怪些。我想，再等十年，艾琳，你就要担待我些了。”
被叫到的埃莉诺抬头对自己的妈妈一笑，女管家已经来报告，卡特琳夫人已经收拾好行李离开这里，兰开斯特侯爵对考文垂夫人点一点头就出去送自己的妈妈。
等兰开斯特侯爵一走，埃莉诺就轻声道：“卡特琳夫人，真是个难相处的人。”
“亲爱的，不用担心，任何时候都别忘记，你才是这庄园的女主人。”考文垂夫人握住女儿的手轻声安慰，是的，不用担心，遇到卡特琳夫人的时候，只要表现的尊敬就好，毕竟，卡特琳夫人在别处还有住宅，不会长期居住