玛丽已经有些夸张地叫道：“约翰，你真是太好了，知道我们想要什么。”考文垂爵士豪爽地笑了，请先生们出去。卡洛琳已经过来拉住玛丽安的手：“玛丽安，你快些过来这里坐下，我听说你弹琴弹的更加好了，快给我们弹首好听的曲子。”在玛丽安的记忆里，卡洛琳从没这样待自己亲热过，一时有些手足无措。
埃莉诺已经笑了：“卡洛琳，我还不知道你也在伦敦呢。”卡洛琳斜躺在沙发上：“我年年都来伦敦，那些舞会我也不爱参加，都腻了。”玛丽也在旁边帮腔：“埃莉诺，你们在得文郡住了那么久，喜欢参加舞会也是很正常的。”果然说不了两句她们就又开始冷嘲热讽，埃莉诺面上依旧笑吟吟：“幸好还有报纸可以看，不然就真成了乡下土包子。”
卡洛琳没想到埃莉诺会这样直白，脸上笑容有些僵硬，还是玛丽立即接上：“哪有这么美丽的姑娘，埃莉诺，林西先生送你过来，是不是好事快近了？”
埃莉诺深谙有些事要等定下来才能公之于众的道理，笑着反问玛丽：“我听说你和爱德华先生订了婚，这回来伦敦，是买东西的吗？”玛丽的脸色顿时变了，卡洛琳急忙道：“埃莉诺，你难道不知道，玛丽一直想寻找她的达西先生。”
达西先生？埃莉诺的眉微微一扬就啊了一声：“其实，找不到达西先生，找到一个彬格莱先生也不错。”听着她们那状似亲热，实际针锋相对的谈话，玛丽安又开始神游，这样看起来，还是得文郡更适合自己，邻居们在一起说话，不需要这样藏了机锋，句句带刺。
仆人来报又有客人到了，这回到的是洛威尔子爵夫人，一直没出现的安妮夫人总算下楼来迎接客人。看到洛威尔子爵夫人走进来，埃莉诺有些明白哥哥为什么要让自己姐妹也来他的茶会，考文垂爵士和自己的父亲不一样，是个雄心勃勃想在政坛上更进一步的人，洛威尔子爵夫人在伦敦虽然不算什么风云人物，但她的姐姐，嫁的是韦森特伯爵，而这位伯爵，和首相以及国王陛下的关系都非常好。洛威尔夫人自然不会把考文垂爵士看在眼里，她参加这里的茶会，原因为的只怕是兰开斯特侯爵吧。
果然洛威尔子爵夫人一坐下就问安妮夫人：“兰开斯特侯爵什么时候到？”安妮夫人正在给客人奉上小点心，听到洛威尔子爵夫人的问话就望一眼玛丽安：“兰开斯特侯爵一定会到的。”
洛威尔子爵夫人仿佛此时才看到埃莉诺姐妹，先是为埃莉诺的美貌露出惊讶之色，接着才看向玛丽安：“哦，这就是你丈夫的妹妹，果然……”生的那么不起眼，洛威尔子爵夫人生生把这话咽下去。玛丽和卡洛琳脸上已经露出幸灾乐祸的神色，埃莉诺握住玛丽安的手，这才笑容甜美地转向洛威尔子爵夫人：“是的，夫人，我们就是约翰的妹妹。”
洛威尔子爵夫人面上的高傲神色没变：“原来你就是那位埃莉诺小姐，我听过你的名字，果然生的很美。”至于玛丽安，洛威尔子爵夫人盯了她好一会儿，这才收回眼。玛丽安觉得自己被姐姐握住的手已经渗出汗，应对这些人，果然不是自己擅长的，难怪妈妈会那样说，连一点点念头都不留给自己。
“兰开斯特侯爵到了。”考文垂爵士满是欢喜地走进小客厅宣布这个喜讯，洛威尔子爵夫人几乎是从沙发上跳起来：“太好了，我好久没见到威廉，我要去迎接他。”卡洛琳和玛丽也不甘示弱，跟着她出去。
☆、8茶会（下）
客厅内顿时只剩下埃莉诺姐妹，玛丽安的脸色已经苍白，埃莉诺握紧妹妹的手：“亲爱的，别担心。”我知道，我知道不该这样张皇失措，可是怎能让心不怦怦乱跳？玛丽安的手在那握成拳又放开，埃莉诺给妹妹倒杯茶让她喝了两口：“亲爱的，喝点茶会好些。”
热乎乎的茶一入口，玛丽安觉得自己的心跳已经恢复平静，看向姐姐抱歉地说：“艾琳，我很抱歉。”埃莉诺抱紧妹妹的肩：“我知道我知道，不过很快，”很快就再见不到他了，玛丽安在心里念着这个事实，不知道是该喜悦还是难受。
考文垂爵士那标志性的笑声又传来，还夹着兰开斯特侯爵的声音，至于那似黄莺样婉转动人的声音，就是洛威尔子爵夫人的。玛丽安在那仔细算着传进来的那些声音，觉得耳边一阵混沌，但心底越来越清明。承认吧，自己离他实在太远，永远不是那个能靠近他笑语欢声的人。
一群人走进来，再次互相行礼问候，看见埃莉诺姐妹时候，兰开斯特侯爵眼里的笑意更浓了，看到他眼里的笑意，考文垂爵士这才肯定自己为埃莉诺姐妹买衣饰花的钱没有白花，十分殷勤地请兰开斯特侯爵坐下。
兰开斯特侯爵正坐在玛丽安的对面，看到他坐在自己对面，玛丽安觉得心又开始乱。林西先生自然是坐在埃莉诺的身边，洛威尔子爵夫人占据了兰开斯特侯爵左边的位置。于是玛丽和卡洛琳，只有坐到角落上去，这样的位置让玛丽和卡洛琳有些不满，但又难以开口提出，毕竟现在给兰开斯特侯爵留下深刻印象才是第一位的。
安妮夫人亲自给客人们倒茶，本该埃莉诺帮助安妮夫人给客人们分发小点心，但玛丽已经快手快脚抢了这个活，埃莉诺于是坐在那不动，笑看卡洛琳对玛丽露出不满神色。
小点心分发到兰开斯特侯爵面前时，玛丽特地说明，这些小点心是自己和法国厨子学的，兰开斯特侯爵果然不负玛丽的特意说明，拿起小点心尝了一口，称赞做的不错。这让玛丽顿时喜悦，洛威尔子爵夫人已经笑着问兰开斯特侯爵：“威廉，我记得你不爱吃甜点，怎么去了一趟东方，就喜欢吃甜的？”
兰开斯特侯爵把叉子放下：“美人做的美食，是无论如何不能错过的。”听到洛威尔子爵夫人话的时候，玛丽的脸已经有些苍白，等听到兰开斯特侯爵的回答，玛丽顿时又喜悦起来，此时的兰开斯特侯爵的脸，在玛丽眼里更加英俊。
地位崇高，富有，英俊，即便比达西先生年纪大些，花心一些，可也一点不损他的魅力。至于自己那个未婚夫爱德华，自从知道他们家破产之后，玛丽就已经在想，该怎样和他提解除婚约的事。
至于别的竞争者，玛丽安纯然就是个乡下妞，虽然兰开斯特侯爵送过给她礼物，可今天看起来，兰开斯特侯爵对玛丽安并没有特别对待。卡洛琳并不美，洛威尔子爵夫人倒是十分重要的竞争对手，但再怎么说，她也结婚了。玛丽低头，唇微微嘟起，对洛威尔子爵夫人做出一副楚楚可怜的样子：“夫人，听说您最擅长品尝美食，还不知道今天有没有这个荣幸让您品评。”
洛威尔子爵夫人一心只想和兰开斯特侯爵说话，听到玛丽这样带有挑衅的问题，眉微微扬起，正打算冷冰冰回答玛丽的问题时突然看到兰开斯特侯爵，顿时洛威尔子爵夫人又把眉放下，怎么能中这样的计？想到此，洛威尔子爵夫人对安妮夫人瞥了一眼，眼里带着深深的不满。
这不满让安妮夫人险些叫出声来，怎么没想到自己妹妹会对兰开斯特侯爵这么感兴趣？再说她毕竟是有婚约的人，在没解除婚约之前还是安分点好。安妮夫人深吸一口气开口道：“玛丽，知道你做的甜点很好，都已经这个时候了，玛丽安，给我们来点音乐怎么也？”
一直在发呆的玛丽安听到嫂子的话，下意识地看向姐姐，见姐姐点头这才起身往钢琴那走去。林西先生不失时机地问埃莉诺：“我们来跳支苏格兰舞如何？”
“这是个好主意。”一直没说话的年轻男子笑着出声，并问卡洛琳：“卡洛琳，不如我们一起？”埃莉诺已经知道这是卡洛琳的追求者伍德维尔先生，原本相貌堂堂的他在兰开斯特侯爵进来之后，顿时显得黯淡许多。不过卡洛琳没有玛丽表现的那么露骨，只是对伍德维尔先生有些敷衍，此时听到伍德维尔先生的问话，往兰开斯特侯爵那个方向望了眼，见他正被洛威尔子爵夫人缠住说话，卡洛琳这才失望地转向伍德维尔先生：“好啊。”
两对年轻人站起身，在钢琴旁边跳起来，舞姿翩跹，考文垂爵士打着拍子，不时大声喝彩。
“年轻真好啊。”兰开斯特侯爵看一眼两对年轻男女，颇有感慨地说。
“亲爱的威廉，你嫌我老了吗？”洛威尔子爵夫人大惊，已经从手袋里拿出一面小镜子仔细看向自己的脸，妆容依旧精致，首饰相得益彰，纵没有其他的姑娘们年轻，但那种成熟的风韵是她们怎么也比不上的。
“不，伊莎贝拉，在我心里，你还是这样美，永远如此。”兰开斯特侯爵的声音很淡，听在洛威尔子爵夫人耳里却如天籁一般，她立即欢喜起来：“威廉，我就知道，你还是那个讨人喜欢的，永远不会变的绅士。”说着洛威尔子爵夫人眼神满是柔情地看向兰开斯特侯爵，仿佛想追忆昔日时光。
兰开斯特侯爵站起身：“我去吸烟室一下。”洛威尔子爵夫人会错了意，立即跟着起身：“威廉，你这个坏东西，和原来一样。”不过，我喜欢。洛威尔子爵夫人那橄榄绿的眼睛里面，透出的满是喜悦。
兰开斯特侯爵不由一笑，十年过去了，伦敦还是伦敦，可怜的洛威尔子爵，听说他深爱着他的妻子，可是他并不知道，他的妻子从一开始就并不爱他。兰开斯特侯爵和洛威尔子爵夫人走出去的时候，音乐乱了一个节拍，卡洛琳差点踩到伍德维尔先生的脚，但很快一切就恢复正常，如同什么都没发生一样。
在吸烟室里摆脱了洛威尔子爵夫人，兰开斯特侯爵信步走到庭园里，划了一根火柴点亮烟斗，深深吸了一口感觉好多了。耳边突然传来一点细碎的声音，好像是有人踩到枯枝。
兰开斯特侯爵循声望去，看见埃莉诺那双美丽的眼睛。发现是对方，两人都有些惊讶，还是埃莉诺先反应过来：“对不起，我以为您和洛威尔子爵夫人在一起，所以，我这就告辞。”
说着埃莉诺屈膝行礼，要往后退。兰开斯特侯爵手里的烟斗往她那边点一点：“未来的林西夫人，你有这么慌张吗？难道我是吃人的老虎。”他比吃人的老虎还可怕，完全就是不吐骨头地破坏掉别人的名声。埃莉诺很想反唇相讥，但此时不是恰当的机会，只是低声道：“侯爵，我只是怕打扰了您的清静。”
看着口是心非的埃莉诺，还有她脸上刻意装出的纯真无辜，兰开斯特侯爵真想把她的面具撕开，想看到她眼里燃出火苗的样子。不过这个时候并不是时候，兰开斯特侯爵颇为有趣地想，接着就笑了：“我想，我们以后或许可能成亲戚，如果我娶了你妹妹的话。”
果然这句话成功地让转身要走的埃莉诺定在那里，眼里的火苗已经燃起，但里面并没有嫉妒，而是一种疑惑和愤怒。兰开斯特侯爵好整无暇地看着埃莉诺。埃莉诺迅速地把心里的愤怒给压下去，才开口道：“侯爵，您不能，您……”
“我不能，难道我不如林西先生吗？要知道他是未来的子爵，而我已经继承了爵位，至于财产，林西子爵每年的年收入连八千镑都没有。而且我向来大方，并不会阻止我的妻子接济她的姐妹。”
这，埃莉诺的唇吃惊地张开，接着飞快地道：“可是玛丽安，她不会习惯的，她那么纯真那么可爱，嫁给您，她只会枯萎的。”而且枯萎地很快，她怎么能接受自己的丈夫在外面沾花惹草，生许多的私生子女，而且听说卡特琳夫人，并不是很好相处，另外两位兰开斯特先生的妻子，都被她各种鄙视。
是吗？兰开斯特侯爵的眉扬起：“没试过你怎么知道我不是个好丈夫呢？”埃莉诺感觉到兰开斯特侯爵的呼吸就在自己耳边，已经往后连退数步，可是考文垂爵士的庭园太小，再退就要退到走廊那里，那么他们的谈话就会被屋里的人听见。
埃莉诺的双手背在背后，比方才还要飞快地说：“伦敦比玛丽安更美好的女子很多，侯爵阁下，您又何必要寻我们的开心。”这才像话，兰开斯特侯爵直起身子，眼里的笑容没变，接着摇头：“可我就觉得玛丽安很有趣。”
“但您并不爱她！”埃莉诺觉得口中都在发干，压低声音喊出来。
“难道你爱林西先生吗？”
☆、9恶棍
“我当然爱他。”埃莉诺近乎狼狈地喊出来。
“是吗？”兰开斯特侯爵的眉微微挑起，眼里还是写着不相信：“埃莉诺小姐，你的话是从心里说出来的吗？”
埃莉诺觉得自己快要疯了，看着面前步步紧逼的兰开斯特侯爵，她冲口而出：“侯爵阁下，这样逼迫一位淑女，算不上绅士。”兰开斯特侯爵的唇髭往上微微一翘，露出一个赞许的弧度：“我一直都很绅士，小姐，你方才不是说，没有爱情的婚姻是可悲的。”
吸气呼气，埃莉诺再次感到自己将要崩溃，努力让自己面上露出笑容：“侯爵阁下，身为一位绅士，这样的话您不该去问不将是您妻子的淑女。”说着埃莉诺屈膝行礼，飞快地往屋子里跑去。
这样就够了吗？兰开斯特侯爵把烟斗往栏杆上轻轻地敲一敲，唇边的笑容没有变化，真是有趣。
“亲爱的威廉，我到处找你，你怎么在这里？”洛威尔子爵夫人含有抱怨的声音在耳边响起，兰开斯特侯爵把烟斗收起，看向洛威尔子爵夫人：“伊莎贝拉，屋子里面人太多，我觉得有些闷，就出来走走。”
“是啊，这屋子太小了。威廉，等明年三月，你到我的农庄做客吧，那里屋子很大，而且人也很少，只有我们俩。”洛威尔子爵夫人眼里全是深情，兰开斯特侯爵的手轻轻碰下额边才说：“伊莎贝拉，你已经结婚了。”
洛威尔子爵夫人脸上的欢喜顿时消失，有些伤心地说：“威廉，你是在责怪我吗？可我并不爱他，你知道的。我爱的，一直是你，也只有你。”这番表白并没让兰开斯特侯爵露出笑容，他只微叹一口气：“伊莎贝拉，你总归是要结婚的，我并没有