九、
在相交不深的人眼中，沈烟清是迷一样的人物，楚瑛未发迹时就将他带在身边，亲手养大，直到官拜兵部尚书，对他的宠爱始终如一，而当时沈烟清虽年少稚嫩，却是丰姿俊美、光彩夺目，盛名满长安，不知多少王孙公子存着非份之想，只是忌惮楚瑛在朝中的势力，不敢轻举妄动罢了，直到景帝即位，楚大人弃官离去，尚书府树倒猢狲散，便有人打起了沈烟清的主意，然而出乎意料的是，那个人们眼中纤美单薄的少年竟是个功夫不弱的练家子，且精猾得像鬼一样，硬是毫发无伤地逃出了朝廷的明追暗捕以及猎艳之徒的天罗地网，等到京城再听到他的消息时，沈烟清已是观叶楼中一员大将，手下武功高手不计其数，更没有人敢惹。
对于过去的事沈烟清从不提及，也许是他这种讳莫如深的态度以及昔年楚瑛对他滴水不漏的保护与爱宠滋长了流言的产生，坊间的传言多半为以色事人、狐媚破家之类，而楚风吟当日听到的更为直接：兵部尚书的娈童。
对于市井流言，沈烟清从来入耳不入心，何况也没人有胆子当着他的面乱嚼舌头，而那些自命风流、放肆调笑之人，都被他一一修理过，至于出手轻重，则要看当时的心情了。
所以楚风吟生怕他受委屈的说法，实在是杞人忧天。
虽然觉得有些好笑，然而每每想起那人诚挚的眼神，心中总不禁有一丝暖意漫上，也许真如他所说，可以成为知己也说不定。
沈烟清敲敲额头，停止想那个让他不知如何是好的男人，检点了一下必要的行李，招呼了程秋远，翻身上马，踏着晨光上路。
出了扬州城，因为顾忌程秋远的伤，沈烟清没有纵马疾驰，傍晚时分，两人在沿途的小客栈落了脚，将马匹交给小二，沈烟清回房洗了手脸，那小二十分乖巧，没等他吩咐便将饭菜端到房里，两荤两素，都是清淡爽口的菜色，配上熬得稀烂的白米粥，正合他的口味，沈烟清在桌前坐定，给小二一锭银子打赏，那小二喜出望外，躬身行了一礼，笑道：“客官慢用，隔壁那位爷的晚膳小的也打点好了，客官有什么事尽管吩咐。”
沈烟清含笑点头，打发他下去，填饱了肚子之后，他思量再三，踱到程秋远门前。
两个人一路上没什么话，除了程秋远坚持让他称呼老程之外，甚少交谈——若是由于沈烟清与吴铁的面和心不和而心怀介蒂的话，那他实在没有必要执意跟来。
不轻不重地敲了三下门，沈烟清颇不厚道地想干脆给他下一剂蒙汗｜药丢在这里拉倒，又想到回去之后恐怕无法交待，才打消了念头。
“进来。”程秋远应了一声，沈烟清推门进去，发现对方正在换药，伤处已收了口，拆下来的绷带仍染上斑血迹，他立在门边，皱眉道：“明天一早你就回扬州吧，不必勉强。”
程秋远抬头看他，眼睛眯了起来，笑道：“这么点小伤就把你吓住了？”
沈烟清抿了抿唇，没理会他带刺的话语，道：“明日还要赶路，早些睡吧。”
说罢，转身要走，程秋远从后面叫住了他：“沈堂主。”
沈烟清站定，程秋远已站起来走到他身后，低声道：“我并无冒犯之意，这一程，我只听命于你。”
沈烟清转头看他，却发现那双眼眸正流转着暧昧不清的笑意——不是他自作多情会错意，程秋远因换药而打了赤膊的身躯已经近得快贴上来了。
心里暗暗叫烦，他轻描淡写地一抬腕，翻掌朝程秋远咽喉锁去，后者没料到这人说出手就出手，身体慌忙后仰，踉跄地退了几步，躲过一招，沈烟清却未乘胜追击，冷冷地瞟了他一眼，开门离去。
盯着阖上的房门，程秋远勾起唇角，无声地笑了——
“美则美矣，却未免太扎手了些……”
僵着一张脸回到房中，沈烟清绕到屏风后面更衣，看到那满满一浴桶热水时，心中的烦躁立时抛到了九霄云外。
这家客栈虽小，店伙计却实在伶俐得紧。他飞快地解去衣物，泡在热水里打起了呵欠。
程秋远的事早被忘得一干二净，洗去一身的疲累，沈烟清胡乱披了件衣服，倒在床上，已经困倦得睁不开眼。
朦胧中，似乎有淡淡的茶香飘了过来，舒缓而宁静，沈烟清钻进被子，睡意绵绵，正在半梦半醒的当儿，忽然听见“叮”一声，一枚细小的飞镖穿窗而入，钉在门边。
沈烟清振衣而起，正要冲出窗外去看个究竟，却注意到飞镖下方，一缕青烟正从门下缝隙中飘上来，房内的茶香越来越浓，若不是看见那烟，他也许只会以为那味道是小二泡的茶而已。
沈烟清冷笑一声，倒了一盏清茶泼过去，水花溅处，“嘶”地一声响，那烟便断了线，他吹熄了灯，重躺回帐中，在黑暗中静静等候。
十、
过了约摸一炷香的功夫，有人轻轻地敲了几下门，听脚步声，轻功已属上承。
沈烟清没有应声，片刻之后，房门悄无声息地打开，一条黑影溜了进来，却没料到脚下突然发出“刺溜”一声。
他踩到了水。
沈烟清差一点笑出来，那黑影觉察到情况不对之后，扭身便逃，沈烟清已如离弦之箭，飞一般掠过去，一掌拍向他的心口，出掌虽疾，倒也留了些分寸，黑影抽了口气，生生受了一掌，闷哼一声，一纵身跃出走廊，凌空几个鹞子翻身，消失在黑暗中。沈烟清正要拔脚追去，身后传来令人毛骨悚然的嘶嘶声，他回头一看，不由得大惊，只见月光下，数条红艳的毒蛇正在地板上蜿蜿蠕动，曲着身体朝他游来，连床上都爬了不少。沈烟清拔下钉在门上的飞镖，顺手掷向最近的一条，那条小蛇被钉在地板上时仍昂着头，喷出细细的毒液，阵阵腥气扑鼻而来，他掩住口鼻，强忍住恶心，提气纵身，沿着走廊栏杆滑了出去，飞速地后退。那群小蛇仿佛通灵似地，穷追不舍，沈烟清一时无措，正不知如何是好，走廊尽头的房门突然开了，有人一把抓住他的手臂，将他带进房中，甩上房门，沈烟清收势不及，一头栽到那人怀里，又是一惊，正要动手，那人双手环住他的肩膀，笑道：“别怕，是我。”
熟悉的声音瓦解了蓄势待发的戒备，沈烟清脱口而出：“风吟？”
那人仍舍不得放手，揽着他的腰带到桌前，掌起了灯，暖暖的光晕中，不是楚风吟是谁？
“你很怕那东西？”楚风吟拍拍他惨白的脸蛋，将他几近瘫软的身体搂在身前，沈烟清一时也未留意两个人亲昵的姿态，缩在他怀里抖个不停，楚风吟收紧了怀抱，暖意融融地包裹住他。
小蛇已追到房门前，门上传来细微的拍打声，更有几条从门下缝隙中钻了过来，楚风吟看清那毒蛇的样子后，脸色沉了下来，带着沈烟清站起身来，低声命令：“把衣服脱掉！快！”
沈烟清愣了一下，随即变了脸色，正要动怒，楚风吟捂住他的嘴唇，急急地道：“你衣服上被洒了天香散，专引这种紫月花蛇，被咬一口你就死定了，快脱掉！”
说罢，取过洗脸用的铜盆，倒去水，教他把衣服丢在里面，沈烟清咬住牙，双手伸向衣结，却颤得怎么也解不开，楚风吟一手扶住他，低声道了句“得罪”，便动手扯去了他的外袍，紧接着中衣，里衣，顷刻之间沈烟清如婴儿般不着寸缕地靠在楚风吟怀里，也不知是畏冷还是害怕，浑身抖得如筛糠一般，楚风吟心生怜惜，将他抱到床上，拉开被子裹住，又回去将衣服丢入铜盆，只见那些原本追着沈烟清不放的小蛇争先恐后地爬入铜盆，在衣服中穿进穿出，嘶嘶作响。等外面的蛇全进了铜盆，楚风吟倒了壶酒进去，点着纸稔子丢到盆中，火光立时冲了上来，盆中的毒蛇开始扭动挣扎，房中弥散开焦糊的腥味。
吁了口气，回到床边，看到平时冷静自持的沈烟清像个怕鬼的孩子似地缩在被中，半闭着双眼，神情脆弱无助，才意识到这人对蛇的惧怕已到了不正常的地步，楚风吟脱鞋上榻，将他连人带被揽入怀里，柔声哄道：“别害怕，烟清，我在这里。”
沈烟清伸手攥住他的衣襟，把脸埋入他怀里，无意识地低喃：“楚大哥……”
楚大哥？楚瑛？一股酸意从胸口泛上，楚风吟抬起他的脸，不悦道：“你吓糊涂了么？”
迷茫的眼瞳渐渐变得清明似水，沈烟清脸一红，蓦地推开他，低声道：“多谢……见笑了……”
他的声音比蚊子哼哼大不了多少，拘谨生涩的样子与平日里端宁稳重的风范天差地别，可爱得让人忍不住想笑，楚风吟也确实笑了出来，取出干净衣服塞给他，道：“不嫌弃的话，先穿我的。”
沈烟清几不可闻地道了声谢，哆哆嗦嗦地穿好衣服，低着头下床，脚还没沾地，又被楚风吟抱了回来，按在床上，道：“今夜就在这里睡，我陪着你。”
沈烟清犹豫了片刻，点点头，再度缩回被中——反正，他的脸已丢尽了，由着楚风吟去嘲笑也无妨，正好两相扯平。
楚风吟撑起上身，像哄小孩似地轻拍着他的肩膀，问：“你怕蛇？”
瞎子也看出来了吧？沈烟清红着脸点了点头，低声道：“我别的不怕，就怕这一样。”
“哦？”楚风吟被勾起了好奇心，追问道，“怎么回事？”
沈烟清凝着他的眼，神情凄然，沉默了许久，道：“当年，我亲眼看着一起长大的伙伴被丢入毒蛇坑中，被千万条毒蛇咬噬殆尽，尸骨无存。”
那幕惨绝人寰的情景至今想起来仍会全身发冷，之后仍时不时有噩梦纠缠，甚至要楚瑛抱着他才能入睡——沈烟清怕蛇，尚书府的人都知道。
楚风吟无语，默默地搂住他，沈烟清没有拒绝，柔顺地靠在他怀里。
“有人要杀你。”思忖片刻，楚风吟下了结论，道，“江湖上，有谁知道你这个弱点？”
并且有谁能在他出行收拾的衣服里放天香散？观叶楼的人？还是有人在客栈里下的手？
沈烟清摇摇头，疲惫地闭上眼，良久，轻声问：“你怎么会在这里？”
楚风吟摸摸鼻子，有几分心虚，道：“我本来不想让你发现的。”
“你跟了我一路？”沈烟清抬起脸，目光灼灼地盯着他，盯得楚三公子开始冒冷汗，结结巴巴地道：“我知道你又恼我了……可是毕竟歪打正着……我……我……总之，你不能怪我。”
沈烟清低声笑了，道：“我不会怪你，风吟，多亏了你。”
这才恍然明白为何那店小二能打点得如此周到合意，才明白那枚飞镖出自谁手，风吟，你为我做的，我都知道。
楚风吟也笑了，帮他掖好被角，柔声道：“睡吧，什么都别想。”
沈烟清“嗯”了一声，闭上眼，当楚风吟以为他睡着了时，又含含糊糊地道：“我知道你不齿我的身份，可是当时我若不担男宠之名，楚大哥是无论如何也保不住我的。”
楚风吟不明所以地看着他，屏住气息等待更多的解释，沈烟清却放松了身体，呼吸渐渐平缓悠长。
十一、
天刚蒙蒙亮，他便被被清脆的鸟鸣声唤醒，身边的枕褥仍有余温，昨夜拥着自己入眠的人，已经不知去向。
沈烟清起身换洗，才想起身上穿的还是楚风吟的衣服，那人比他高壮得多，衣服松松垮垮地挂在身上，看起来懒散又凌乱，而且，暧昧得让人不由自主地脸热。
昨夜是他规律刻板的人生中少有的失态——由于被群蛇蠕蠕的景象吓坏了而表现出罕有的脆弱与依赖，紧紧扒着楚风吟不放，汲取着对方慰贴的温度与气息，来求得片刻安心。
就像楚瑛曾给过他的安抚一样，然而在楚风吟怀抱中，却多了从未有过的紧张与羞涩，心跳得飞快，躁动不已，还有暖暖的甜意泛上来，令人如沐春风。
洗漱过后，正要回自己房间去换衣服，突然省起自己带来的衣服或许也洒了天香散，一时犹豫起来，这时，楚风吟从窗口掠了进来，抛给他一个包袱，道：“喏，衣服。”
沈烟清讶然接住，道了声谢，楚风吟不以为然地摆摆手，道：“一家人还客气什么？‘小舅子’。”
沈烟清笑了出来，拱手道：“那我就恭敬不如从命了，‘小叔子’。”
楚风吟露出稀奇的神色，轻咳了一声，道：“快换了衣服下去用膳，还要上路呢。”
“你要跟着我们么？”沈烟清解开包袱，回身问道，楚风吟摇头，道：“你那同路的我看不顺眼，还是各走各的吧。”
沈烟清未置可否，换好衣服，一个人到楼下用膳。
天色还早，宿客们大都还流连在梦乡中，楼下大厅里只有三两个客人，沈烟清一下楼，店小二便殷勤地招呼过来：“客官这边坐，早膳马上就来。”
沈烟清挑了挑眉，想来楚风吟已经都关照过了，他便也不再罗嗦，等着美食上桌就好。
三色酥、桂花白玉糕、杏仁饼，配上精致的小菜与甜烂的八宝粥，让人胃口大开，沈烟清倒了杯茶，开始慢慢享受，吃了七分饱时，程秋远才打着呵欠下楼来。
——昨夜他的魂差点飞掉，这人却完全未被惊扰，不是耳背，就是睡得像猪一样死。
“休息得如何？”沈烟清搛起一筷子香干，轻描淡写地问，程秋远在他对面坐下，叫过小二点了几样吃食后，道：“半夜听见有些响动，怕是这店里有老鼠吧。”
“哦。”沈烟清敷衍地应了一声，当下没了胃口，起身道，“你慢用，我先去结账。”
天色阴沉，怕是要下雨。
付过银两，又包了些干粮，沈烟清推开楚风吟的房门，不出所料，已人去屋空。
因为顾忌着阴沉的天气，他们加快了行程，在淮北的山道中，仍是被秋雨截了下来。
沈烟清抬腕拭去额上的雨滴，后悔没有坚持独自前来——带着一个受了伤的人行路是多么不方便，他算是彻底领教了。
程秋远的伤淋不得雨，他们策马疾驰了半个时辰，方找了个破败的土地庙避雨，身上的衣服已然透湿，沈烟清沉着脸，堆了几块废烂木料，升起火来，招呼程秋远坐近些取暖。
“啧！”程秋远脱了外袍架在火边烤，“这瘟生天老爷，说下雨就下雨。”
沈烟清拧干衣角的水，打了个哆嗦，不禁担心起来，秋雨凉得沁骨，楚风吟可有地方遮挡？
“沈堂主？沈堂主？”程秋远皱着眉，一声接一声地叫他，难以相信那个永远清明冷静的沈烟清，居然在发呆。
“呃……有事么？”沈烟清回过神来，明显心不在焉，脸色阴晴不定，有一下没一下地拨拉着火堆。
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