〃他对你好吗？〃雅娜问着。
〃他是我的主宰；我的上帝；我非常祟拜他。〃曼黛丽答道。
从她的语调中；雅娜相信她并没有夸张。然而；就象别的女人一样；她忍不住开始炫耀起来。
〃你看看这些珠宝！〃她说；〃我的手镯、戒指、项链！没有一样东西他不舍得给我！〃
〃我真高兴！曼黛丽；〃雅娜说；〃但你为我；不是太冒险了吗？〃
〃我忘不了你的仁慈；〃曼黛丽说；〃也忘不了你那位美丽善良的母亲！〃
她一面说；一面竖起手指放在嘴唇上；向四周张望了一下。
〃在这儿；总会有人偷听；〃她轻轻地说；〃我得记住说'我们的母亲'；'我们以前的生活'。我的过去便是你的过去；不然很快别人就会起疑的。〃
〃我一定会非常小心的。〃雅娜允诺着。
曼定丽望着她；大眼睛闪闪发光。
〃来；〃她说；〃让我好好地打扮你；你应该打扮得漂亮点！〃
她顿了一下；接着说：
〃当然；你绝不能太漂亮；如果你引起了苏丹的喜爱；我可会恨死你！〃
〃我想；这是不可能的；尤其是当他看着你的时候。〃雅娜笑盈盈地说。
慢慢地；她开始了解在宫里充满了可怕的嫉妒与怨恨。
首先令她吃惊的是宫里严厉的制度。
在宫里；得遵守特别的礼制；许多阿达莉（候选的美女）甚至连苏丹都末见过；只好借各种消遣来打发时光。
睁大了好奇的双眼；雅绷逐渐了解宫内可伯的内幕。
所有的美女都只有一个目的：便是引起苏丹的注意和宠爱；如果不幸的失败了；便只得借着享受美食、烹调食品、弹奏乐器、刺绣花鸟来排遣时光；因此在她们之间往往会产生不正常的感情。
现在既然苏丹己选上曼黛丽；雅娜便无缘目睹苏丹巡视的实况了。
但是；曼黛丽与其他的女伴都热烈地抢着告诉她。
凡是进宫的美女都必须先进一所特别的学校；专门学习爱的艺术。
他们得学习以最谦卑的姿态来服侍苏丹。
当她们学完所有的课程之后；必须要通过一项由皇太后亲自负责的检验。
当然；任何一点都不会遗漏的；曼黛丽以一种实际的语调说：
〃这样也免得'万王之王'失望！〃
当她们被认为已经完全娴熟这些艺术时；便有资格列入候选者的行列；约有二、三百人。这些娇媚、善妒、烦躁的美女个个都精于这项绝少有机会用到的艺术；也都在等待着良机的降临。
这个良机就是苏丹的巡行了。
首先会有一位太监敲着巨大的金钟；向大家宣示苏丹的光临。
紧接着是一阵抢选衣裳的热潮。
个个美女都忙着选出最耀眼、最引人、最华丽的衣裳；然后涂上脂粉；抹上唇膏；再画上眼圈以增加神秘与诱惑。
接着便在苏丹母后或宠妃的屋里举行欢宴。
〃真刺激极了！〃曼黛丽解说着；〃先有一位太监穿着华丽的衣裳；边走边大声颂扬着苏丹的英名。〃
〃然后呢？〃雅娜问道。
〃苏丹便逐一经过美女的面前；〃曼黛丽说；〃当然；每个人都竭力摆出最美的姿势。〃
她继续叙述着在盛宴中；每个人都可以享用由精美银盘盛着的甜品和咖啡；美女们都聚集在苏丹身边；不断地搔首弄姿想引起苏丹的注意。
〃但他却选中了你！〃雅娜笑着说。
〃他选了我！〃曼黛丽欣然同意地说。
〃经过的情形是怎样的？〃雅娜问。
〃他向母后问了我的名字；然后我被赐特准亲吻苏丹殿下的王榻。〃
〃然后；他又召见了你？〃
〃我们在一起的快乐远超出我的想象；我知道；只要我有了喜；他一定会要我成为他的妻子——他的卡定的！〃
她很满足地叹了口气；又接着说：
〃那时候；我就会有更多的房间；更多的奴仆；更多的珠宝和钱。〃
雅娜不禁想问；是否这些东西很重要；但她聪明地把问题咽回肚中。
据她所知；亚道麦加一点也不象他的父王；他虽然有仁慈的性情和一份责任感；却常常被柔弱寡断所掩蔽。
他的面色苍白；身材略瘦但并不高；据说他经常抑郁不快；不过笑起来时；却显得有神采多了。
旭在位已经十六年了；在奥斯曼帝国的历史上算是在位相当长的。一般而言；苏丹的寿命都只不过几年而已。
雅娜明白；曼黛丽很想让她了解她现在的地位、权力和幸运。
曼黛丽曾带着她参观了宫内各处；到处都金壁辉煌；华丽奢侈。
然而；不久；雅娜的好奇与新鲜感逐渐消失；开始感到乏味厌烦；甚至觉得周围的墙壁紧压着她；使她感到禁锢、窒息。
〃我怎样才能逃离这里呢？〃当她知道她们是安全独处时；她曾问曼黛丽。
曼黛丽耸耸肩。
〃我也不晓得；〃她说；〃沙钦只告诉我；你可能会因间谍的嫌疑被关在狱中。〃
〃的确；那时他们正打算开始逐户搜查；〃雅娜说；〃我为自己也为汉弥担心。〃
她并没有告诉曼黛丽那幕惨况；因为她再也不愿想起它。
时间一天又一天；一刻又一刻地过去；雅娜开始发现逃走是不可能的。
无论何时何地；她总感到有人在暗处监视着她。
每个人都蹑足轻行；宫里充满了一股隐密的气氛；常使得雅娜心惊胆跳；惊疑恐惧。
她甚至知道曼黛丽也常有这种感受。
一种莫名的、神秘的、超出想象的危险气息散布在这座奇异的宫殿之中。
谁知道一杯甜美的果汁中有没有渗入毒药？谁知道在通道中会不会突然出现一柄美丽的匕首？
吸一小口咖啡也许便会踏上了死亡的旅程；一条纱布中也许包藏了一瓶致死的毒药；谁能预测？
一天傍晚；曼黛丽不厌其烦地再次向雅娜展示她的珠宝、钻石、珍珠、翠玉时；她压低了嗓子说：
〃我们必须开始计划你的逃亡了！〃
雅娜忽然惊觉起来。
〃怎么了？〃
〃因为；〃曼黛丽回答；〃再留下去；恐怕是非常危险了！〃
〃为什么？为什么？〃雅娜急急地追问着。
刹时；她怀疑是不是自己在某方面触怒了苏丹？
虽然她从未见过苏丹；但她却时常在恐惧苏丹会不会下令要她〃消失〃？
据一位较长的阿达莉告诉她；前任的苏丹就曾在心情烦闷时；下令要宫内的人在一夜之间全部〃消失〃。
〃因为他想看看新面孔！〃
从雅娜进宫后；这位波斯美女便不断地使雅娜处于惊恐、担忧之中。
〃她们是怎么死的？〃雅娜明知这个问题正中她的下怀；却忍不住地问道。
〃还不是最平常的死法；〃那个波斯美女说；〃在脚上绑上石头；再装在麻袋里；沉入博施普鲁士海！〃
她假笑着；又继续说：
〃据说有一次一个潜水夫在海低深处看到许多直立在海底的尸体；随着波浪还摇摇晃晃动个不停呢！〃
雅挪不禁浑身战抖；不单是因为这个恐怖的故事；更恐怖的是这种说法深深地刺激着她。
她晓得这些人对那些受宠的嫔妃积满了恶毒的憎恨。
她以询问的目光注视着曼黛丽；心想也许有人密告她并不是曼黛丽的妹妹？
〃也许我错了；不过我觉得卡拉加似乎对你有意！〃
〃那个黑太监？〃雅娜惊呼着；〃这是什么意思？为什么；么他会对我有兴趣？他在怀疑吗？〃
〃比这更糟呢！〃曼黛丽答道。
她紧倚着雅娜；嘴唇几乎贴住雅娜的耳朵；她说：
〃他可能会把你据为已有！〃
〃我不懂！〃
〃你知道；太监虽然已不是正常的男人；但却仍喜欢表现得象男人一样；所以如果他们拥有自己的女人；便会觉得有尊严。据说卡拉加非常残酷；总是带着他的鳄鱼皮鞭；甚至他的仆奴也经常无端被惩！〃
〃真令人难以置信！〃雅娜惊恐地说。
〃这些都是真的！〃曼黛丽说；〃据我推测；他之所以想占有你；并不是因为你的美貌；而是他以为你真的是我的妹妹！〃
〃我……不……明……白！〃雅娜完全糊涂了。
〃因为我的权力已经快比他大了；〃曼留丽答道；〃他总是怕有人比他更有权力；因此为了要压迫我；他才打算占有你。〃
〃我会为你设法的；〃曼黛丽又说；〃他不会现在就行动的；他得拖一阵等找到一个好借口之后；才会开始要求；不过早做准备总比较明智；在仓皇中行动是最不利的。〃
〃这点我完全明白。〃雅娜答道。
即令如此；她仍然忍不住回头望了一下；深伯卡拉加就出现在她的身旁。
她知道；许多末蒙苏丹青睐的美女在失望中竟想与太监们建立关系；但大部分的美女都特别惧怕卡拉加。
〃他们真可怕极了！〃那位波斯美女曾告诉雅娜；〃他们不断地挥动着皮鞭；心里充满了恶毒的嫉妒！〃
有些女人以取笑他们为乐；戏称他们为〃玫瑰的守护者〃。
如果不幸被太监听到；后果是非常痛苦、可怕的。
他们不会在美女的脸上留下疤痕；因为怕引起苏丹的注意；但是却肆意地在她身上留下鞭痕与疮疤。
〃你怎么知道他会有这种念头呢？〃雅娜又问。
〃他早就在苏丹面前挑拨；说让你进宫是个大错；因为我的感情应该专注于苏丹殿下。〃
曼黛丽的声音中带着愤怒。
〃我太了解他那一套了！进宫后；我常看到他为了得到一份恶作剧的快乐便故意挑拨、破坏朋友的情谊；甚至拆散别人母子；只为了要显示他的权威！〃
〃我们又能怎么办呢？〃
雅娜的诲音低得象耳语。
〃我一定会想出办法来的。〃曼黛丽说。
但是她的口气似乎并不太有把握。
雅娜不禁绝望地想：
〃实在走投无路时……博施普鲁士海总在那儿！〃
第四章
当嘉士德爵士步入大使的书房时；史瑞福爵士正聚精会神地在批阅公文；他的书桌上早已积满了成叠的文件。
当他看到来者时；立刻展露出一个和善亲切的笑容。
〃已经收到了！〃嘉士德爵士的声调显得很兴奋。
〃巴默森爵士发出的？〃
〃是的；他派我到雅典去；不过他也说明了这只是暂时的任务。〃
〃他曾经答应过我要派你去巴黎的；〃史瑞福爵土说；〃当然；可能要再等一年左右；不过；到时你仍然是全欧洲最年轻的大使！〃
在外交圈中；驻巴黎的英国大使馆一职是所有外交官们梦寐以求的；而考虑由嘉士德爵士这样年轻的外交官来担任这一职；可以说是一件破天荒的创举。
但由于嘉士德爵土在以往所有的工作岗位上都表现得如此杰出、出色、成功；圆满地达成每一项任务；史瑞福爵士深信他必定会受到赏识的。
而且在前次英国之旅中；他确实知道巴默森爵士已经了解并注意到嘉士德爵士的杰出表现。
史瑞福爵士心里不由得泛起一阵满足；因为他的爱徒正象是他年轻时的翻版；也走着相同的路线。
嘉士德爵士把首相的任命函放在大使面前的书桌上；史瑞福爵士细细地阅览了一遍；然后说道：
〃你要知道；希腊的问题可愈来愈棘手了！〃
〃记得你总说希腊是欧洲国家中最爱惹事的；〃嘉土德爵士答道；〃既然你曾经协助过希腊建国；现在你对它也有一份责任吧！〃
〃我总不能强迫希腊国王怎么做啊！〃
〃希腊国王也真令人失望！〃嘉士德爵士说。
〃我们只能抗议他协助俄国反抗我们盟军的这一点。〃大使答道。
〃其实这根本是意料中的；〃嘉士德爵士说；〃希腊与俄国信奉同一宗教；而且曾被蛮横的土耳其人统治了三百年；一直到一八二九年才获得独立。再说希腊王后；虽然是奥登堡大公爵的女儿；却仍然有俄国血统。〃
〃只是奥图王不该在当我们正试图扩展希腊领土时；以此为借口来与我们对抗。〃
史瑞福爵士的情绪亢奋起来；他继续说：
〃不过到目前为止；土耳其与希腊还没有明显的裂隙；除了一八四七年的边塞事件之外。〃
〃然后去年；他们又侵袭伊比鲁斯；结果被土耳其挫败。〃嘉土德爵士深思地说。
〃不论如何；盟军在皮鲁斯登陆而迫使希腊保持中立是绝对正确的；〃史瑞相爵士说；〃而且我们还得保持军防；使希腊维持中立。〃
〃我想希腊人民大概会因为他们国王的好大喜功感到荣耀吧！〃嘉士德爵士带着挪榆的口气说。
〃只有在他对外侵征时；人民才会赞扬他。在国内；他可被视为暴君；人民心里早已积满了怨恨；迟早会发生革命的。〃史瑞福爵士断言着。
〃这正是我们此行要特别防阻的；〃嘉士德爵士说；〃至少在战争末结束之前不能发生！〃
〃唉！这场战争！〃史瑞福爵士轻叹了一口气。
〃最近的战况如何？〃嘉士德爵士询问着；〃可有什么新消息？〃
〃据我预测；〃史瑞福爵土说；〃萨巴斯就将在夏末秋初之际攻下。不过到目前为止；阵亡的将士已不计其数；虽然医疗设施已大有改进；但仍有许多人因痢疾和疗护不周而丧生。〃
〃为什么你认为萨巴斯会被攻下呢？〃嘉士德爵士不解地问道。
〃它总会被攻下的！〃史瑞福爵士没有做进一步的解释；〃要不是拿破仑三世的阻扰破坏；土耳其军队会表现得更出色。〃
史瑞福爵士声调中的温情；令嘉士德爵士笑了起来。
几乎每个人都知道史瑞福爵士对土耳其的热爱。他曾大力协助改革奥斯曼帝国；使它今日广受到欧洲国家的尊敬；这些全该归功于史瑞福爵士。
现在〃大奥奇〃却只好把他深爱的土耳其放在一边；来协助、指导嘉士德爵士即将面临的新任务。无疑地；这该是嘉士德爵士所担任过的职务中最困难的一项。
〃奥图王缺乏一位国王应具有的睿智和品格；〃他缓缓地说；〃我曾经告诉过他：希腊国王的王冠可不是一个虚饰！〃
〃他是否因此而怀恨于心？〃嘉士德爵士问道。
〃那倒不致于；〃大使回答；〃再说；他也无法与我争执；希腊人民一向非常敬爱我；因此不论国王多么同情俄国；也绝不敢冒犯英国的。〃
〃我例常听说；国王本人颇富吸引力呢！〃嘉士德爵士说。
〃只要有漂亮的小姐在场时。〃史瑞福爵士颔首表示同意。
〃听说他的风流逸事可真不少；〃嘉士德爵士又说；〃还包括那位新潮的艾伦小姐。〃
史瑞福爵士哈哈大笑。
〃少提为妙！全希腊的人都知道这件事。艾伦小姐不但与国王有一手；还和国王属下的大将结婚；然后又倾心于另一位英伟的艾巴尼将军。〃
〃我还听说；〃嘉士德爵士说；〃亚美莉皇后也很喜欢这位将军。〃
〃也许；〃史瑞福爵士说；〃但她可不是艾伦小姐的对手；艾伦那双水汪汪、蓝湛湛的明眸和柔美如云的金发是极令男人动心的。〃
说到这儿；他瞥了嘉土德爵士一眼。
〃这类型的女人；〃他说；〃在英国是有不少；但在别的地方却相当稀罕。珍·艾伦；当她还是个孩子时我就认识她了。她的个性非常热情、任性、冲动；极端的罗曼谛克；又极其大胆！因此许多不太成熟的男人常常会情不自禁地爱上她。〃
〃你可把我吓坏了！〃嘉土德爵士说；〃我真高兴艾伦小姐比我年长不少；因此我不必特意避着她了！不过我想就算是在她结年玉貌的当年；我对这类型的女人也不会有什么兴趣的！〃
史瑞福爵土靠在椅背上；眼中闪过一丝笑意；他说：
〃你倒对自己颇有自信；帆农！说也奇怪；在你环游之旅中；我倒没有听人说过你的闲言闲