老头儿捋胡子的手一僵，疑惑道：“你当真是安言（苏晏字）的女儿？不是说是个魔王的性子？怎么这样不像？”
穆涧轻咳一声，道：“好了云老，说正经事要紧。”
一面抬手请诸长者坐了，伸手引着苏青到了上座。
云老一摆袖子，坐到了左侧首座。
却还是止不住的哼哼道：“穆家人总是这样正经，一点儿都不见灵巧。不好玩，真不好玩。”
在座诸位面上都有笑意，却无一人置一词。已是习惯了云老这样的孩童心性。
穆涧再度轻咳两声，见场面上安静下来了，方才稳稳道：
“今次请诸公来此，是要议一议二十年前定下的那一桩规矩。”
苏青耳朵微动，眼见座上诸人面上的严肃神色。不敢多说一字，只静听穆涧发话。
“二十年前，乾元三十年，余奉圣谕前来漠北，与时任漠北都统的安言（苏晏字）共同抗敌，侥天之幸，暂克北境。又一年。巩固边防，驱散离边方圆百里之内之北境故民，不意竟至此寒城。”
穆涧的话伴着一声叹息。
“余临行前，曾得陛下殷切叮嘱。言北靖之民虎视眈眈，北境之地自古多乱；而我大卫，建国已逾百年。久浸盛世，内忧已显。当此之时，为人为臣，未尝不心力交瘁矣。”
“然于北境，千里之师久暴于他国。驰革之乘南安于钝兵，不独畏馈粮之苦，车甲之俸，更恐萧墙之内，其心难一。是以胶漆之材，必得自足；宾客之用，务得自给，以免池鱼之灾。”
“故来此寒城，便有‘下木叶’之心。”
穆涧端起茶盏自啜了一口，同苏青道：“暮归，你起身，再拜拜在座诸公。”
苏青依言起身，对着列席之人一一拜了下去，举止规范，没有一丝偷懒。
座上的人岿然受了她这一拜。
只听得穆涧继续道：
“‘木叶’初以商而立足，来往人繁，有无相易。安言于军中挑选十数人来此寒城，贩卖制造，具有涉及。易老先生更开府设学，广收学子，讲授礼仪，不可谓无大公。”
座下的易先生拱了拱手。
苏青起身，再拜。
穆涧话说的隐晦，但是苏青一直在专注听，所以反应的很明白。
首先，文皇帝不满意顾家不是一天两天的事情了，家族之间的彼此倾轧，和几个家族垄断官商之事都让文皇帝很反感。所以他才会说怕祸起萧墙，让苏晏和穆涧对北境的民用军资都多想些办法。
其次，在座的这些长者都是当时军中的剽悍人物，被碍眼穆涧瞒天过海送到了这里来。来做什么？肯定不会只是单纯的经商买卖开府授学的事情。这个地方三方势力夹杂，用度情报发展手下，肯定都有涉及。他们放弃自己立军功的机会，来隐姓埋名做这样的事情，的确值得敬重。躬身而拜其实都算轻的了。
再次，穆涧不会无缘无故强调易老的重要性，肯定有理由。开府授学能做什么？收纳学子，培养自己的势力！不管这势力能不能上明面，都是一张潜在底牌。
苏青抿了抿唇。
看来文皇帝要对顾家动手的心思早就有了，不过一直隐藏到了现在。而太子当时对苏晏动手，用的是顾家的势力，又焉知不是因为顾家知道了一些东西，所以想要灭口呢？
穆涧继续说话：
“初建此城，涧便与诸公有所约定，涧与安言二人不领此中兵马，为免拥兵之患。故能得此城机密之人，方为主上。”
穆涧转过头来看向苏青：
“暮归，你很幸运。”
苏青抿了抿唇。
她确实比较幸运。
要不是看见那个标记觉得有秘密，她也不会那么冲动的跑过来；要不是正好遇上卓图（且不论他的目的是什么），她也不至于能够支撑到这里；要不是这里有一个穆涧，她的接手过程大抵也不会这么顺利。
苏青微微一哂，带点自嘲意味，不过是有三分巧合罢了。到底不是自己一砖一瓦建立起来的，没有那样鲜明的成就感。何况和苏晏，和穆涧他们这些老人比起来，她还差的太远。
“暮归，起身行礼罢。”
穆涧见她只埋着脑袋，在心底叹了一声，提醒道。
苏青站起了身。
“等等，小老儿我不服。”
苏青抬眼，看见云老似笑非笑地看着她。
第四十章 方将万舞
在座诸人对于云老此举显然不意，穆涧站起身来，宽大的袖子扫过桌面，隐于身后，自见一种岿然。
“云老何出此言？”
云老嘿嘿一笑，“小老儿不过说一句实话，又不是故意搅你的场子，作甚么拿气势来压我？”
他捋了捋他长长的白胡子，目光转向苏青，“小姑娘，你怕不怕？”
这些势力不是什么香饽饽，相反，是个烫手山芋。
不错，这势力是穆涧依着文皇帝当时敲点的话建立起来的，但是并没有过明面儿，要是有一招不慎，被人抖落出来了，就是全部人掉脑袋的事儿。
赢了才有功劳，输了就是乱臣贼子。
所以一步都不能错。
再加上顾家又是那样势大的，要是这其中有一点怯弱，头脑发热做出什么昏聩的决定，就相当于把所有人都推上了断头台。
苏青抿了抿唇，对着云老欠了身，“请云老指教。”
云老嘿嘿笑，“不错不错，至少知道不足，有份谦恭的心思。”随即眉目一挑，面上神色一变，“但你也需得记住：你才是主！就该有执敲扑而鞭笞天下的决心和气度，一贯的唯诺，成什么体统！”
苏青身子一震。
穆涧看了看云老，拂了拂衣角，笑着坐下。问道：“那云老是何打算？”
却是没有往苏青那边看上一眼。
云老收敛了神色，立在下首，伸手比出了一根指头。
“一年。”
他双手背于身后，环视众人，“我会用一年的时间训练她，把她骨子里的怯弱胆颤剔除出去。一年之后，若不能见此成效，我自剃头来见，她亦不能接手这些势力；若侥天之幸。有了成果，我第一个拜行大礼！”
全场寂静。
其实他们也看出来的苏青骨子里不见锐气，但碍于当初定下的规矩，碍于穆涧脸面。碍于苏青是苏晏的女儿，所以愣是没有一个人敢提出来。除了云老这个从来天不怕地不怕的。
何况把自己的命和这个小姑娘绑在一起？他们自认还没这份胆气。
是以都埋了脑袋，却竖起耳朵，等着看穆涧反应。
半晌，才闻见“啪、啪、啪”三声拍手声响。
不源自穆涧，却是来自易老。
易老声线温润，带着读书人一贯的中正风骨：
“我以为云老说得有些道理，我们都是半身踏进黄土的人了，没了命不要紧，却不能让这份基业毁在我们手上。苏暮归——”他看了一眼苏青。缓缓道，“她还不够强。”
无褒无贬，温和却不带感情，陈述了一次事实。
穆涧的目光回转回苏青，“暮归。你预备如何？”
苏青抿了抿唇，交握于身前的双手，紧了紧。
她抬起头来：
“我接受云老的训练。”
她挺直了背脊，环视下面表情不一的众人，声音带三分清冽，两分漫不经心，以及五分似笑非笑：“但云老言语到底太张狂了些。还望日后，收敛些的好。”
说着轻轻欠了身，幅度却并不大。
穆涧唇边的笑意更深了些。
底下有不少人等着看他要怎么做，他却直接把这个烫手山芋扔给了苏青，准备看她的表现。
若她恭恭敬敬的应了，就只是个绵软性子。初见就没拿出气势来，以后也少不得要受揉捏；若是不应，却又是知不足而不肯轻易改的，就算回来了，恐怕也会是个刚愎自用不肯自省的性子。也不是个易相处的主儿。离心的，恐怕也就不少了。
谁知苏青到底没有让他失望，给了他们一个不软不硬的钉子碰。
何况云老那秉性，也确该压着些，否则谁都学了他这样老而不恭的，还成什么样子？
易老到底是文人出身，心思周纳，所以最后也才放了狠话，算是逼一逼苏青原本的性子。
云老却是带着笑意拱了拱手。
林林总总又商量了些事情，诸长老方才告辞。穆涧独留了苏青下来，在原位上坐着，笑问：
“今日感觉如何？”
苏青道：“怕是让穆叔叔失望了。”
穆涧摇了摇头，“你的事我知道得最清，怎么会不明白你？先前你在京中的经历我也不知，但你顶着这么一个身份，想来步步都是思前虑后的。凡事三思原无不可，但过了，也就失了血性了。”
他将茶盏放下，“今日能激起你的三分血性，其实就已足够了。”
苏青坦然一笑，“我心知这样的缺点，但这一年竟恍惚很久，隐忍成了习惯，反倒难以改正过来了。先前说那话时，也一直唯恐说得对不对。”
“那你是怎么想的？”
“毕竟是长老，态度若是过于强硬了，有蔑长之嫌；但若什么都不说，又到底真软弱了几分，日后怕是不可控。”
穆涧微微一笑，“不碍事，这样就很好。你是第一次思虑这样的事情，总归能让人体谅。日后浸淫就了，也自然就明白了。你身上现今少了自信，能得回这一条，今次这场子，就不算白来。”
“是。”
“但是若是跟着云老一年，离边那里又怎么办？何况我和璟瑜约好了一月之后比一场武，准备把乌夷手下的兵马拿回来。”
“乌夷的兵倒成了香饽饽。”穆涧一哂，“你不用担心，尽管跟着云老去就是了，离边那边，我会安排的。”
苏青便点了头。
又说苏府这边。
知归久等苏青也不见回，只好分报了苏峥和姬篱。姬篱讶然之下来了府上，问她先前都去了哪些地方。
苏峥这才把前日下午他于苏青出行的事情说了出来，正是西门外的地界儿。
姬篱皱了皱眉。
先前还是他和苏峥去的西城门外头，所以自然也知道那里有什么，他后来也按着那方向去找过，却没有结果。
又闻说苏青当时面色发白，姬篱便更肯定了心中的猜测。
抿了抿唇，道：“我会尽力找寻，但未必能成。”顿了顿，“何况我也得同苏兄另说说暮归的事情。”
苏峥讶然，“妹妹可是怎么了？当务之急还是先找着她的好，别的事情都可先放放。妹妹真要有个什么，我又怎么同父亲交代？”
姬篱不答，却朝外面唤道：
“苏信，去请韩嗣音公子（第十一章）过来。”
苏峥便是一怔。
第四十一章 相去日已远
乾元五十二年夏，沈修蒙瑜二将破北靖楼烦王，石羊王兵马，生擒二王，扭送回京。
同年七月，楼烦王供出与卫官员勾结一事，递交往来书信，对卫俯首称臣。
八月，上以欺罔通敌之罪收监薛凯，北境大权由穆放总管。
八月中旬，薛凯于狱中畏罪自杀。
同月，南河洪水泛滥，瘟疫肆掠。
九月，上下旨赈灾，发令诸医正奔赴瘟疫之地为民救援。
十月，有东南人名越者，上京擂鼓诉状，言乾元四十八年焚城事件另有隐情，望帝明察。
帝闻之大怒，遣二皇子姬越至东南彻查。平宜俯首称罪，自尽狱中。
同年冬月，姬越查出平宜贪污赈灾款项之罪，广而寻之，罪十数官员。上情请帝严惩。
腊月，监察署钦差至彼，东南官员下马者数十人。
举国震惊。
与此同时，顾府发生了一件不大不小的事情。
顾老爷有个远房亲戚深夜投奔，浑身破烂残旧，还带着血迹，只手中一块价值不菲的玉佩能证其身份。那人昏倒在顾府门口，昏过去的最后一句话是：
“拿……拿着这个……求……求见顾老爷。”
门房不敢怠慢，将玉佩递了上去，果不其然，顾老爷对此人分外重视，亲自出来将此人带了进去。
此时，这人正在东厢养伤。
今日正好醒来。
漱玉在屋内点燃了熏香，垂手关了门，退了出去。
床上的人挣扎着要起来行礼，顾女萝道：“不必起来了，节省些力气，说说北边的情形。”
“是，主子。”
“沈修蒙瑜战胜消息传回之后，薛凯在将军府设宴邀诸将同乐。并在欢喜楼找了胡姬来跳舞，酒过三巡之后，有胡姬舞剑，要刺杀薛凯。”
“薛凯并没有醉。拍手请出亲兵，要将胡女下狱。”
“不想穆放庭宣薛凯十项罪状，以兵士围住了大将军府。将薛凯下狱”
“属下们去救，正中穆放奸计，去者无一生还。”
“属下们回京欲报给主子，不想在离边南门外遭到伏杀，只属下一人生逃。”
那人说着脸色一白，闭了眼睛，显然是不想再回忆那一天的惨状。
顾女萝在他面上扫了一眼，“那群人什么来路。看得出来么？”
“属下不知。”
“那北境我们还剩多少人？”
“不足十人。”
何况北境如今固若金汤，进出不易，那十人就是不死，也没多大作用了。
顾女萝抿了抿唇。
武功高强的不明势力，受平宜牵连的顾家手下。一桩又一桩的受挫事件，让顾女萝近来心浮气躁。
但她到底是隐藏情绪的高手，所以也只是清冷地道：
“好了，我知道了。我会查明那些人究竟是谁，你好生休息罢。”
“谢主子。”
他埋了头，是一种服帖姿态。
顾女萝起身离开了东厢。
熏香越来越浓，渐渐堆满了整个房间。病榻上的人感觉空气越来越稀薄。他勉力想开口呼救，却只能发出咿咿呀呀的声音。
终于，他的手无力的垂了下去。
话分两头，最近北境也有一件新鲜事儿，也是来了一个新人。
话说沈、蒙破楼烦，石羊时候认识了一个少年英雄。此人武功高强，杀敌勇猛，但却总在面上带一个面具，不肯以真面目示人。
离边薛凯之乱后，穆放着力整顿北境之民。对可能是他方势力的都予以剔除，驱逐出北境，前前后后费了几个月的功夫，才终于将北境再度弄成铁板一块。
沈修曾说此人在战场上立了大功，但穆放以为此人身份不正，是以一直留中不发，只暗中观察，看此人能否堪得重任。
这日，穆放做东，请沈、蒙二位，并着蒙面人在欢喜楼吃酒，顺道在楼上看胡姬们跳舞。
胡姬一曲歌罢，穆放看了看蒙面少年面前尚满着的酒杯，笑道：
“看来欢喜楼的饭菜不大合萧盛公子胃口？”
蒙面公子道：“在下不沾酒水，让大将军见笑了。”
声音冷静自持，听不出情感。
穆放微微一笑，自顾跟萧盛碰了一杯，“不碍事。公子自便。”
言罢便将酒水一饮而尽。
萧盛默坐，没有见一丝动作。
十分地不给面子。
穆放面上却无愠色。
倒是旁边蒙瑜看着七上八下，嘿嘿笑道：“大将军，萧盛这小子从来都这样，你不要见怪。我是他的结拜大