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俩人算了一卦，发现霸王的征兆出现在东南方，于是抛弃了官职，相邀来到吴国，但是感觉伍子胥在朝中势大，自己难有作为，而且伍子胥总想打楚国，他俩犯不着替伍子胥卖命，征发自己的故国，落个“汉奸”的罪名。于是相邀离开吴国，来到了越国。
越国也并不好混，当时的越国大权臣名叫“石买”，能言善辩，向越王“允常”进言说：“卖弄风姿的女子不讲贞节，自我夸耀的士人不守信用。这种周游列国的宾客，自己找上门来，大概不会是真正的贤人。如果是和氏之壁，谁都会不争价钱地求取的，可是这俩个烂货，周游诸侯却得不到任用，可见没有真才实学，希望君王明察。”
文种因为以前是当官的，很快得到一个差使，但范蠡因为有抽风的前科，越王不愿意用他，只好在楚、越一带闲游。
文种于是对越王说：“从前有一个小偷在晋国自荐求用，晋国就任用了他，结果战胜了楚国；伊尹背着炊具来到殷都，于是辅佐成汤夺取了天下。有才智的人，君王选拔他们时并不考虑他们路近路远，这就叫做挑选人才的人，必定有帝王必定失败。《易经》上说：‘具有超出世俗之才的人，必定有不能适应世俗的毛病’。建立大功勋的人不拘泥于世俗的见识。”于是范蠡也被录用。
俩人费了好大劲，终于扳倒石买，后者外出带兵，被军士杀死。范蠡和文种地位隆起。
公元前496年，越王允常病亡，他的儿子勾践继位，范蠡和文种继续得到重用。在这一对儿好朋友的王霸之术”辅导下，勾践蒸蒸日上，没三年时间，就发展到了国破家亡，投降为奴的地步。呵呵。
范蠡的确是个传奇人物，他不但善于谈天气预报，而且能掐会算。以至于身陷吴国为奴期间，夫差都一度很欣赏他，把他招来，想收为己用。
勾践从后面一听，心想坏了，范蠡要不属于我了，不觉得涕泪交加，以头顿地。
然而范蠡仰头答说：“臣在越国而不能辅佐越王为善，致得罪大王，幸不加诛，已经倍感满足，怎么还敢奢望富贵呢？臣闻亡国之臣，不敢语政。”然后和勾践主动钻回石窟。夫差一阵嗟叹。
范蠡除了会算卦，还懂点医学，他听说吴王连着三个月坏肚子，就算了一卦，告诉勾践说：“大王，卦象显示，到‘己巳’日，吴王的病就会好的。我们只要再尝一下他的粪，看看它的颜色，跟他一说己巳日病好，他一定会心存感激的。”
“范大夫，你不远千里来到越国帮我，又为了我，抛家舍子，到吴国来受罪，还要尝粪，我今后怎么感谢你啊。”
“不是啊，大王，我是说让你尝粪啊！”
“啊——？”勾践赶紧一捂嘴。
第二天，勾践请求吴王召见，走到吴王卧室门口，仆人正端着贵吴王的大小便出来。勾践赶紧下拜：“稍等，请让我尝——尝一下大王的便溲，看看病情凶吉。”随即就用手捏了一点粪样，放在嘴里，人工化验了一下，然后面带喜色地扑进屋里。
“大王，下臣勾践恭贺大王。您的贵病，到‘己巳’日就可以好了。”（“己巳”日经学者推算，是公元前489年4月26日，如果要写历史上的今天的话，可以说：“2500年前的今天，吴王夫差拉肚子病痊愈。”）
吴王夫差卧在床上，有气无力地问：“你何以知道？”
“大王，下臣勾践曾经向‘闻粪者’学艺，粪的色味必须和时令气节相顺。我刚才私下尝了大王的贵粪。”
“怎么样？”
“味酸、又苦、又辣，正好和春夏之交的时气相符，是以断定大王‘己巳’日痊愈。”
人在病中就比较脆弱，吴王夫差大为动情，衷心赞叹道：“勾践，仁人也。”
（“闻粪者”也是当时一种行业吗？也为了种地施肥吗？）
据范蠡回忆，自从尝了粪以后，勾践就开始口臭。范蠡为了怕勾践自卑，就让左右的人都吃“岑菜”，这种植物叶子，天生有一股粪味，跟榴莲差不多。
鉴于勾践忠心耿耿，到了细致入微，无以复加地步，并且越国连年向吴国奉送珍奇玩好，越国国库空虚，但君臣面无恨色，实在是思想改造非常成功，于是吴王夫差在公元前489年4月26日，如期病愈以后，让勾践搬出石窟，并摆下酒宴，招待勾践，以客礼相待（不再是端着扫帚簸箕的“奴仆之礼”了），并请吴国的臣子礼敬这位“客人”。
伍子胥到场，一看大伙正给勾践劝酒呢，气立刻就不顺了，拂袖而去。旁边伯嚭立刻煽火：“大王，伍大夫是刚勇之人，看见您仁善之心，他惭愧了，逃掉了，是吧？”
夫差说：“然也——”
立刻，勾践、范蠡给吴王祝寿上酒，并且唱了首颂歌，吴王大悦。
次日，一宿没睡好觉的伍子胥又跑来了，给心情愉快的夫差泼冷水：“大王，我听说，豺狼，是不能亲近的。狐狸和野鸡搏斗，狐狸故意弯下腰，显出低卑的样子，其实是为了扑猎出击。野鸭，两眼发花，才会被罩入罗网，鱼，贪图痛快，而死于诱饵（伍子胥对小动物观察很细啊）。您怎么可以放弃忠直之言，而听信谗夫之语。暴虐的夏桀登上高处而自知身危，但不知道如何转危为安（又拿夫差比桀纣了，人比人，真气死人）。。。。”
夫差打断，说：“寡人连病三月，您一句话也没来慰问。勾践尝寡人之便溲，这是他的慈祥仁爱。勾践虚其府库，尽其币宝，以奉寡人而面无恨色，这是他的忠信啊。”
“勾践下尝大王之溲，他日一定上食大王之心，勾践下尝大王之便，他日一定上食大王之肝。唉呀，吴国早晚要被越国所擒。宗庙社稷，废为荆棘。”
“伍大夫不要再说了，寡人不想再听。”
伍子胥青筋暴跳，呲牙咧嘴，好半天，把话又咽回去了。施了个礼，转身出宫。走在殿下庭院里，伍子胥用手牵起衣服，摸索而行。
旁人差异非常：“伍大夫这是被气疯了吧，糊涂了吧。天也没下雨啊，院子里也没泥水啊，您高高牵起衣服干吗？”
伍子胥说：“我只怕20年之后，这里全是草棘废墟，晨露沾衣。”
闻者无不悲伤。
（当初，夫差跟诸公子争夺继承权，他老爸阖庐并不看好夫差，说夫差性格仁善，是个无用的败类。伍子胥冒死相争，说服阖庐，终于使夫差封为太子。夫差感恩不尽，要把吴国的江山分一半给伍子胥，为子胥所谢绝。谁料时至今日，大恩人“堕落”为讨厌鬼了）。
公元前489年的冬天，合计在吴国挣扎3余年，当了3余年勤杂工，熟练掌握各种马具的清洗和安装方法之后，勾践夫妇“学成归来”。“东道主”吴王夫差亲自在“蛇门”以外送行，拉着勾践夫妇的手，送他们上车，范蠡驾驶着，千恩万谢地离开了苏州，回奔山清地秀，梦牵魂绕的祖国。
越国的百姓闻讯欢呼，群臣祝贺，勾践要继续担任越国的领导职务，领导越国人民，做好吴国的附庸了。
勾践吞吴四
勾践回国以后，大夫范蠡又发挥他的建筑特长（这家伙文、武、工程、艺术、财经、流通、天文、占卜一身兼备），修筑了会稽山下的新都城。范蠡苦心运思，筑大小两城。大城又称蠡城，周长20里，有陆门三，水门三（西北角无门无墙，表示对吴国不设防，心扉洞开）。小城周长3里余，设陆门四，水门一，称“勾践小城”之称。
勾践以文种治理国政，开垦田畴，奖励生孩子，厚植经济，轻敛薄赋，减刑省罚，工作开展地有声有色，受到远在400里外吴国领导人的肯定。夫差很快发来嘉奖电报，恢复勾践对越国原80％领土的统制权，勾践大喜。夫差是把勾践当成中央下派地方的干部来支持对待了（夫差一定是脑子进水了），让勾践料理好南边的事物，每年春秋两次进贡，然后夫差可以安安心心地经营北方中原。
勾践为了向“中央”表功，特发出国中男女，入山采集葛藤，沤制抽丝之后，纺成葛布（比丝还薄，透气性比丝好，适合夏天穿，染色之后也很漂亮），合计十万匹，以及蜂蜜九大桶，狐皮五双，造箭的竹子十船，献到吴王那里。
吴王立刻赐给勾践旗帜的羽毛，诸侯的装饰几杖。两国人民欢欣跳跃。
勾践这个人，是短性子，也就是说比较任性，易于反复。当初一即位，就着急打吴国，导致被囚三年；在吴国的时候，也许他真是诚心臣服了的，对吴国象亲爹似的；哭丧着脸，谄着笑，装了三年孙子刚回来，立刻还阳，又猖狂了，又要你死我活了。
勾践遂召集众臣，痛骂了一顿吴国，然后要求讨论战斗方案，征集大家策谋。（刚刚指天划地发誓效忠，答应人家不造反，现在又变卦了，要背信弃义了。）
他下边的人不象他这么任性轻率，大夫逢同说：“国内稍微刚有点儿殷实，立刻整顿军备，锋芒毕露的话，恐怕会惊动吴国，那我们就大难再至了（也是对将士人民性命不负责任）。鸷鸟将要搏斗，必须低飞收羽，圣人将要造反，先应该装出和顺。”
范蠡和大夫苦成也劝。勾践只好稍安勿躁，接受文种的六条外交方略。（范蠡从此也感受到了勾践是个危险份子，需要警惕对待）。
文种的方略，第一条，祭天，讨老天爷喜欢（咒夫差死）
第二，贿赂吴国的君王、大臣
第三，高价收购吴国的大米、粮草，挖空吴国，而自己偷着储备粮食
第四，赠送美女，扰乱君心，使吴王在声色犬马中自溺其志
第五，秋两季照例进贡以外，进献能工巧匠和深山大木，把大批建材源源不断运往姑苏，胁助吴国建造华丽的宫殿，使他消耗民力（那时候搞点土木建筑就可能累得民生凋敝，现在搞个登月计划也无碍于经济民生，时代是不同了啊）
第六，扶植吴国的阿谀奉承之臣
总之，文种的这些主意都比较“下作”，都不是军事对抗，而是进行政治经济干扰，拖对方领导干部下水，拿糖衣炮弹腐蚀对方的精神，即便现代国际间也不多用这些“损招”，用多了，难免搞得自己臭名昭著。文种后来不得好死，宜也。（这些“损招”对一个民族和地域的损害，比几场战争还要来得消极，春秋时代以前，一直没有这种打法）
夫差果然中计，修筑“姑苏台”，三年聚材，五年乃成，能远望二百里。为了修建这个东西，木材堆积如山，以至堵塞河道，民力疲弊，人不聊生，道死巷哭，心生怨望。（伍子胥预见了野猪和麋鹿，未来将游荡于这里，因为吴国的奢华迟早要使它灭亡。当然，2500年后，这里成了游人游荡的地方，著名旅游景点有“吴王井、玩月池、琴台、砚池、西施洞”，都在灵岩山）。
与此同时，越国十年生聚、十年教训，所谓“生聚”，就是生孩子和攒粮食。关于生孩子，勾践采取奖国生育政策，老男人不准娶少女为妻（以免资源浪费）；男20岁女17岁还不结婚的父母要受罚；妇女临产票报官以便医官去照顾；生了孩子的家庭由国家给奖；生了两个的官府给养一个，国家建设卓有成效。关于攒粮食，越国根据天气预报，合理种收，还嫌粮食积得不够多，派人跑到吴国去哭穷，说粮食绝收，人民饥乏。于是，好心人夫差就象供儿子上大学的爹似的，又拨出大量新粟借给越国。越国群臣都拿了红包，偷着大乐。
次年，越国把上好的粟米，拿鼎蒸了，再晒了，还给吴国，让吴国人当种子用。吴国人把“做过绝育手术的种子”撒播在地里，一颗苗也不长，气得骂娘。吴人是岁大饥。真是“卑鄙是卑鄙者的通行证，高尚是高尚者的墓志铭”啊。吴王不是玩fair play吗，人家可不跟他这么玩。
另外，鉴于勾践是个短性子，对待过去他的事情，不论是别人给他的恩德还是侮辱，撂了爪就忘，翻脸就不认帐，吃饱了就骂厨子，挨了打就忘疼，为了克服这个毛病，让屈辱的历史铭记在心，勾践在众大夫的督促下，有意识地进行了“励志”训练，加强恒心和意志力训练。
他卧薪尝胆，食不加肉，衣不重采，夜里不许睡觉（困了就拿小草扎自己的眼睛），冷了不许生火（拿凉水往脚上泼），冬常抱冰，夏常握火，使劲折磨自己。
文种的九大“损招”中最传为“美谈”的，那就是培养了“西施”这一中国有文字记载的历史以来的第一位女地下工作者，以献的方式（类似于交公粮），成功地打入了反动派吴王夫差的核心机构。
据说，一千个人心中，对哈姆雷特的形象，有一千个理解，这是审美的主观性不同，
那么，一千个人心中，对西施的形姿，也就有一千种猜度。在我们看来，她和中国其他三大美女比较起来，最大的不同，在于她一直是个少女（而那三位则是已婚的），她的容颜，总是清纯稚气的，不过就是“苎萝山”下，若耶溪畔的一个浣纱女子，尽得山水秀灵之气，独得了“沉鱼落雁，闭月羞花”八字。
众所周知，西施是在全国选美中被发现的。勾践归国以后，鉴于历次送往吴国的美女效果不佳，于是派出人贩子（相士）巡行各地，决心要寻觅一两个绝色的美女，再通过有计划的训练和包装，以期一鸣惊人，用温柔的绳索，达到绊系吴王并趁机离间吴国君臣的目的。
相士们在浙江诸暨县南的“苎萝山”下终于找到了浣纱美女西施，（这里是有两个姓施的村子，西施的家住西村，所以叫“西施”，这只是一种指代了——她的本名不算好听，叫夷光，爸爸是个樵夫，她主要帮人家浣纱，但是家庭条件差——因为吃的东西不好，心口总发烧，要用手背轻轻压捂着，蹙着眉头，惹人怜爱。
众所周知，东边那个村子也姓施，里边还有一个青蛙，叫东施，她的好美之心很强，经常效颦，用手一捂胸口，眉头一拧，立刻飞沙走石，众人避之惟恐不及。
范蠡得到相士们的报告，立刻跑到若