单襄公说晋厉公台步走的不好：走路时眼望远处（意味着常常不切实际），脚抬得很高（失去应有的德行），目光和举止不配合（内心想做逆势而动的大事），于是单襄公认定他志骄心狂，不得好死。而单襄公看见晋厉公同辈之中有一个“晋公子周”，非常善于走路：站不歪身，目不斜视，听不侧耳，言不高声，心性恭谦，为人慈爱，具有文德——脾气好，被单襄公视为贤人，是当国君的料。这位晋公子周时年14岁，正在洛阳留学，身为留学生的他还积极关心时事，“晋国有忧，未尝不戚”（成语“休戚相关”出处）。果然，晋厉公横死以后，晋国人迎晋公子周回国，立为晋悼公，时为公元前573年。基本上，单襄公的
我们年轻的老好人（当时叫“贤人”）晋悼公，从洛阳回到祖国，一改晋厉公强势做法，对大臣妥协，任用各家卿大夫主事。这给他赢得了很高的国内声誉，却也断送了晋国强化君权的最后机会。他还把前几朝的功臣宿将，特别是追随重耳的老叫花，把他们的后代从庄稼地头招回来，封到朝里享福。《左传》记载，晋悼公的主要政策是：废除老百姓欠国家的钱和税，赈济灾民、穷人、老光棍和寡妇，提拔郁郁不得志的人材（即有能力但不是高干血统出身的人，比如我），反对铺张浪费，节约国家办公费用和祭祀器用，禁止打砸抢活动，调低税收比率，注意使征兵工作不侵犯农时。年过七十的老人，晋悼公还亲自接见，敬称他们为王父。
与晋悼公相关的，还有一个众所周知的美谈。晋国老干部祁奚退休时，现年十几岁的晋悼公问他：“祁大爷，谁可以接替您做中军尉呢？”
祁奚说：“解狐可以。”
晋悼公疑惑地问：“解狐不是您的仇人吗，你们一见面不是互相吐口水吗？怎么推荐他呀？”
“您问的是谁适合作中军尉，又没问我要吐谁口水。”
不料，解狐没福气，没等上任，就乐死了，于是祁奚又推荐自己的儿子祁午。
晋悼公问：“您怎么推荐自己儿子啊？好意思吗？”
“您问的是谁适合作中军尉，又没问谁是不是我的儿子。我只是觉得他胜任中军尉罢了。”
这就是所谓的“外举不避仇，内举不避亲”。古人称赞古怪老头儿祁奚，说他推荐自己的仇人，不是出于谄媚对方；推荐自己的儿子，不是为了假公济私。
另一个故事，是关于当年“九袋长老”魏仇的孙子“魏绛”的。按照晋悼公优先照顾旧时功臣大家族的政策，魏绛被推荐担任监军司马，负责纠察军纪，督导战车行军作战序列（跟以前司马韩厥干的一样）。这家伙上任第一件事，也跟司马韩厥一样，上来就把晋悼公的弟弟的车夫杀了，脑袋在三军传看，因为他扰乱行军次序。
十几岁的晋悼公听说以后，痛感自己受鸟大夫们摆布无以复加，再也“贤”不住了，破口大骂，你魏绛杀我弟弟车夫，寡人杀光你全家。魏绛不避斧钺，跪在朝堂外请罪，上书说：“我听说，国君召集诸侯，臣子不敢不敬，国君出师不够威武，臣子莫大之罪。我不敢怠慢职守，故而冒着死罪，杀死乱伍之人。我的罪过很大，触犯贵介弟，使您在朝堂之上大发脾气，我请伏剑自杀于您面前，来显示您格外重视弟兄亲情的美德！”
晋悼公看完，脸红心臊，赶紧光着脚跑了出来，对魏绛说：“寡人说的话，是为了私人亲情，您的执法，是维护军礼。我未能教训好我的弟弟，触犯军礼，是寡人的过错，爱卿赶快就职，千万别寻短见，加重我的过失啊。”
魏绛赶紧从地上爬起来，把宝剑还鞘，心里高兴：“你这娃娃，谁想自杀了？”于是晋悼公在太庙设宴招待魏绛，任命他为新军副帅。魏绛深沉而有胆略，对山戎、北狄采取和平绥靖政策，稳定民族关系，解除晋国北部边患，使晋国得以全力南下争霸。为此，晋悼公分了一半战利品给魏绛，实现了他的一个家庭梦想，还引用《尚书》的话赠言说：“居安思危。”（成语）
当然魏绛也被弄到了《赵氏孤儿》里边，客串了一个角色——是一个忠贞报主、拯救儿童的形象（“我魏绛闻此言如梦方醒，却原来这内中还有隐情；公孙兄为救孤丧了性命，老程婴为救孤你舍了亲生……锵锵抬——”）。魏绛后来成为“赵魏韩”的魏国先人。
悼公三驾二
晋国人确实脑皮层多多，他们又弄了个战略上极为出色的举措，就是扶植楚国东部的吴国，疯狂牵制骚扰楚国，把楚共王折磨得象闹了痔疮一样浑身难受。想出这个办法的人叫巫臣。谈论巫臣就必须谈论夏姬。关于夏姬，上一本书说过一些。作为春秋第三大美女，她性感丰腴，肢体透香，是风月场中的老手。梦中有过高人传授，擅长媚术和房中术，克死了自己的陈国老公，又克死了楚国的老公。不过她可爱的性格和娇艳欲滴的美色还是让人飞蛾扑火似的爱她。楚大夫“巫臣”与楚司马“子反”都被她弄得crazy了，拼命对着夏姬抒情，巫臣抒发的更好，把夏姬比喻成春风：“春风的翅膀掀动着众人豪情，我将如何涤洗自己以承受春天。我申请也要成为春天幸福的一员，追随你柳条明媚而欣悦的缠绵姿态。”最后巫臣先生胜出，把夏姬拐跑去了黄土积累的晋国了。（那时候的妇女似乎跟同时期的希腊女神一样，稍拐则跑。感谢后代的明清卫道士，大讲三纲五常，私奔才得到有效控制。）
巫臣和他的红颜知己去了晋国。楚司马子反醋意大发，到处盘问：“谁动了我的奶酪？谁动了我的奶酪？夏姬哪去啦？”
“巫臣把她拐跑啦，私奔去了晋国啦。”（这也算“楚虽有才，晋实用之”吧。）子反暴怒，把巫臣一家老老小小，全部抄家灭族，包括原配夫人，又兼并了巫臣的庄稼地。巫臣在晋国听说以后哇哇暴叫，虽然抱着夏姬柔软的身子，还是几宿睡不香。夏姬以残花败柳之姿，还能使巫先生舍家追随，也了不起啊。他俩搁浅在晋国，巫臣红着眼睛，于夏姬的温柔之乡疗养了半个月才找回理智。
为了报私仇，巫臣给晋国人设计了一个驱狼吞虎的出色战略：去扶植长江下游的吴国，以吴国兵力从东边骚扰牵制楚。晋国人颇为赞许，于是资助巫臣以三十辆战车，千里绕行，从山西跑到吴国，教吴国人排兵布阵，驾驶战车，练习射箭。这时候的吴国（江苏苏州一带）很落后，连城墙怎么筑都需要巫臣教。而对于一马平川、无险可守的江苏，城墙是多么重要啊。有了城墙，吴国人就不惧了，开始藐视自己的老大——楚国（它们从楚庄王时候开始做楚国的尾巴），积极向楚国发难。吴国领导人寿梦甚至自立为王，他频繁与晋人开会，接受晋人指令，喝完晋悼公给他的牛耳朵血，亢奋异常，在晋国的唆使下，寿梦猖獗进攻老楚，无所不用其极（类似以色列在美国唆使下进攻阿拉伯国家）。吴人水陆并进，攻打楚国的跟屁虫巢国、徐国。楚人赶紧率兵驰救，一年之中来回奔波七次，往返合计两万里累得够呛（成语“疲于奔命”）。巫臣这才出了口怨气，算是抱了灭门之仇。强大的楚国后院开始起火了，兵力牵制在东线安徽战场，不能北上中原了。
有吴国人在东边给当炮灰，晋人迅速开发中原战场，直至最后将夺回当初丢失给楚庄王的中原霸业。楚国不胜其苦，于是也以其人之道，还治其人之身，向西北去联络西陲秦国（陕西），以抚山西晋国人的后背。无奈秦人信天由命，抱残守缺，并无斗志。楚人只好另辟蹊径，猛攻“巴尔干”以东南地区，试图切断晋、吴的联合通道。晋悼公指示晋、鲁、曹、邾四国部队，进攻这一地区的逼阳，以保护晋、吴通道，维持对楚国的北、东夹击战略优势。
逼阳之战变的非常重要了。逼阳在哪里？它是江苏北部一个弹丸小国，如今的徐州附近，是个独立地诸侯，无缘无故地挨打，怒了。逼阳人不甘屈服，不畏强暴，保家卫国，打退四国联军一轮又一轮的强攻，掀起了一场轰轰烈烈的小国抵抗大国的生动战例。逼阳的干部群众纷纷走上城头，积极修建城防工事（服役人员含一半女性）。大家把官府墙垣及居民家室器械，一切可以拆做守城之用的，都搬上了城头。有些老太太的生活垃圾都不愿意乱丢，也摔向侵略者的脑袋。尽管众寡异势，逼阳军民的英勇气概使他们固守了二十四昼夜，打败敌人无数次进攻，厚达二十米的城墙岿然不动。（逼阳的地点，就在今天的徐州以北台儿庄再北三十里，国民党和日寇血战“台儿庄”的地方，看来早就是个战略要地。）
有一次，晋、鲁、曹、邾四国诸侯大队冒着飞蝗石雨，蜂拥冲到逼阳城下，终于撞开了城门，往瓮城里灌进去。瓮城是修在城门外边的半圆小城，联军进来以后，身后的悬门却轰隆一下子落下来，把四国的老鼠们像锁在鼠笼一样锁在瓮城里，四边城墙顶的敌人开始向下放箭。诸将大乱。鲁国大夫“叔梁纥”说：“怕什么，天塌下来有高个的顶着呢！”说完，两手抠住悬门底，双膀叫力，气沉丹田，念了一声：“芝麻！开门吧——”。千斤悬门楞被这家伙慢慢托起来。叔梁纥掩护战友赶紧从肋下撤退，然后一撒手，咣当一声，最后一个跳了出去。要说这位大力士叔梁纥可不是别人，他就是我们伟大的孔圣人的爹，抓举运动员呐！没他大伙就全玩完了。叔梁纥力托千钩，那一刻，是可以与英雄董存瑞相譬美的。
公元前572年，由于逼阳群众顽强据守，四国军队一筹莫展。（可见“攻城”也确属于难度最大的战斗形式，是孙武所说的“下之下者也”。）最后，围城的双方打疲了，开始enjoy战争了。守城的逼阳人把一匹长布从城头垂下来，吆喝：“哎——，下面的帅哥！有种你上来——哈哈哈！”
鲁国一员大将把裤腰带一勒，手心吐口吐沫，抓住长布就往上爬。城上等他爬得高了，近了，赶紧用匕首割布，“哧啦”一下子，鲁大哥“扑通”掉下去砸出地上一个陨石坑，像一颗毁灭地球的小行星。这要是一般人，屁股早得变成碎蒜，但鲁大哥安然无恙，站起来晃一晃，骨头咯吧吧地响：“好爽！好爽！”
城上又喊：“有种你再来！”
这山东大汉就是厉害，鲁大哥脾气拧，拽着布又往上爬，接近墙头时，又“哧啦”一声掉下来了，又变成了小行星。如此反复摔了三次，鲁大哥越摔越精神。城上的人都傻眼了。老鲁大喊：“有种的，你再把布放下来！”
城上人赶紧拱手：“大爷！不敢了，您牛，您把地球要气死了！”
鲁大哥哈哈大笑，把三块碎布裹在身上，像短跑冠军裹着国旗那样，在军阵之中跳跃炫示。不久，雨季到来，溅溅地落下，没日没夜地drizzling，树木在雨水中撑着钱样的圆叶，圆叶婆娑在雨的胸怀里。穿越雨水的尽头还是雨水。军队闭门不出，黄梅雨使士兵们的士气也长了霉。亲自坐镇逼阳的晋将智莹被泡在水里，清理着钻进鞋子的泥鳅。原以为能一鼓而下的逼阳，还是危立在雨中，对四国人马扮鬼脸儿。据说春雨宜读书，夏雨宜弈棋，秋雨宜检藏，冬雨宜饮酒。唯独没有适合打仗的。在雨中，战士们的牛皮甲都沉重了三倍，伤口更是火辣辣地发炎。泄气的“中行偃”和小将“范匄”这时候跑进来报告：“报告！我们请示，能不能撤退，雨季以后再说。”范匄（念“丐”）就是在鄢陵之战建议“填井平灶”的。
智莹勃然大怒，抡起几案就扔出去砸这俩小子，怒斥道：“当初打逼阳是你俩的主意，我根本不同意。现在又想撤兵，我怎么向晋主席交代！我警告你俩，七天之内打不下来，提头见我。”
一看主将真怒了，中行偃和范匄赶紧向下传达，七日不能克城，先斩了你们大伙，然后我俩自刎，以申军法。在弓箭手、弓弩手掩护下，中行偃和范匄亲冒矢石，手持盾牌，登上攻城的云梯，在大雨中，攀着光溜溜的城墙跟敌人殊死搏斗。经过五日激战，晋军终于脑袋上带着青包，水淋淋地站在了逼阳城头。（中行偃和范匄后来都相继成为晋国执政官。）
苦战恶斗三十天后沦陷的逼阳，没有一个四肢俱全的人了。逼阳国君，被赦免了一条性命，带着老婆孩子离境。逼阳就近划归宋国，作为晋、宋、吴的交通中转站。“血战台儿庄”的春秋版，在雨水中惨淡收场。不过，未来的战国时期，围城往往动用数十万军队，反复攻夺持续数年，惨状惊天动地。相比之下，春秋这时的战争，简直是度假一样舒服了。
逼阳大战，实际是晋国的一步险棋，逼阳虽小却城坚池深，胜之不武，败之可耻，一旦拖延久了，楚军从背后摸上来夹击，晋国很可能全局被动。但是楚令尹愚钝无能，眼看着战略要地逼阳的丢失，竟无所作为，导致晋吴联络线打通。唉。诺贝尔和平奖给老楚得了。
悼公三驾三
逼阳大战的主将“智莹”，当上了晋三军元帅兼执政官。他是从前荀林父的侄子，由封地而改姓智（后人中有“智伯”），曾经在“邲之战”当了战俘，蹲了九年监狱被他爸爸荀大爹交换俘虏释放回来。与楚人相斗，是智莹的座右铭。而斗争的焦点，又是控制中原的枢纽、楚国的尾巴国郑国。郑国一直是大国争霸的牺牲品，从城濮之战（公元前632年）以来，七十年间，遭到晋国十七次攻击，楚国二十次征伐。夹缝中的郑国人都被打疲了，数年不见侵略军，就怪想念的。无所适从的他们干脆把牛羊、玉帛和保护费，放在南北两个边境上，等着晋、楚两只大蜥蜴来，谁来了谁就吃，随吃随拿。
智莹觉得这样打下去也不是办法，他认为：用兵不可以太频繁，太频繁就疲劳驾驶了。智莹向晋悼公提出“三分四军，更番疲敌”的战略思想：如果晋军四分成三，逐一出动，吸引楚军，我能常来，彼难常往，使用车轮战法，更番对敌，调动敌人而不是被敌人调动，就可以把楚国拖垮。（孙子所谓“劳敌逸己，致人而不致于�