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叶昔昭知道，如今母亲对府里的事心里都有数，心疼地道：“娘还是要忙碌个一二年才能落得清闲。”
“能忙得你大哥家里家外井井有条，再忙也高兴。”孟氏笑着紧握了叶昔昭的手，“如今对你我是一百个放心。”
“如今我当真是没什么烦心事了，娘只管将心放宽。”叶昔昭说完这句，在心里加了一句，除了虞绍筠。
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虞绍筠得知叶昔昭的喜讯之后，忙遣了蔚公公去侯府道喜。
天气一日日暖和了起来，午后百无聊赖，她去了御花园漫步，迎面遇到了淑妃。
淑妃屈膝行礼。
虞绍筠居高临下打量着淑妃。将养了一个月，整个人也没恢复过来，施了厚重的脂粉，也无法掩饰那份憔悴失色。后宫女子，有一部分，是因着那个男人的恩宠、冷落而得意、失意的。沉了片刻，她才漠声让淑妃平身。
淑妃起身时，视线落在虞绍筠腹部，眼中闪过一丝怨毒。
虞绍筠没再理会她，缓步走向别处。
御花园里的花，经由花匠潜心打理，总是比宫外的花开得早一些、艳丽一些。一处的花凋零了，另一处的花又开了。赏花人总有得看，花却难有常开不败的。
这情形多像这后宫里的女子。
转过一道弯，看到了钟离烨的身影。他面前有一个面生的侍卫，正在低声回禀什么事。
虞绍筠站定身形。
钟离烨一摆手，命侍卫退下，缓步到了她面前，“难得你也有这份心情，我陪你走走。”
虞绍筠笑着道谢。
钟离烨一面走一面道：“有人向我举荐了几名女子，已送至京城。”
“是么？”虞绍筠漫不经心地应了一声。
钟离烨商量她，“都是出挑之人，我却没甚兴致，不如打发给重臣吧？”
虞绍筠目光微凝，“皇上的意思是——”
“永平侯子嗣艰难，你一直记挂此事——”
虞绍筠目光转冷，“皇上这话到底是何意？”
“你或是母后传道口谕，将看着合眼缘的人赐给永平侯。”
虞绍筠微微挑眉，现出一丝凌厉，“皇上若是为了永平侯子嗣艰难之事，赏赐大可不必。永平侯夫人已有喜脉。”之后眉目舒展开来，“臣妾倒是觉得，后宫嫔妃终究是少了些，若有佳人，皇上不如留为己用。”
话很不中听，可是，她持续太久的平静如水的情绪有了起伏，却没来由地让他有了一丝愉悦，“听你一口气说这么多话，着实不易。”
虞绍筠语带轻嘲：“臣妾意在提醒皇上，天子为朝臣赐婚再常见不过，为朝臣赐侍妾却实属罕见。这等事皇上做不得，臣妾更做不得。”不论是出于什么目的，那都是昏君行径——这话她没说出，眼角眉梢却已流露出来。
钟离烨闲闲问道：“我执意如此呢？”
“臣妾万不敢从命。”
“若是将永平侯换成别人呢？”
“有何差别？”
钟离烨笑起来，携了她的手，“与你说笑几句而已，不需当真。永平侯夫人有喜之事，我已有耳闻。难得一对有情人，我怎么会让他们平添烦扰。”
虞绍筠半信半疑，认定他这话是个引子，必是有了什么打算，敷衍一笑，静待下文。
果然，钟离烨话锋一转，“永平侯夫人是贤妻，使得永平侯心无旁骛为国尽忠。毅勇侯夫人却是大相径庭，使得毅勇侯无心尽忠，愈发懈怠。既如此，我也只能找个明白事理的女子去服侍他，时时提醒他恪尽职守才是正道。”
虞绍筠惊讶不已，“皇上……”思忖片刻，猜测道，“你请太后为毅勇侯赐了侍妾进府？”
“没有。如你所言，这等事你做不得，母后也做不得，谁若听闻，就晓得是朕的主意。与其连累你们被言官诟病，倒不如由我来做这个恶人。那女子已随密旨进了毅勇侯府。”
虞绍筠沉默下来。原来他已有定夺。也许萧旬只是个开端，下一个就是她的大哥，她其实无从阻止。
想想记忆中懒洋洋的萧旬，想想自己入宫后萧旬与大哥同时暗中扶持自己，再想想听闻到的萧旬与乔安几年走来亦属不易，不由无声轻叹。
钟离烨与她道别，返回养心殿的时候，她望着他的背影，笑意苦涩。待他本无二心的人们，正在一个一个被他怀疑被他伤害。他是不是要落到孤家寡人的地步，才会明白自己不该听信谗言，才会明白所做一切都不应该。
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萧府平白无故多了个女子，且是随着皇上密旨入府的，乔安震惊之后，啼笑皆非。这不是赐婚，是让人连抗旨的理由都找不出的荒唐事，总不能说府中安置不下一名女子吧？
叶昔昭在这同时得到了消息。
不论是谁赏赐的女子，都可不闻不问。
那么，皇上本意是不是让那女子刺探萧旬诸事。
而若这么推测的话，意味的是不是皇上不再相信萧旬了？又是因何而起？
百思不得其解。
如果萧旬出事，就是杀身大祸。
念及此，不由入骨生寒。
作者有话要说：再更大概又是半夜，不用等哈，明天看。
、123
下午；佳年到了正房，为的是叶昔寒、叶昔朗送到侯府的四个丫鬟，“正月里；四个人随一众丫鬟到了侯府，侯爷命人详查之后，无可疑之处。只是有两个年龄稍长；已过二十；送到了府外当差，余下的两个就在院外。”
经由萧旬、虞绍衡先后命人详查都无可疑之处的人；那就的确是可以留为己用了。
叶昔昭吩咐佳年将人唤到厅堂。
片刻后，两个妙龄少女进门来，容貌娟秀，眼神举止透着敏捷，行礼时规规矩矩，透着恭敬。
叶昔昭打量之后，和声询问她们的年龄、名字。
两个人恭声答了，一个叫沉星，十七岁，一个叫落月，十六岁。
“愿意留在我房里当差么？”叶昔昭问道，“平日里你们少不得要做些内宅琐碎之事，可要想清楚了。”
沉星恭声答道：“奴婢两个幸得两位叶大人出手搭救，才能留得性命，本就发誓一世为奴仆报恩，而两位叶大人曾吩咐过，奴婢两个若真心报答，便尽心竭力服侍夫人。”
落月在一旁补充道：“奴婢两个这些日子已学了朱门内的规矩，还望夫人不嫌弃奴婢两个资质蠢笨。”
叶昔昭微一颔首，思忖片刻，唤来新竹、夏荷，又对沉星、落月道：“日后你们各自跟着新竹、夏荷当差，拿二等丫鬟的月例。日后有事，我再唤你们来说话。”
沉星、落月齐声称是道谢，语声中有着感激与喜悦。
之后，叶昔昭让新竹、夏荷去给两个人安置住处与衣饰。
新竹、夏荷的婚期定在了今年秋日，新来的这两个若是伶俐的，日后大可长期留用，反之就只能另寻人手。
晚间，歇下之后，叶昔昭与虞绍衡说起了皇上的荒唐行径，她暗自生出的猜测，也与他和盘托出，末了问道：“这件事你是怎么想的？”
虞绍衡沉吟片刻，道：“那名女子身怀绝技。”
这回答，自然是肯定了她的猜测。
叶昔昭又问：“萧旬、乔安可知此事？”
“我已告知萧旬。”
叶昔昭难掩忐忑，抓住了他手臂，“只是晓得防备还不够，如何应付皇上才是最要紧的。皇上是为何对萧旬起疑的？”
“你别提心吊胆的，有我们呢，没事。”虞绍衡安抚地吻了吻她唇瓣，又道，“萧旬这个人，即使对我这过命的弟兄，偶尔也让我陷入云里雾里，对皇上，他也是如此。遭叛乱，再到如今安稳，皇上不会由此高枕无忧，只能是愈发疑心重臣。况且，萧旬如今来往的人太多，又因着家事对公务有所懈怠，落到皇上眼中，便是知情不报。”
叶昔昭静静聆听，赞同的点一点头，之后便又想起了他曾提及萧旬有所懈怠的话，更想起了他说过会全力帮衬，斟酌之后道：“你全力帮衬萧旬，还是出了这等事——你们是没料到，还是无从避免，亦或是由着皇上猜忌？”
虞绍衡微笑，“皇上想将一个人送到臣子府中，何其容易，途径太多。与其防范，不如坦然接受。日后怎样，静观其变就是。”
“萧旬与乔安心里有数就好。”
说完这件事，两个人相拥睡去。
夜半，叶昔昭醒来，觉得口渴，去外间倒了杯水，喝完转回寝室的时候，便听到了虞绍衡焦虑的低声呼唤：“昔昭！”
她连忙快步走到床前，握住了他正寻找着她的手，“我在，我在这儿。怎么了？”
陷在梦中的虞绍衡在此时恍然醒来，身形坐起，短暂的茫然之后，将她揽到怀里，语声低哑：“方才在梦中，你弃我而去。”之后轻呼出一口气，“万幸，只是梦。”
叶昔昭身形一滞，随即，唤着他肩颈的手臂加了些力道，将脸颊埋在他肩头，“不会，不会。”
这般情形，于她已不算意外。有两次了，他在睡梦中焦虑地唤她的名字，命令她不准有事不准离开，将她更紧地抱在怀里。
而这些事，都发生在她有了喜脉之后。
她在先前，一直走不出一些阴影。他在她有喜之后，她上次难产的事成了他的阴影，白日里不敢流露分毫，却成了夜间的噩梦。
她忍下了眼中的酸涩，缓缓吸进一口气，柔声道：“睡吧。”
“嗯。”
她回到他身侧躺下。
他一臂穿过她颈部，一手握住了她的手。
＊＊
翌日，尧妈妈前来传讯，二姨娘一早病故，之后又道：“二姨娘昨日傍晚与夫人说：大小姐在她生时百般照拂，对她的恩情最重。姨娘还说，大小姐尽可放心，她与二爷生死都是叶家人，永世不会做出背叛叶家的事。”说到这里，因着万般感慨，眼角微湿，“奴婢来之前，二爷交待奴婢转告：请大小姐安心在家静养，他没事，不会有事。”
叶昔昭沉默片刻，颔首道：“知道了。”
尧妈妈又道：“相爷、夫人也说了，尽可能厚葬二姨娘。”
“那就好。”叶昔昭叮嘱道，“告诉夫人，不要为此事忧心忡忡，外院的事有相爷与大爷呢。”
“奴婢谨记。”
尧妈妈离开之后，叶昔昭情绪陷入茫然，来不及生出真切的感触，便又听到了朝堂中事——皇上罢黜了五军都督府掌管军令调遣军队的权利，日后，军令、调兵皆由皇上亲自掌管。
叶昔昭没记错的话，五军都督府左右都督是乔宇年与虞绍衡一同向皇上举荐的。
昨日才出了萧旬被赐妾的事情，今天又出了这桩事……
看起来都是针对萧旬，可是，皇上在做出这些决定的时候，真的还只是有些忌惮虞绍衡而已么？
午间，虞绍衡回来了。
饭桌上，夫妻两个轮流喂忻姐儿吃饭。饭后，又哄着忻姐儿去睡午觉。之后，叶昔昭携了虞绍衡的手，“陪我去后花园走走吧？”
“不乏？”
“晚一点再睡。”
“好。”
又是一年春，后花园的桃花依然开得娇柔悦目。
途经莲花畔的时候，叶昔昭笑道：“今年……”
虞绍衡柔声将话接了过去：“今年不来此处住了。忻姐儿正是淘气懵懂的时候，不宜离水太近。”
叶昔昭眼波流转着无尽柔情，“看你这样子，日后我说话只需开个头就好。”
虞绍衡勾出个浅淡的笑，之后问道：“相府、朝堂的事都知晓了？”
“嗯。”叶昔昭侧目凝住他。
虞绍衡对上她视线，“相府的事，不需我说什么。朝堂的事，其实不想让你知道，怎奈如今什么都瞒不住你。”
叶昔昭轻柔笑道：“谁叫你教我懂得了那么多。”
“我怎知你会悉数学了去。”
叶昔昭吩咐随行的丫鬟止步，与他走出一段路，才问起最关键的事：“你告诉我，皇上是不是连你一并怀疑了？”方才他已算隐晦地回答了她，可她还是需要一个明确的答案。
虞绍衡微一颔首。
“可是他怀疑你与萧旬什么呢？你们若是……”说到这里，她将语声压得很低，“你们若是有做佞臣的心思，还需等到如今？”
“此一时彼一时。”虞绍衡唇畔依然有笑容，眸光却因着言语变得冷凛，“所谓伴君如伴虎，便是如此。”之后现出一点为难，“日后如何筹谋……”
“我们要看绍筠。”叶昔昭替他将话说出，“绍筠是为了侯府才进宫的，我们理应为着她的心迹而筹谋。”
虞绍衡眼中有着因为她的理解、支持而生出的感动，亦有着一份歉意，“我总想让你无忧无虑，却总是不能做到。”
叶昔昭由衷慨叹：“人世没了烦扰，也就不叫人世了。”
“的确是。”
行至竹林，叶昔昭缓步走向林边圆几一旁的座椅。
负责打理竹林的小丫鬟见了，快步过来，行礼之后，询问要不要上茶点，见两个人同时摆一摆手，这才悄然退至远处。
虞绍衡悠然观望了片刻竹林迤逦之景，问她：“是不是有话与我说？”
叶昔昭笑着反问：“这都看出来了？那你看不看得出，我想与你说什么？”
“看得出就不问了。”虞绍衡的手在圆几上摊开来。
叶昔昭就将手交到他掌中，这才道：“我两次有喜，你都是喜忧参半。”
“……”虞绍衡一时竟有些无措，垂了垂眼睑才道，“怎么会。”
叶昔昭用手指挠着他掌心，神色随之变得有点调皮，“其实，我偶尔也会心烦——肚子里的这个，如果生下来还是个女儿，该怎么办。甚至于，这孩子是我强求来的，我身体再次变得虚弱不堪，又该怎样，是不是还要重复这遭遇。”
虞绍衡随着她的言语，目光一黯。他最怕就是她这些设想变成事实，怕她依然不甘，依然不能承受这种缺憾。
他凝视着她。
第一次，她在他眼中看到了脆弱与无助。
“昔昭，”他清朗的语声融入了太重的担忧、感伤，“在薄暮岛上，我也许让你懂得、学会了很多事，但是最重要的一点，我没能让你明白……”
叶昔昭对他绽放出一抹笑容，“我已明白，为了关心呵护自己的人，活得平安如意，最为重要。”
她明白这些……虞绍衡反而不知该说什么才好了。
叶昔昭语声变得甚是平和缓慢，“对于我来说，不能再孕育孩子，与不能孕育男丁不同，这是两回事。”她将心绪坦诚地讲给他听，“前者就是一丝希望都没有了你知道么？我不甘心。忻姐儿便是个男孩儿，我也不甘心。我不想让孩子一个人孤零零长大，将来没个一母同胞的人扶持自己——你该比我更明白手足亲情有多重要。”
听到这里，虞绍衡隐隐猜出了她心迹�