与其说她性情太柔韧，不如说她太倔强。她这些年来，怕是也只肯在他面前低头示弱。
他情愿去打一场最艰辛的仗，也不想再经历这种折磨。
阔步走向耳房的时候，一声响亮的婴儿啼哭声甚是清晰地传入他耳中。
他为之脚步一顿。
“生了，生了！”
他又听到了稳婆的惊喜呼声。
之后，芷兰与一名稳婆快步而出，行礼报喜。
芷兰语声清脆，含着喜悦地道：“禀侯爷，夫人让奴婢前来通禀，夫人无恙！”
稳婆则是喜道：“禀侯爷，是位小少爷，母子平安！”
虞绍衡后退一步，整个人到此时才真正放松下来。
＊＊
太后趋近芙蓉苑时，便已听到了丝竹管弦之声，不由得蹙眉，脸上现出怒意。
快步走进灯火通明的正殿，就见钟离烨懒洋洋倚在软榻上，一名女子正将金樽送到他唇畔。他将酒液缓缓喝完。
钟离烨瞥见盛怒的太后，笑了笑，摆手命众人退下。之后，身形略略摇晃着下地行礼，“给母后请安。”
太后鼻端充斥着浓烈的酒气，强忍着不适，点一点头，落座。
钟离烨坐在软榻上，和声询问：“母后前来是为何事？”
“为何事？”太后强扯出一抹笑，“只是听到朝野上下出了两名酒中仙，皇上是其一，哀家便来看看。”
“我是其一，还有一个是谁？”这话，钟离烨其实是明知故问。
“还有一个人，便是毅勇侯萧旬。”太后的笑容多了几分讥诮，“只是毅勇侯有永平侯鼎力相助，他便是醉死街头，也不会耽误什么事。皇上却是不一样。”
钟离烨漫应一声：“的确如此。”这些，他比谁都明白，他是最不需谁来告知这些的人。
太后忍着气问道：“皇上莫非是想一直这样消沉下去？”
“消沉？”钟离烨寻到酒壶、金樽，为自己倒了一杯美酒，“母后这么看也无可厚非。我只是累了，想歇息几年。”
“想歇息几年？”太后怒道，“再歇息下去，你这江山就易主他人之手了！”
“不会。”钟离烨淡淡摇头浅笑，“他们想夺我的天下，此时是最佳时机。可他们弃之不用，足以说明一切。”之后，他意味深长地看了太后一样，“便是我的亲兄弟，都没野心夺这天下。他们大概都在等着我死于酒色之中，等着太子继位登基。”
“康王……”太后目光变得凝重，“难道说，你连你的亲兄弟都曾疑心？”
“怎能不疑心？”钟离烨垂了眼睑，让人看不到他的眼神，却仍是能让人看出他神色透着哀伤，“母后，康王与秦安槐、罗元华来往的时候，您不知道么？为何没阻止？”
如果没有那件事，他也不可能在短短时间内连一个可利用的人都没有——在那时候，没有人站在他身边。如果康王不曾在那时凑热闹，秦安槐、罗元华即便不是虞绍衡等人的对手，起码也能为他所用，为他争取到一两年的时间。
偏生康王在那时与秦安槐、罗元华来往，他又正在气头上，自心底，将秦、罗二人放弃了。那时的太后，也不曾为康王解释过一字半句。
说到底，他不是输给了重臣，是输给了亲人、手足，还有他自己。
“你……”太后意识到儿子对自己难言的一份失望，便又想为自己辩解，“哀家……”却是欲言又止。
“我明白。我什么都明白。”钟离烨无力地摆一摆手，“母后不需解释，我这些年来，心里什么都清楚。”
第一次，太后忐忑地看着钟离烨，“你明白什么？你清楚什么？”
“我明白，康王自幼就聪颖过人，而且性情比我讨喜。如果父皇再多活几年，这皇位就不是我能继承的了。为人父母，没来由地偏爱一个孩子——我也是为人父的人了，知道那是件说不清道不明的事。就如我对公主，我想把所有最好的东西给她，即便她如今懵懂，根本不知道我对她的牵挂，还是甘愿这么做。”他喝完杯中酒，又倒了一杯，笑着瞥过太后，“父皇病的不是时候，走的不是时候，能名正言顺继位的，只能是我这个嫡系长子，是我这个狠辣有余、仁心不足之人。”
太后听得身子一震。狠辣有余、仁心不足——那是她与先皇曾评价过长子的话。先皇自己清楚，一生做过太多绝情斩杀忠良的事，下一位帝王，该有着一颗仁心，否则，于江山基业不利。
钟离烨揉了揉眉心，“母后这些年的扶持，我记得，一直感激。可我也不能忽视另外一件事——我这些年，一直都是自己挣扎在那把龙椅上，我的亲兄弟从不曾帮过我分毫。原因我猜得出，是母后不让他卷入是非之中，母后只想让他活着，活得无忧无虑就好。而如今，康王年岁渐长，他已开始恐惧，担心我哪日开始忌惮他，蓄意除掉他。这才借着钟情井之然的借口，去攀附虞家、叶家势力。”
“不是、不是……”钟离烨的话没来由地让太后不安、心酸，“你该清楚，他是自心底爱慕康王妃……”
钟离烨摆一摆手，又轻轻摇头，“有些事，母后不记得了，可我还记得。在如今，康王与康王妃虽是伉俪情深，可有些人，在他心里，他始终记着——对此，我深信不疑。”
太后神色一滞，随即便是目光转冷，语声也随之变得冷硬：“原来皇上对哀家与康王的一举一动都是清清楚楚。”
钟离烨点了点头，又摇了摇头，“也只是以往。在我留在母后、康王身边的心腹被逐出宫后，就不是太清楚你们的动向了。”
皇上做到他这地步，还有什么可隐瞒别人的？还有什么是不能承认的？
他继续道：“我震怒之下，将一女子送到萧旬府中，康王却在之后与秦、罗二人来往，混淆我视线。母后不会不知道他到底意欲何为，可是您由着他恣意行事，不外乎是要让我认为他最起码不是虞绍衡的同谋——可您也让我不能再重用秦、罗二人了，您知道么？”
他缓缓站起身来，自嘲地笑了笑，“母后，我就是这么变成孤家寡人的。如今我只能无所事事，饮酒作乐。我是不能指望了，康王若有那份才干，母后去让他夺回实权。他真做得到的话，我必然让出那把龙椅。”
太后已不能再留在这里，她想站起身，却已无力，需要宫女扶着起身。
回宫路上，太后想起了几年前的事。若非今日钟离烨的一番话，她几乎已将那件事忘了。
那一夜，康王执拗地站在她面前，要她帮忙为指他婚。
可康王要娶的人，是钟离烨看中的人。
她声色俱厉地训斥了康王多时。
康王在她面前落泪了，低声问她：“我这一辈子大抵只有这一个心愿需要母后成全，您怎么就不能答应我？”
是为此么？应该是，因此事，她在后来始终坚持让钟离烨与先皇后大婚，始终显得心意坚定。
她想在皇帝大婚之后，成全康王。却没料到……
如果当初她遂了钟离烨的心愿，鼎力相助，如今……是不是就不会落到如今这地步了？
后来，她把这件事忘了——是从本心不愿记得。为人母的，哪个愿意自己承认自己在一些事情上对膝下孩子有失公允？
“母后，我就是这样成为孤家寡人的。”
钟离烨这句话反复在她耳边响起。
她的儿子成了孤家寡人，她有意无意也罢，功不可没。
她那勤政爱民、心思缜密、偶尔任性的儿子，一直以来，都是觉得太孤单吧？
她肯帮他的，也只有当初几年让他更安稳的坐稳皇位。她从来不曾像对待康王一样，将他当成一个儿子一样，去处处关心、呵护。
“我就是这样成为孤家寡人的。”
这透着无尽寥落却无怨恨的言语，她一再想起，久而久之，变成了诛心之语。
钟离烨在今日之前，待她都是孝顺恭敬有加。
若非到了今时这地步，若非到了迷惘彷徨至极的地步，今时这一席话，他是永世也不会说出的吧？
多少年不曾落泪的太后，忽然停下脚步，掉了泪。
回到宫里，太后便召见康王。
母子相对，太后开门见山地问道：“你当初为何执意要娶叶昔昭？要的终究是那女子，还是叶相的权势？”
“……”猝不及防被问起前尘事，康王有片刻茫然，随即才反问，“母后因何问起这些？”
“只管回答我！”太后语声冷硬，“你到此时，难道还看不出这其中千丝万缕的关系么？我要知道的是，你当初是有意与你大哥争夺叶家势力，还是因美色所致。”
康王汗颜，心说我能说都不是么？他那次是心甘情愿被萧旬利用了一次——既能摆钟离烨一道，又能得到萧旬的信任，是一举两得的事。
有了萧旬的庇护，钟离烨何时对他生出歹意，他就能及时得知，日子不需再终日过得紧张兮兮。若没萧旬与虞绍衡，如今又怎能如愿抱得美人归？
否则……只是为了一名女子，七尺男儿怎么会落泪？想得到心仪之人，去争去用计谋才是正道，与母亲痛哭流涕，谁不知道那是于事无补，全无用处。
只是，这样的话又怎能对母后说出？太伤人了。
到最后，康王硬着头皮撒谎，道：“是想要叶家的权势，看出皇兄也有此意时，才忙不迭来求母后。”
太后目光复杂地看着康王。
康王担心太后认为自己觊觎皇权，忙又解释道：“那时少不更事，是意气用事，母后可不要误会。如今我已得到意中人，再不会生妄念野心，母后只管放心。”之后咬了咬舌尖，撒谎就要试着圆谎，真累。
太后不听他这解释还好，听了险些被气晕过去，“你！你哪里有一点皇家子嗣的骨气！如今你皇兄无心朝政，你又是这种没出息的心思……”说着话就站起身来，急得来来回回踱步，“只恨我当初被你混淆了视线，一如你皇兄之前被你混淆视线一样……你！你这个罪人！”
康王暗自叹息一声，想着自己还是别再说话为好。犹豫片刻，他哀怨地看了太后一眼，屈膝跪了下去，一副任由处置的样子。
＊＊
梦中，叶昔昭仍是觉得身心疲惫。
生子时的感觉，就像是一直正在坠入深渊的过程之中。似乎总有一种无形的力量试图将她推入漆黑的永夜。那份疼痛，揪心，似是要将她撕扯开来要将她整个人掏空一样。
而在深渊彼岸，便是她的夫君、她的女儿，她未出世的孩子。他们是黑暗无助中的一线光，是给予她勇气力气的温暖光线。
走完这历程，整个人犹如重获新生一般。
孩子已平安落地，是男孩儿。
终于，心愿得偿，再无后顾之忧。
她在梦中想到这一点，为之欣喜，恍然醒来。
睁开眼来，就看到了虞绍衡。
“绍衡。”叶昔昭轻声唤道，之后，视线便梭巡在身侧，寻找孩子。
“瑞哥儿抱去正屋了，娘看着呢。”
“哦。”叶昔昭抿唇微笑，“瑞哥儿没什么不妥当吧？选好乳母没有？对了，瑞哥儿长得像谁？”
“孩子好端端的，一丝不妥也无。”虞绍衡先回答她心中担忧，之后才说起她另外的疑问，“娘已经选好了乳母。长得像谁……你不是看过了么？”
“我那时太累，不是看的很清楚。”
虞绍衡笑了笑，握住她的手，吻了吻才道：“听娘说，长得像我。”
他必然已经看过孩子，却不能确定这一点。叶昔昭不知道他在这件事上是与她一样迟钝，还是一些父母都如此——对着与自己容颜相似的小人儿，短时间内还看不出。
芷兰的声音在屏风外响起：“夫人，您醒了？吃点东西吧？奴婢已经端来了。”
叶昔昭笑应道：“好啊，你进来吧。”
虞绍衡知道她还有些虚弱无力，将她扶了起来，又拿过迎枕给她垫在背后。
芷兰进到门来，服侍着叶昔昭喝了一碗羹汤，又等小丫鬟服侍着叶昔昭漱口之后，才笑盈盈退出去。
虞绍衡坐到她身侧，帮她将一缕发丝别到耳后，“感觉好些没有？”
“嗯，好多了。”叶昔昭寻到他的手，汲取他掌心的温度，凝着他星眸，笑问，“听说孩子落地之前，有人耐不住性子要闯进来？”
虞绍衡有点尴尬，“的确是。”将她的手握紧了一些，又道，“觉得你应该想我陪在你身边。”
“有你在，我还怎么生孩子？”叶昔昭心念转动，发现自己对那种情形根本没有丝毫想象力，笑意便更浓了些，“之前胎位稳，稳婆又时时在近前照顾着，根本不会出问题的。”
“生孩子这种事……”虞绍衡低语着，没把话说完。他想说的是，如果上次他也曾陪在她身边，是无论如何也不会让她再生这第二胎的——亲身经历那种等待、那种恐惧，一刻都嫌长，何况整整大半天。那半日光景，几乎将他此生耐心、定力都耗尽了。
叶昔昭明白他心绪，不想继续这话题，问起忻姐儿。
虞绍衡就笑了起来，“围着娘团团转，祖孙俩一起看着瑞哥儿呢。”
“也不早了，快让娘回房歇息去。”
“好。”虞绍衡安置着她躺下，“二弟妹、三弟妹来过，是担心你，我让她们明日再来。”
“嗯，这样再好不过。”叶昔昭阖了眼睑，心里却在思忖着三夫人，这人倒是与虞绍桓一样，也不知道心急——成婚都多久了？她这子嗣艰难的都已有了两个孩子。那对夫妻也实在该添个孩子了。
此刻，三夫人正坐在临窗的大炕上，赶着亲手为瑞哥儿做一件小袄。衣料是她特地跟太夫人要来的，面子里子都特别柔软，不会伤到那小人儿的肌肤。
一面飞针走线，脑海里一再闪现出瑞哥儿的小模样。孩子足月出生，胖乎乎的，眉眼清晰，是典型的虞家男子的样子。
大嫂日后不要太偏爱那孩子才好。这么想着，她唇角上扬，愉悦地笑了起来。
便在此时，虞绍桓进门来，遣了服侍在室内的丫鬟，在她身侧落座。
觉出他带着外面的寒气，三夫人蹙了蹙眉，“去烤烤火，冷。”虽说今年天气不是很冷，还不到生火炉的季节，但是因着叶昔昭房里已生了火，太夫人和二房、三房也跟着早早享了福。
虞绍桓不予理会，只是问道：“给瑞哥儿做的？”
“是啊，不然为哪个？”三夫人将他看小衣服的样式、颜色，“看着怎样？”
“不错。”虞绍桓认真地打量几眼，“针线是越来越好了。”
三夫人笑了笑，瞥过他身上的石青色锦袍，那是她为他做的，“也只是你不嫌弃罢了。我可比不了大嫂的针线。”随即又低下头去，继续做手边活计。
“有这心意就好。”虞绍桓的视线便落到了她脸上。
这一年了，她在他