虞绍衡平静回望两人，之后对钟离烨到：“太医可知皇上因何病倒？可曾开出良方？”
叶舒玄附和道：“皇上若是觉得病得蹊跷，大可彻查。”
钟离烨似是对一切都没了兴致，摆手道：“不必。朕什么都明白。无事便退下，永平侯留下。”
叶舒玄与秦安槐、罗元华齐声称是，躬身退下。
是这时候，太监前来通禀：“皇上，毅勇侯求见。”
钟离烨蹙了蹙眉，沉吟片刻，还是颔首道：“让他进来。”
萧旬进门之前，钟离烨对虞绍衡道：“几个地方发生雪灾，你多费心。”
虞绍衡淡淡道：“臣会与叶相齐心安民。”
钟离烨笑了笑，有所指地道：“叶相其人，固然有不足之处，却一直是清廉耿直、爱民如子，只是教子、治家无方。”随即笑意更深，“你是再清楚不过的了，否则，也不能在当初抱得美人归。”
虞绍衡看向钟离烨，报以一笑。如今多少事，钟离烨都已知晓。他没必要否认，也没必要出言承认。
“去看看皇后吧。”钟离烨道，“她近日总是被太后叫过去说话，心绪怕是不甚平宁，你去与她说说话。”
虞绍衡称是告退。
是这时候，萧旬进到室内。
萧旬已太久不曾见到钟离烨，眼下见到消瘦、苍白的钟离烨，不由神色一滞。
钟离烨指了指近前座椅，“坐。”
萧旬道谢，之后诉诸来意：“皇上病的蹊跷，为何不详查缘由？”
“不急。”钟离烨似笑非笑，“昨日皇后才来过芙蓉苑，终夜与朕饮酒，若是彻查，让别人怎么想？”
萧旬微不可见地蹙了蹙眉。他猜不出，钟离烨这样的言语是怀疑虞绍筠还是别有深意。钟离烨说话总是似是而非，很少有人能猜得透他的心思。
钟离烨凝视着萧旬，“皇家造就了你，而你这些年来都在为你自己为永平侯奔波忙碌。”
“……”这话不全对，一句话将他无数次出生入死抹杀。可是萧旬向来有自知之明，明白钟离烨最痛恨的人就是他，也就没为自己辩驳。
钟离烨问道：“能不能告诉朕，你与永平侯是从何时开始联手，步步筹谋，算计朕。”
何时开始？是在虞绍衡与叶昔昭成婚之前就珠联璧合。那时他们就明白，所做的事情若是一旦被皇上知晓，会带来怎么样的后果。能预想到的事情，不管会不会发生，都要提前准备。
只是这些是不需要让钟离烨得知的。
所以，萧旬道：“皇上多虑了，都是没有的事。”
“胡说八道。”钟离烨冷笑之后，又是无奈，“可朕也只能由着你胡说八道。如今这天下，已是你与永平侯说了算。”
萧旬有些意外，“天下从来就是皇上的天下，没人要争。”
钟离烨报以满含嘲讽的笑。
换个人，萧旬不会再说什么，可钟离烨终究是不同。思忖片刻，他又道：“皇上，臣年少时成为暗卫至如今，多年来所思所想不过是安身立命。永平侯所思所想不过是承袭先辈爵位荣华，若是有二心，全不需等到如今。”
钟离烨凝眸看向萧旬，对这话似是有些半信半疑。
萧旬索性将话说明白，“叛乱时，臣与永平侯可联手平定叛乱，也可在平定叛乱之后联手谋逆——若是皇上认为臣与永平侯是因亲人留在京城才放弃，便错了。那时或是如今，臣与永平侯的一众亲眷都可悄无声息地离开京城。”
“那么朕倒是奇怪了，朕早就落入了你们的算计之中，你们又何需屈就在朕之下？”钟离烨坐起来，举动显得有些吃力，“难不成你们还认为我还有逆转局势的能力？我也不妨跟你交个底，别说我病发，便是身体无虞，也已有心无力——永平侯步步的谋算，已非任何人可能动摇他权势，朕亦不能。”
从来在他眼前意气风发运筹帷幄的帝王，竟是极为自然地在他面前承认了自己的劣势……是看淡了一切，还是心死所致。萧旬没来由地有些伤感，叹这人事无常。
沉默良久之后，他才拱手道：“臣与永平侯，自以往到如今，都在尽力辅佐皇上，而非屈就。若是皇上允许，萧家、虞家后代，亦会为皇上子孙尽心竭力。”
钟离烨凝视着萧旬，半信半疑，“当真？”
“当真。”萧旬平静对上钟离烨视线，又加一句，“臣与永平侯从无谋害皇上之心。再者，虞家人也断然不会做出暗中下毒手的龌龊事。”
“……但愿如此。”钟离烨明白萧旬用意为何，却没给予认可的说法，“你退下吧。若是对朕还留有一点君臣情分，日后尽量少来见我。”
被背叛的感觉，任是怎样的男人，都难以释怀。钟离烨尤甚。
“臣谨记。”萧旬不无落寞地应声告退。
钟离烨缓缓阖了眼帘，半晌叹息一声。
太监进门来禀道：“皇上，静嫔求见。”
钟离烨漫声问道：“不是有喜了么？怎的还四处走动？”
“想来是记挂着皇上。”
钟离烨似是觉得很好笑的样子，之后道：“告诉她，过些时日朕去看他，眼下朕不宜相见。另外，让她好生休养，胎儿不要出闪失才是。”
“是。”
＊＊
瑞哥儿满月之前，虞绍衡平日里只让叶昔昭好生将养。过了瑞哥儿的满月，他对她的要求多了起来——若无必要，尽量不要出门走动；乳母尽心，她就尽量不要终日哄着瑞哥儿。总之一切都要以身体为重。
叶昔昭对他第一个要求无异议，对他第二个要求只当是耳旁风。不要说如今，便是忻姐儿那时候，她身子再怎么不妥当，也还是尽可能的亲自哄着孩子。
随着瑞哥儿的满月酒之后，她从沉星、落月口中听说了宫中诸事，更是听说了皇上缠绵病榻不见好转，如今所有事宜都已交给了四名辅政大臣，再重大的事，也不需面圣，他们定夺即可。
所谓帝王，已是有名无实。辅政大臣的矛盾却因此愈演愈烈。
叶昔昭听完前因后果，与所有人一样，觉得皇上病得蹊跷。在她看来，这不是皇上用的障眼法，就是另有隐情。
她想弄清楚这件事的原因，因为所有人都在怀疑、非议虞绍衡与虞绍筠。
兄妹两个素来是有所为有所不为的性子，如今漠视流言不予驳斥，不过是因为还未查清皇上忽然病倒的原因。
叶昔昭让沉星落月想方设法去弄清楚这件事的原因，可是两人因着相关太医对此事守口如瓶，调查的进度很是缓慢。
在沮丧之后，叶昔昭想到了乔宸。乔宸与太医院院使是有些交情的，可是……乔宸若是愿意理会，早就先一步相助告诉萧旬了。
那个一心治病救人的女子，素来是尽量不问世事，因为对一个人了解太多，反倒会让她陷入挣扎——如果知道一个人是奸恶之人，总是会生出踌躇犹豫，其余诸事亦是这道理
由此，叶昔昭放弃了乔宸这一途径。随即，她让自己冷静下来，尝试用置身事外的角度去看待此事。
秦氏女静嫔有喜，秦安槐与罗元华同时位列辅政大臣……皇上病重倒也罢了，若是因此撒手人寰，虞绍衡、萧旬甚至虞绍筠，就算地位不变，因着流言蜚语，怕是也要背上一世骂名……
想到这些，叶昔昭目光微凝，想着此事的突破口说不定就是秦家。是因此，将沉星落月唤到面前，细细交待一番。
沉星、落月并不是简单的善于打探消息的人，随着到了侯府，已经一步步将先前的旧识、故交寻到，能力不可小觑。
得到叶昔昭吩咐之后，落月迟疑地问道：“夫人，若是查来查去，与秦家无关，那么……夫人该尽早打算才是”
叶昔昭听得出这言下之意，不是秦家，也不可能是虞绍衡、萧旬，那么，落月所指就只能是虞绍筠了。
不论是从感情还是理智上，叶昔昭都不相信虞绍筠会对钟离烨痛下杀手，可如果众人的猜测万一成真，于她而言也简单，帮衬虞绍筠便是——
“若与秦、罗两家无关，与侯府、相府有关，你们要做的就是俱是告知，帮衬侯爷将蛛丝马迹销毁。覆巢之下无完卵，相信你们也明白。”之所以刻意将相府也提及，叶昔昭是了解两个丫鬟的心思——于她们而言，对她忠诚尽心竭力，不过是为了报答叶昔寒与叶昔朗的救命之恩，她与两人的主仆情分是其次。
沉星、落月称是而去。
、131
京城下了第一场雪之后；天气真正严寒起来。
叶舒玄挂念着外孙，这日特地前来侯府，想着与虞绍衡商议完政务；让叶昔昭将瑞哥儿抱到书房给他看看。
虞绍衡如何不知叶舒玄的心思，说完正事便起身道：“我去将昔昭唤来，让她陪您说说话。”
叶舒玄笑着颔首。
虞绍衡转去正房；知会叶昔昭之后；又道：“我陪忻姐儿一会儿。午间让岳父留下来用饭。”
叶昔昭笑着称是，带着瑞哥儿去了书房。
叶舒玄一面母子两个进门；便笑着迎了上去，小心翼翼地接过瑞哥儿，细细打量。
瑞哥儿刚睡醒没多久，眉宇间还盈着一点点慵懒的睡意。
“好看，这娃娃也好看得很。”叶舒玄语声很是轻柔，说着话看了叶昔昭一眼，“只望着长大后比他爹还出色。”
“是啊。”叶昔昭由衷地笑着附和。
“管教孩子的事，日后你可要多费心。”叶舒玄叮嘱道，“绍衡那脾气不行，他对忻姐儿宠得厉害，对我们瑞哥儿，以后怕是会很严厉——他性情必是如此，日后别让他把瑞哥儿管得太呆板才好。”
叶昔昭想了想，不得不承认父亲这说法。兴许男人们都是如此，觉得女儿就是用来宠溺的，而儿子却是将来顶门立户之人，自本心就会严厉一些。心念转动，她又笑，“也没事。有太夫人提点着呢。”
“是这个理。”叶舒玄如今从本心，对太夫人和过世的老侯爷是很敬佩的，毕竟，虞家人个个明理有担当，全赖夫妇两个当初的教导有方。
父女两个落座之后，话题先是围绕着瑞哥儿，之后，叶昔昭问起唐鸿笑：“他自从修书告成，不时出入侯府，您也有所耳闻吧？”
“是，听绍衡说过几次。”叶舒玄道，“修书的人里，藏龙卧虎，有不少品行才华出众之人，他前来侯府，是给绍衡推荐一些可用的人才。”
“他如今——”
“如今还是在完善大典细节，寻找、修改纰漏，看着样子，是要将此事善始善终。”叶舒玄毫不隐瞒叶昔昭，“除了与绍衡来往，平日一切如常，不曾与谁来往。”
“我听说，他有一阵子经常被太后召进宫中。”
“太后的用意分明，想来你也猜得出。不过是想给他一些实权，一步一步成器。”叶舒玄说着，漾出了说不清含义的笑容，“他婉言谢绝了，似是真从心里厌倦了官场是非。来日……他何去何从，我还真看不出。”
叶昔昭研读着叶舒玄的眼神，“心里是高兴更多还是感慨更多？他终究是与您渊源极深。”
“感慨更多。”叶舒玄如实道，“一次一次，他总是让我意外。我从本心而言，是真希望他如今情形就是余生的情形。”
叶昔昭又何尝不是如此。
父女两个说了半晌的话，虞绍衡带着忻姐儿回来了。
一身大红衣服的忻姐儿被虞绍衡抱着，小脸儿上带着怨怼，嘟着小嘴儿看着虞绍衡。
叶舒玄与叶昔昭不明所以，笑着对视一眼。
“没看到外祖父么？”虞绍衡板过忻姐儿的小脸儿，让她看向叶舒玄。
忻姐儿不依他，执意瞪着他，“我要那把匕首。”
“那是你能拿的？”虞绍衡蹙了蹙眉，语声却还是很温柔。
“就要拿，我就要拿！”忻姐儿扭着小身子，小拳头捶在虞绍衡肩头，“你藏哪儿了？给我！”
“想也别想。”虞绍衡由着女儿捶打自己，笑着威胁道，“再胡闹我可就要罚你了。”说着话，抬起手来，落到忻姐儿怕痒的肋部。
忻姐儿有点怕又有点想笑，一双小手去推父亲的手，嘴里则唤道：“娘亲、外祖父……”
叶舒玄与叶昔昭同时笑了起来。
叶舒玄走过去，将忻姐儿接到怀里，“来找外祖父，我们不理他。”
“嗯！”忻姐儿撒娇地勾住叶舒玄颈部，“不理爹爹了。”总算是将初衷忘掉了。
虞绍衡轻轻笑开来。
叶昔昭则是站起身来，对虞绍衡道：“我去厨房看看，给爹做两道菜。”
虞绍衡一颔首，轻声叮嘱一句：“别累着。”
“嗯。”
晚间，叶昔昭铺床的时候，在枕下看到了忻姐儿提及的那把匕首。样式古朴，将匕首抽出，寒气袭人。
她蹙眉不已——女孩子家，怎么会喜欢这种物件儿？等虞绍衡回来之后，不由问道：“怎么会让忻姐儿看到这种东西的？”
虞绍衡比她还无奈，“她无事就四处翻东西，越来越淘气了。”
“日后我说说她身边的乳母、丫鬟。”叶昔昭说完，拍拍被褥，“你先歇下，我去看看瑞哥儿。”
“别又陪着他睡着。”虞绍衡语声不无嗔怪。有几次了，他在寝室睡着，半夜醒了才发现她还没回来，转去瑞哥儿房里寻，她已在瑞哥儿身边睡着了。
“还不是怪你。”叶昔昭理直气壮的，“让瑞哥儿跟我们一起睡不就好了？你偏不允。”
“若是你日夜哄着，还要乳母做什么？”虞绍衡无奈地反问一句，之后又道，“你就不能好生将养一段时日？”
“我怎么没好生将养了？”叶昔昭一脸无辜，“不是又开始服用药膳了？乔宸也说了，平日里多做些事有益无害。”
“你去，你去。”虞绍衡没辙地摆一摆手，三下两下褪去锦袍、蹬掉鞋子，躺下之后又补一句，“有我收拾你的时候。”
叶昔昭抿嘴笑着走出寝室，心里暖融融的。孩子是她强求来的，产后到底是有些虚弱。瑞哥儿满月到如今，他每夜回房，却仍是与她相安无事，自然是一心要等她真正将养好了再说其他。
这男人的感情浓烈，却也深远，经得起岁月流转，世事变迁。
他要的很多，需要她与他走过一生，要的也很简单，她在、安好，足矣。
也是因此，她愈发疼爱两个孩子——那是她与他骨血相溶的两枚瑰宝，是她与他生命的传承。
她先去了忻姐儿房里。忻姐儿刚脱了衣服躺下，看到叶昔昭就笑起来，“娘亲，给我讲故事。”
“就是来给你讲故事的。”叶昔昭取出一本写着诸多适合小孩子听的典故的书籍，歪在忻姐儿身侧，翻了翻，看着那再熟悉不过的字迹，心里滑过一丝怅然。
这是唐鸿笑给忻姐儿的那些书籍之一。
忻姐儿自从知道娘亲、爹爹、祖母平日里讲的故事出自这本书之后，平日里偶尔仍会