忻姐儿自从知道娘亲、爹爹、祖母平日里讲的故事出自这本书之后，平日里偶尔仍会把撕扯书页当做乐事，却从来不动这本书。
叶昔昭选了两个故事，娓娓道来。第二个故事没讲完，忻姐儿便睡着了。
她给忻姐儿掖了掖被角，悄然离开，又去看了看瑞哥儿。
瑜哥儿正睁着一双清澈明亮的眸子，左看看，右看看。叶昔昭碰了碰瑜哥儿的下巴、唇畔，瑜哥儿便本能地弯了唇角。
小孩子的笑从来是最悦目，何况是与虞绍衡容颜酷似的瑞哥儿。叶昔昭最是享受的便是这时刻，心头总是会泛起柔软的涟漪。
这一晚，她顾念着寝室里的那个人，等瑞哥儿睡着就回房歇下。
身形滑入锦被，虞绍衡便侧转身来，一臂给她枕着，一手握住了她微凉的手，模糊唤她名字：“昔昭。”
“嗯。”
他俯首吻了吻她额头，呓语道：“睡吧。”
“好。”叶昔昭轻声应着，展臂环住了他，合上眼睑，满心平宁。
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翌日，太后下懿旨，召叶昔昭进宫。
在这之前，叶昔昭、虞绍衡正陪着太夫人说话。太夫人对此事是满脸抵触——老人家想起了当初太后囚禁钟离炏、钟离珊之事。
叶昔昭则是平静如常，“娘别担心，如今不同于当初，也还没到那种时候。”
虞绍衡颔首，道：“我命人去知会绍筠，没事。”
太夫人迟疑地点头，随后叮嘱道：“你可要当心。”
叶昔昭笑着称是，换了衣服，去了宫里。
宫里的情形有些奇怪——各处的积雪都未清扫。
带路的太监笑着解释道：“皇上不喜雪景被破坏，不允人清扫，夫人当心。”
叶昔昭啼笑皆非。
虞绍筠已先一步到了太后宫里。
太后看着她，摇头苦笑，“有事与哀家说？”
“无事。”虞绍筠笑道，“臣妾只是来给您请安，陪您说说话。”
太后蹙眉，“与哀家说什么？哀家让你将皇上请到你宫里，或者养心殿亦可，你也不听。”
“这可不是臣妾不听您吩咐，臣妾是请不动皇上。”虞绍筠有些委屈地道，“皇上的性情，太后最是了解，如今哪里肯与臣妾朝夕相对。”
太后愈发不悦，“那你也该每日前去看看他才是。天寒地冻的，他又病着，却还如以往那般饮酒，这算是怎么回事！？”
虞绍筠愈发恭敬：“是，臣妾改日尽力规劝，今日还是陪您说说话。”
“……”太后忍了半晌，才没让斥责的话出口，叹息道，“哀家也知你用意。罢了。估摸着永平侯夫人也到宫里了，你替哀家见见她吧。”
虞绍筠欣然称是。
太后在虞绍筠走后，不由抚额，愁容更重。偌大的皇宫，她与皇上竟是什么也做不得了，想来真是忍不住想痛哭一场。
叶昔昭临近太后宫中的途中，被人拦下了，是钟离烨。
引路的太监瞥见明黄衣袂时，慌忙跪倒在地。
叶昔昭随之行礼，在这同时，闻到了酒味。心下不由纳罕，这才什么时候？皇上怎么就喝了这么多酒？
“起来吧。”钟离烨抬手示意免礼，凤眸微眯，打量着叶昔昭。
雪色映衬下，她显得有些单薄，绝色容颜却使得雪景都为之黯淡无光。
太监起身后，便忍不住问道：“皇上是要去太后宫中？该加件斗篷才是。”
“是要去太后宫中，也是听人说起太后要见永平侯夫人。”钟离烨视线不离叶昔昭，语声转低，“朕担心太后焦虑之下……做出不智之事。”
叶昔昭听完这话，心念转动，心境为之平和。
“你，”钟离烨指着太监，“退后。”
太监称是，退到远处候着。
叶昔昭瞥见钟离烨手里的酒壶，因此想到了一度酗酒的萧旬。
钟离烨喝了几口酒才道：“永平侯有无继续彻查朕患病之事？”
虞绍衡当然在继续查，只是这件事没那么轻易就查出，再者，也不宜与钟离烨道出此事。叶昔昭恭声回道：“臣妾不知这些事。”
钟离烨笑了笑，语声刻意压低一些，“替朕告诉他，继续查下去。”
叶昔昭称是。
随即，钟离烨说了一句让叶昔昭惊诧的话：“朕并非患病，是人下毒所致，只是察觉时已晚。”
叶昔昭身形微微僵滞。她不清楚，钟离烨对她说这话的用意何在，也猜不出，钟离烨是不是已经知道是谁对他下的毒手。而他又是让虞绍衡继续追查此事……若是这么推测，他并没怀疑虞绍衡兄妹。
谋害皇上，这是多大的罪行？可钟离烨这样子，却分明是淡漠视之。
钟离烨很快掠过这话题，转而若有所思地问道：“永平侯夫人，依你看，朕该不该告诉皇后一些事？例如当年该进宫的其实是你。皇后若是晓得这些，该作何感想？你也不是毫无城府之人，不需对朕言辞闪烁。”
叶昔昭心头一震。钟离烨说的这件事，她不曾设想过。换句话说，是她不愿设想不愿面对的。可是此刻，钟离烨却将这难题抛出，询问她的看法。
如今帝后疏离之至，是朝野皆知。虞绍筠若是得知了这件事，会不会对虞绍衡生出怨怼？会不会觉得一路挣扎、今时寂寥都是虞绍衡当年决然行事所致？
心念再一转，她又恢复了平静、镇定。
、132
叶昔昭语声恭敬：“皇上对此事早有定夺；不需臣妾多言。”
“哦？”钟离烨轻轻笑了，“这话怎么说？”
叶昔昭回道：“皇上若有心告知皇后，不会等到今时今日。况且；皇后若与兄长不睦，全无益处。若是兄妹反目，虽说必是两败俱伤；可旁人想来也会被殃及。”
思量这件事；不能站在虞绍衡、虞绍筠或是她自己的角度去思量，要站在钟离烨的角度去设想——想通了这一点；就没什么可担心的。
钟离烨笑意更浓，“的确如此。他们兄妹情深，太子才有继位之日。”他喝了一口酒，又道，“与你说这些，也是想探探你的口风。听了你这番答复，朕已心安。”
叶昔昭能理解，他是想借这话题试探她与虞绍衡有没有将前尘事告知虞绍筠，也想试探一下她是不是乐于见到兄妹反目的情形。她觉得无可厚非，只是替虞绍筠觉得疲惫——跟这样一个凡事喜欢绕八个圈子的人生活在一起，不论有情无情，都太累了。
听得脚步声趋近，钟离烨回头看到了虞绍筠，笑了笑，又对叶昔昭说道：“今日你回府之后，告诉永平侯，让他来宫里一趟，朕有要事与他说。”
叶昔昭恭声称是。
虞绍筠走到近前来，行礼之后，有些无奈地看着钟离烨，“皇上怎么连个人都不带？穿得也太单薄了。”
钟离烨则道：“是来见永平侯夫人的？”
“是。臣妾替太后与永平侯夫人说说话。”
“如此最好。”钟离烨转身，“朕回去了。”
虞绍筠与叶昔昭行礼相送。之后，虞绍筠携了叶昔昭的手，低声问道：“他是来将你拦下的？”
“是。”叶昔昭颔首，“着实没想到。”没想到，到了今时，钟离烨与太后不是一条心，没想到他无意从感情上伤害虞绍筠。
“外面太冷了，快与我回宫去。”虞绍筠略略加快脚步，言语间有着一份怨怼，“居然打起你的主意来……难不成谁还会让她如愿？”
叶昔昭失笑，“这是她觉得该做的事。”
“……的确是。”虞绍筠回眸看了看太后宫殿，“原本，不论真心假意，也是有些情分的。如今她却是恨毒了我与大哥。”
到了正宫，两女子转去暖阁落座。
叶昔昭问起静嫔有喜之事，“没像当初淑妃那样惹你不悦吧？”
“没有。”虞绍筠笑了笑，“况且，太后忌惮我，亲自命人照顾，让静嫔平日不得与我相见。”
忌惮正宫，意味着的恐怕是迁怒到太子、公主头上。叶昔昭不由担心，“太子、公主那边，你要多加小心。”
“我晓得。”虞绍筠笑道，“孩子可是我的命，谁也别想动他们。”
叶昔昭想了想，把钟离烨说的中毒的事告诉了虞绍筠，末了问道：“调养得怎样了？”
“是中毒了？”虞绍筠亦是没想到，随即戏谑笑道，“先前我还只当是他沉迷酒色所致。”
叶昔昭失笑。
虞绍筠这才回答叶昔昭的问题：“太医虽说都对皇上的病因守口如瓶，治疗有了进展却都会来通禀。太医院院使说是请了乔宸帮忙，开了个好方子，是以，皇上的身体已在慢慢恢复。”顿了一顿，又道，“若是中毒，必然是性子温和的慢性毒，皇上又从来警觉，没事。他的病主要还是在心里——这些年一直顺风顺水，有惊无险，而到了眼下，终究是意难平。”
叶昔昭认同地点一点头。换位想想，任谁也无从承受连番巨变。
虞绍筠又问道：“皇上还与你说什么了？”
叶昔昭略一沉吟，敷衍道：“说起了当年我与侯爷成婚有关的事。”
“啊？”虞绍筠却显得很是不安，“他不会……不会已是知道……对了，主要是你知不知道，他当初曾起意让你进宫却被我大哥与萧旬搅了局？”
这话引得叶昔昭比虞绍筠还要惊讶，“你、你是怎么知道这件事的？”
“我怎么就不能知道？”虞绍筠笑着将热茶送到叶昔昭手里，“皇上身边有我的眼线，他每日得知什么事，就等同于我得知了什么事。”
“……”叶昔昭因为太过惊讶，说不出话来。
虞绍筠说起这些，眼底有着温暖却怅然的笑意，“得知当年事，我才明白，大哥为何与我说过那些话——他说只要我有想嫁的人，他就会成全我，断了我进宫的路。可是，那是没法子的事，三个兄长都太出色，在我眼里，哪里有能与他们比肩之人？若说有，就是当初那个皇上了。所以，我思来想去，还是愿意进宫。”
“皇上还以为你不知道这些，方才用这件事试探我。”
“哦？他怎么说的？”
叶昔昭便将钟离烨的话复述了一遍。
虞绍筠目光微凝。有些话说与不说的结果都是一样，可若是别有用心地说出，便会将人刺痛、带来伤害。而钟离烨，便是在最愤怒的时候，也从不曾诉诸这些。按他如今这般消沉的情形，真想泄愤亦或是挑拨他们兄妹情分的话，尽可将此事夸大，让她心里不好过。可他没有。
那男人的心，谁看得清？兴许连他自己都不能。
同样的，他对这人世间很多人的情分，也只有他自己知道，旁人无从确认。
所以，没人能理解他如今的心境。
念及此，虞绍筠有一点点为他难过了。
轻呼出一口气，虞绍筠岔开了话题，问及侯府大事小情。
叶昔昭一一说了，让虞绍筠放心，看时候不早了，起身告辞。
虞绍筠想着去看看钟离烨，也就没挽留。
叶昔昭回到府中，更衣之后，记挂着钟离烨让虞绍衡进宫的事，前去书房。
进书房院门的时候，恰逢唐鸿笑离开。
相隔几步之遥，两人俱是脚步一滞，停在了原地。
唐鸿笑一袭道袍，目光平宁，打量叶昔昭片刻，漾出了和缓笑意。
她身着一袭石榴红衫裙，外罩纯白斗篷。发如墨，颜如玉，目光沉凝冷静。经年流转，风雨磨难不曾给她留下任何痕迹。
他上前拱手施礼。
叶昔昭还礼。
随即，唐鸿笑看住她，道：“我是来向侯爷辞行的。”
叶昔昭问道：“大人要去往何处？”
“云游天下，四海为家。”
叶昔昭不由对上他视线，多少疑问，只化成了两个字：“为何？”
“放下方得自在。”唐鸿笑的眼神多了一点点暖意，“只盼你日后仍如今时。”
“多谢。”叶昔昭沉吟之后，又补充道，“多谢你回京之后所做一切。”随即又是迟疑，没有问出那个问题——为何？
唐鸿笑却隐晦地答了：“你在，安好，足矣。”
叶昔昭为之一怔。
唐鸿笑拱手作别，悠然离去。
烈烈寒风卷着他衣袂，冬日苍凉映衬着他孤单远走的身影，却自有一番道骨仙风，在尘世，却已似方外人。
几年动荡起伏，几年曲折心路，是如何走过，他已不想对谁倾诉。
他已放下儿女情长，不争此生俗世聚散别离，泯灭所有牵绊不甘谋算。
与她别过，就此山长水阔，再无相逢时。
这日之后，叶昔昭再没见过唐鸿笑。
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叶昔昭敛起思绪，转入书房。
虞绍衡正在品茶，看到她到了面前落座，又取过一个细瓷茶杯，斟了一杯茶，递到她手里。
“你烹的茶？”叶昔昭问道。
“对。尝尝怎样。”
叶昔昭小口小口地品着茶。茶香清冽，入口绵醇，她却没告诉他。
虞绍衡也不问，甚而不问她为何前来，他似是对什么事有所触动，有所感怀。
半晌，叶昔昭逸出一声叹息。
虞绍衡被惊动，凝眸看向她，“进宫遇到什么事了么？”
叶昔昭摇了摇头，笑，“我只是在担心，等你我再过几年，怕是就无话可说了。而我若是变得话多了，你岂不是要嫌弃我唠叨烦人。”
虞绍衡不由笑开来，“你当你是话多之人么？”
“总比你好些。”叶昔昭扯了扯嘴角，直言问起唐鸿笑，“他是来与你辞行的？”
“是。辞官的折子早就递上去了，皇上已同意。”虞绍衡端起茶盏，“这茶，便是代酒送他。”
叶昔昭释然一笑。
虞绍衡身形向后，倚着椅背，对她伸出手。
叶昔昭将手交到他手中，继而又转到他面前，俯身看着他，“怎么？”
“他如今已非往日，品行高洁。便是我，亦无从否认。”
“对，他……人很好，我感激。”这样的话，说来让她有些伤感。一场缘分，只换来这样一句轻描淡写的言语，若是唐鸿笑听了，该是何感受？可她除了这一句，也说不出更多。
虞绍衡问道：“可有什么要叮嘱我的？”
叶昔昭想了想，“没有。你又不会伤害你认可的人，还有什么需要我叮嘱？”
“那就让他的路平顺一些。”
“随你。”叶昔昭觉得，在如今而言，虞绍衡要比她更了解唐鸿笑，多余的话不需说。
之后，她才提及进宫的事，复述了钟离烨一番话，末了才道：“皇上要你进宫，说有要事。”
虞绍衡神色很是复杂，之后点一点头，“午后我便去宫里。”
“见过皇上，也去与绍筠说说话。”叶昔昭是觉得，有些事，兄妹两个谈及更合适，她没必要在中间说什么。
“我会的。”
**
虞绍筠进到芙蓉苑。
钟离烨看到她，不无意外，“是来看我，还是有什么事？”
“来看看你。”虞绍筠缓缓吸进一口气，闻到了室内的酒香、药香，“这地方不好，你还是去我宫里住下吧？”
“为何？”
虞绍筠浅笑道：“去与我同住