下人们对他的态度，与对虞绍衡是一样的畏惧。平日里他来，他事先命人通禀再好不过，他堂而皇之的入室，除了侯爷身边身手过硬的人，无人敢阻拦。
叶昔昭闻讯下楼来，在他几步之外站定。
萧旬站起身来，“有事与嫂夫人说。”
“大人直说便是。”
“前几日，嫂夫人在我府中，听闻了赌约之事。”
“正是。”
“我思来想去，觉得嫂夫人不可能不介意，而绍衡恐怕也不可能与你提及此事。由此，还是前来道明当年真相。”萧旬说着话，又懒懒地落座。没办法，他无要事可做的时候，一身筋骨都透着倦怠，到哪里也站不住。
叶昔昭全然没想到，自己先前疑惑、如今决意要遗忘的事情，会在萧旬这里得知，由此道谢，“多谢大人。”
萧旬看了她一眼，笑意温和，“京城中人皆知，绍衡战捷回京后，在相府海棠苑看到嫂夫人，一见倾心，当日便亲自向相爷道明心迹，相爷拒不答应，绍衡才有了强取豪夺之举。”
“的确，外面是这传言。”
“外人不知的是，当日是我陪同绍衡去了海棠苑，因着知晓嫂夫人独爱海棠苑hun色。外人还不知的是，我与绍衡初见嫂夫人，是在六年前。”
“……？”惊愕之下，叶昔昭说不出话来。
“六年前，春末，绍衡跟在老侯爷身边，随军出征平定叛乱。见到嫂夫人，是那之前的事。”萧旬看向湖面，神色悠然，陷入了往日回忆。
＊＊
那一年，皇帝刚刚登基继位，也还是个十几岁的少年郎，诸多政务要依仗太后帮忙处理给出定夺。
那时虞绍衡十四岁，萧旬与他同岁，生辰小了他两个月。
萧旬是太后选中的一群少年之一。太后寻了不少人才训练他们，那些人或是身怀绝技，或是擅长追踪暗查，甚至于还有擅长刑讯逼供的。太后一番苦心，不过是为了给皇上培养一群精良死忠的密谈。这些人，便是最早的一批暗卫。
萧旬出身并不出奇，父亲一生未获得功名，只是赚下了一些家底，在京城是个比上不足比下有余的商贾。在他十三岁那年，父母先后因病辞世。
萧旬投身于枯燥的训练之余，每日最大的盼头不过是回家蒙头大睡或是四处闲逛。与虞绍衡相识之初，是不打不相识，相识之后很是投缘，都得闲的时候，就找个小酒馆喝酒，或是找个空旷之处比试。
那一天，萧旬得了两日的假，午间去了相熟的小酒馆，一面独酌一面等着虞绍衡前去。
虞绍衡去得迟了些，他喝酒的速度又快了些，酒意上了头，便伏在案上打了个盹。
是虞绍衡将他唤醒的，第一句就问他的佩剑去了何处。
之后，萧旬才知随手放在桌案上的佩剑被一名少年拿走了。少年拿走佩剑的同时，留下了五十两银子，算是买走了。
问过伙计，伙计说那少年是丞相府的大少爷叶昔寒。
萧旬哪里受得了这种窝火之事，当即便与虞绍衡追去了相府。
虞绍衡本意是径自入门，唤叶昔寒出来交出佩剑。可是萧旬碍于自己那时方方面面都受限制，在外惹一点事的后果都是可轻可重，坚持潜入相府将佩剑寻回，留下一首奚落叶昔寒的字条便可。
相府外院、内宅下人众多，一个不留神便会被发现，寻常人家疏于防备的只有后花园。由此，两人潜入了后花园。
是在在高大的树木上栖身观望地形的时候，叶昔昭与七八名闺秀、一群丫鬟婆子出现在了两人视线之内。
后来事实证明，叶昔昭是从那一刻起，走入了虞绍衡的生命。
到何时萧旬也要承认叶昔昭的美。便是他，这么多年也记得那日的叶昔昭一袭极为浅淡的粉色衫裙，小小女孩，却已有了大家闺秀的优雅仪态，站在众人之间，让人一眼便能发现，再不能错转视线。
同是少年人，自然难免好奇那样的女孩有着怎样的容颜，便这般轻易暂缓了初衷，看着一群人进入了海棠苑，随即无声无息地跟了过去，栖身于不远处的绿树上观望。
叶昔昭仪态出众，容颜更是让人惊艳。满园飞花万盏，妖娆瑰丽的美景，不能抢走她一分一毫的美，只能成为衬托她的美的陪衬。
曾有四年之久，萧旬再没见过比叶昔昭更美的女孩——严格说起来，在他娶妻之后，也没见过比叶昔昭更美的人。乔安、乔宸在他眼中无疑也是一等的美人，却到不了超过叶昔昭的地步。
一群女孩是来海棠苑赏花、对诗、作画的，两个少年在观望之余，渐渐就把初衷浑然抛到了脑后。
不知道过了多久，萧旬才回过神来，看向身侧的虞绍衡。
虞绍衡那时候的目光，萧旬无从细说，能说出的一点就是，除去叶昔昭，他眼中再也容不下任何事物了。
后来，叶昔寒、唐鸿笑几名少年郎去了海棠苑凑趣。
两个人觉得扫兴，无声离开。佩剑的事，萧旬放下，没再提过。
之后，艳景衬托下的绝美少女，成了两名少年不愿醒来的一个美梦。
得了闲的去处，只有相府海棠苑。这源于叶昔昭独爱海棠苑的景致，旁人没道理不顺着她的心意。
在旖旎hun色莺声燕语中，相府中一些事情也悉数落入耳中、眼中——例如那女孩就是相府嫡女叶昔昭，例如唐鸿笑是叶舒玄蓄意栽培的得意门生，例如唐鸿笑偶尔去到海棠苑，看向叶昔昭的目光，似乎含着千般温柔万般言语。
在那一年，虞绍衡与萧旬看到叶昔昭的次数，要比唐鸿笑还多。萧旬对叶昔昭生不出儿女之情，但是，那段时光，亦是他此生愿意一再回味的，美梦一般的回忆。
凡是美丽的事物，你并不一定想得到，却一定会百看不厌。
梦醒之后，虞绍衡要面对的是玄铁一般冷硬的事实——他要随父出征，去充斥着死亡鲜血的沙场。
萧旬从未与虞绍衡谈及关乎叶昔昭的事，但是在虞绍衡即将离京时，有些话就不得不说了。
在小酒馆为虞绍衡提前践行时，他打趣道：“你以往看到女孩，总是一脸嫌弃，对相府千金却是大相径庭。”
虞绍衡只吝啬地答一个字：“是。”
萧旬只好继续自说自话：“你这一离京，来日埋骨沙场可如何是好？多可惜，她都不知道你这般青睐。”
“……”
“征程不知何时方能结束，若是你几年后回京，她已嫁了人，又该如何是好？”
“……”
萧旬无奈之下，只好用激将法：“来日我若是鸿运高照，有了足以匹配相府的好前程，你可不要怪我横刀夺爱。”
虞绍衡终于说话了：“只要我能活着回来，只要那时她还未出嫁，我娶定她了。”
“你怎么能确定你不会一事无成的回来？届时你若是只有个世袭的侯爵，只是个不入流的武官，拿什么匹配相府门第？不出意外的话，唐鸿笑来日会高中——叶相如今分明是在扶持来日的乘龙快婿。”
“那是叶相的事。我娶谁是我的事。”虞绍衡笑了笑，“我果真一事无成的话，那就是我配不起她，我认。可你又怎么能认定我不会拼尽全力光耀门楣？”
萧旬轻叩桌面，“你我赌一局？来日你战捷回京，抱得美人归，我以双亲积攒下来的古玩字画、一百坛陈年佳酿为贺。”
“这样大的赌注——我若是输了，要送你什么？”
“你输了我也不会娶走你的意中人，只需为我效力三年。”
“好！”
两人重重击掌。
双手相碰之后，萧旬用力握了握虞绍衡的手，“我真正赌的是你活着回来，别管那些虚无缥缈的名利情意，活着回来！你若身死，我以全部家当为你出殡！你做鬼也要为害得我成了穷鬼心生歉疚，何必呢？”
虞绍衡漾出了清朗笑意，“有你这句话，我便是赢了，也不会收你的赌注。”
＊＊
之后，虞绍衡的四年沙场路，走得极为艰辛。
同年，老侯爷在征途中抱病而亡。丧父之痛、战事艰辛，十几岁的虞绍衡是如何熬过了那段生涯低谷，没人知道。
屡建战功之后，虞绍衡引起了部分重臣的忌惮，屡屡上奏弹劾。很多时候都是那样，虞绍衡在沙场中出生入死，朝中却无几个人肯定他的战功，不上奏弹劾的，已属仁慈。
他是天下百姓心中的少年将帅，是皇上太后眼中的安邦定国之臣，却是众多朝臣的眼中钉。
同样的，虞绍衡有没有为这般满含残酷讽刺的局面心寒过、失望过，无人得知。萧旬也无从得知。
没有几个官员会去想，这般齐心排挤一个少年人是不是过于不仁，他们想到的只有这少年人若是回京之后，可能会给自己带来威胁、不利。
从来也没朝臣为虞绍衡设身处地想过，他长年累月经历的是风沙漫漫，他打胜的每一仗的背后，是一将功成万骨枯的心碎落寞。
多少昨夜还能一起谈笑豪饮的将士，一转眼便已殒命。
萧旬经常会想这些，会想自己唯一的好友的生涯融入了太多殇痛。只是，他的身份注定了他无从为虞绍衡上殿说几句公道话。
唯一值得庆幸的是，太后、皇上慧眼识珠，用人不疑疑人不用，一再力排众议，护得虞绍衡的汗马功劳得到了相应的回报。
虞绍衡战捷回京后，萧旬也已坐稳了暗卫统领的位子，第一时间在家中设宴，为虞绍衡接风洗尘。
席间，他提起了叶昔昭与唐鸿笑已经定亲，因为叶舒玄及相府夫人爱女心切，要多留叶昔昭一段日子，将婚期定在了两年后。
他还提起了另外一桩事：
“你若是还没忘记叶昔昭，还是从速想想法子为好——太后自年初就催促着皇上大婚，原本拟定了两个人选，其中一个就是叶昔昭，另外一个是藩王之女。皇上对后者之父甚是不屑，这两日听闻相府与唐家结亲之事，很是气恼。”
虞绍衡目光微凝，“说下去。”
“皇上对我说——能否找到唐鸿笑的错处，又能否在一年内将他打回原形，使得亲事作罢。”
虞绍衡喝了一杯酒，丢下酒杯就走，“我去相府。”
萧旬慌忙追上前去。
于是，时隔四年之后，两个人再次进到相府海棠苑。
同一时节，同样的花海之下，女孩仍如往年一般来到了海棠苑，在芳草地上抚琴消磨光阴。
虞绍衡悄无声息地出现在女孩不远处，敛目凝视片刻，转而阔步离开，径自去了前院。
之后的事，叶昔昭就都知道了，萧旬则不便现身介入此事。
那时皇上还不知道他与虞绍衡是莫逆之交，后来得知两人来往，只当是总是一起出入养心殿慢慢熟稔起来。
而那段时日的太后，则是坚持要皇上与如今的皇后大婚，百般说服。便是如此，皇上在听闻相府侯府之间的风波之后，失笑不已，叹息一句：“母仪天下的路非生即死，罢了，既然永平侯钟情于她，还是给她一份平宁。来日不得已，再说。”
今时皇上到了不得已之时，他的视线重新定格在相府，又从相府看到了侯府，立意让虞绍筠进宫。
两年前的虞绍衡，在与萧旬配合之下，扭转了叶昔昭命途中一个巨大的转折。让人唏嘘的是，叶昔昭甚至不知情。
如今的虞绍衡，出于方方面面权衡，只能坐视虞绍筠入宫为妃。
萧旬亦如此。有些事，为人臣子，便是做到滴水不漏，也只能做一次，再做必然会被看出端倪。
而且，两年前的叶昔昭身后有个虞绍衡；而如今的虞绍筠，她身后没有如她兄长一般决意娶她的男子。这才是事情的关键。
＊＊
萧旬随着回忆的告一段落，转眼看向叶昔昭：“嫂夫人，赌约不过是我与绍衡一句戏言。而后来我执意履行，是我三个弟弟不成器，手头拮据了便有意窃取古玩字画，拿去换些银两，这不亚于暴殄天物。而我除了绍衡又无好友，履行赌约，只当是让他帮我妥善处置那些宝物了。再者，作为男子，若对好友都不能言出必行，会让自己都看不起。”
叶昔昭安静又茫然地看着他，还没从他告知的真相里回过神来。
萧旬笑着站起身来，“此事若还不曾问过绍衡，就罢了，只当我胡言乱语了一番，听完就忘记。若是已经问过他，想必他是如何也不能实言相告——他从不觉得深宫该是女子去处，想来嫂夫人亦是这般看待——日后待他好一些，他如今心绪消沉时，怕是会觉得绍筠进宫是他一意孤行娶你之后的报应。”
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夜风习习。
叶昔昭坐在廊下；看着虞绍衡由远及近，走向莲花畔。
长安跟在他身侧；低声通禀着一些事情。
虞绍衡不时说一两句话；给出决定。
长安离开后；虞绍衡沿着湖畔的石子路缓缓踱步；没了方才的冷峻气息，伤感从他身上蔓延开来。
他转头望向虞绍筠院落的方向；迟疑片刻，还是转身走向莲花畔。
不舍、叮嘱的话他说不出，再冷言冷语他做不出，不为人知的一份亏欠更是无从道出。
这是他迟迟不能去见虞绍筠的原因。
叶昔昭看着他一步步趋近，视线变得模糊。她别开脸；深深吸进一口气；忍下泛滥成灾的酸楚。
虞绍衡沐浴更衣之后，在室内坐了片刻，出声唤她：“昔昭。”
叶昔昭转到室内，到了他身后。
“说说话。”虞绍衡指了指一旁座椅，“想知道的事，你问，我答，要我讲给你听太难了。”
他对她总是这般的迁就，从不计较对她付出多少，从不曾责怪她不知好歹……
叶昔昭轻轻摇头，“不说了，不说那些。”
虞绍衡听出她语声闷闷的，心慌起来，将她带到面前，安置在怀里，柔声询问：“出什么事了么？”
“没有。”叶昔昭环住他肩颈，下巴抵着他肩头，“什么事都没有。”
“那你怎么……”虞绍衡说着，要板过她的脸细究神色。
叶昔昭用力地摇头，“没事，真没事。”手臂愈发用力地环住他，“抱抱我。”
虞绍衡不擅长安抚人情绪，此时只得依言抱住她，手轻轻拍打着她的背，不再言语，不想引得她情绪愈发低落。
叶昔昭用力汲取着他身上的气息，温暖、干燥，宛若阳光。可他这一路走来，所经尽是黑暗死亡残酷。
她的泪，滑过脸颊，一滴一滴，没入他衣襟。
觉出肩头衣襟被她泪水浸湿，虞绍衡心头一惊，强行板过她的脸，抬手拭去那满脸泪痕。他满目心痛，却是说不出话来。
叶昔昭吸了吸鼻子，勉强说出一句话：“萧旬来过，与我说了赌约的事。”
虞绍衡先是神色一滞，随即有些恼火，之后便是释然，笑意温柔漾开来，“小傻瓜，是为这个才哭的？”
叶昔昭很诚实地点点头，任由泪水肆�